寒風呼嘯的冬日，屋外幾乎沒什麼人。茅草屋內，一群人圍著爐火坐在一起七嘴八舌地扯閒篇。三個女人一台戲，更何況是一群婦人。

馬車上的吃食全拿了下來分食。莊家地裡的人沒吃過這般精細的東西，一個個眉開眼笑有問必答。蘭曦坐在其中主導，看似問的都是些無關緊要的問題，話裡話外卻始終不離縛潛一家。

太子殿下發揮好學的精神，坐在一旁低頭記錄著重點。首輔曾點評他沒有政治見地，現在便借此案好好學一學。

插不上嘴的武鶴洲，在腦海中將村民口中的縛潛與軍中他印象裡的縛潛做著對比。

村民描述的縛潛傲慢，目中無人，根本不屑與他們這些農戶為伍。縛潛的弟弟縛榆一心隻讀聖賢書，未曾沾染過賭癮，隻是生性膽小。

可他印象裡，曾作為武家軍先鋒的縛潛與傲慢二字無關，野心倒是很大。

縛潛一心想要升職。廢掉的那隻手，便是他好大喜功不從調令，去追擊逃亡的殘兵結果反被伏擊才落下的傷病。當時恰逢遇到陛下下令裁剪軍隊傷員，誰都能看出他離開時的不甘。

武炎朗歎息一聲。縛潛被伏擊時，還是炎朗親自領兵救下的他。

兀自沉思武炎朗似聽見屋外有呼吸沉重之人奔逃。他細聽了片刻確定無誤，站起身道：“表弟、表妹，屋內有些悶，我出去轉轉。”

正說的儘興的蘭曦有些意外，但還是回道：“好，外麵天寒，表哥早些回來。”

“嗯。”武鶴洲略微點頭，出去後將門好生關了起來。

葉片上的血跡並不明顯，不仔細看難以發覺。地上諸多淩亂的腳印，似是追著那受傷之人而去。武鶴洲心頭微沉，運作輕功跟了上去。

話聊的差不多，蘭曦覺得可以去縛潛家中親自看看，於是告彆村民。表哥久未歸來，她便請這家的大嬸向武鶴洲轉達他們的去向。

走至村尾的蘭曦與宣言澈遠遠看去，縛潛家的院子獨立於山腳，與村落相隔甚遠，看來是不太能融入村內。他們走近後，見縛潛家門戶大開卻不曾有人，院中也甚是淩亂。

宣言澈停下腳步，道：“曦兒，你在這兒等著，我去探看便可。”

蘭曦思忖片刻，道：“不可，兄長。如今這般狀況顯然不對，你身份貴重不能有所閃失。我們回去，尋到表哥再來查看。”

天色已暗，門戶大開的小院居然還不曾點燈，足以說明屋內是沒有主人家在的。宣言澈認同蘭曦所言，道：“好。此次是我大意了，再如何低調行事，也該帶上兩名武功精湛的侍衛。下次再帶你出行，我一定考慮周全。”

蘭曦有意遮擋著身後無意間發現的葉片血跡，鎮定道：“嗯，我們先回去。”

待他們離開後，手持一把雪亮彎刀的少年從黑暗中走出。厚重的鬥篷遮蓋著他，看不清容貌。但少年卻望著他們離開的方向，露出一個詭異的笑容。

回到村落的蘭曦與宣言澈，四處尋著武鶴洲。忽聽見敲鑼聲，有人大喊道：“走水啦！走水啦！快來人呐……。”

隨著村民奔跑的方向看去，似乎是縛潛家。這是繼縛潛母親去世那次，縛家第二次起火了。宣言澈怒道：“竟然有人在我們走後放火。曦兒，你在大嬸家等我，這回我必要去看個究竟。”

此時全村都被驚動。眾目睽睽之下，兄長應當不會有危險。蘭曦回道：“兄長隻能探看，不可有所損傷，可能做到？”

已拎起牆邊水桶的宣言澈，點頭道：“曦兒放心，火滅了，哥哥便回來了。”

目送宣言澈離去的蘭曦，想起那已經乾涸的細微血跡。她料想這縛潛應當早已離開家中。

沿著血跡，蘭曦來到一片黑黢黢的密林前。表哥久未歸來，應當也發現了這沿路的血跡。戰場上曆練出來的男兒身手應是不錯。但就怕萬一，若表哥真出了事她該如何向外祖家交代。

一道勁風從她耳邊略過，一根泛著冷光的袖箭射入了前麵那棵榆樹當中，入木三分。她當即轉過身來，一頭戴鬥笠的黑衣人正立於樹梢，那月光投射下的陰影直延申至她腳下。

黑衣人聲音嘶啞，道：“立刻離開此地，否則死。”

知道此時應當立即離開，可蘭曦還是強忍著害怕，問了一句：“侯府大公子現在如何？”

聞言，二話不說的黑衣人瞬發了三枚袖箭。

心臟瞬間被提至頂端的蘭曦，閉上了眼。這速度不是她能避開的。袖箭落地之聲傳來，蘭曦睜開眼見一個極其熟悉身影擋在了身前。

白衣之人的出現，令帶著鬥笠的黑衣人感到驚異。在他的感知下竟完全未發現此人的存在。他果斷運作內力，瞬發手中所有袖箭。

僅手持一柄竹扇的白衣人，居然輕易地擋下了精鐵所製的袖箭。但射來的袖箭數量眾多，其中一枚蘊藏在袖箭內二次發射的袖針穿透了他的防禦，直射向蘭曦。

瞬間發覺袖針的白衣人，以瞬移般的速度飛奔向前。握住蘭曦腰肢一下將她帶離原地，險險避開。而站於樹梢的黑衣人，在瞬發完所有袖箭時就已抽身離去。

聞見山間雪的味道，蘭曦慌亂的心安定下來。她看向白衣人黑白相間的麵具，浸潤的眼眸中透露著些許忐忑，輕聲道“世子殿下。”

聞言，白衣人握在蘭曦腰間的手用上了些許力道。看著蘭曦因此而皺起的眉頭，他在她耳邊輕聲道：“你可知，此時道出我的身份，會死。”

蘭曦濕潤的眼中透出些委屈，偏又執拗道：“我不信，你會殺我。”

司玄奕歎息著閉上眼，在她發間輕嗅一息。隨後退開身，保持著男女大防的距離，從袖間摸出一把匕首。他將這匕首輕輕撫摸一遍後，遞於蘭曦。

看著這柄精巧的匕首，蘭曦有些動容。世子對此物似乎很是珍視。她有些不敢相信，問道“送與我的麼？”

麵具下的司玄奕，一向淡漠的眸子，眼中卻儘是專注，道：“此物。吾此生，隻送一次。”

聞言，緊繃的蘭曦放在袖子下的手緊了緊，複又鬆開。她伸出雙手珍而重之地接過那把匕首，緊握於胸口，認真道：“那此物，吾此生隻收一次。”

此時的蘭曦，柔和的眼眸中透露出帶著光亮的堅定。讓一顆冰封已久的心，於某處染起一絲滾燙的熱意。

司玄奕偏過頭，壓下湧起的躁動，平緩道：“你該去學些防身技藝。武府有一女子武藝尚可，你可收為己用。武鶴洲無恙，與他會和後儘快離開此地。”

言畢，司玄奕轉身沒入密林，幾息之間便不見蹤影。蘭曦跟了幾步，有些失落。她許久都未曾見過世子殿下了。直到最後，也未曾見到麵具下的他。蘭曦自己似乎也忘了，自出宮起便一直覆著紗巾，也從未取下。

拖著縛潛從林中狼狽走出的武鶴州，轉身見蘭曦居然也在此地，驚訝中帶著擔憂，道：“表妹，你怎會在此？可曾遇上歹人？”

聽聞武鶴洲的聲音，蘭曦轉過身來。見他身上儘是斑駁血跡，忍不住焦急道：“表哥，你受傷了。”

盯著蘭曦奔來的武鶴洲，將她上下仔細打量，見她安然無恙，才鬆下一口氣，道：“我未曾受傷，這是那些歹人的血。我本打算暗地跟蹤他們，豈料這些歹人追殺的正是縛潛。事關炎朗冤案，我隻能出手保下他。危急關頭，幸得有高人暗中出手相助，否則我今日難以脫身。”

“高人？”蘭曦握緊了手中的匕首，那應該是世子殿下派出的人。“表哥，你現在可還有力氣將縛潛綁著放到馬車上去？我們需儘快與兄長彙合，回到酆都。”

“嗯。”武鶴洲將縛潛扛起，道：“炎朗的案子，當有轉機了。”

回到酆都後的武鶴洲直奔刑部。京兆尹得知酆都外有凶案發生，連夜奔赴李村查探。刑部因發生的重大案情而徹夜燈火通明。

世子府內，疾羽正打著噴嚏。

他沒有少主那般深厚的功力，寒冬臘月站在林間樹枝上吹一下午冷風，回來還跟個沒事人似的。

坐在火爐旁的疾羽，熬著薑湯。時不時就從地上抓起一把竹屑添火。

他抬頭看向正低頭擺弄竹條的少主，想不明白少主什麼時候學會了篾匠的活兒。

薑湯煮的差不多了，他盛起一碗放在司玄奕跟前，道：“世子，先把薑湯喝了吧。”

司玄奕手指輕揮，疾羽識相地坐回火爐旁。起先剛來世子府時，他是真沒瞧出來。原來蘭曦姑娘，嗯，現在得稱為公主。原來她在世子心中竟有這般份量。

今日午時他稟告少主，呂府已有殺手出動，縛潛恐遭刺殺。少主原說留下縛潛一條命即可。

可他偏忍不住提了一嘴。未時一刻，安排在天樞城外盯著王宮動向的隱衛來報。穿著私服的太子與公主同乘一輛馬車出了酆都。

彼時，正獨自下棋的司玄奕，將手中的白玉棋子放回棋簍，道：“那便去活動一下筋骨。”

疾羽有些後悔，若早知活動筋骨是一下午地站在樹枝上偷窺，那他一定會多穿一件厚衣裳。又是一個響亮噴嚏，他淡定地掏出帕子擤鼻。

司玄奕停下手中動作，端起薑湯抿了一口，淡聲道：“自從來了酆都，你多有懈怠。僅一下午的寒風就將你吹倒。自明日起，晨練吧。”

又咽下一口辛辣薑湯的疾羽，心中默歎了一聲，道：“是，世子。”