肅穆的侯府大門未曾張燈掛彩。一向低調行事的侯府，即便是武侯壽辰也不曾大操大辦。宴請的也都是朝內交情尚可的官員，因此府內並不喧鬨。

過慣了節儉日子的武侯對此甚是滿意，他老人家可不想在過壽辰時，還得對著那些個厭煩的麵孔作出假笑。

一家人能齊聚一堂開心地祝賀於他，才是最重要的。想到齊聚，老侯爺就歎出一口氣。他此生從未納妾，膝下隻有一雙兒女。唯一的女兒，一年卻隻能見寥寥幾回。老侯爺處於傷感時，聽見了那惹人生厭的嘈雜聲。

身著深紫色蟒袍，神情極其倨傲的中年人，他身後跟著位垂首的少年。帶著侍衛，不顧門衛的阻攔徑直闖入武侯府內。

祥和的氛圍破壞殆儘。正在交談的官員及其家眷，看清那為首之人後，竟無一人敢作聲。

侯府世子與長孫聞聲走出堂外，見門衛們躺了一地正在哀嚎。

侯府世子武安峻怒道：“呂王爺如此大張旗鼓地闖進侯府，是何用意？難道不知我朝律法？”

作為宣王朝第二位異姓王，呂仕韋聞言輕蔑地笑了笑，道：“還輪不到你來質問本王。把侯爺喚來，本王倒是要問問，你們武侯府是如何教導子孫的。”

武侯背著手慢慢走向前廳，沉聲道：“王爺好大的氣派，掐著時辰來的吧。我這剛要開席，你便打上門來，當真巧得很呐。”

“哼”，呂仕韋冷笑一聲，道：“侯爺先彆急著給我扣帽子，還是先看看你的寶貝孫兒，都做了什麼好事吧！”

垂首的少年適時地遞上一本賬簿，態度恭敬。

呂仕韋敢如此明目張膽地打上門來，看來是勢在必得了。武侯翻開賬本，見武炎朗三字赫然寫在畫押處。在旁的世子看清後，連忙道：“父親，我這就將那逆子喚來，問個清楚。”

後院練槍的嶽炎朗長槍伸展如神龍，揮槍間的破風之聲猶如虎嘯。他向來不善交際，待客接物都是由父親與大哥去，他隻等開席用飯。

這時侯府管家著急忙慌地跑來，喊道：“二少爺，世子急喚您去前廳。”

看管家如此著急的模樣，嶽炎朗當即把槍一插，疾跑去了前廳。想要叮囑幾句的管家還未開口，便已看不見他人影。

高大的嶽炎朗來到廳堂，見呂王府的人氣勢洶洶地杵在門口，頓時氣不打一處來。

這些狗仗人勢的東西，竟敢在他祖父的壽宴上找不痛快，那就彆怪他打的他們一個個不痛快。他摩拳擦掌地走上前去，頭上卻冷不丁地挨了一巴掌。

轉頭看去，見武安峻怒容滿麵道：“逆子，跪下。”

二丈和尚摸不著頭腦的嶽炎朗，雖然不解但還是撲通一聲跪下，道“父親，為何讓我跪下？近日我並未惹事啊。”

世子武安峻乃是將軍，戰功在身，是見過風浪的人。他相信，他的兒子絕不會做出這等放出外債害人性命之事。雖有親筆署名，但以這憨兒的性子，多半是未曾細看就簽了上去。他歎息一聲，道：“炎朗，為父問你，你近日在何處簽字畫押過？”

聞言，嶽炎朗撓了撓頭，道：“父親，您如何得知？縛潛您應該記得，他曾是我武家軍的先鋒。在戰場上傷了右手臂，到現在都不能使力。前些日子他來找我，說家中有一弟弟，因年少好賭欠下大筆外債，連他退伍時領的養老錢都搭進去了。不得已才找到我，說他想先借用我的名義去借些放債錢，等周轉一陣後再還上。不然以他的家境決計借不到放債錢。他弟弟所欠數目確有些驚人，我見縛潛心中有主意，就隨他去簽了字，還將我平日裡攢下的一些銀錢都給他了。”

武安峻卷起賬本就敲在武炎朗頭上，道：“你個憨貨，此事你不會告知於我麼？那放債錢是輕易能借的麼？現如今，你可不是借債之人，而變成放債迫害他人的惡霸了。”

“什麼？”武炎朗訝異地站起身，道“父親，我絕不會拿這種事撒謊，縛潛可為我作證，他隻是用我的名義借些放債錢而已。”

呂仕韋聞言，嗤笑一聲道：“武二公子彆急，那縛潛現如今就在刑部，你要他為你作證，那與我走一趟便是。”

已知悉原委的武侯目光銳利，道：“王爺要做什麼，不妨與我去書房談。就莫要在此打攪眾賓客的宴飲了。”

抱臂站在府門的呂仕韋，不屑道：“武侯這會兒想起來與我細談了。可本王今日公務繁忙，還是請武二公子先隨本王去刑部，將案件始末交代清楚。武侯再擇日，來與本王細談吧。”

“來人，將武炎朗拿下。”呂仕韋揮袖，手下之人皆動。

“放肆，本宮倒要看看，今日誰人要拿我侄兒。”王宮輕簡的儀仗緩緩展開，王後帶著太子與蘭曦在眾人注視下進入侯府。

劍拔弩張的兩撥人一下便立退左右，為其讓道。眾人行禮道：“王後娘娘、太子殿下、公主殿下萬安。”

王後行至堂前，姿態威儀道：“眾卿請起。”

隱忍著怒火的王後，看向武家人，緩聲道：“請父親、母親先安坐。“她轉頭看向呂家人，道：“煩請呂王爺與世子來為本宮解釋一下，現在這般情形是為何？”

知曉原委的王後思忖片刻，將賬本遞於太子。

太子雖有些意外，但還是毫不猶豫地接過。他細看後，道：“若武炎朗真犯下此事，他作為虎賁校尉，也得由刑部查明此事真偽後稟明父王，得了批令再行逮捕。怎就驚動了呂王爺要在武侯壽宴上拿人？如此行徑，可有將律法放在眼中？”

武炎朗心中氣憤不已，暗道：“還能是什麼，狗拿耗子多管閒事唄。這姓呂的狗賊，逮著機會就死咬住他們武家不放。這件事，多半也是他栽贓的。不然這老東西怎能知道的這麼清楚，還迅速調集人手前來拿他。”

呂仕韋未曾答話，而是向身旁的少年使了個眼色。一直毫無存在感的少年這才抬起頭來。他年紀與太子相當，可臉卻生的稚嫩。聲音雖不大，卻剛好能讓在場之人聽見。

“太子殿下容稟，我乃呂家第六子，呂清野。縛潛的弟弟縛榆是在下同窗。因此，我對他家中情形甚是了解。”

“他兄長縛潛為給纏綿病榻的母親治病，掏空了家底。不得已借放債錢周轉。不曾想放債背後的主事之人，眼看他家還不上錢，竟半夜悄悄放火燒屋，將他不良於行的母親就這般困在屋內活活燒死了。他們一家想要報官卻被威脅。放債之人揚言若敢報官，就要縛潛懷胎的妻子活不到生產之時。”

“縛榆知我父親身居高位，便惶恐不安地將這慘絕人寰之事告知於我，盼我轉達後，父親能還他們一個公道。父親知道此事後，當即義不容辭地為他們收集證據。可放債之人不知從何知曉，我父親已插手此事，竟然派人將縛潛的妻子淩辱至死。父親得知此事大怒，欲要將武二公子送至刑部發落。今日並非是有意要衝撞武侯壽辰，隻是此等慘案發生在眼前，換了在座的各位難道能袖手旁觀麼？”

此話畢，侯府內竊竊私語之聲不絕於耳。武炎朗目瞪口呆地消化完，繼而暴怒道：“黃口小兒，這青天白日竟血口噴人，吾實不能忍。”說著便掄起拳頭衝了上去。

仿佛是被嚇住的呂清野，看著近在咫尺的拳頭不閃不避，嘴角卻露出一絲隱晦的挑釁。

手指帶繭的寬掌忽然出現，擋下了這一拳。侯府長孫武鶴洲，以綿柔之力化解武炎朗的猛拳的衝勁，令他未碰到呂清野分毫。

沉著的武鶴洲道平靜道：“炎朗冷靜，一切交由王後娘娘與太子殿下決斷。”而後他轉身，麵向呂清野道：“讓呂公子受驚了。隻是呂公子方才所言太過匪夷所思，可有實據能證明你所言非虛。”

似是害怕的呂清野又低下頭，道：“武大公子，證據我父親已經集齊交與刑部。我隻是將我所知道的全盤托出，其他的什麼，我……我不知道。”

呂仕韋見狀想要開口訓斥時，卻忽然聽見一記響亮的拍桌聲，讓他止住了話。

“夠了，不管放債的背後之人是否為武炎朗，皆有刑部定奪。呂王爺插手越級甚至強闖侯府之事，本宮亦會如實稟報陛下。”王後看向呂仕韋目光生冷，道：“還請王爺回府。”

呂仕韋眸中露出一絲怒意，卻還是緩慢地行了個禮，沉聲道：“謹遵王後命，臣告退。”

呂家之人儘退，王後站起身，目光灼灼地看著下麵的眾人道：“今日乃武侯壽辰，諸位既為賀壽而來。現插曲已過，自當儘興而歸。”

眾人齊聲喝道：“遵王後命，自當儘興而歸。”

黃昏時分，武鶴洲於正門送客，賓客與他道彆後紛紛離去。原是個萬裡無雲的晴日，卻有一片巨大的陰霾籠罩著侯府。

武侯書房內氣氛凝重。王後親帶著太子與公主前來賀壽，本該是喜事，偏橫生出這樣的枝節。真讓人喜也不是，悲也不是。

武老夫人握著王後的手心疼不已。王後這些年的變化她都看在眼裡，這是經曆了數不清的苦楚才換來的。

老夫人痛心道：“我的嵐兒好不容易回來一趟，卻叫你碰上這樣的糟心事，娘心裡真不是不是滋味……”。

“娘，你說的什麼話。難道就因女兒久未歸家，就不把女兒當家中人麼？”向來端莊的王後此刻忍不住落下淚來。

端著茶湯點心的蘭曦在門口靜靜聽著，不願在此時打擾她們。她的母後亦是外祖父與外祖母捧在手心的珍寶！

聽說話聲漸停，蘭曦才步入堂內。武老夫人抬起頭看她，露出懷念的神色，道：“還記得乖囡囡剛長出幾顆乳牙時，最愛吃我做的軟糖了。”

在外祖母慈愛目光的注視下，蘭曦覺得心底暖暖的。她奉上甜軟的糕點道：“那外祖母也嘗嘗曦兒親手做的點心吧。您晌午就未用飯，現下就當墊墊肚子也好。曦兒花了許多心思才做出來的，您就當嘗嘗。”

滿臉動容的武老夫人，輕摸著蘭曦的發頂，和藹道：“好孩子，真是個貼心的好孩子。你母後身邊有你，我總算是能放心些。”

話剛說完，武侯與太子從書房內走出。世子武安峻早已去刑部了解詳情。

對朝堂之事並不明了的王後，隻能將此事交於太子。她上前問道：“父親，您與澈兒商量的如何，可有解決之法？”

武侯還未開口，跟在他身後的武炎朗就掀袍重聲下跪，道：“祖父、姑母、太子表弟，此事皆因我而起。是我魯莽，輕信於人才給家中招此禍端。我一人做事一人當，你們不必再煩憂，就將此事都交於刑部。我既是清白的，相信刑部查明後定會還我一個公道。”

武炎朗話才說完，一個帶著怒氣的巴掌就呼到了他頭上。蘭曦見狀一個沒忍住，不禁笑出了聲。凝重的氣氛一下被打破，其餘人也都不禁放鬆了些。

見著被小五歲的表妹笑話，武炎朗覺著有些羞人。他站起身來道：“公主堂妹，我備了禮要送你的，你可不能再笑話我了。”

剛完打完巴掌覺著有些手疼的武侯，揮手道：“去吧，難得你那比鐵棒還粗的心能記得給囡囡備禮。帶著囡囡在侯府好生逛逛，要帶的不好，老夫讓你知道馬鞭的厲害。”

眼底帶著笑意的外祖父一點也唬不了人。蘭曦喜歡這樣的嚇唬，她覺得很是新奇。這是她從沒感受過的。

武炎朗走在前麵，小心翼翼地為蘭曦打著簾子。走到室外時，還要看看地上有沒有會絆倒人的石頭。常年習武的他皮膚曬的有些黑，卻遮掩不住端正俊朗的五官。

行至練武場時，仆人送來一長形木盒。武炎朗接過，興衝衝跑到蘭曦跟前，道：“公主表妹，這是我專門為你備下的。雖不是什麼貴重東西，但勝在實用。你瞧瞧是否喜歡。若是不喜歡，我改日送你一個更好的。”

蘭曦雙手接過，有些期待。很少有人像這般當著麵親自送她禮物。

她將木盒緩緩打開，裡麵是一根纏著紅線的純白馬鞭。她拿起仔細瞧，上麵竟還纏著用以裝飾的細碎銀線，是花了心思的。

她很喜歡，眼睛笑的像月牙道：“謝謝二表哥，此物甚是精巧，我很喜歡。隻是現下我還不會騎馬，以後二表哥教我騎術可好。”

武炎朗聞言，當即拍胸道；“好，這事兒就交給我。你二表哥自認騎術不差，待我尋得一匹好馬送與你，定讓你成為這酆都最善騎術的貴女。馬鞭用壞了也不心疼，隨時都能給你再編一個。”

蘭曦有些驚訝，問道：“這馬鞭是你自己編的麼，表哥？”

撓了撓頭的武炎朗，有些窘迫道：“啊……，是啊。我知王宮中自是不缺那些金銀玉器、奇珍異寶。平日裡，我攢下的銀錢不多，也沒什麼能拿得出手的東西。母親說送禮最重要的是心意。我這編馬鞭的手藝是在軍中習得，尚且還算過得去。便親手製了馬鞭拿與母親看，母親說再添些紅繩和銀線會更好，這樣看起來才像是女兒家用的。”

“萬幸，這馬鞭能得公主表妹一聲讚，母親若聽了，也定然歡喜。”

教養出這般至純至真的少年郎，舅母定然是個溫柔和善的人。作為書香世家的培養出來的嫡女，舅母應是外祖家心思最細膩之人了。隻是抱恙在身的她，應當還不知道侯府發生了什麼。

毫無城府的表哥被如今呂氏盯上。進了刑部還不知會被如何對待。此事錯綜複雜，她隻能在回宮後先觀望父王的態度。