“聽說了嗎？”

“噓！小點聲，吃飯的時候再說！”

挨到日上枝頭，謝玉敲才慢悠悠走進夥房。待她淨完手，卷起袖口轉身，發現旁邊有幾位女娘正神思憂愁地發著呆。

“怎麼了？”她看了眼夥房的其他女娘，“是有什麼事嗎？大家怎的都愁眉苦臉？”

說著她掃過林嫂。

昨日阿來的變故發生後，這個原本就瘦骨嶙峋的婦人好像腰更彎了些。

若非孩子還在，謝玉敲想，她怕也是要和先前的那些女娘們一樣，尋個一了百了。

倒是婉清，是這些女娘們中看起來最平靜的那一個。

她走到謝玉敲身邊，描了眼門口的守衛，“三娘，你不知嗎？今日一早，梅林又死了人！”

謝玉敲作吃驚狀，“怎又……”

“這才是我們害怕的。”有女娘哆嗦道，“聽說，是位礦匠，因為惹惱了這兒的主，就被……”

說著又是一抖，“而且，婉清還說，今兒早上梅花林好像有人進去了，結果被逮了個正著。”

“婉清？”謝玉敲疑惑地看向她，“你怎麼知道的？”

婉清還是那副神色淡淡的模樣，“我怎麼知道，我也是聽說的。”她和昨天給謝玉敲的感覺有些不同了，“我以為你會知道呢，三娘。”

這話說得就極為有趣了。

謝玉敲嘴角露了點淺淺的笑意，回她：“婉清，不知道的，還以為這些都是你親眼看見的呢。”

婉清張了張嘴，正欲答，忽而外頭傳來一陣沸騰的喧鬨聲。

林嫂皺著眉，還有些恍惚地看向外頭的山巒，“這幾日是怎的，麻煩事這麼多！”

不多時，有守衛急匆匆地趕來，朝夥房門口的守衛嘀咕了好一會，又看向夥房內團在一起的女娘，繼而推了門走了進來。

“全都跟我走！”守衛的眉目間有怒氣溢出，“速度快！”

眾女娘你看我，我看你，沒人敢動。

還是婉清先出了麵，聲音柔柔，聽得人都軟了半分，“這位大哥，可否稍微透露一下，所為何事？”

守衛明顯神色好了一些，“這還真是你們的事！”他拎了謝玉敲一眼，“這裡頭應當都有小孩吧？如果擔心自家孩子，我好心奉勸你們一聲，趕緊到礦場去！”

“孩子們鬨事了！”他重重砸下一句，人便走了出去。

這一下，女娘們都急了——

這哪是麻煩事，這可是天塌下來的事！

半柱香後，謝玉敲提了衣擺，跟著女娘們一起跑向礦場。

烏泱泱的一片，圍城不知道圈進來多少苦命的人，男的女的，還有老人家，也在齊齊往礦場跑。

直至礦場口，謝玉敲停下腳步，氣都沒喘勻便開始找宋雲遏和林空他們的身影，順帶想了解一番此處的情況。

此處礦場仍是較為完整的山體，開了數十個礦洞，大小不一。按阿通的說法，他們孩子應當是先進去礦洞裡，然後再綁繩子，從礦洞內那些崎嶇的山石口中往裡走。

既如此——

孩子們應當都在礦洞內？

可為什麼這些父母都圍在外側，遲遲沒人進去？

夥房離此處較遠，謝玉敲來的時候這兒已經繞了好幾圈的人，她沒能完全看清內裡的情況，隻能聽那些父母在議論紛紛。

“這是怎麼想的？這群娃娃！糊塗了！”

“是啊，這裡至少有飯吃有床睡，還不肯安生。”

“可我也是心疼得緊呐！這每天孩子身體都被累垮了。”

“誰不心疼？可這世道就是這樣！早晚都得過這一遭！習慣了就好了！”

“他們沒事瞎折騰個什麼勁呢？平時我都再三叮囑我家娃娃，謹言慎行，多做事少說話。”

“我家也是！”

“勞駕！”謝玉敲拍了拍麵前一位陌生女娘的手，“現在是什麼狀況呢？”

女娘被嚇了一跳，緊忙拍了拍胸脯，“哎喲，你這女娘我怎麼沒見過？”

她熱情地拉過謝玉敲，“看起來年紀也不大，圍城裡居然還藏了個小美人！”說著她擠走身旁自家夫婿，“娘子彆慌，沒什麼大事，就是說這些孩子估摸著誰先起了頭，鬨著要罷工，現在，那些守衛正在清點孩子呢！”

謝玉敲往礦洞內望了一眼，烏漆嘛黑的，什麼也看不清。

她不由得歎了口氣，“這孩子們鬨這麼大，不會有事嗎？”

畢竟一大早，她才親眼目睹那殺人不眨眼的狂魔，一刀一刀剜掉了那男人的骨肉。

“放寬心。”這女娘樂嗬嗬的，倒是個樂天的主，“這兒誰不知，圍城就需要孩童，本就稀少，怎麼可能隨意要孩子們的命。”

她這麼一說，謝玉敲倒是反應過來，也跟著鬆了口氣。

不多時，開始有小孩被送出來，瞧見自家父母，便急著過去，卻被守衛們攔了下來，“等事情處理完，現在還不能走！”

又約莫一炷香時間，礦洞內的孩童都被逐一帶出來，數量並不少，全都被圈在山腳邊，與這外圍的家人隔了數十米距離。

守衛們各個麵露冰色，眼神銳利異常，手握著森寒的刀具和鞭具。

開始有小孩忍不住哭了。

謝玉敲看得心緊了緊，這時，又是一陣風，來的正是那二名金甲衛，長劍在手，看不清臉的麵具上獠牙如惡鬼。

哭鬨聲更大了。

有守衛率先忍不住，手裡的長鞭揚起，毫不憐惜地重重落下，“啪”，極為高亮的一聲，霎時間，整個礦場都靜了下來。

被打的小孩徹底暈了過去，又被抬走，路過各家父母時，謝玉敲看見他臉上鞭痕尤為明顯。

謝玉敲握住腕骨。

這應該是個沒有父母的小孩——

至少在之後的一長段時間裡，沒有一人敢為他站出來。

這時，二名金甲衛中，領頭的那一位開口了：“今日之事，是誰先起的頭？”

他內力及其深厚，不過低沉一聲，便在此山間回蕩了好一會。

沒有人開口。

另一名金甲衛隨即上前，一排排孩童看過去，“都抬起頭，看著我！”

“給你們一點思考時間，”他說，“如若沒有人說，所有人十鞭。”

十鞭？

謝玉敲咬著唇。

方才那暈倒的小孩不過才受了一鞭，就已經暈了過去，十鞭，如果打在她謝玉敲身上，應當也好不到哪裡去。

雖然她清楚，金甲衛此番話不過是恐嚇，並非真要打這些孩童鞭子——

畢竟圍城大部分的薑綠還得靠他們采摘。

可，如果再這麼僵持下去，一定會有幾個倒黴的孩子成為鞭下冤，到最後，一定會有人先倒戈。

不行，得立即想個對策。

謝玉敲強迫自己冷靜下來。

這時，那些孩童裡突然有一聲，清脆又帶了點粗糲地喊道：“金甲大哥，此事，是我們集體為之，並非一人起的頭。”

“對！”率先應聲的竟是個女童，看起來年紀尚小，脆生生的聲音像早生的蘿卜，“是我們大家一起的！”

但謝玉敲無暇顧及這些。

聽到那聲音後，她一把撥開麵前的幾人，就著稍小的身量擠到前排，神色漫上焦急。她想喊，卻又止住話頭。

隨即又聽見阿通那尚在換聲的嗓音道：“如若大哥要罰我們，便一起吧！”

已經來不及了。

阿通這般出頭的做派，一下便引起金甲衛的注意。兩人劍早已出鞘，聞聲仍步履穩健，繞過前排的幾人，往阿通和女童的聲音走過去。

謝玉敲搭在腰側的手已經蓄勢待發。

金甲衛已經走到了阿通麵前。

阿通仰著頭，眼神沒有半點怯懦，他是從北漠來的孩子，從跟著永安王宋雲遏的那天開始，他便告訴他，阿通並非北漠城中死亡裡逃生的絨兔，他要跟著他們，那他就必須做飛昂的隼。

他還記得父母臨走時那雙哀痛的眼，那些不舍和眷戀，他更記得，蠻夷殺進北漠的那一日，他心中早已燃起一股烈火。

他也知道，貿然出頭，必定沒有好果子吃。

可他阿通做事情，從無後悔二字。

這般想著，阿通腰杆又挺直了些。

然後，他聽見了一聲笑，一聲極為惡寒的笑——

來自麵前的金甲衛。

他想抖，但硬生生地忍住了。

對峙間，那金甲衛忽而抬起了手，利劍的光刺進阿通的眼，他闔眼，等著最後的審判。

他很聰明。

因為他在賭。

果然，等了片刻，也沒見那劍光落下。阿通睜開眼，悄悄地看了那張黑色的麵罩一眼。

有提鞭的守衛過來了。

十鞭，阿通暗自給自己打氣，挺過去就好了，沒什麼大不了的。

怎料這時，人群中突然響起一女娘的聲音：“等等！”

霎時，所有人的目光齊齊撞向這聲音的來處。

謝玉敲也跟著看過去。

在和來人對上眼的那一瞬間，她這回是徹徹底底地愣了。

但此時的情況卻容不得她多想。

隻見那女娘規規矩矩地朝著兩名金甲衛行了個揖，“二位大哥，我雖不是這孩子的母親，卻與這孩子有些緣份。”

說著她又欠了欠身，依舊是京都皇城宮裡的規矩，“孩子尚小，若是挨上十下，不死也得殘了……倒不如，讓我這做母親的，替他做了這份罰，可行？”