“謝三娘，你剛來，可還不知，這薑綠礦石著實危險，難怪先帝曾下令不得挖采……不隻孩童，我們在這夥房還算安穩，可我們的夫婿和家人，多的是被送到礦場去了，更有甚者，因為力氣不足，被關於木牢房內，瞧不見天日。”

“日日命如懸線，有好些人已經沒了孩子。”

“還有的，連夫君都沒了……就前幾日、阿牙她、她……”

卻是說不下去了。

謝玉敲能猜個分毫。

一個女人，孩子沒了，丈夫沒了，被困在這，除了死，好像看不見任何希望了。

她的心猛地墜了墜，哽了半天也不知如何作答這些血淋淋的話語。

悶雷再次深深作響，頃刻，暴雨刷過層層山靄，向圍城而來。

在進入此處之前，謝玉敲從未想過這裡的情況會是如此糟糕。

雨水沾濕窗沿，漏進屋腳，可那些露天礦場裡正在做工的男人們還在繼續彎腰，背石，裡麵還混雜著好些個女人。

屋外的守衛看樣子早已見慣了如此場麵，半分眼神都沒給。

她看了眼還在泣不成聲的女娘們，有些於心不忍，卻還是咬著牙繼續問道：“可這石頭城的孩童，無論如何也不至於全都進來這圍城吧。”

“三娘，一看你就是貴人家裡出來的女娘！不知道人間疾苦和人情險惡！”另一位女娘應聲，“他們需要小孩助采礦，死了人就去抓新的，不樂意就強綁進來。”

她看了眼守衛，壓低了聲音：“你可知，這裡麵都是江湖上會武功的高手！可都是殺人不眨眼的主！稍一忤逆就……”說著比了個抹脖子的動作。

“可……”謝玉敲麵色凝重，“石頭城沒有人去上報官府嗎？如若此事鬨得如此大……”

話是這麼說，謝玉敲想起周知縣，又想起方才見到的那人。

這下不隻是桐安知縣在這水裡，就連京都中樞朝堂的官都在裡麵——

朱璘鐵定也與此有關係。

而這些手無寸鐵、甚至流離失所的百姓，又怎能是官僚的對手？

女娘的解釋是直接坐實了謝玉敲的猜想，“官府哪裡會管這種事？石頭城就連城門都沒什麼人把守！而且這圍城的主人是鐵了心要困住我們，也知道我們橫豎是逃不出去的！何況，我聽說他們現在還直接到桐安抓人去了。喏，”她努努嘴，示意謝玉敲看向礦場，“那兒就有一處地下山洞，是剛炸開的——最近來的小孩，都是桐安來的。”

桐安來的？

那阿通應該就在那裡了吧。

謝玉敲安撫地拍了拍女娘的手背，又問：“可我還是沒想明白，他們又為何要抓沒有孩子的年輕夫婦？”

“三娘，你這就是運數不好了，和婉清一樣。”

婉清便是剛才最先握住謝玉敲手的那位貌美女娘。

說到這，她也止不住抹了抹眼角，“這圍城的主人聽聞是個極狠辣的主，常常要屬下出去抓人，小孩沒有，年輕的夫婦也不錯。男的做礦工，女的乾雜活，說不準之後也會生個孩子......”

她哽咽得說不下去。

但這並非一個好辦法。時間的代價太重，如若不是碰巧，他們也不會隨意要這些沒什麼大用的夫婦。

謝玉敲和宋雲遏屬於誤打誤撞，瞎貓碰上死耗子地進了這。

疑問解決，謝玉敲看著麵前哭成一團的女娘，止不住也跟著歎了口氣。

她知道如今這世道確實算不上好，卻不知這世間是比她想的還要不堪幾分。

而今朱璘始終大權緊握，卻不為天下，隻為己私，才致官吏橫行，江湖紛爭，強者如虎狼，百姓是螻蟻，官肥民肌。冊書中所提的懸釜而炊、易子而食竟是如此可怖的現實。

謝玉敲自小錦衣玉食，從未過過貧苦日子，哪怕是需要抄佛經補給生活的日子，也因為蕙姨在，過得也不算太糟。她從前從喜歡和宋雲遏高談闊論，說儘天下蒼生之事，可這份苦，她從未親身體驗過，始終是紙上論道。

直至今日所見所聞。

那麼，宋雲遏這些年，又是如何度日的？

她想起林空早上買包子時說肉包太貴的事情，當時並沒有太在意，現在回過勁來，這分話竟重得她有些喘不上氣來。

他們三個都很瘦，說明這些年過得隻能是勉強。

謝玉敲伏在案板邊，一邊想著如何找到宋雲遏，一邊觀察著四周的女娘。

女娘們大多看似粗樸，心眼卻是謝玉敲少見的好。傾訴過後，得知她不會煮飯，也沒有勉強，謝玉敲她派了個擇菜的簡單活。

她身邊是同樣不會做飯的婉清。

謝玉敲暗自打量了一會，問她：“婉清姑娘，咱們什麼時候可以見到自家官人呀？”

“哎！”婉清的臉竟有些紅，她擺擺手，“咱都做人婦了，不是什麼黃花大姑娘了，三娘喚我婉清就行。”

謝玉敲一時身份沒換過來，俏皮的笑了笑，又聽見婉清念著：“這會才未時三刻，等天色黑了放飯，就能見到了。”

“這樣嗎？”謝玉敲捂著胸口，看起來有些憔悴，“婉清，其實我心裡還沒緩過來，怎麼今早我還和官人一同出遊踏春呢，現在就到了這裡了。”

“你說，我會見到官人嗎？”謝玉敲漂亮的眉眼繞上一圈紅，“我有點想他了。”

“哎哎，三娘你可彆哭呀。”婉清慌了，趕緊在圍布上抹乾淨手上的水，又替謝玉敲揩了淚，“我看你剛才還挺鎮定的，以為你真的......沒事的沒事的，這不是還有我們一群女娘陪著你。”

“謝謝。”謝玉敲握住她的手，“謝謝你，婉清。”

婉清溫柔舒婉地安撫了她好一會，遂問：“對了，三娘你官人叫什麼呀？到時候他們會按礦場分放吃食，你可以親自去那邊送，會有一點點相處時間。”

謝玉敲一時沒反應過來。

“你不知道？”婉清眉一揚。

“不是的不是的。”謝玉敲輕咳，有些尷尬，“他也姓謝，謝青冥。我隻是一時間沒順過來，為什麼知道名字了，就可以知道他在哪個礦場了？”

“喏，”婉清指了指屋外看雨發呆的守衛，“這些大哥，你給點好處，他們會給你滿意的答複的。”

謝玉敲低頭看了眼自己的粗布衣，“好處？”

她金銀首飾都沒帶，哪裡來的好處。

婉清捂著嘴笑了，“三娘，金銀在此處沒用。”她又指了指女娘們剛出鍋的那隻燒雞，“這些才是十足的頂。”

既如此，謝玉敲眼神轉了轉，在夥房內掃視了一圈，“我能試試嗎？”

“當然可以！”婉清笑著把她推到瘦女人麵前，“不過，你不是不會做飯？”

“我隻會做桃花酥。”謝玉敲從內衫拿出一袋桃花粉，“我家官人就好這口，這桃花粉是用桃花碾製而成的，用來做桃花酥可好了。”

謝玉敲自小對味道極為敏銳。

除了日常的熏香，每逢春時，她都會喚蕙姨幫著製作一些花香香粉，原是為作脂粉，後來有了私心，她便把這桃花粉私藏了起來，揣在懷裡，總像添了某種安心感。

再後來，嘴饞的宋雲遏發現了她這個秘方——

宮中禦膳房所做的桃花酥用的皆是桃花瓊漿，甜中帶微微清苦，可蕙姨做的不同，滿口餘韻，全是桃花清香。

不多時，屜籠很快升起白煙，帶著糕點的香味，謝玉敲有些迫不及待地打開，熱氣撲了滿臉。

她燙紅的指尖在耳垂上輕輕搓了搓，婉清已經幫著她把這三層桃花酥都擺了出來，嘖嘖讚道：“三娘，你這手藝可真好！”

“就是沒有模具，做不出來桃花的形狀。”謝玉敲笑容淺淺，“大家快點來嘗嘗吧！”

“我們也可以嗎？”眾女娘早迫不及待地圍上來，“好香！”

謝玉敲點點頭，“我這用的隻是一點點夥房的麵粉，不算偷嘴罷？”

“莫怕，”婉清臉上笑意蕩開，“他們管的不算太嚴。”

“那大家快趁熱拿去吃吧。”謝玉敲用帕布包了兩個，“謝謝各位姐姐妹妹如此幫襯我，我把這兩個送去給門口的大哥。”

雨還在不眠不休地落著。三日的時間，眼下一日已過儘。

這時，離夥房不遠處的一處山體突然響起“砰砰”巨大的兩聲，震得地上都抖了抖，謝玉敲結結實實被嚇了一跳，回過神時發現屋內的女娘們都已經臥倒在地。

“快，快屋裡來。”婉清見謝玉敲還怔愣的呆在原地，緊忙喊她，“這是在用火藥開礦洞，很危險，常會有山石滾落！”

話音剛落，又是接連兩聲，忽有一聲吼叫聲：“來子——”

聲嘶力竭，尾音像被斷開的山體，低沉怒吼，帶著急劇的憤懣，“來子——”

謝玉敲登時心裡一緊。

身後忽有一陣勁風吹過，謝玉敲被莫名撞到了夥房的窗角，一陣鑽心的疼痛過後，她隻能看見一個匆匆而去的瘦弱背影，正在拚命地往那爆炸聲奔去。

嗡鳴聲、嘈雜聲、嗬斥聲、哭喊聲，以及正在滾滾而落的山石，順著雨在山間回蕩。

匆忙間，婉清扶了謝玉敲一把，她皺著眉，看向山邊，“阿來是林嫂的夫婿，怕是......”

“這種情況，”謝玉敲聲音澀得很，她輕了輕嗓，閉上眼，問，“經常發生嗎?”

“大人這邊還好，除了偶有山石滾落之禍……可小孩那邊，卻是幾乎每日都有。”

謝玉敲生出了無法言明的憤怒。

如果她和宋雲遏此番沒有機緣巧合進來此處，這種困境不知又會持續到多少年之後。

她攀住婉清的肘腕，顧不得腰側的疼痛，在紛亂的人群中想要看能不能尋到宋雲遏的身影。既然他們來到這裡，那就不隻是阿通，其他的人，謝玉敲也要救。

這是她與宋雲遏這麼多年困旅前行的意義所在——

朱嶙的這片鱗骨，她無論如何也要給他剜出來。