拾風雨夜半方才入睡，早上便難得晚起，花錦怡已經在院中與大漢閒聊起來。

大漢指著遠處說道：“你們要去肅州，沿著官道走反而繞遠，這個方向有條小路也可縱馬，順著路一直走，繞過一座小山便能到，騎馬最多用不了一天，山下有不少人家，可供你們投宿。”

花錦怡驚喜連連，這三日風雪兼程、吃喝休息都成問題，有近路再好不過。

花錦怡的腳腕有些刺痛，但她不想再麻煩彆人，況且兩人共乘行路速度會慢很多，她自己牽馬來騎，今日拾風雨並未阻止。

與大漢告彆後，馬兒邁蹄趕路，小路意外好走，視野開闊、無從遮擋，北風將路上的積雪吹得乾淨，遠遠便能看見略有蜿蜒的路徑儘頭是座小山，與那大漢說得一模一樣。

今日的拾風雨閉口不言，隻安靜的騎馬跟在後麵，花錦怡竟感覺有些不適應。

往日他總是興致勃勃，雖然揚風架雪、有時開口說話都難，他還會留意四周，叫她去看哪個形狀奇特的孤樹，看天邊展翅的飛鳥，或是看蟹青色的天際和蘊紅的晚霞。

說不上為什麼，她好像莫名能夠感受到他今日的低落和黯淡，是又想起屍骨無存的陸名了嗎，或是看到大漢獨自生活，感同身受，生出孤家寡人的寂寥。

花錦怡想寬慰他，又怕反倒戳到他的痛處，問道：“等陪我將肅州的事情辦完，你有什麼打算？”

開口問著，心裡卻在想，若是他還狗皮膏藥一樣貼著她不放，非要住在花家，那便讓他去押鏢賺錢，可不能讓他白白享受著娘提供的食宿。

他再好，也比不得娘。

身後的人聽見問話，趕馬走到她身側。

他來了卻不回答，一時間隻有馬蹄踩在薄雪上的嗒嗒聲。

花錦怡轉頭去看，他也偏頭看向她，四目相對，他眼裡好像蒙著一層煙霧，不負從前的清明皎潔，含著憂鬱傷懷，又有疑惑與探究。

他緩緩開口反問：“你想我去哪裡？”

昔日總是明朗清澈的嗓音透著絲絲陰鷙，花錦怡試探著說：“若是你無處想去，和我留在花家也好。”

麵前的男人神情微怔，轉頭看向前路，忍不住輕輕嗤笑一聲，一旁同樣看著前路的女孩沒有察覺。

餘下幾日風光正好，再沒遇到雪天，兩人按照大漢所說的，果然一路進發，順利到達肅州地界。

正月十三，二人在鷹石西與紅羽軍的大部隊彙合。

鷹石西與肅州城遙遙相望，因為位於一塊形似雄鷹的巨石西麵而得名。

薑恭在紅羽軍中頗有威名，她隻與守衛的小兵提起自己是薑恭的徒弟，小兵便將她視為高人，以禮相待，但仍不肯直接將他們帶到營中。

“我們軍師說了，進出的門戶要把守好，你們二位先在此等候吧，待我們核實後再說。”

留下這句話，小兵轉頭進去報信去了。

等了一刻鐘左右，從營中匆匆走出一個壯漢，遠遠看見花錦怡持劍娉婷而立，他快走幾步，聲如洪鐘：“錦怡，你怎麼找來了？”

“薑伯！”

這下小兵不再阻止，她向前迎上幾步，終於將薑恭看清了。

他空蕩蕩的獨臂袖子隨風抖動，身型更加魁梧結實，臉上，從眉骨到鼻尖，橫亙著長長一道傷疤。

“薑伯，你這……”話還未說全，她便先落下淚來。

倒是薑恭無所謂地笑，挖苦道：“大丫頭了膽子還這麼小？不就是一道疤嗎，你若是看見我斷臂的時候，還不得嚇暈過去。”

說著，他伸手將她臉上的淚抹去，粗糲的手指磨在她的臉上，刺刺的疼。

怎麼會是嚇得，她隻是想到也許哪場戰役，薑恭沒有那麼好命，再叫人揮砍一刀，豈不是就……

不知道薑恭為何要放著安穩的日子不過，非要作什麼叛軍，戰事殘酷，他少了一隻胳膊，能打的過對麵身經百戰的徐老將軍嗎？

師徒二人互相掛念的模樣刺痛了拾風雨，酸澀充盈於胸，突然不知道茫茫天地，他能在何處安身。

少年時，他餓得皮包骨頭，趴在路邊卑微地祈求過路人的憐憫。

眼睜睜看著彆的乞丐因為力氣大、長的壯實，被善心的雇主領走，他那時候想，這輩子如果能有雇主帶他走，他就死而無憾了。

可惜當年帶走他的雇主如今已經不在了，他死在渾江，再也回不來了。

人人都有牽掛和團圓，唯獨他沒有，他曾以為找到了摯愛，甘願追隨她，可是……

她的秘密和謊言那麼多，即使她陪伴在她身邊半年之久，即使他將自己的全部剖開來給她看，即使他曾日夜守護救她於絕境，她仍不曾真正地敞開心扉，給他哪怕一點信任。

她好像開在懸崖邊的雪蓮，讓他望而卻步，又偏偏舍不得離開。

薑恭將二人帶到了他的營房。

“主上征用了這一片住宅，建起城牆，暫時作為大本營，隻等開春後再與朝廷一戰。”

“主上就是你當日遇到的熟人嗎？”花錦怡問，這人到底是不是任柯。

薑恭回答：“我那日在街上碰見的是軍師趙許，到軍中後發現主上確實是位明主，這才和他一同追隨。”

原來不是任柯，她直言：“我來之前回過潯州，林叔聽說你遇到過故人，懷疑是任柯，所以才瞞著我娘遣我來求證。”

薑恭麵色複雜，“雖然不是任柯，但與他確有關係，你且等一會，我去將趙許叫來，讓他說與你們聽。”

不多時，門外傳來兩個人的腳步聲，一個步步鏗鏘，是薑恭，另一個步履輕盈從容。

薑恭身後，跟著一位書生打扮的年輕男子，看起來二十五六，容貌雖算不得什麼美男子，但他氣質如竹似蘭，風光霽月，隻看著便叫人生出心曠神怡之感。

“錦怡，這就是軍師趙許，你要叫小叔。”

小叔……他看起來也沒有比她大多少吧。

趙許抬手請大家落座，衣袖隨著他的動作輕飄曼散，花錦怡感覺自己不敢喘氣，生怕把麵前這人的仙氣吹散了。

趙許開口，聲音果然如泉水擊石，溫潤空靈，“我雖不是任柯，但我認得他，他父親與我父親原本就是忘年之交，後來又有同袍之情，皆在北關軍中任職，當年落霞溝一案，任校尉通敵被斬，任柯不信，上京申冤，曾到過我家。”

“然後呢，他如今在何處？”花錦怡急切地問。

“任柯到時，家父正因重傷在家靜養，他們密談兩刻左右就匆匆分彆。一年後，家父重病離世，臨死前與我交代，那日兩人密談約定，任柯安全進京後，會設法傳遞事情進展。”

說到這裡，花錦怡已猜到結局，一年時間毫無音信，任柯應是還未進京就已經遭遇不測。

果然，趙許說道：“家父將這封書信交給我，我才知道任柯為何被害。”

他自衣襟裡拿出一個方方正正、手掌大小的錦袋，輕巧打開，從裡麵拿出一個油紙包裹的方正物件，說道：“任校尉所寫的家書，上麵除了對妻兒的涓涓思念之情，還提及大將軍舉止反常，令他疑惑，隻此一句，卻引來滔天之禍。”

眾人看向那方油紙，想來裡麵包裹的就是任興弼的那封家信。

花錦怡啟唇輕動，一時不知道該說些什麼。

薑恭麵色陰沉，“我師傅一生鐵骨錚錚，忠君愛國，他根本不可能通敵。落霞溝一案，大將軍必定脫不了乾係！”

“這個大將軍，可是現在正在肅州城與你們對峙的徐老將軍？”花錦怡問道。

趙許緩緩開口：“不是，信中所提的大將軍，是當時北關軍將軍曹人山，也就是當今晉王的親舅父！”

他口中嗬氣如蘭，語氣飄渺，卻好像用鐵錘將釘子一下一下砸來，將花錦怡釘在那裡。

她下意識看了眼拾風雨，他神情未變，端坐在那裡靜靜傾聽。

話說到此處，疑問一一解開，當年任興弼被判通敵處死後，任柯懷疑大將軍曹人山先通敵後誣陷，帶著家書作為證據上京訴冤，可惜還未安全進京，就被人發現秘密處理。

他久未歸家，任夫人先喪夫後失子，鬱鬱而終，奈何惡人不肯善罷甘休，懼怕任家還有證據，一把大火將任家燒個一乾二淨，薑恭與其搏鬥，中毒斷臂，花知巧、林雨亭也四散而逃。

往事襲人，薑恭恨恨說道：“官員陷害忠良、皇帝不明是非，既然如此，還不如反了讓好人來做。”

曹人山已經歸天，他又是皇帝內兄、晉王舅父，多年過去，當年舊人死的死、沒的沒，要想替任興弼翻案、替任柯追凶，難於上青天，既然如此，那就叫天子換人來做。

肅州風雪凜冽更甚，倒顯得冬日的太陽高遠灼亮，朔風舞動旌旗，獵獵作響。紅羽軍各個精神抖擻，這一路他們得百姓愛戴，高歌凱旋，隻等殺入京城，改換青天，重新封侯拜相。

雖說因肅州城池穩固，守軍完備，又有徐老將軍坐鎮，整整半年還沒有攻下，但他們有仁愛英明、體察民苦的君主，有能呼風喚雨、勝天半子的軍師，有如天兵神將、驍勇善戰的獨臂將軍，何愁不勝。

狀若雄鷹的巨石在藍天的映襯下好像真要振翅而飛，信鴿咕咕地在籠中叫著，花錦怡提筆將趙許所說的過往詳細書寫，提及任柯，她腦中反複措辭，久久不能落筆。

字字句句落在紙上沒有溫度，卻寫下了落霞溝中死去的忠魂，寫下了任柯踽踽獨行的申冤之路。

花錦怡想，不知道娘知道任柯當年離開後便遇害了，會不會有遺憾和心痛，能不能釋懷……

她將信件寫好，交給趙許查看清楚，免得被人懷疑傳出軍中機密，由信鴿帶著，朝西南方向飛回潯州城。

“錦怡，任柯一事你已經知曉，便與這位小兄弟回潯州去吧，雖說如今休戰，肅州也不一定太平。”薑恭仔細叮囑。

但第二日還沒來得及走，趙許便帶著一位長髯儒士前來，說道：“聽聞薑兄的徒弟來了，主上特意登門拜訪二位。”

說著，那長髯儒士自上前一步，一撩胡須，微微作揖說道：“鄙人韓騫見過二位。”