李冶聲淚俱下，隻說是那柳洪珍故意勾引，令他犯了大錯。王紅喜看著晉王直挺挺地跪著，昨夜大雪，他跪在還沒來得及清掃的雪地裡，模樣叫人心疼。

“皇上，晉王殿下還跪著呢。”王紅喜說。

宮女仔細地為靖和帝整理衣袍，見他心情不大好，宮女太監們畢恭畢敬伺候著，大氣都不敢喘。

靖和帝聽著門外傳來晉王\丹田氣十足的喊冤聲，一天的心情都糟了。本來這幾年身體越發不好，他便以修養身心為由，減了早朝的次數，平時隻以奏折議事，奏折又有閣老們處理，每日很是愜意。

今日寒風襲人，他原本打算晚些再起，誰料一早晉王在外麵如雞鳴般叫個不停，吵得他不得不起來。

他揮了揮手，王紅喜默契十足，小跑著去請晉王殿下進殿。

晉王撲撲膝蓋上粘的雪，步履踉蹌地進屋跪在地上哭訴！“父皇，兒臣愚笨，竟中了石夫人的圈套，給您丟了臉。這兩天兒臣惶恐不安、夜不能寐，便懦弱逃避，想著也許慢慢事情就過去了，誰知昨日竟又有人發難，兒臣輾轉反側、思慮良久，隻能求父皇為兒臣做主了！”

靖和帝抿了一口熱茶，問道：“如何發難？”

“石崇洗竟然給兒臣編排了數條罪狀，以假亂真，叫京中百姓看皇室笑話，其心可誅。”李冶急出了哭腔，又委屈又害怕的樣子。

靖和帝心裡佩服他演得真，昨日之事，黑甲軍統領付春登已經向他稟明，石崇洗的檄文引得京中百姓群情激憤，場麵一度失控。若說有人不明是非、偏聽偏信倒也可能，但全城百姓皆是如此，則說明檄文所言非虛。

畢竟是自己的兒子，彆說寵幸個臣妻，隻要他不將手伸進後宮，他根本懶得管，奈何這一個兩個的非要往他跟前湊。

“你府上姬妾不少，怎麼偏偏中了她的計？”皇帝問，晉王愛美之名由來已久，聽說就連府上的丫鬟小廝都是俊美非常。

“兒臣當日喝了些酒，在廂房醒酒時被她鑽了空子。”他懊悔不已，連連搖頭。

“你自幼沒有母妃教導，想來先皇後畢竟不是你生母，又遲遲未育皇子，與你存有介蒂，竟不曾好好教你這些，害你二十好幾還能被人算計到床上，真是苦了你了。”靖和帝愧疚不已，像是剛剛注意到他進門之後一直跪著，這時才示意王紅喜將晉王扶起。

李冶心中大震，剛被扶起又跪了下去，請罪道：“先皇後待兒臣如同親子，辛苦養育、悉心教導，是兒臣愚鈍，一時不察竟在這種事上犯糊塗。”

靖和帝說道：“是為父的錯，你母妃連你的麵都沒見到，若她見你如此詆毀自己，豈不是更自責。”

說起母妃，李冶心有戚戚，她母妃是將門之後，若不是去的早，太子還輪得著那個黃口小兒去當嗎，但他麵上依舊惶恐，說道：“父皇何錯之有，早前聽舅舅說，母妃端莊賢淑、明德知禮，最是崇敬父皇和先皇後，想來她見我被先皇後養大，更能放心。”

皇帝似乎想起往事，目光幽遠，說道：“我這三個兒子中，屬你最知禮明德、孝悌忠信，確實像你母妃，既然如此，便準你去皇陵守孝一年，不僅可全你與你母妃的母子之情，也能避避風頭，如何？”

李冶不知是哪句話觸了他的黴頭，京中形勢如此多變，就怕一年後回來時已經沒有他的一席之地了，“父皇近年勞累，而母妃已去，兒臣的孝心又怎能舍近求遠，惟願在父皇身邊為您分憂。”

靖和帝擺擺手，說道：“我既有幾位閣老，又有太子懷王，這幾年養病初見成效，你無需惦記。還是說你更願意遭文官口伐筆誅，或是讓黑甲軍和大理寺徹查你？”

李冶兩股戰戰，隻能磕頭謝恩。

但懷王和石崇洗也沒落好，皇上任懷王做監軍去肅州監戰，而那個不知好歹的石崇洗，也被皇上以頗具文采之由，派到肅州勸降紅羽軍。

得知這三道聖旨的內容，李冶才好受些。特彆是紅羽軍之戰打了幾個月，徐老將軍去了都沒能得勝，懷王此行不僅歸期不定，更何況戰場刀劍無眼，他雖為監軍不必上戰場，可他目標太大，沒準兒紅羽軍專門派人對付他。

相比之下，他去皇陵頂多是清苦一些，沒準兒還能提前回京。

懷王有些激動，雖說兩廂對比，他此行的確凶險，但肅州之戰如果打贏了，到時候晉王從皇陵回京止步不前，而他卻身負戰勞凱旋而歸，高下立判，父皇定能對他刮目相看。

石崇洗在大理寺接了聖旨，下職後匆匆趕回家中。

“今上派我三日後啟程，隨懷王監軍隊伍進駐肅州。”

聖旨來的突然，屋內，柳洪珍、花錦怡、拾風雨三人分坐兩旁，靜靜等候石崇洗的吩咐。

皇命難違，即使再不舍，柳洪珍隻能命人收拾行囊，此行隨軍伴駕，不能鋪張，但平常所用的東西都要帶齊，而且肅州冬季寒冷，這一去不知道要吃多少苦。

柳洪珍夜夜驚醒，唯恐晉王再行不軌之事，誰料夫君竟要離開家遠征，忍不住坐在一旁默默拭淚。

石崇洗歎口氣，念及花錦怡二人在場，不好說些體己話，隻寬慰道：“莫要擔心我，晉王與我同日離京去皇陵，料想他也不敢再來，你可以安心在家看管兒子，彆怕。”

話雖這麼說，實際上他十分擔心，雖說晉王走了，可他還有戴著麵具的手下和一眾幕僚，誰知道他肚子裡還有什麼毒計。

花錦怡也是這麼想的，但還沒等她說話，拾風雨先說道：“不瞞二位哥嫂，我曾在京中做事，與晉王有些交集，他此人表麵良順，實則睚眥必報、佛口蛇心，讓嫂子帶著小兒獨自在京，實在危險。”

自從親眼目睹鬼麵人險些欺負花錦怡，拾風雨便對晉王和鬼麵人嗤之以鼻、恨之入骨，若不是花錦怡攔著，他誓要摸回晉王府，將那鬼麵人手刃。

他對晉王的憤怒和對她的憐惜做不得假，花錦怡縱使長著一顆石頭心，也要被他捂化了，心底裡已經不再抵觸他。

於是她接過話頭，勸道：“不如我將嫂子和霖兒送回潯州，有石家伯父伯母照顧，還有錦玉姐姐相陪，不僅安全還省著煩悶。”

石崇洗十分意動，他害怕妻子獨自在家有惡人相欺，更怕她孤獨憂心，再害了心病。

柳洪珍看看丈夫，沒敢做主答應。

兩人都不說話，明顯是想同意又怕給朋友惹麻煩。花錦怡便又勸到：“你們何必與我客氣，咱們兩家交情頗深，如今又是親家，不就和自家人一樣？再說我也許久沒有回家，送嫂子隻是順道罷了。”

石崇洗看著才幾日功夫就清瘦的妻子，點頭答應了。

晚上，花錦怡悄悄到書房找到還沒睡的石崇洗，向他說起薑恭。

將薑恭一事告知他，如今薑恭大概還在紅羽軍中，一個是她的至交好友，一個是她的授業恩師，她不想看到任何人受傷。

這三日京中十分平靜，偶爾發威的皇帝依舊是惹不起的老虎，往日最喜歡搞事的晉王、懷王生怕再有變故，都隻靜悄悄地在各自府上準備出行，不敢有什麼動作。

大寅靖和三十九年臘月初十，雪霽初晴，天空蔚藍空遠，枯樹叢裡麻雀成群，歪著頭蹦蹦跳跳，一邊尋找地上的草籽，一邊觀察今日激增的行人。

踩著茫茫的雪道，晉王輕車簡從，踏上去往皇陵的路。沒兩刻功夫，懷王帶著兩千黑甲軍和輜重氣勢如虹，石崇洗一輛舊馬車，跟在懷王之後。

親王出征，百姓不敢上前，柳洪珍望著黑壓壓的黑甲軍隊伍中那頂小小的馬車，潸然淚下，也不知道他們夫妻二人何時能再見，若不是當初她一句戲言，石崇洗也不會進京赴考。

如果他們從來沒有來過京城該多好，可惜這個世界沒有如果。

為儘快趕路，柳洪珍將家丁均留著京城石宅看管房屋，馬車裡隻有她和玉琴主仆帶著霖兒。馬車外，花錦怡和拾風雨一左一右交替駕車，以防長時間目視雪地造成雪盲。

馬車特意配了兩匹馬，一則速度更快，二則一旦有事需要探路，可以一人一馬先行。

才剛過兩歲的石霖隻當是出門遊玩，時不時掀起車窗厚厚的簾幕向外張望。

都說觸景生情，若是人逢喜事，看著這一望無際的雪野，應該能生出豪邁和粲然之感，可惜除了石霖，這一車的人都有心事，眼前沒有儘頭的路，教人恨不得生出點石成金的變化之術，將兩匹馬能變成天上的禦馬，生出翅膀來頃刻飛回潯州。

出了勃州境內不遠，拾風雨便瞧見前麵的樹林裡好像有人影走過，囑咐道：“錦怡，前麵有人，小心些。”

花錦怡握緊劍柄，揮鞭加快速度。冬天尋常人家也難免缺衣少食，這時候看見路上有馬車經過，保不齊就有人想要發筆橫財。

果然不出他們二人所料，馬車剛跑進林子，馬車前後便不知道從哪竄出幾個人，將馬車團團圍住。

帶頭的山匪高興極了，一般趕路能雇得起馬車的，不僅家裡條件不錯，馬車裡大多坐著女人孩子，這樣的人家害怕他們劫掠女子，出手都十分大方。

果然，沒等他們開口，趕車的花錦怡率先開口說道：“眾位兄弟，年關將近，我們急著回家，想必幾位是想賺些銀子過個好年，這是一點心意，還請各位兄弟放我們先行。”

說完，她掏出一塊碎銀子，恭恭敬敬地扔向站在最前麵那個帶頭的。