穆野聽後篤定，隨後哀嚎：“果真是青帝！我正經出來一次，竟遇上這種級彆的考驗，也太難為人了。”

這異聞倒是陵明沒聽過的，他暗想，所謂鎮護，會不會與薑氏一族的聖裔有關？便掩在袖中小心行了一符。

身邊，‘陸歸雲’的腦中突然出現一段聲音來。

「這位書生可是薑氏先祖？」

出現憑空而來的聲音，‘陸歸雲’臉上出現一刹那的驚詫，見眾人似乎都沒聽到，想了想、將目光集中在陵明身上，朝他點了頭。

「你若能聽見我的聲音，便在心中回應就好。」

‘陸歸雲’：「是。他是第一任聖裔。」

陵明沉吟：“看來薑娘子的安危，一點差錯也不能有。”

眾人一路聊一路行，終在太陽未升之際、天地陰白之時到達千仞崖附近的客棧。

三人熟稔隱藏在灌木中，‘陸歸雲’尚有猶豫，被陵明迅疾拉了下來，四人並排蹲下，穆野朝她小聲說：“那家客棧怪異的很，總覺得被人盯上了。咱們小心為上。”

霧川看向陵明：“道長，此番前來，隻是為了救薑娘子嗎？”

陵明不知如何開口時，穆野搶答：“當然還要解決掉千仞崖的半步鬼王！”

陵明：“那可是半步鬼王，就憑我們三個？你何時這麼有底氣了？”

穆野笑嘻嘻：“道長，這不是有你嘛。”

霧川在一邊搖頭無奈，陵明也笑了一聲不理他。

遠處客棧門外的樹上仍係著馬繩鐵鏈鏢車，看來天眼一行人並未離開。小街上四五人來往，作小廝或是侍仆打扮，有的手提著東西往客棧走，有的持著棍棒、難道在巡邏？

陵明瞧著這一幅場景，總覺得有什麼被他忽略、難以想起。

「我從沒見過這家客棧、這些房屋，隻記得這有棵樹。」‘陸歸雲’說。

「陳姑娘，冒昧一問。」陵明想起一問：「您離世是什麼時候。」

‘陸歸雲’稍顯哀傷：「不知今歲是何時，隻記得，當時有個皇子從京城而來，似乎，是為了薑姐姐。」

陵明不免回憶起在清原鎮客棧時那位食客的話。

“據說兩位婚後一年時，曾有長安的皇子想要挖牆腳呢。”

這其中，難道有什麼聯係嗎？

「因何離世？」

‘陸歸雲’沉默了好半響，才道：

「失足掉下千仞崖。」

陵明募然抬眸，對她的話存疑。

真的是失足嗎？

“客棧裡有人聲，在爭吵。”霧川凝神聽了一陣。

陵明此刻最恨自己不精通修仙術，不能親耳聽到：“在爭吵什麼？”

“有客人與客棧爭論，客棧要將他們趕出去。”霧川同步傳達給三人：“摔了碟子碗筷……有人拔刀！那客人被押住了。”

“唐律法嚴令禁止私家配備兵器。要麼他們違法，要麼，他們是官中人。”穆野及時解說。

“不一定是兵器，可能是民用砍刀也說不……”

陵明話未落，就見兩個配備齊全的官兵打扮將一群錦繡富貴人推搡出來。為首富人是個福態，身若彌勒，可惜弱不禁風，魁梧的官兵輕飄飄一推，便讓人滿身撲倒在地。

身旁侍仆小廝連忙將自家老爺扶起，互相耳語了幾句，撿起包裹，從樹下牽出一輛馬車。富人巍顫顫上了馬車，做足了低弱姿態，就在那小廝已勒上馬繩時，富人驟然掀開簾子朝客棧內唾了一口，大罵：“什麼仗勢欺人的東西，知道我背後是誰嗎？怕是你們想提鞋都不配。待我回到長安，有你們好果子……”

客棧有人追出來、要將他從馬車上拉下來，這時那馬嘶吼一聲，馬蹄飛快蹬出去，官兵模樣的人追了兩步，便追不上了，遠遠罵了幾句。富人探個頭與他做鬼臉，見他追不上，指著他捧腹，就聽得滿山回蕩著富人得意的笑聲。

陵明與霧川穆野互相對望。

他們也是從長安而來！

“我去打探一番。”穆野矮身轉出草叢，快速往馬車方向追去。陵明伸手要攔他，竟沒攔住，任由人離開了。

“不用擔心，他有保護自己的方法。”霧川一派雲淡風輕，目光卻落在‘陸歸雲’身上。

這倒是提醒起陵明，霧川和穆野對‘陸歸雲’毫無懷疑的蹊蹺之處。

剛要出口詢問，霧川先問：“楚家為何要抓薑娘子？”

陵明一怔，旋即反應過來，這話問的是‘陸歸雲’。

“什麼？”‘陸歸雲’愣神。

“楚家如今的家主即便真的覬覦薑娘子，為什麼會把人抓到千仞崖來？清原鎮，青州幽州都罷，總歸比千仞崖安全，這其中有什麼隱情？”霧川目光如距審視‘陸歸雲’，他一手搭在落魂上，微微側身將陵明掩在身後：“我希望陳姑娘給我一個答案。”

“你！你知道我是誰！”陳執玉驚了一聲，背後泛起寒意。

“霧川，她……”陵明開口解釋，霧川朝他搖搖頭。

“陵明道長心地純善，容易受人蒙騙。”霧川阻止陵明替她說話，免得擾亂自己的想法：“讓她自己說。”

此問，好像陵明也沒有探究過，便聽從霧川的話、靜下想聽陳執玉的答案。

“我，我也不清楚。”陳執玉驚慌：“據我猜測，他們想將千仞崖的鬼魂拿過去供他們所用——”

陵明大驚：“鬼魂如何供己所用？難道他們要煉邪術！”

陳執玉支支吾吾起來，陵明：“楚氏自甘墮落、叛離正道，與你無關，你有何隱瞞。”

陳執玉歎道：“總歸楚大人是哥哥的朋友，他是正直仗義的好人，最惡邪術歪道，隻希望楚大人看不到這種事，至少，不要從我口中聽得。”

天要亮了。

客棧門前駛來一輛車馬，有侍女先下來，扶起一隻從簾後探出的玉手。旋即，一張溫和稚嫩的麵孔從簾後現在眾人眼前。

陵明眼中一緊。

這姑娘，好眼熟！

“慧娘！”陵明瞬間想起這是何人、在哪見過。

霧川與陳執玉視線過來，他解釋道：“在幻境裡，我見過她，她是說書先生和漿洗娘子的孩子。”

霧川想起那一則變故，陳執玉卻凝眉不語、似乎看得那慧娘很是眼生。

“她為何在這裡？”陵明回憶起經過。幻境所見皆是過去，無論有沒有他乾涉，慧娘終歸沒有逃脫被賣掉的命運，這是既定。

難道說，說書先生口中的“大人府上”指得是楚氏府宅？可瞧著慧娘的派場，真的是被賣身過去做丫鬟嗎？還是說——

陵明趕緊將不好的預料從腦中揮走。他記得幻境中的小二是慧娘哥哥，那位倒是心地純良的，不知道能不能賭一把。

客棧三樓，有侍女為楚族長斟茶，被他一把揮走，滾燙的茶水落在侍女手上，侍女一聲不敢吭，死死捂住燙傷到止不住顫抖的手背，跪倒在地。

“蠢貨！這麼熱的水，你想燙死我嗎！”楚族長神情異常暴躁，又罵了侍女好幾句，動腳將人狠狠踹倒，尚且解了三分氣。

這時，敲門聲響起，門前一道聲音說：

“陳大人來了。”

“請他進來！”楚族長眼神嫌棄瞥了地上侍女一眼，老神在在坐在椅子上，本想端起茶杯喝茶、做足族長派勢；誰曾想唯一一杯斟水的茶杯早被他揮落在地，剩下茶杯都是空空如也。

陳大人進來時，就瞧著一地積水，楚族長躁怒的指揮著一個侍女趴在地上擦水。

“行了，出去吧。”楚族長坐回椅子，待陳大人坐定，這才緩緩開口，拂著半灰的胡子：“陳大人來我這裡所為何事？”

陳大人一張笑臉：“楚族長說笑了，除了那秘寶，還能有什麼事。”

楚族長坐正，嚴肅看向他：“你確定，那秘寶是真的？”

陳大人向長安方向拱手：“我們族長親口聽得那位說的。”

“族長大人……”門前又有人來報。

楚族長怒斥：“不知道我在和陳大人聊事情嗎！”

陳大人頗有點看不上楚氏，若是楚大人在世，這楚氏還能和他們陳氏爭上一爭。不過嘛，陳大人上下打量了這番中年麵目、身體發虛的楚族長，心中嗤笑，現在楚氏就剩下這好色無能眼高手低的老頭，還不任他們陳氏驅使？

門外通報人聲音微顫：“是，是妙娘子來了。”

楚族長眼中一喜：“快讓娘子進來！”

門大開，陳大人還沒見著妙娘子真容，就見楚族長迅速從椅子上站起來、往前連走幾步將妙娘子攬在懷中，笑容扯得褶子爭相恐後冒出來：“娘子來了~”

陳大人眼睛都要翻到後麵去，皺眉說：“楚族長，薑娘子——”

楚族長一心都在妙娘子身上，哪顧的了陳大人，敷衍道：“你隻說個日子。”

被怠慢的陳大人氣得想喝兩口水壓壓怒氣，結果看這杯中乾得快要結蜘蛛網了，心中直跺腳，咬牙：“今日傍晚，是最後期限，希望楚族長不要再放了陳某的鴿子。”

“知道了知道了！”楚族長不耐煩揮揮手，逗起妙娘子。

陳大人見他答應，一刻也不想留下，起身就走。離開時，餘光瞥見那妙娘子稚嫩的臉，心中一陣惡寒。他們陳氏好歹是多少年底蘊的世家大族，向來治家嚴謹，卻不想有一日要跟這般拉低檔次的人來往共事！

想起這幾日楚族長的所作所為，陳大人目露凶光，待到事情結束，再讓你見識見識，世家大族可不是你們這些一朝得勢的鄉紳可比肩的。

屋內，妙娘子見門前身影離開，卷了葡萄塞進楚族長口中，狀若不經心的嗔道：“大人怎麼總待在這窮鄉僻壤？回清原鎮不好嗎？”

“說是要找什麼秘寶呢，乖乖，再喂一個。”楚族長眼睛笑得眯起。

妙娘子心中盤算，又塞了一個葡萄，給他捶肩膀：“什麼秘寶，還要勞煩您親自前來。那您什麼時候回去呢？”

楚族長尚有戒備，隻說：“等到了明天就回去。”

妙娘子想到一物，開門揮人送來一壺酒一對銀盞並一張琴，與楚族長道：“這是奴家特地從清原鎮帶來的，您可要嘗一嘗。”

“哦？什麼酒還值得妙娘子作奏？”

“您最愛的鶴朝仙。”妙娘子先為楚族長斟酒，隨後鋪了琴，試了音。

很快，屋內傳來嫋嫋仙音。

往來小廝均駐足停留，麵露癡迷之態，連隔壁陳大人也搖著頭道：“可惜佳人墮入泥沼中。”