走在他前方不遠處的李鴞突然停下腳步，似乎是發現了什麼，盯著載具皺起眉。

“怎麼了？”寧鈺疑惑道。

“戰馬。”

聽見這個名號，寧鈺心頭一凜，趕忙快步跟上他，將手裡的手電筒轉向載具的側麵。

白光將變形的車身打亮，扭曲損毀的車上留著一個張牙舞爪的巨大標記。

刺眼的紅圈外淌下一道道赤紅色的噴漆，內部斜拉著兩道交叉直線，如同一個放倒的字母X，像示威般幾乎占滿了整個車身，明目張膽地告知天下，這是屬於他們的“傑作”。

每一個被戰馬燒殺搶掠過的目標，都會被打上獨有的死亡標記，寧鈺曾在送貨途中遇見過不少被標記的營地殘骸，而那些早已廢棄的地方，無一不是滿地焦土、生靈塗炭。

眼下，這個殘暴的猩紅記號，就這樣明晃晃地出現在他眼前，打在了屬於虎子的車上。

寧鈺的視線有些搖晃，他快步上前，下意識地抓住駕駛室的門把，緊繃的手臂驟然發力，猛地將早已脫框地車門扯開。

車內空間一覽無遺，沒有任何掙紮搏鬥的痕跡，同時，也沒看見虎哥的屍體。

空氣中突然彌漫起一股熟悉的潮濕黴味，夜風裹起腥冷的氣息吹來，寧鈺聞見這氣息皺起眉，下一秒，就聽見李鴞開口：“有人。”

遠處的異化樹林下方站著一個紅色的身影，他像在抬頭觀察什麼一般歪斜著脖子，挺著腰板，背對兩人而立。

李鴞拉栓上膛，端起槍迅速瞄準那道紅色的背影。

寧鈺的視線擦過槍口，徑直落向林前怪異的紅影，他不自覺地握緊槍把，感到一陣莫名的恍惚：“能看清是誰嗎？”

李鴞應了一聲，左眼如同自帶目鏡般遠望而去，片刻後，答道：“男性，中等體型，板寸，紅色登山服，後腰包夾層裡有一張女人的照片。”

寧鈺睜大眼睛，聽著他一條條往外蹦詞，可眼下沒時間感慨，光是靠頭幾個細節詞彙拚湊出的人物畫像，就已經基本匹配上了虎哥的情況。

“可能是虎哥，他還……”

寧鈺有些欣喜，正準備朝靜立的紅色背影走去，腳下的步子卻猛地一頓，那個背對他們的身影不知什麼時候抬起了右手，正在半空中一左一右地晃動起來。

欣喜與激動一下子被這股怪異感打破，他的思緒一頓，驟然回過味來，如果虎哥真的沒事，怎麼會一點消息也沒有？超時這麼久了，他為什麼還留在沃土區？

寧鈺偏過頭，正好對上李鴞的視線，二人簡單交換了一個眼神，警惕地朝著異化林的方向走去。

廢墟內滿目瘡痍，窄道兩側滿是斷裂的鋼筋，寧鈺突然腳下一滑，險些沒站穩。

他穩住身形緩緩抬起腳，順著照下的手電光仔細觀察，砂土上方滿是黑紅的血汙，路麵散落著零碎的器官組織和肌肉骨骼，碎肉的斷麵粗糙，像是用暴力手段生扯下來的。

寧鈺皺著眉跨步避開地上的血肉，一低頭的功夫，異化林前一直在重複動作的身影突然擺正了腦袋，眨眼間就消失在林中。

二人警戒著走到異化林前，紅影先前站的位置有股似曾相識的酸腐黴味，寧鈺嘗試掩住口鼻，卻仍然阻止不了氣味順著鼻腔一路入侵至大腦。

異化樹林搖晃，裡麵傳來了似有若無的聲響，寧鈺擰著眉攥緊槍：“去看看。”

“好。”

李鴞端起槍，毫不猶豫地踏入林中向前開路，寧鈺跟上他的腳步，橫過槍架起手電在他後方警戒。

頭頂茂密的樹葉窸窣作響，異化林的枝椏緩緩搖晃，分不清到底是風吹的自然擺動，還是有預謀的觀察狩獵。

一路寂靜無聲，光束貫穿林間，一道身影突然從灌木中躍起，帶著洶洶的殺意直衝寧鈺襲來。

尖爪帶動勁風擦過臉頰，寧鈺沒來得及看清來人是誰，身體就率先作出反應，他後撤一步猛地避開攻勢，留出的空檔正好由李鴞一腳補上。

猛烈的膝襲直擊小腹，一道清脆的哢擦聲響過，那個身體的腹部突然像被抽空般凹陷下去，頃刻間倒地不起。

手電光順勢向下打亮，寧鈺手抵扳機，迅速將槍口頂在那人腦門上，視線移至臉上，他的瞳孔一縮：“……虎哥？”

眼看從腹部中間塌陷下去的身體重新恢複原樣，短刀的寒刃瞬間捅入虎哥的胸口之中，李鴞手握刀把，振臂發力，沿著胸腔一路下劈。

寧鈺瞪大雙眼，立刻發現情況不對。

虎哥被斬開的皮膚下空空如也，隻有兩節蟲甲般交疊的異化體，甲殼表麵沒有灰霧，僅剩一層漆黑發亮的油光。

是之前路上碰到的那種異化體！

沒等他多思考，兩隻異化體發現自己暴露在視野中便瞬間離體，蛻下表皮就要藏入林間。

意識突觸驟然爆起，在瞬間接駁上精神接口。

寧鈺眉心緊蹙，盯著藏入黑暗的身影出聲：「回來。」

兩隻飛速逃竄的異化體遙遙跑遠，卻被突然降臨的恐怖引力生生拖回原地，畸形的頭顱顫抖著向上抬起，一對複眼裡卻流露出了像是人類般的恐懼。

「自毀。」

指令下達，淒厲的慘叫驟然響起，其中一隻異化體被無形的力量開膛破肚，另一隻卻生生頂了下來，竟然還有掙紮餘力。

寧鈺的腦袋昏沉，他穩住身形，緊擰眉心就要再次出聲，李鴞的刀鋒先一步落下，直將兩隻異化體完全毀滅。

林內重回寂靜，寧鈺甩了甩頭，徑直走向虎哥的屍體旁。

那層被蛻下的表皮還帶著笑臉，變形扭曲的五官攤平在地麵，背後的腰包在打鬥中脫落在地，腰包照片上的女人笑容明媚，像是對一切都滿懷期待。

紅色的登山服破裂大敞，寧鈺這才看見了他腹部上被留下的死亡記號。

那個猙獰醜惡的圓形紅叉就這樣落在了虎哥的身上，而這個被打了記號的人，連全屍都沒留，甚至還要被扒了皮當衣服穿。

寧鈺伸手將那隻腰包撿起，他垂下眼，望著眼前的場麵有些出神。

“你……”李鴞在他身邊站定，剛開口就被他伸手製止。

“……我沒事，這樣就當把他帶回去了。”抓著腰包的指尖有些發白，寧鈺撐著地站起身，回頭道，“走吧，我們帶箱子去基地。”

李鴞沉默著注視他許久，剛要點頭，卻突然猛地抽出刀回身警戒。

“喋喋喋喋……”

皎潔的月光在林間縫隙忽閃，四周驟然響起了此起彼伏的異樣鳴叫，黴味鋪天蓋地，像是在林地間生出大片潮濕的苔原，似乎要將寧鈺徹底淹沒。

藏匿在林間的異化體幾乎傾巢出動，緊逼著二人的行動軌跡包抄而來，蝗蟲般的人肉皮囊蜂擁而至。

李鴞踏著湧來的軀體縱身一躍，刀鋒迅速向前絞開一道縫隙，寧鈺頂著那股揮之不去的氣味補足火力，迎著再次包來的異化體提槍猛擊。

扯開的縫隙被撲來的異化體瞬間填滿，撤離的方向被生生堵死，浪潮般湧來的利爪劈開周圍枝乾，襲來密不透風的層層追擊。

“……怎麼會這麼多？！”

“快走。”

天羅地網般的攻勢步步緊逼，二人瞬間更換行動路線，邊戰邊退，卻無意間被趕入了異化林地內一塊平緩的空地之中。

明月高懸，月光撒了滿地，在地表所有照得見光的地方，鋪下一層沒有溫度的寒紗。

如同炮彈般快速衝刺而來的異化體接連不斷，寧鈺也收槍換刀，麵對動線詭譎的異化體，冷兵器和作戰本能明顯要比瞄準準心有效得多。

異化體的危險程度隻能算中下，可架不住速度太快數量太多，一時間竟然完全衝不破他們的包圍圈。

寧鈺揮臂斬落一條胳膊，閃身又避開飛速衝來的攻勢，他向不遠處瞥了一眼，發現李鴞的狀態莫名好得驚人。

他腳下的蟲殼已經開始堆疊，手中的短刃如同絞肉機的葉片，飛速地切開皮囊背部，順著動勢又伸手抓出那顆變形的腦袋，毫不留手地擰斷拆離。

這個姿態異常眼熟，寧鈺感到一陣莫名的不安，眼下，步步緊逼的異化體卻不給他留出任何反應時間。

他握緊刀柄，緩步後退至一個相對安全的位置，幾次深呼吸後，嘗試著徹底開放突觸連接，試圖從中打開一道逃生裂縫。

無數道精神接口密密麻麻地湧來，數不儘的線條錯綜交疊，高壓比起之前遇到的藤蔓異化體更加難熬。

自毀指令出口，撲至身前的異化體接連倒下，可遠處卻仍有源源不斷的攻勢湧來，接口的數量遠超於他所能剿滅的極限，幾次接駁後，溫熱的血液在鼻腔湧動，寧鈺的大腦開始發出過載的刺痛警告，逼得他不得不放棄這次大範圍的控製連接。

“喋喋……”“喋喋喋喋……”

此起彼伏的鳴叫從四麵八方響起，像是圍剿般企圖將獵物逼入包圍圈內。

異化體的速度越來越快，寧鈺的視線開始跟不上他們移動的速度，隻能依靠直覺本能堪堪應對攻擊。

從包圍中殺出重圍的李鴞卻絲毫沒落下風，他的速度越提越快，甚至隱約還有壓異化體一頭的勢頭，每次落刀都像是未卜先知般提前斬落，正好會命中處於運動軌跡中的異化體，瞬時斬成兩斷。

那道時隔許久的甘洌氣息再次湧現，寧鈺條件反射地握緊手裡的刀柄，一回頭，就看見李鴞那隻比圓月還要奪目的橙金色眼眸。

糟了。

異化體群內一陣嘶吼，接連不斷的穿行攻勢再次加速，銳利的尖爪帶動風嘯呼呼作響。

李鴞似乎也察覺到身上的異常，像是在刻意防止再次失控，竭力遏製著手底的動作，可如果要應對眼下的異化體群，隻按先前的狀態還遠遠不夠。

寧鈺再次翻滾避開襲來的異化體，起身的瞬間突然聽到了李鴞的聲音。

“寧鈺。”

他朝著聲音來的方向匆匆望去，那隻橙金色的眸子在月光下發光，李鴞的顴頰兩側浮起一片灰影，似乎又要冒出那些鱗般的絨羽。

異色的眼眸牢牢盯著他，似乎是孤注一擲般低聲道。

“再把我拉回來一次。”