接下來幾日，秦輿慈一直寸步不離守在褚初栩身邊。
直到鶴老最後一次施針完畢，對他點頭示意：“王爺體內餘毒已清，接下來隻需好生調養，不出半月便可恢複如初。”
秦輿慈卻是還放心不下，“餘毒既清，可王爺為何遲遲不醒？”他語氣有些急躁。
鶴老聞言瞪了他一眼，“雖解毒及時，沒有生命危險，但到底是劇毒，有損根本，他此時昏迷反倒是好事，說明身體在逐漸恢複，等時候到了，自然會清醒過來。”
秦輿慈強忍住心中的擔憂，“抱歉，王爺久未清醒，我語氣有些急躁，還請鶴老見諒。”
鶴老無所謂擺擺手，“無妨，無妨，你也是關心則亂。”
鶴老也不與他計較，囑咐幾句後便離開了。
待鶴老走後，王府侍衛長走上前來稟報，“大人，在王爺吃食中下毒之人抓到了。”
聞言，秦輿慈眼神一冷，唇角繃成了一條直線，“先讓他看看吃裡扒外之人的下場，然後帶下去好生“伺候”，務必要讓他吐出點什麼來。”
“是，大人。”
前幾日秦大人雷厲風行地將在王爺盔甲上塗毒之人抓了出來，也不審，直接堵了嘴扔進了私牢，等十八般酷刑輪番在他身上都用了一輪，去了半條命，這才開始審問。
侍衛長回想起這幾日響徹私牢的哀嚎，脊背隱隱有些發涼，對秦輿慈又有了些新的認識，從前他隻以為秦輿慈是個迂腐的文弱書生，沒想到竟還有這般狠辣的一麵。
他轉身跨出門，和進門的小喜擦肩而過。
小喜見侍衛長神情有異，心中好奇，侍衛長是從軍中退下來的，也算是見過大風大浪，泰山崩於前而麵色不改之人，也不知秦大人和他說了什麼，怎麼臉色這般奇怪，像是懼怕，又像是...興奮？
秦輿慈聽見門邊傳來的動靜，轉頭便見小喜呆立在門口，他不由得皺眉。
“何事？”
小喜回過神來，“大人，秦府管家秦伯求見。”
秦輿慈一頓，想起了日前派人去秦府送的那封信。
“請去前廳，我隨後就到。”
他彎下身，將褚初栩的手塞回錦被，掖了掖被角，朝一旁的小廝吩咐了幾句，這才離開。
秦伯抱著一個紅木匣子等在前廳。
等秦輿慈從門內進來，他不由得驚呼一聲，“少爺，您...”他家少爺怎麼變得這般憔悴！兩頰凹陷，眼圈烏黑，眼中布滿血絲，與往日光風霽月的模樣判若兩人。
秦輿慈不明所以，“怎麼了？”
秦伯咽下原本想要說的話，隻將手中的盒子遞上前，“少爺，這是您吩咐帶來的東西，都在這裡麵了。”
王爺病重，少爺日夜照料，這樣下去，還不等王爺醒過來，少爺就已經累倒了。
秦輿慈接過匣子，這裡麵放著的是輿壽的遺物，自幾日前從鶴老那得知輿壽當初真實的身體狀況後，他便對輿壽的死起了疑心，想要從他的遺物中找找看有沒有什麼線索。
秦伯欲言又止，少爺的脾性他比誰都清楚，最是能忍，若是真有什麼不適也不會主動說出來。
他還是忍不住開口道：“少爺，老奴見您臉色不大好，您也要注意休息啊，否則王爺醒過來看您這模樣，他也會心疼的。”
褚初栩體內的餘毒已清，下毒之人也都被抓住了，秦輿慈心情放鬆了不少，如今聽了秦伯關切的話語，他笑了笑，“秦伯說的是，可不能讓小王爺醒來看見我這邋遢的模樣。”
秦伯這才笑起來，“那老奴這就下去讓人準備。”
秦輿慈點點頭，先將懷中的匣子抱到了褚初栩的書房，揮退下人，自己打開匣子將裡麵的物品一樣樣拿出來仔細查看。
可除卻那一枚刻著鑒字的玉佩，其餘物品絲毫看不出有何異常，秦輿慈不由泄氣，腦中一團亂麻，所有的線索似乎都被一層薄膜籠罩，看似能輕易戳破，卻又堅固無比。
等秦輿慈重新將自身收拾妥當，小喜便來稟報，說是蕭納來了。
兩人也是有些時日未見了，秦輿慈這幾日都在王府中，消息閉塞，蕭納今日除了探望褚初栩的傷勢，最主要的便是來給秦輿慈送消息。
蕭納一見秦輿慈便忍不住笑，“相交多年，可從未見過端肅有禮的秦大人這般憔悴的模樣。”
秦輿慈雖麵容消瘦，精神頭卻不錯，蕭納便知他心情不似往日那般沉重，也有了幾分逗樂的興致。
秦輿慈也不在意他的調侃，擺擺手，“蕭兄莫要取笑。”
“可是出了什麼事？”若無緊急之事，蕭納也斷不會到王府尋他。
蕭納收起玩笑的心思，正色道：“你近日閉門不出，有所不知，皇上已連續幾日未上朝，如今整個朝堂都被皇後掌控，稍有不順她心意便會被處置，這幾日上朝大臣們都戰戰兢兢，唯恐惹了皇後不快。”
秦輿慈眉心擰成一個疙瘩，“莫不是皇上出了什麼意外？”
“先是王爺中毒，後是皇上遇刺，這兩者之間定有關聯。”
蕭納讚同地點點頭，“不錯，以如今的情況看，他二人的事恐怕與皇後的脫不了乾係。”
秦輿慈指尖敲了敲桌麵，“皇上一出事，皇後便迫不及待接管了朝堂，如此高調，擺明了不懼外人知曉。”
“朝堂儘在她手，她有何懼？”
他擰著眉沉思，忽得回想起王府私牢中那兩個下毒之人，雖還沒能問出什麼來，但...
一個念頭一閃而過，卻被蕭納的話打斷。
蕭納似乎想起什麼來，“還有一事，王爺中毒前曾上書自請前去西北平定流寇，如今他遲遲未醒，西北流寇越發猖獗，若再無人前去壓製，恐怕...”
王爺平日裡甚少去軍中，怎會突然自請前去平寇？莫非自己漏掉了什麼重要的細節？
秦輿慈思索片刻，決定道：“我替王爺前去平寇。”
蕭納一驚，“你不過一介文官，如何能帶隊平匪？”
秦輿慈反問，“為何不可，我與王爺已拜堂成親，夫夫一體，如今他昏迷不醒，未完成之事自然該由我這個夫君來替他完成。”
“可是...”蕭納喃喃，到底是說不出反駁的話來。
秦輿慈覺得理所應當，當即便上書，言明願替褚初栩出征西北平寇。
不過一日，準了他替褚初栩平寇的聖旨便下來了。
秦輿慈接了聖旨，不日便要出發前往西北，隻是這一去，路途遙遠，王爺身邊...
他沉思片刻，吩咐小喜將蕭納請來。
西北荒山
一個瘦削人影風塵仆仆走近，似乎已趕了很長一段時間的路。
而不遠處有一群聚集在一起的流匪，正緊緊盯著那人，隨著他的走動而轉動視線。
準確來說，是盯著此人背後的包裹，鼓鼓囊囊的，像是裝了有許多的東西。
他們互相交換了個眼神，便有幾個身形高大卻衣衫破舊的大漢站了起來，慢慢走到那人路過的必經之路上站成一排。
那趕路之人便是幾日前趕到西北的秦輿慈，西北大旱，一路上他見著了許多無家可歸之人，一個個麵黃肌瘦，骨瘦如柴，每每從他們身旁經過，他都能讀出濃濃的渴望。
從那時他心中便有了些許猜測，於是在抵達西北後便婉拒了刺史大人以武力剿滅悍匪的提議，在城中轉了幾日後便隻身一人到了城外流匪聚眾鬨事之地。
他抬眼看著在路上排成一排的幾個大漢，麵上適時露出驚懼之色，“你們...你們是何人，為何攔我？”說罷，緊緊將包袱拽住。
幾個大漢嘿嘿笑起來，似乎對他的反應習以為常，“把包袱留下，便放你離開，不然...”
路邊的人群也都站了起來，秦輿慈心中一跳，將包袱往後藏了藏，“光天化日之下搶劫，還有沒有王法了！”
誰知對麵之人卻嗤之以鼻，“王法？肚子都填不飽，還談什麼王法！”
“少廢話！把東西交出來，不然就把命留下！”
秦輿慈將背上的包裹取下，扔給他們，“你們彆激動，西北大旱，朝廷就沒有派人來賑災布糧嗎？”
路旁一個矮小的青年聽了秦輿慈的話，頓時警覺，一下子站起來，“你是什麼人？”
秦輿慈暗歎這人直覺敏銳，“我隻是一個來探親的路人。”
青年卻是不信，“西北如今大旱，誰會往這邊來探親，你莫不是朝廷派來打探消息的奸細！”
秦輿慈還想說些什麼，卻被打斷，“把他抓起來！”
“我真是來探親的，我的包袱已經給你們了，各位好漢行行好，放我過去吧。”秦輿慈假意掙紮。
矮小青年卻是不肯放他離開，將他抓回了他們臨時搭建的寨子裡。
殊不知這正中秦輿慈下懷，他本意便是要上這群流匪老窩去看看。
這一路上他都在派人收集西北流匪的消息。
據他所知，這群流匪是從大旱之後才開始聚眾搶劫，且也從未傷人性命，可謂亂中有序。可朝廷卻不問緣由，徑自派遣軍隊鎮壓，這才引起流匪激烈反抗，形成如今這緊張局勢。
秦輿慈一路被綁著，關進了一間破破爛爛的屋子，許是覺著他雙手被綁著，掙脫不開，門口便也無人看管。
待人走遠後，秦輿慈背在身後的手一抖，繩子便鬆鬆垮垮落下。
剛剛被綁上之時，他故意將手撐開，讓人誤以為繩子被綁的很緊，並未仔細檢查。
秦輿慈沿著剛剛上山的路走下去，一路上都沒再遇上第二個人，倒是順利和前來尋他的侍衛會合。
“秦大人，您這幾日去了何處，刺史大人接連幾日見你不在府中，擔心你出事，這才派卑職前來尋找。”
秦輿慈擺擺手，笑的溫和，“無事，隻是隨處走走罷了。”
侍衛提醒道：“此地流匪猖獗，凶悍異常，秦大人切莫獨自出行。”
秦輿慈不置可否，一路無話。
刺史大人早已等在了廳中，待見到了秦輿慈便急急上前，“秦大人啊，你怎麼自己一個人出了城啊，你若是出了什麼事，本官如何向王爺交代啊！”
秦輿慈隻道他說的王爺是褚初栩，拱手行禮，“讓大人擔心了，是下官的不是，隻是下官此次出去，是為了摸清楚流匪所在之地的具體情形。”
“如今，下官對那群流匪的情況已熟知於心，流匪之亂不日便可解決。”