江行在一邊聽著，心中驚歎： “豪，真是太豪了！”

出手就送豪宅，江行有些麻木，想，一代帝師文壇領袖，原來住小宅子隻是愛好。

隻是尋清靜。

時鳴笑道： “那我就不客氣啦。不過，我倒有一事相求。”

柳畫橋又瞥了江行一眼，道： “你不說我也知道。”

江行被這道目光刺得如芒在背，悄悄挺直了腰杆，力求看起來有點那個什麼狗屁的文人風骨。

雖然他其實並沒有。

時鳴見柳畫橋如此，也不兜圈子，道： “先生和梅夫子都曾誇過他的才學，想必不會令柳伯伯失望。”

說完，時鳴桌下踢了江行一腳。

江行會意，連忙拿出早就準備好的兩封信，恭恭敬敬遞上前： “請大人過目。”

柳畫橋從他手中接過兩封信，看也不看，隻倒扣在桌麵上。

“我早已不收學生。”柳畫橋不急不慢。

江行一顆心提到嗓子眼。

完了完了完了，不會搞砸吧？

柳畫橋卻話鋒一轉，問： “但他二人與我是忘年交，我相信故友的眼光。有我這兩位老友的舉薦，我可以給你一個機會。”

江行鬆了一口氣，恭謹道： “聽憑大人吩咐。”

柳畫橋命人呈上紙筆，道： “你與阿鳴看起來私交甚篤，想必你也知道他從前扮成女子的事情。”

“這樣，你以男女雌雄之辯為題，當場作一篇論。不需太長，觀點鮮明，內容詳實即可。”

江行接過紙筆，看了一眼笑意盈盈的時鳴，心中已然有了思量。

他緩緩下筆。

柳畫橋不去管他，反而打開了那兩封信，仔細看了起來。

貿然寫男女之辯這個論題，實在有些為難。江行今日第一次見到柳畫橋，從不知這位大儒心中所想，性情如何。

重要的不在於觀點，而在於對這位大儒態度的捉摸。很好理解，比如在古板的人麵前談女權，在開放的人麵前搞封建，都是死路一條。

觀點不見得真的分個對錯，訴說的對象卻是錯了。這個論題，明麵上考察他的學識，實際上考察的是他進屋以來的洞察力。

考察他能否在短到不足一柱香的時間內，把高位之人的心思摸個大概。

這不是學問之道，這是為官之道。

江行稍稍放下心來。柳畫橋對自己的印象應該不錯，甚至可以說很好；不然也不會這麼敲打他一番。

做官不是做學問，做學問要心思澄明，做官要心黑手狠張弛有度，柳畫橋在教他。

教他摒棄那些學生習氣。江行後背冒出一陣冷汗，心想自己身上確實都是一副理想主義的、單純的學生氣。

這是暗示他改掉。

江行想了想進屋以來柳畫橋的反應，筆下不停。不到一刻鐘，一篇短論便已作成。

他將墨跡未乾的紙遞給柳畫橋。柳畫橋隻淡淡瞥了一眼，又給他拋出一個問題： “今江浙地區連年收不上稅，而朝廷多次派了官員下去收稅，皆無成效。若你是被派去的官員，你會如何做？”

這是個情景假設題。江行思忖片刻，問： “收不上稅的原因是何？”

柳畫橋： “貪腐。”

江行心中有了答案，但良心有點不安： “學生確有應對之策，但此事有傷仁義道德，學生不願去做。”

收不上稅的原因如果是貪腐，那有的時候想要把錢從貪官嘴裡摳出來，得采取一些非常規的手段。

這些手段隻保證事情辦成，可無法保證道德。

江行不願意去做。

柳畫橋笑了，不冷不熱刺道： “你倒是正直。那麼，我問你，今朝廷派了官員甲去收稅，如願收上來一部分稅款，但與往年的依舊有些差距，這是為何？”

江行道： “朝堂派係林立，甲能收上稅，應是屬於貪腐一派。他去到地方之後，借著背後的勢力，或威逼或利誘，收稅自然不是難事。”

因為他們都是一丘之貉。

從前派去的官員若是清流，或者腦瓜子不太靈光的，當然收不上來。

這人腦子靈光，背後有靠山，及時求助了頂頭上司，這事兒才能辦成。否則，依然難辦。

江行接著道： “不過這個稅，收上來之後一部分留給地方的貪腐官員，一部分‘孝敬’給頂頭的貪腐官員，或者還有一部分自己留下；因此與往年的稅款有差距。甲既收上稅，又不得罪人，差事辦得還漂亮，學生歎服。”

簡直是人精。江行心想，這樣的人才適合官場。

柳畫橋滿意地點點頭，拿過旁邊江行寫的論，一目十行地看了起來。

這論不長，很快便能看完。閱畢，柳畫橋眉頭一皺。

江行有點緊張。

柳畫橋問： “你認為男人與女人本無甚差彆？”

江行道： “是的。以阿鳴為例。從前在嶺南，阿鳴扮成女子時，曾有一登徒子對他圖謀不軌。”

就是遊船那次了。柳畫橋心中一緊，時鳴欲蓋彌彰地喝著茶，心裡早就把江行罵了好幾遍。

這家夥，怎麼什麼都敢往外捅啊！

江行渾然不覺，依舊侃侃而談： “當阿鳴是女子，他會被審視，會成為男人口中的笑談，甚至會遭到侵害。如今天下男尊女卑，因此這些情況屢見不鮮。”

“但大膽設想一番，若是天下女尊男卑，男子，可能就會成為被審視的那一個。被困於內宅，被審視容貌，甚至被開下流的玩笑。”

“因而我覺得，人的男女之分不是身體上的概念，而是社會上的概念。男人與女人本質上其實無甚差彆。”

這話在現代還好，可這是在古代，說一句大逆不道也不為過。江行內心忐忑。

據他觀察，這位柳大儒不似那種古板的老學究。但他的觀點在這個時代還是太驚世駭俗了，江行雖然看出柳畫橋不是老學究，但他也不確定柳畫橋能不能接受。

柳畫橋麵上倒是沒什麼反應，問： “講完了？”

江行答： “講完了。”

柳畫橋道： “出去吧。你跟阿鳴一起。”

江行有些錯愕。

是自己哪裡說的不對嗎？柳畫橋怎麼就要趕他出去了？

江行有點後悔。從前劍走偏鋒，正如溪午先生，就給他走成功了。但如今一著不慎，自己栽偏鋒上去了！

但是，不應該啊？是自己看錯了嗎？不對啊……

難道這位大儒脾氣古怪，表麵上看起來通情達理，實際上也是個古板的家夥？

他愣神之際，時鳴悄悄拉他袖子，低聲道： “走吧。”

江行總不能賴著不走，隻好跟著時鳴一塊兒出去。

兩人跟在下人後麵，江行蔫頭耷腦的： “柳大儒果然不喜歡我。我這種離經叛道的言論，他不把我直接掃地出門都算給我麵子了。”

時鳴隻是笑。

江行問： “你笑什麼？哎呀，我要丟死人了。”

時鳴道： “我笑有人聽不懂話。”

江行很疑惑： “這怎麼說？”

“柳伯伯明明已經收你為學生了。”時鳴揶揄他， “他是不是讓你跟我一起？我回去之後，接下來的日子裡，可是要時不時往這裡跑的。”

“他讓你跟著我，不就是讓你也來嗎？你想想，他讓你來乾什麼呀？笨。”

是哦。

江行醍醐灌頂。

來乾什麼？當然是來學習啊！

江行欣喜之餘即是無奈： “這也是對我考驗的一環嗎？”

時鳴道： “那當然。但我幫你作了個弊，你要怎麼感謝我呀？”

眼見著時鳴的手指在臉上點了點，江行臉又紅了，捏著他的尾指道： “回、回去再說。”

這裡畢竟在彆人家，到處都有人。這樣不好。

時鳴眼睛彎了彎，道： “嗯，好吧。”

談笑間，下人將兩人帶到了存放房契的地方，其實就是一個小小的倉庫。

不來不知道，江行瞧幾個人抬了一個大箱子出來，他還以為是什麼書籍。沒想到箱子打開，裡麵滿滿當當放的全是房契地契一類，其數目令人瞠目結舌。

天爺哎，彆說這麼多的房子和地了，就連這樣的一箱子銀票，江行都未必存得出來。

再看時鳴氣定神閒，仿佛這事稀鬆平常，如吃飯喝水一樣簡單。

江行心想： “壓力有點大。”

阿鳴門第高，他更要努力科舉，好與阿鳴相配才行。

不能一直當一個混吃等死的小白臉，人還是要靠自己。同時，他也想向人證明，阿鳴眼光真的不差。

時鳴看不見，歪歪頭問江行： “哥哥，你喜歡哪個？”

給就不錯了，江行哪還敢挑？他隻好含混道： “阿鳴喜歡，我便喜歡。”

旁邊的下人許是知道時鳴看不見，貼心地打了個頭： “小公子，您是想要園子還是宅子呢？”

時鳴想了想，拿定了主意，道： “要園子吧。我聽說柳伯伯前年修繕了一座園子。那座園子怎麼樣？”

下人畢恭畢敬答： “剛修好，還空著。一切物什都是新置辦的。”

時鳴很快就敲定了： “好吧，那就要那座園子。”

這裡是姑蘇，又是園子……

江行有一種不好的預感。

不能吧。

等到了時鳴口中的園子，江行的世界觀徹底崩塌了。

他看著眼前風雅精致的園林景觀，咽了口唾沫： “我們往後就住這裡？”

來真的啊。

他兩輩子都沒住過這種屋子。

時鳴見怪不怪，搖了搖手中的地契： “就住這裡。柳伯伯送的。”

“靠！”

江行心中發出一聲呐喊。從前去旅遊的時候，江行隻覺得園林處處都好看，不像住宅，像景區。

知道是知道，住是住。江行知道所謂的園林都是古代王公貴族住的地方，但當自己變成那個住在這裡的人，心態又不一樣了。