江行推她進門： “好好好，是他輕薄你。回來就好，回來就好。阿搖也很想你。”

時鳴笑了： “為什麼要用‘也’？哥哥，你想我嗎？”

江行莞爾： “自然是想的。”

話沒說完，江舟搖從裡屋跑出來，開心道： “阿鳴，你回來啦！”

時鳴腳還傷著，遭不住這麼熱情的飛撲，不自覺搖著輪椅往後退了退，道： “是呀，我回來了。”

“不過，我還沒問你，時先生是怎麼把你撈出來的？”江行疑惑道， “畢竟這不算小事。”

這可是命案，就算時先生有錢，想把她撈出來也得費些工夫吧。再說了，那登徒子的老母那麼蠻不講理，怎麼可能鬆口呢？

還是說……

時鳴垂下眼睫，道： “……先生同知縣談了一番，又給了那婦人一筆錢，這件事就過去了。”

江行心中一驚。能讓那婦人放棄、不再緊咬不放的錢，恐怕數額巨大。還有，先生同知縣談話，這件事就能過去嗎？

這不合理。先生從前在江南做生意，有錢歸有錢，但他也是剛搬來嶺南不久，關係網尚且薄弱，能有什麼辦法讓知縣鬆口呢……

當時判案的時候，那個同知縣耳語的小吏，怕就是先生安排的。江行直覺時鳴還藏了些細節並沒有告訴他，但見時鳴似乎並不想說，他也隻得按下心中疑問。不再追問了。

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時光飛逝，轉眼間已經到了院試的時候。七、八月份正是最熱的季節，嶺南各地的院試也有條不紊地展開。

院試各地情況及難度略有不同，其中嶺南地區的院試分帖經、墨義兩場，難度並不高。再加上該地歸中原政權管轄的時間不長，教育方麵起步稍晚，能讀書並參加考試的人不是很多。

當今天子登基後改年號為承元，勵精圖治，在承元三年就收複了嶺南地區。但關於嶺南的實際建設，卻在承元五年之後才落到實處。如今已是承元八年，認真算起來，江行應該是嶺南地區較早參加科舉考試的人。

院試兩場一天便可以考完，是以江行隻帶了中午一餐的乾糧。隻是院試考場離書院遠了些，自然離江行的院子和時家也遠；得早早趕來才是。

夏季多雨，考試當天，城中下起了瓢潑大雨，書院外支起了避雨棚，供送考的人稍事休息。

江行整理了行裝，正要告彆時先生進入考場，就聽得一聲尖酸的諷刺： “呦，我以為是誰，原來是我那個不敬長輩的侄子。”

這聲音，不用想也知道是江伯母。江大伯一家難對付，江行暗中鬆了一口氣，慶幸今日阿搖和阿鳴沒來。他心底不屑，但在先生麵前也不好太張狂，於是就當沒聽見，偷偷翻了個白眼便罷。

豈料江伯母沒得到反應，三步並作兩步走到江行麵前，推搡道： “跟你說話，你是聾了嗎？”

江家大伯的事跡早就在村裡傳開了，時先生心領神會，給江行遞了個眼神。江行得了允許，毫不客氣回擊道： “我一個讀書人，聽不懂狗叫不是很正常？”

時溪午從來沒見過這種路數，愣了愣，隨後撲哧一聲笑了。

江伯母一張臉漲得通紅，進也不是退也不是，隻好轉移了話題，趾高氣昂道： “我警告你彆得瑟，等考完這場，我兒就是有功名在身的人了！我倒要看看你還能笑到什麼時候！”

江伯母的兒子，也就是江行那個白胖的表弟，名叫江年。這幾年裡江行斷斷續續聽說過他這位好表弟的事跡，那叫一個精彩。

江年光長肉不長腦子，根本就沒法像江伯母設想的那樣一路青雲直上，光是院試之前的府試就考了好幾次。就算考好幾次也沒考過，年年考年年落榜，最後實在沒辦法，江大伯和江伯母不知用什麼法子找了主考官，這才“考”過去。

縣試府試主考官都是本地的官員，雖說這些官員不全是本地人，但所謂強龍不壓地頭蛇，這些官員們也不敢輕易得罪本地有權有錢的人。

這樣一來，要是有人想給自家小輩開方便之門，不算難事。想來江大伯也是同旁人一樣，用錢財暗箱操作了一番，這才勉強把江年送到院試的考場上。

院試之前的童生都不能算有功名在身，操作一番影響也不大。再說了，這些操作未必是嶺南獨有，各地心照不宣，早就不算什麼罕見的事了。

但到了院試這裡，情況就複雜很多。院試的主考官由外地進士出身的官員擔任，他們既不是嶺南本地人，也不會在嶺南任職當官，中與不中，全憑實力。

果真是親媽，江行真的想不通，為什麼江伯母會覺得江年能考過院試。他懶得跟這種人計較，拖長了聲音陰陽怪氣道： “是是是——我擎等著我那能當青天大老爺的好表弟過來給我顏色看。噗……”

江行沒忍住笑了一聲，隨後便裝腔作勢地捂了捂嘴，眼裡戲謔一點也沒掩飾。江伯母氣得七竅生煙，還欲再說什麼，一個壯碩的身影蹭了過來，拉著江伯母的衣襟，猶猶豫豫喊了一聲： “娘……彆說了，彆說了。”

正是江年。

幾年前江家父母去世的時候，江大伯一家上門吃絕戶，江年可沒少搬東西。江行原以為他這表弟也是個黑心肝的，不曾想現在看江年這副懦弱的樣子，事情倒不像他想的那樣。

也許因為當時江年年紀尚小，父母說什麼便是什麼，不知好壞。幾年過去，竟長進不少。江行這麼一想，心底對江年的評價便由“蠢壞胖”變成了“蠢胖”。

江伯母被兒子拉著，仍然不歇氣，一會說“我兒必能高中”，一會又咒江行落榜，叨叨了半天還不停，引得眾人紛紛側目。最後，維持秩序的官吏終於忍不住了，強硬地把江伯母抬走，這件事才告一段落。

江行原本還有些緊張，經了這麼一遭，緊張的心情全沒有了，光樂就夠他樂一天。時先生卻不淡定，翻來覆去把要帶的東西檢查了好幾遍，最後拍了拍江行的肩膀，溫聲道： “不要緊張，就當平時練習。”

江行笑嘻嘻： “不緊張，不緊張。”

他心說平時練習可比這難多了。

奇怪的是，自今日來到考場起，係統便安靜得有些異常。上午帖經考完後，江行啃著帶來的乾糧，試著呼喚它： “統子，統子。你在嗎？”

086幾乎秒回： “在。什麼事？哎，先說好，我是不會幫你作弊的，作弊可恥。”

江行： “……”

我尋思我也沒那個意思啊。

不過他算是看明白了，敢情是統子不想幫他開金手指，這才選擇一聲不吭。江行憤憤地咬了一口餅，道： “我也沒指望你給我開掛，你那麼大反應乾什麼？我就是喊一下。”

086像是鬆了一口氣： “那就好。”

江行奇怪道： “你怎麼回事？之前的考試你也沒擔心這個擔心那個的。”

“不是，是這樣的。”

086歎了口氣，似是猶豫要不要告訴他，最終還是開口了： “我一開始不是說我選了1001個人一起當卷王嘛。現在幾年過去，這1001個人裡麵，有537個和你一樣薅羊毛，任我怎麼說都不動。”

江行樂了，道： “你這眼光也不行啊，怎麼選的都是老鹹魚？”

086幽怨道： “鹹魚都算好的。剩下的463個人裡，有289個想投機取巧，讓我在考試的時候給他們開金手指。我不同意，於是他們也被淘汰了。你現在隻有174個競爭對手了。這174個人裡，又有51個考試沒考過，還在重考。”

江行被餅噎得錘胸口，緩過來後道： “我品行高尚天資聰穎，不會作弊。”

086被無語到，選擇繼續沉默。

江行對於一千多人的競爭，再加上他考的是難度係數奇高的科舉考試，原本心裡其實沒底。但是經係統這麼一說，他渾身上下又充滿了乾勁，心想原來大家都是水貨。

江行在一堆水貨裡，反而顯得格外突出。他興高采烈地啃完了餅，下午答墨義時，整個人都是鬥誌昂揚的。

折騰一天出了考場，雨已經停了。路邊坑坑窪窪有好幾處積水，沒等江行找到先生的身影，一輛低調的馬車駛過泥濘，緩緩停在了江行麵前。

一雙持扇的玉手挑開了車簾，露出一張精致的臉。車裡的人朝他微抬下巴，說： “我來接你。不上來嗎？”

待看清楚來人後，江行心道果然是大小姐。他沒急著上去，問： “先生呢？”

“先生回去了。”時鳴道， “怎麼，你不歡迎我？”

江行於是笑了： “這是什麼話？我真是好冤枉啊。我隻是怕先生沒找到我，在這裡久等。既然他先回去了，那我也不用再擔心。”

說著，他幾步爬上了馬車，坐到時鳴旁邊。許是馬車太過張揚，考場外眾人或探究或八卦的眼光紛紛投來，有更甚者竊竊私語，不知在說些什麼。

這麼大一個馬車，江伯母自然也看到了。旁人尚且私下議論，不知這是誰家的，不敢直接上前；江伯母見裡麵坐的是江行，一點都不知收斂，到馬車前“嘖嘖”兩聲，又酸溜溜地對江行說： “呦，考個試這麼張揚，不知道的還以為是縣太爺呢！”

時鳴看不見，自是不知這道聲音是何許人也。但是這聲音實在刺耳，大小姐也不管是誰，揉了揉額頭，不甚在意地說了一聲： “真聒噪。”

江行道： “那我下去把她趕走。”

時鳴似乎不急，問： “這就是你那尖酸刻薄的伯母？”

江行家裡的事情，相處間時鳴也略知一二，就是沒親身碰見過。