這天奇怪得很，明明雲層壓得低，悶熱的像要下雨。可等了一夜，竟隻吹來幾陣涼風。不知是空桑錦的錯覺還是被孟今安下藥的緣故，她覺得這天越來越冷。昨天夜裡被涼醒幾次。今日日頭才剛剛升起，空桑錦再次被涼醒。

她打了個冷戰，摩挲著雙臂向屋外走去。孟今安已經起了，陸知年手撐著下巴，不可思議的望著眼前的場景。見空桑錦過來，才拉起嗓子驚呼道：

“你也看到了！”

“嗯，我不瞎。”

陸知年擇了一枝樹乾，湊到空桑錦麵前，指著上麵點點白霜說道：

“現在正值炎夏，方圓幾裡的植物一夜枯萎，還有這些冰霜。事出反常必有妖。”枯枝上有淺淡的臭味，空桑錦皺眉，將陸知年的手彆開，捂鼻道：

“鼠疫？”空桑錦喃喃自語。

“什麼？”陸知年還在比劃樹枝，探究冰霜的來源。

“郾城恐怕，危在旦夕。”

去往郾城會通過一片密林，越往裡走，越深幽。從前這片密林四季常綠，但這個季節竟然全部枯萎，大片枯黃的葉子蓋滿土地。空桑錦越走越生出一股不祥的緊迫感，她提心吊膽的觀察周圍景象。

忽然，陸知年被一塊堅硬的東西絆倒。那塊堅硬的東西被枯葉蓋滿，底下的東西在接觸到人體傳來的溫度後格外活躍，蠕動著肢體往外鑽。

“這是什麼東西！還散發著惡臭！”陸知年穩住身形後，捂鼻扇風，沉眉說道。

這惡臭像是屍體腐爛後加入香料混合掩蓋的味道，隻吸入一口，就要人窒息。

空桑錦心中隱隱有了猜想。若真如她想的一樣，所有的事都在接踵而前的提前發生。齊連淮即位，封後，赫連野攻打郾城，鼠疫。

三人麵麵相覷，雖然沒有明說，但各自心中有了模糊的猜測。各自默默的離遠那東西。陸知年從旁撿來一根木棍，試探的刨開樹葉，露出裡麵蠕動的東西。

三人倒吸一口寒氣。即便是孟今安見慣生死，親眼見著族人死去，但見到這一幕時，也不禁後背發涼。

空桑錦忙推開兩人，帶著他們往河邊跑，直到惡臭味漸漸散去，三人才如負釋重的鬆了口氣。

陸知年將木棍扔得老遠，生怕觸及黴頭，緊接著胃上翻湧，當即吐了出來。好在吐過之後舒暢了不少。

“燒了它。”空桑錦指著被陸知年扔得老遠的木棍。

“還有他們。”她看向密林深處。

“他們？”難道不止他們剛剛看到的。忽然陸知年腦中生出一個可怕的念頭。這密林連綿百米，光是他們剛剛看到的小土堆就有無數個。

“有解瘴氣的藥嗎？”她沉著臉，朝孟今安問道。

孟今安看了看密林，又看向空桑錦，陰晴不定的說道：“沒有。”

“但能做。”隨後又補充。

“好。你留下做解藥。我和陸知年去燒了他們。”空桑錦果斷的安排道。這一切發生的猝不及防。可每一件都和赫連野脫不了乾係。兩人扯下一塊碎布，將自己口鼻遮掩的嚴嚴實實。又從孟今安那裡拿了防身的藥丸。再踏進密林時，兩人都戰戰兢兢的放緩了腳步。許是聞到了生人的氣味，林中無數土堆下的黢黑生物開始竄動，不多時紛紛透過枯葉探出頭來，徹底暴露在白日下。

是老鼠，成群的老鼠。不應該說隻是老鼠。因為所有的老鼠都深深的嵌在人體之中，一個緊挨一個的密密麻麻的鑲嵌在人的血肉骨髓中，幾乎和身體完美契合。

可是，人死了，鼠，還活著。

它們有的在啃食著腐爛的血肉，有的連同類也毫不留情。經過屍體血肉滋養的老鼠比一般的鼠類要大，幾乎有成年男子的一隻手臂大小。窸窸窣窣的啃食，口中竟能人語。

空桑錦幾乎顫抖著身體朝前，將火把點燃枯葉。在大火中，黑鼠奮力的到處亂串，可身體被牢牢縛在人的骨血中，見逃脫無望，黑鼠露出尖銳的牙齒，學著人現出暴怒的表情，張揚的揮舞前肢，口中幽幽的發出詛咒：

“吸血吃肉，安家，安家！”

“啃斷脖子，吃掉眼珠！啃斷脖子，吃掉眼珠！”

“取而代之，取而代之！”它們惡狠狠的瞪著空桑錦和陸知年，嘴裡像人一樣念念有詞。它們想要掙脫出人體的束縛，扭曲著身體向外攢動。

很快燃起了濃煙，濃煙裡飄著腐蝕的惡臭。兩人幾乎燒了一整天。直到夜裡吃了瘴氣的解藥，此次規模不大的戰役才算結束。

三人精疲力儘的躺在河邊的碎石上，仰望著黑沉沉的天空。這突如其來的災難被人們認為是天神的懲罰。郾城連年災荒，食不果腹，幾乎靠周圍幾個城池接濟，更彆談祭祀神靈。如此一來，在鼠疫泛濫成災時，人們隻會認為不夠虔誠，惹怒了神靈。

鼠疫剛出現時，齊連澈也想過封鎖消息，可往往人們的恐懼會讓人失去理智。在身上的黑鼠越來越多，越來越大，甚至逐漸人語時，他們徹底的瘋了。他們衝出重圍，各自亂竄。既不敢回家，也無去處，又害怕孤身一人。於是，他們成群結隊的聚集在一起，祈求得到神的原諒。

可他們還沒走出這片密林，便被黑鼠或啃食殆儘，或染上病毒，在荒無人煙的地方，淒慘死去。

一場戰役，他們勝了，卻沒有喜悅。光是密林中，便埋了百人。他們沒有完整的身體，連骨頭都被黑鼠纏繞，眼睛裡，是黑鼠的幼崽。死無全屍，死狀可怖。

三人誰也不想打破片刻的安寧。空桑錦惴惴不安，有山雨欲來風滿樓的局促。她清楚的知道下一刻會發生什麼，可她無法阻止的無力感。而陸知年天生樂觀，在任何苦難麵前，他始終相信明天依舊美好。

孟今安若有所思的盯著遠方的一處樹林，說是樹林，隻不過是三五棵樹長在一起，形成了一處茂盛。

夜裡溫度驟降，他們不得不堆起火堆。

圍坐在火堆旁，孟今安從懷裡拿出一個瓷瓶，將裡麵的粉末抹到身上。

“你怎麼了，受傷了？”陸知年一邊添著柴火，一邊麵露擔憂的問道。現在不比平時，雖然密林中的屍體已經被處理完，但難免有漏網之魚。要是不小心傳染了鼠疫……陸知年想想就覺得可怕，趕緊打斷了自己的胡思亂想。將目光緊鎖在孟今安的身上。

孟今安不緊不慢將粉末塗到和粉末融為一體的皮膚上。空桑錦順著陸知年的話轉向孟今安。趁著微弱火光，她才注意到孟今安不知什麼時候手腕上多出了一個印記。

她記得孟今安沒有這個印記的。

印記很小，是一條小銀蛇蜿蜒的樣子。空桑錦開始隱隱擔憂，來得莫名其妙，又說不出原由。

“沒怎麼，預防而已。”孟今安側目，正好和空桑錦對上。空桑錦心虛，轉頭看向彆處。

“預防？需要預防什麼？”

“你這人忒不地道，有好東西還藏著掖著，我們什麼關係，過命的交情！”他從孟今安手裡搶過瓷瓶，孟今安習以為常。他學著孟今安，將粉末塗滿身體。接著遞給空桑錦，“你說是吧！”

不知是她的錯覺還是天冷起霧的緣故，空桑錦怎麼感覺那片小樹林離他們越來越近了？

這時，陸知年恍然大悟一般的指著那幾棵樹，大聲的說道：“它們，在向我們逼近？！”語氣由不確定變成驚呼。

“是啊。”孟今安尋常語氣的回答，做好準備。在陸知年還在愣神琢磨樹為什麼會跑時，孟今安已經大跨著步子朝反方向迅速疾奔。空桑錦從來沒見過跑得如此快的孟今安。頓時回過味兒來，趕緊抓起陸知年跟著孟今安跑。

原來抹藥是這個意思！空桑錦心裡不對味，要不是陸知年傻人有傻福，也給她抹了藥，指不定一會兒遇到什麼麻煩。

他們的速度很快，但樹的速度更快，幾下把他們圍堵起來。

陸知年喘著大氣，拔出劍來，對準身前的樹，勉強稱之為樹的東西。因為五棵樹根部連在一起，粗壯的根莖重重疊疊的纏繞在一起。下麵有東西不停的在蠕動。每根樹枝上繞滿了黑鼠的有在，有的零零星星的掛在枝丫上，有的密密麻麻的堆在樹乾上。而正對著他們中間的那顆樹乾碩大無比，更讓人毛骨悚然的是，它的樹乾上長滿了人臉。

驚魂未定時，他們發現，原來不是樹乾上長了人臉，而是人臉嵌在了樹乾上。一張，兩張，三張……足足十五張！饒是空桑錦經曆不少事，但見到這一幕時，還是寒毛倒立，吸了一口寒氣。

再看其他的樹乾，隱隱約約的藏著一兩張人臉。

人臉扭曲著，做著各種誇張恐怖的動作。他們沒有身體，似乎隻有通過麵部表情才能宣泄心中的情緒。

“救……救救我們……”一個粗獷的，臉上還橫著刀疤的男人開口道。他說得斷斷續續，口齒不清。說話時，牙齒從他嘴裡冒出，一顆一顆的往外蹦。

同時枝乾上的黑鼠以極快的速度繁衍生長，不多時，剛才還空蕩蕩的枝丫已經被占滿，枝乾被壓彎，垂到他們腳邊。黑鼠躍躍欲試的朝他們挑釁，露出陰森森的壞笑，前肢抓扯著他們的衣服。

“滾！”孟今安將腳邊的黑鼠踢開，朝它們撒了白色粉末。

陸知年揮舞長劍，斬斷樹枝。一劍刺破黑鼠腦袋。過後發出心疼的聲音，比劃一陣後，割下孟今安的一塊衣角，認真仔細的擦拭劍刃。

根莖的蠕動越來越強烈，眼見著馬上要破土而出。

“或者，殺了我們……”另一個蒼老的聲音響起。空桑錦看過去，是一張上了年紀的臉……皮，褶皺的皮膚堆在一起，已經看不出五官，隻有一張嘴掛在上麵。

“救救我……”

“殺了我吧……”

此起彼伏的聲音不絕於耳，或年輕或蒼老，但同樣的，充滿痛苦。