希爾達回到房間，把自己整個人丟到床上，臉埋在被子裡，她才稍微放鬆了一些。

她剛剛送走了前往北境的車隊，看著他們踏上前往自己家鄉的路，前去為自己的父親吊唁，但同行的名單裡沒有自己。那時，希爾達和皇家騎士衛隊一同站在路邊，對出發的隊伍行禮致意，當著那麼多人的麵，希爾達努力壓抑著才沒有哭出來。

在這個冬天到來之前，她從不知道自己是這麼愛哭的人。

在出發前幾天，王後希尼雅專門來問自己有沒有需要帶給維斯特洛的東西。王後長得和母親有些相像，同時又對自己很好，希爾達非常喜歡王後，很感激她的照顧。但她在奧特登沒有買到什麼值得送回家的紀念品，對維斯特洛，她也沒有什麼需要寫進信裡的，她相信維斯特洛能自己照顧自己，也相信維斯特洛能管理好北境。

倒是那個隨行的王子。希爾達突然翻身坐起來，那家夥跟自己自稱是倫納德殿下，實際上是二王子西蒙·蘇利文。在出發之前，發現自己謊言被戳穿的西蒙·蘇利文笑得很開心，一口一個小希爾達的叫著，好像對騙人這件事絲毫不以為意，讓希爾達覺得格外惡心。

阿黛爾殿下還來解釋西蒙這個人不可靠要離他遠一點，但倫納德和西蒙完全不一樣，讓希爾達放心。

怎麼可能放心。希爾達沒有當麵反駁阿黛爾殿下，但心裡還是在想，那位倫納德殿下從自己來到奧特登，至今已經幾個月了，希爾達和兩位小公主都已經成為朋友，和阿黛爾殿下的關係也好到經常一起出皇宮玩，假冒倫納德殿下的二王子也來搭訕過不知多少次，唯獨未來要跟自己訂婚的倫納德殿下就像是刻意躲著自己一樣，沒有露過一麵，根本沒有出現過。

如果不是他刻意躲起來，二王子也不會有機會頂著他的名字過來騙人，從這一點來說，希爾達就對這家夥沒什麼好印象，就算阿黛爾再怎麼解釋，希爾達也不打算在這一點上原諒他。

希爾達再次倒向自己的床，在床上儘情攤開身體。今天的訓練項目都在上午，送走了前往北境的車隊，下午就是自由活動的時間，皇家騎士衛隊的訓練量比她想象中小太多了，那些訓練隻是為了讓騎士們保持最低限度的運動，不至於生疏了技藝，除此之外騎士們有自己要做的事情，恰到好處的訓練時長和彈性的訓練政策對騎士們來說剛剛好，但對精力無處發泄的小孩來說就太少。

原本每天沒有訓練，希爾達也會去自己跑步，去揮劍，自己給自己定練習內容。今天則完全不同，希爾達什麼也不想做，她什麼都不要做，那顆心跟著前往北境的車隊一道回了家，今天留在奧特登的隻有一個名為希爾達·納爾遜的空殼。

可惜命運沒有讓這個空殼如願，她在房間裡待了沒有多久，房間門就被敲響。

希爾達不情不願地從床上溜下來，在開門之前迅速調整好了心情，以一種得體的狀態麵對敲門的人——不管來敲門的是誰，她都需要保持禮貌，畢竟這裡是奧特登的王宮。

“小希爾達。”門外，一隻手摟著布娃娃的妮娜仰起臉來，看向希爾達。

她就算不把我當騎士，也該叫我姐姐的。希爾達在心裡跟自己埋怨一句，然後蹲下來看著小妮娜：“需要我為您做什麼嗎，我的小公主。”

“我想聽北境的傳說故事。”妮娜拉過希爾達的手，再次強調：“我要聽小希爾達給我講北境的傳說故事。”

“樂意為您效勞。”希爾達起身，被小公主牽著去了她的房間。

“在北境，有一個瘟疫老人的傳說。”希爾達謝過為她倒茶的女仆，轉過頭來對著妮娜繼續講：“傳說很久以前，在蒙特納都沒有建國的那麼久以前，有一個老人，孤身一人住在北方遠古森林中的一處小木屋裡。老人的妻子很多年之前就去世了，三個孩子也都離開了他，因為那個小木屋太老舊、太破了，長大成人的孩子無法忍受那樣的環境，他們都去往了更溫暖的地方定居，隻留老人自己孤零零住在那個木屋裡。”

“好可憐。”妮娜眨巴著眼睛。

“是的，老人在那漏風的破舊木屋裡自己住著，十分可憐。同時，他又太老了，沒有力氣自己修補木屋。在冬朔年到來的時候，這個漏風漏雪的木屋讓老人患上了寒病，他開始劇烈地咳嗽，發熱，整個人止不住地顫抖。他吃了很多藥，試了很多治病的方法，但是沒有一個有效。他的病稍有緩解，那個木屋漏來的寒風，就會讓疾病再一次摧殘老人脆弱的身體。

“終於有一天，老人實在受不了了。他簡單收拾了自己的行囊，開始向南走，去溫暖的地方，找他的三個兒子。他生著病，又冷又餓，一路哆哆嗦嗦走到了大兒子的家。他咳嗽著，隔著門問他的大兒子，‘我能在你家住下嗎’。大兒子沒有給他開門，隔著門回答他，說：‘我家太小了，家裡隻有一張床，上麵住著你的兒子和你的兒媳，實在是沒有能讓你住的地方。’於是老人離開了這裡，繼續向南，找他的二兒子。

“他生著病，又冷又餓，一路不斷咳嗽著，走到了二兒子的家。他咳嗽得更厲害了，隔著門問他的二兒子，‘我能在你家住下嗎’。二兒子沒有給他開門，隔著門回答他，說：‘我家太小了，家裡隻有一張沙發，上麵住著你的兒子和你的兒媳，實在是沒有能讓你住的地方。’於是老人離開了這裡，轉頭向西，找他的三兒子。

“老人病得越來越重，又冷又餓，一邊咳嗽一邊吐痰，十分困難地走到了三兒子的家。他的嗓音沙啞，幾乎說不出來話，隔著門問他那三兒子，‘我能在你家裡住下嗎’。三兒子沒有給他開門，隔著門回答他，說：‘我家太小了，家裡隻有一張軟的，上麵住著你的兒子和你的兒媳。實在是沒有能讓你住的地方。’”

聽到這裡，妮娜已經有些生氣了，小女孩的眼睛裡閃爍著淚花，正為這個老人感到憤怒：“他們騙人！”

希爾達笑起來，伸手摸了摸妮娜的頭，安撫了一下這個正義感十足的小女孩，然後繼續講她的故事：“老人離開了三兒子的家，但是沒有走遠，因為他實在是走不動了。他身上攜帶的食物全都已經吃完，水全都已經喝完，藥也都用完了。他在街邊找了一個稍微能避一些風雪的地方，像乞丐一樣躲了起來，他用撿來的報紙，當做自己的被子蓋在身上，然後看著天空，開始咒罵自己的三個兒子，咒罵所有人。老人的生命就在這天走到了儘頭，在臨死之前，老人詛咒說，所有他去過的地方，所有他見過的人，都會和他一樣遭遇風雪，和他一樣身染重病。他詛咒人們咳嗽，詛咒人們顫抖，詛咒人們發燒，詛咒人們嘔吐。

“在老人死後，詛咒真的生效了。他去過的所有地方，見過的所有人，都開始變得像他一樣，發熱，嘔吐，不斷地咳嗽，一直到春天才慢慢好轉。在第二次冬朔年來臨的時候，又有人在家門口遇到了一個衣衫襤褸、身材佝僂的老人，嗓音沙啞，時不時的咳嗽、打顫。老人會問他遇到的每一個人：‘我可以去你家住下嗎？’無論回答可以還是不可以，被問的人都會開始生病，開始發熱，嘔吐，不斷地咳嗽。”

說完這個故事，希爾達又摸了摸妮娜的腦袋：“北境的傳說故事大多都是這樣的，公主殿下，您還要繼續聽嗎？”

妮娜用力搖了搖頭，這和她想象中的傳說故事完全不同，她以為在北境的傳說故事裡會聽到像是雪怪、雪娃娃還有獨角獸這樣充滿著童話色彩的可愛故事，沒想到北京的傳說故事還有這種又恐怖又可憎的。妮娜都已經能夠想象今晚上會做什麼樣的噩夢了，自然是不想要再聽下一個恐怖故事。

想了片刻之後，妮娜問希爾達：“北境真的有瘟疫老人嗎？”

希爾達突然覺得自己不應該回答這個問題，她敏銳地感覺到有什麼不太對勁，但她又無法確定。於是在一臉好奇的小公主麵前，她隻是笑著回答說，這都是傳說故事。

“傳說故事會變成真的嗎？”妮娜又問。

那莫名其妙又不知從何而來的直覺，再一次在希爾達的腦門上敲了一下。

“看來殿下的小腦袋瓜裡有好多奇思妙想。”希爾達微笑起來：“當然不會，傳說隻是傳說罷了。”

“那遇到瘟疫老人，我們應該怎麼辦？”

“對付瘟疫老人，有個非常北境的辦法。”

此時，和巡邏隊一起巡視的維斯特洛忽然勒住馬，看向突然出現在路中間的那個老人。他佝僂著身子，衣服又臟又破，頭發也像拖把一樣一片一片掛在頭上，喘氣的聲音簡直是一個漏氣的破風箱，還時不時有咳嗽聲從那破風箱的空洞裡拉扯著漏出來。

“什麼人？”維斯特洛眯起眼睛。

在一陣激烈的咳嗽過後，他聽見老人問：“我可以去你家住下嗎？”

維斯特洛/希爾達說：“殺了他。”