寧熠呆住，在他怔愣之際，謝蘊已倒退一步跟他拉開距離，旋即迅速給他跪下，又以所有人都能聽聞的聲音說道：

“二少爺，我向您認錯。”

寧熠啞口無言，這就是謝蘊麼？

年紀輕輕就有如此的正反麵，該說他是忍辱負重還是兩麵三刀。

如果說前一刻他還需要印證一些信息，才能確認此謝蘊就是史書上的彼謝蘊，那麼現在通過謝蘊這一跪加上三言兩語，他便能確認這個人就是他要找尋的謝蘊。

因為他對謝蘊實在太熟悉了，這種當麵一套背後一套的戲碼，在日後的官場上謝蘊玩得爐火純青，多少城府深埋的高官乾吏折在他手裡，寧熠有幸，剛見麵就吃了他一招。

謝蘊這一跪，旁邊的寧紹元可就看不下去，當即過來攙扶，說道：“世侄何必如此？且站起來說話，有我在此萬事無虞，我寧紹元必給你一個公正。”

說時已將謝蘊拉起來，但謝蘊的戲可不止一小段，他趔趄了一下，幾欲摔倒，嘴上同時發出“嘶”地吸氣忍痛之聲，寧紹元便好人做到底，順勢幫他將繩子和背上的帶刺荊條解開，說道：“世侄坐下說話。”

然後轉身對寧熠嗬斥道：“孽障還不跪下，要我動手麼？！”

寧熠：“……”

雖然他是局外人，旁觀者清，但也禁不住想問一句底誰才是親兒子。

謝蘊可不管這些，非止如此，寧熠和他對視時，分明看到他投來幸災樂禍的眼神。

於是在謝蘊這一番小動作之下，變成了寧熠跪在中堂，其他人坐著“聽審”。

寧熠雖然還在看謝蘊，一門心思全在謝蘊身上，可到此時，他也找回了理智，可以瞧一瞧除了謝蘊之外的其他人了。

堂中除了他、謝蘊和寧紹元，還有三個穿著公服的公差，外加一對中年男女，這對男女原主是有記憶的，男的叫謝健，女的是段氏，這兩人是謝蘊的兄嫂，曆來幫著寧府管理鄉下的部分田莊，是仰仗寧府吃飯的。

這謝健和段氏還不算太蠢笨，他們非但沒有落座，還將謝蘊一並拽起來，段氏說道：“老爺和二少爺是我們的主家，哪有主人家跪著我們坐著的道理，老爺賜座我們隻好心領，不然就是不分尊卑了，我們還是站著好。”

謝健當應聲蟲附和道：“對對，合該如此合該如此。”

寧紹元抬了抬手：“也罷，隨你們。”又道：“三位上差，逆子已帶到，有什麼話你們隻管問，我們寧府曆來公正嚴明，絕不會徇私枉法。”

為首的一名公差拱手回話：“寧老爺言重，貴府彆說在興寧縣，便是整個綾州都聲名在外的，來之前縣尊已有交代，我等公事公辦，絕不會有損貴府名聲。”

寧紹元道：“如此甚好。”

這小捕頭能被興寧縣尊派來寧府，心思當然活絡，他先問寧熠：“聽聞二少爺落水後不大痛快，現下身子可好些了？”

寧熠尚未開口，寧紹元便搶先道：“好生回話，否則仔細你這身皮！”

寧熠對這種沒有邊界感的爹真的反感，但現下奪舍了人家親兒子，便先回道：“是，孩兒曉得。”

寧紹元捋須，乜斜著眼看他。

寧熠回公差道：“家裡人請大夫看過，已經好了。”

小捕頭：“二公子吉人天相，自然是百邪不侵的，二公子亦不必憂慮，我等此來這並非提審拿人，在下隻問幾句話。”

說罷站起來，朝謝健和段氏夫婦比劃了一下，再指著謝蘊說道：“現有謝家大郎告官，言稱他家二郎將您推落下水，謝大郎夫婦主動投案，捆了二郎送官衙請求懲處，縣尊大人辦案曆來嚴明公正，特命我等前來對證，二公子落水之事，果然是謝家二郎所為？”

寧熠聽罷，頭頂上冒出一串加大型問號。

原主落水完全是咎由自取，並且謝蘊還是受害人，怎麼就變成謝蘊被捆了送官了？

原主和謝蘊本是書院同窗，兩人完全是兩個極端，原主是不學無術，整日和一幫富家子弟胡混度日的紈絝子，書院中人人避而遠之，謝蘊則是出身寒微的農家子，平日不多言辭，卻是才學兼優，深受先生賞識。

原主本來好好當他的對照組也便罷了，偏偏跟謝蘊不對付，總領著那群狐朋狗友找謝蘊麻煩，就拿這次來說，他在放課後與謝蘊相遇，便心血來潮想著刁難謝蘊。

謝蘊自無心與他糾纏，可他讀書進學不行，欺辱人倒稟賦異常，熟知謝蘊的痛點，知曉謝蘊最寶貝的是那幾本“破書”，他便起哄同伴搶了書來，直接扔碧遊江裡。

謝蘊果然想也不想直接跳水救書，此時正值早春，春雨帶潮，江水湍湧，望著謝蘊在水中撲棱，他們一群紈絝子笑得合不攏嘴，待得謝蘊靠岸之際，他們又紛紛用竹竿、樹枝將謝蘊戳下水去，不讓謝蘊上岸，謝蘊隻得冒險遊到碧遊江對岸去。

然後原主就迎來了“現世報”。

他在岸邊望著謝蘊過江，笑得合不攏嘴，得意忘形之際，腳下一滑，噗通一下掉到碧遊江中，他那些狐朋狗友倒是想救，但一來江水湍急，二來這些二世祖哪有謝蘊那般水性，在一陣慌亂中眼睜睜看著他被江流卷走。

最後是對岸深諳水性的船家將人撈上來，隨後才有了寧熠“奪舍”，取而代之的事。

回觀整件事，完全是原主自作孽，他落水非但不是謝蘊所為，反而是他害人不成反遭天譴。

現在謝蘊兄嫂卻捆了他主動報官，說寧熠落水是他所為，謝蘊實在冤枉至極。

想到如此種種，寧熠心情複雜，史書上說謝蘊“疏離骨肉罔顧人倫”，這樣的兄嫂還算什麼骨肉？

隻是謝蘊雙親皆已不在，長兄如父，古人尤其是讀書人以孝為大，謝蘊要走功名路，若是被兄長編排一個不孝的罪名，他與科舉便也無緣了。

至於謝健夫婦說的什麼大義滅親，不過是不分青紅，討好主家罷了。

寧熠心情沉重，他雖然看過幾乎所有關於謝蘊的史料，可這些史料都是從昭平九年春，也就是謝蘊在科考中嶄露頭角開始的，所謂一朝成名天下知，十年苦讀無人問，昭平九年之前關於謝蘊的記載一片空白，寧熠真不知在那條曆史線上，謝蘊如何躲過眼下這一劫。

現在既然他來了，便沒有理由看著謝蘊蒙屈含冤。

“二少爺，二少爺？”

小捕頭見他久不作答，隻是瞧著謝蘊出神，輕輕喚了他兩聲。

謝蘊也覺得奇怪，來之前他其實已經做好了忍辱負重的準備，先由寧熠折辱他、冤枉他，他隻一味受著，但他絕非逆來順受，而是做好了打算，等他吃了虧，最後再找人把真相透露給寧紹元，說是擔心寧府財大勢大，又是他們主家，且平時被寧熠欺負慣了，這才屈打成招，以寧紹元的性子必定懊悔不已，到時非得把寧熠打死。

現下他發現寧熠隻是呆呆望著他，眼中滿是憐憫，他一時間倒不知寧熠如何了。

“孽障！還不速速交代！”

寧紹喝了一聲，寧熠如夢初醒，但還是望著謝蘊，徐徐說道：

“是我自己失足落水，與謝兄無關。”

謝蘊：“……”

旁邊謝健和段氏夫婦也懷疑自己聽錯，他們將謝蘊捆來，其中就有討好寧熠這個二少爺的心思，聯手寧熠把謝蘊的罪名坐實，在縣衙留下案底，好斷了謝蘊讀書的念想，也為他們省下一大筆開支，若是能把謝蘊送進大牢更好，他們便不用和謝蘊分家，就好獨吞那份家業。

現在寧熠這麼說，他們那點心思可就全落空了。

段氏問道：“二少爺，您是不是記錯了，或者有什麼不方便說的話？”

謝健附和道：“對對，定是如此定是如此。”

寧熠看著這兩人，一字一句道：“沒有，是我自己失足落水，與謝兄無關。”

謝健夫婦麵麵相覷，一時不知如何言語，謝蘊則是望著寧熠，一副耐人尋味的樣子。

倒是寧紹元聽了寧熠的回答頗為滿意，但他自然不會在寧熠麵前表露出來，隻向三位公差道：“此事看來是一場誤會，犬子落水與謝家世侄並無關係，還望三位上差與縣尊大人如實稟報，莫要冤枉了人。”

公差聽寧紹元這麼說便知意思了，寧紹元此人在興寧縣頗有威望，寧府也不像其他富貴之家仗勢欺人。

“寧老爺既然這麼說了，又有二少爺親口承認的供詞，我等知曉如何辦差了。”

寧紹元：“勞煩三位上差為我寧家跑這一趟，原是應該留飯的，卻不敢叨擾上差辦案，若是散衙得空，寧府隨時歡迎。”

小捕頭道：“寧老爺言重，都是我等分內之事。”

話畢，又向謝健夫婦道：“你們可聽清楚了，此事與令弟無關，你們不問緣由便捆人送官，差些毀了縣尊大人的清譽，往後再犯，決不輕饒。”

謝健夫婦連連討饒，小捕頭又跟謝蘊道：“現在是寧老爺和二少爺為你說話，讓你免了一場牢獄，也不用你感恩戴德，日後彆記恨寧府就行，我們也不為難你，回縣衙領個結案文書家去吧，往後好生讀書為要。”

謝蘊先向公差作揖行禮，再向寧紹元作揖下拜，寧紹元抬手讓他不必多禮，又說：“世侄去縣衙若是晚了歸家不便，晚上先在府中留宿，我看你身上有傷，也正好讓大夫瞧一瞧。”

謝蘊這才說道：“世伯有心，侄兒自行歸家便可，不敢叨擾。”

寧紹元和謝蘊是“同道中人”，寧紹元看過謝蘊的文章，他二十歲考中舉人，科舉功底自不必說的，當然能看出謝蘊鐘靈毓秀，才氣逼人，對謝蘊欣賞有加，更不必說他和謝蘊的父親曾經也是同窗，因此將謝蘊當世侄看待。

“也罷，我便不強留，容予，有什麼事隨時找來，與世叔不必見外。”

容予是謝蘊的字，寧熠聽聞，隻覺格外親切，不由得多看謝蘊兩眼，這是活生生的謝蘊，這是昭平六年的謝蘊。

謝蘊道：“世叔有心，容予銘記。”

寧紹元微微頷首，轉向謝健夫婦，可就沒有了好臉色。

“你們身為兄嫂，長兄如父長嫂如母，本該愛護疼惜容予世侄才是，卻不問青紅皂白與他為難，幫著外人折辱他，我與你們父親有同窗情誼在，我既然叫你們一聲世侄，你們的家事便也說得上一兩句，此次歸家，好好供養容予世侄進學讀書，他是有大才在身的，日後考得功名，也是你們的福分，倘若我再聽聞你們苛待於他，西郊的田莊你們也不必再管了，我自有人去料理。”

這是主家正主給他們的警告，謝健夫婦哪裡敢分辨半句，忙賠著笑，唯唯諾諾應下。

寧紹元瞟了眼寧熠，道：“你也是，也不求你跟容予世侄學些什麼，但求不再滋擾他進學，倘若我聽聞半句風言風語，休怪我不講父子情分。”

寧熠深以為然，這個寧紹元雖然不算一個合格的父親，但也是深明大義之人，不枉他考中舉人，讀了那麼多聖賢書。

對此，寧熠自然一一應下。

寧紹元吩咐他：“你送容予世侄與三位上差出門。”

寧熠轉頭望向謝蘊，滿眼期待，謝蘊注意到了寧熠的眼神。

他原本對寧熠全無興趣，但將才寧熠竟然替他說話，白費了他一段好戲，這讓他百思不得解，他這人有個執拗的毛病，越是想不通的地方越要動心思，要探清寧熠為何忽然轉性，便主動說道：

“有勞，寧兄先請。”