“諸位，且聽我說。”老儒理了理胡子，緩緩道。
老儒不露聲色地四處看看，心下微歎。“這幾日宮內要來選皇子伴讀，於四月初檢測各位一二，挑選九人入宮。各皇子亦會從中選擇。諸位如有心思，還請留心。”說罷下了學。
眾人便一哄談論了起來，或眉飛色舞宣傳自己必能入選，或素來不學無術而假意表示不屑。
“明若，何如？”江烈皺了下眉頭，微微糾結道。
“我定要入宮的，此乃最快助你之法。”徐明若不假思索。
“但……宮中形勢複雜，如此便必要選定一主而效忠，惹得聖上猜忌，於你實在不利。”
“這不妨。在如此世家，我本也要考取功名的，如此倒是便利。更何況那日太常少卿之事……”
徐明若知他心中所想，隻道：“你呢？可要入宮？”
江烈心下思忖片刻，道：“我自然不能任你入危險之境而自己退卻，隻是我如今身份……恐還要同劉大人商議。”
“這是自然，不過這也不礙事，我自己去未嘗不可。”徐明若寬慰道。
江烈不再答話，回身寫起信來。
/
月餘後。
“劉大人那邊回信了，我定同你入宮！”江烈飛也似的跑了來。
“那你可要努力溫習了。”徐明若笑著答道。
江烈冷靜下來，緩緩道：“正是這樣。隻不過還要早日選定明主才是。你可有打算？”
“略有一二。”徐明若說罷，示意江烈坐下。
“宮中形勢，近來我已摸清了”，徐明若低聲道。
“宮中大些的皇子有五。大皇子夭折，二皇子愚笨，便先不談。三皇子，即那太常少卿背後之人，名為溫爍。此人頗愛飲酒取樂，不思進取。但依那日所見，恐是不實。因與你之事有所牽扯，便不再考慮。四皇子即當今太子，行事中庸，少些帝王狠厲，但尚且可取。五皇子，因是嬪所出，先時不大被看重，後又因其母犯了些忌諱，被貶入冷宮。幾年前母親死了，這五皇子便性情越發冷漠了，更不得聖上喜愛。但因為年紀尚小，也將在這書塾中讀書。”
江烈眉頭皺起，道：“你以為如何？”
“實難抉擇，但我們恐還是要與五皇子走近些方好。”
“五皇子？為何？”江烈坐近一些，問道。“五皇子年少，城府不深。現如今又沒有靠山可依，如何能堪大任？”
“恰是因此。城府不深，好讓你我二人接近。無靠山可免了被察覺。至於……那位置，恐怕要從長計議。”徐明若垂首。
轉而又道：“不過，陳言素日裡與我關係尚好，我或可讓他幫我們提上一句。”
“陳言？為何？這五皇子不是背後並無人嗎？”江烈疑惑道。
“是如此，但其母妃本為陳家人，留下一個皇子，陳家人定然是要護他周全，又怎會不願他到那個位子？”
“原來這樣。”江烈點頭答道。
二人便又一道回府商量，暫且無話。
此二人後續日子中便又相伴讀書。或在論題時各抒己見，或相互勉勵。二人溫書複習，如此一晃，依然到了陽春三月。
“幾日後學堂內組織蹴鞠，皇子們也要前往，你可要去？”江烈信步走來。
“這是自然，我探聽過了，五皇子先前酷愛這蹴鞠，此番必是留下印象的機會。”徐明若道。
頓了頓，他又說：“隻不過……先前我並不會……恐怕還需你指教一番。”
江烈本有些愁緒，這般看他窘迫，倒不禁笑了。
“好，這兩日便教你。”
/
“便是如此……”江烈邊示範邊解說著。
幾番嘗試後。
“怎麼看著你踢便是這般輕巧，等這球到了我腳下，就怎麼也控製不住。”徐明若有些氣惱，又帶著幾分好笑道。
“你初次嘗試，不似我平日裡勤於練習，自然不如此輕鬆。”江烈也笑，倒是顯得開朗。“不如……你來運球，我搶，可否？”
“好。”
驕陽灑下道道金光，照耀著兩個少年奔跑追逐的身影。青衣少年帶著球直向球門而去，紅衣少年也不相讓，堵住去路與對方爭搶起來。
二人正腳下激烈，隻見徐明若奪球心切，一不小心將腳卡在球與江烈腳之間，重心不穩，搖搖欲墜。
“慢些！”江烈忙喊。說時遲那時快，徐明若已然來不及收腳，眼見著就往江烈的方向撲去。
江烈見狀，來不及多想，隻恐徐明若受傷，忙將他圈在懷裡。
啪。二人齊倒在地上。
徐明若頭部正好結結實實地撞在江烈胸膛，一時有些暈炫。隻覺著身下紅衣少年傳來陣陣熱意，惹得天氣愈發悶了。半晌，徐明若方回過神，察覺到身下僵意，這才意識到江烈正被自己壓著，忙支撐著想要起身。
不動倒還好，這一起身，徐明若卻覺著身下哪處有些硌人。尚未細究，卻見江烈嗖一下將他推開，自己猛地站了起來。
“我，我身上被汗浸濕了，先去換個衣服。”江烈邊跑邊結結巴巴的喊著，一身紅衣飄飄然，卻遮不住染紅的耳根。
徐明若微訝，隨即反應過什麼，隻見紅意也悄然爬上臉頰。
“這人……”徐明若神色複雜，胡亂想了半晌，隻覺著自己心裡略惱他的不合時宜。
這邊，已有人羞得不能自已。
這類情況於江烈而言並不常見。出事前，父親要求嚴格，每日讀書習字，騎馬練箭已忙的空暇時間極少。偶有娛樂也隻是與交好的公子蹴鞠、打馬球罷了。因而也未曾有過那少年心事，更彆提與他人親密。出事後便更不必說，保命尚且艱難，哪有空管這檔子事。
隻是……任憑誰，有心上人與自己肌膚相貼，也很難不動容吧……
/
轉眼便到了那蹴鞠之日。
“徐兄，劉兄，你們可要來我這邊？”陳言興高采烈地走來，搭上徐明若的肩膀。
“榮幸之至，隻恐怕要脫你們後腿了。”徐明若不動聲色地將陳言手臂推開，拱手道。
“哈哈哈哈！怎麼會！更何況這便是玩樂罷了。”陳言爽快地笑答。
門口忽然聚起人來，隻見一位身著杏黃色，舉止不凡之人從眾人中漸漸走出。
“太子殿下。”眾人齊齊做禮，為首的是那秦屏。
“免禮免禮，今日本不是大張旗鼓來的。諸位還請玩得儘興，萬不要因我們而拘束了。”這太子笑了笑，顯得十分謙和。
緊接著而來的是一猩紅衣男子，大喊一聲：“皇弟！”身後跟著的玄衣男子隨即跟著道：“皇兄。”說罷做禮。
“三哥，五弟。”太子笑著回禮，頗有君子風範。
徐明若和江烈觀此，也不言語，隻熱身準備蹴鞠。
另一隊是以朱粼為首的，頗有磨刀霍霍的氣勢。你道為何？緣是先前徐明若為江烈出氣，噎了這人一下，他便懷恨在心，思索著如何挽回麵子。
“徐兄，彆來無恙。”朱粼一臉不屑地嘲笑道。
“承認。”
兩隊便展開了比賽。
隻見朱粼一乾人率先取得優勢，直在陳言一隊門前進攻，徐明若等人倒也不算差，嚴防死守，尚能一搏。比賽激烈膠著，賽程過半仍無一方進門。
“江兄，你來！”陳言招呼著，跑下了賽場，氣喘籲籲。
江烈這邊才上，局勢瞬間逆轉。江徐二人配合默契，將球帶至對方半場。“明若！”江烈喊道，徐明若聞言，忙把球傳給他。江烈連過對麵兩人，一擊，隻見球如飛箭直射球門。
“進了！！”眾人一哄而上，簇擁著江烈。江烈以笑容回之，轉身看向徐明若。
“很厲害。”徐明若道。
“多謝。”江烈嘴角愈發揚起。
接下去的比賽越發激烈。因為落後，朱粼一隊不時低聲罵著，氣壓一度低沉。賽程已接近結束，隻見朱粼眼神一暗，心下略有算計。
砰。許多人扭打著摔作一團。
“你可還好？有沒有哪疼？”江烈忙衝上前，伸手去扶徐明若。
“無事……”徐明若搭上手，緩緩起身“嘶……”
江烈見狀，急了起來“還說無事？”回身道“快叫醫官來！”
徐明若便一瘸一拐被醫官攙了下去。江烈也無心球場，好在不久，比賽便結束了。
“好啊，好啊。”太子鼓掌道，“陳言，你們做的不錯。”
陳言這邊也沉浸於喜悅之中，回道：“殿下謬讚了。”
太子誇讚一番，又賞了些東西，這才算了。眾學子有上心思的，便不動聲色走近心中人選。不過片刻，已將三個皇子處圍的水泄不通。
卻說江烈已無心這邊，一心記掛著徐明若，比賽方結束，便急急地趕去。
“你怎來了？趕去和那邊說兩句話方是正經。”榻上青衣少年催促道，遮不住的是腳踝處的一大片紫。醫官前去煎藥外敷，房內隻有他一人，頗顯孤獨。
“可疼嗎？”江烈問道，滿麵關切，說完又覺著自己所問大約是無用。走近，欲伸手去揉又恐弄疼對方，隻訕訕地坐下。
徐明若見他模樣也不好催促，隻道：“無礙，修養幾日便好了，你不必如此。”
方欲再說，隻見一小廝模樣的人進來道：“劉公子，陳公子找您。”
“快去吧。”徐明若也趕道。
江烈猶豫幾瞬，也便跟著那個小廝離開了。