“長姐，長姐！”

顏溪朦朧中聽到有人在喚自己，睜開眼來，見是慕中霆。

“中霆？”顏溪坐起來，端詳起已恢複麵色的中霆，“中霆，你好了嗎？那烏玉散的毒可都解了？”

“長姐放心，雲姑的解藥甚是有效，弟已無礙了，隻是殿下的毒恐怕還要些日子。”中霆並不知道褚臨嶽的具體病況，隻當是他體弱所致。

中霆說完，瞄了一眼顏溪躺臥的床榻，臉上掠過一絲羞赧，“殿下對長姐可真好，聽說昨夜長姐酒醉而歸，殿下不顧病體在寢殿裡親自照顧長姐到天明呢。”

顏溪這才萬分絕望地發現自己竟又躺在了褚臨嶽的床上，恨不得抽自己兩個耳光，真是屢教不改，活該被困在這裡。

緩了緩神，合上眼深呼吸一口，然後訕笑道：“昨晚的確是喝多了，中霆你彆誤會，殿下估計也是迫不得已才收留我的，嗬嗬。”

說著，顏溪趕緊下了床，“中霆，一會兒殿下回來，你幫我跟他道聲謝，就說我已經沒事了，回房去了哈。”

中霆望著長姐慌不擇路的樣子，搖頭淺笑，原以為隻有性情文靜的如岫會害羞，沒想到一向大大咧咧的長姐也會。

因大婚將至，中霆痊愈後就回到了慕府，慕將軍和慕夫人叮囑中霆以後要格外小心謹慎，同時又對郢王多了幾分敬意。

中霆將顏溪醉酒夜宿郢王寢殿之事告知了慕施蒙夫婦，夫婦二人先是感到驚訝，而後又心照不宣地會心一笑，越發認定郢王對顏溪是有意的。

“溪兒的娘去得早，溪兒又隨我是個直性子，婦道之事，恐怕還要勞煩夫人多給溪兒指點指點，以免怠慢了殿下，失了本分。”慕施蒙果然不同於一般的武將勇夫，殺伐果決的同時，也十分細致入微，洞察遠慮。

“妾身也正想借著籌備霆兒婚禮，府上人手緊，想讓溪兒回來搭把手，也好讓她能與咱們相處相處，你們父女倆也好聯絡聯絡感情。雖說是血緣至親，但多年不見，總有些生疏，這大概也是溪兒想要回襄州的緣故，老爺您說呢？”慕夫人自那日聽說顏溪要回襄州，便一直在尋思著有什麼法子能挽留她。

慕施蒙聽聞，心中一個疙瘩瞬間鬆解了不少，連連誇讚夫人巧智，想得周全。

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顏溪酒醒後一整日都不敢往褚臨嶽跟前湊，可褚臨嶽偏偏喚她前去伺候。

“你先前熬的那個粥，叫什麼來著？”褚臨嶽望著碟子裡的飯菜，一副沒胃口的樣子，扔了筷子對顏溪說道。

“哦，什錦粥，奴婢這就去煮！”顏溪說著，忙收拾了碗筷餐盤退下去。

要吃粥，這個好辦，就像這樣直說嘛，大家都省心。

廚房裡一通煙熏火燎，好不容易一鍋滾熱噴香的什錦粥熬好了，顏溪盛了一碗，又用湯勺攪散了熱氣，覺得差不多可以入口了，就端了過去。

不料，褚臨嶽吃了一口就吐了出來，“這什麼味兒？比先前的味道差遠了！”

顏溪連忙另外盛了一碗，嘗了嘗，覺得與原來熬煮的沒什麼兩樣啊，哪裡差了。

“那要不換點彆的，殿下還有什麼想吃的？”顏溪隻當他身體抱怨，心情煩躁，耐著性子問道。

“罷了，讓雲姑做一碗冷麵來。”褚臨嶽冷冷地吩咐道，也不正眼看顏溪，“把藥拿過來，是不是該喝藥了？”

顏溪想要說，那冷麵豈是患病之人吃的，但又怕他惱，隻好先取了藥盅遞過去。

不料褚臨嶽皺著眉喝完後，一把將藥盅扔得老遠，哐當一聲，藥盅撞在箱櫃上，碎了一地。

顏溪等著他發泄點什麼，卻發現褚臨嶽倒頭睡去了，沒有隻言片語。

莫不是中毒把腦子也毒壞了，真是瘋癲無狀！

顏溪腹誹著，顧不得去收拾碎了一地的瓷片，見他躺下，忙上前去替他蓋好被褥，不料卻被褚臨嶽看似無意的一伸手推了出去。

毫無防備的顏溪一下子摔倒在地上，手掌按在了碎瓷片上，頓時血流如注，一陣鑽心得痛，“啊！”。

側身向裡躺著的褚臨嶽聽到一聲慘叫，連忙坐起身來，扭頭看見顏溪坐在地上抱著血淋淋的手，痛得小臉都扭曲了。

他忙掀開被子，飛快地下了床，一個箭步衝到顏溪身旁，扳過顏溪的手腕查看傷勢，嘴裡卻叨咕著，“還有比你更笨的嗎？！”，說著又將顏溪一把抱起放在凳子上。

顏溪正被他前後不一的言行弄得六神無主，“那個....奴婢還是先行退下，呆會兒再來收拾。”說著，就要起身，卻被褚臨嶽一個眼刀按回了凳子上。

“老實呆著！”

“哦！”

很快，褚臨嶽取了傷藥過來，蹲下身子給顏溪上藥包紮，“怎麼總是這麼不小心？一天到晚不是在外麵喝醉，就是這裡弄傷那裡弄傷！你什麼時候能讓人省點心？也不知道你那個腦子一天到晚，除了想些沒用的還能乾什麼？！”

他氣呼呼地又是一通數落，手上的力道不免也被激動的情緒感染，時不時地加重，弄得顏溪痛得齜牙咧嘴，“我不小心？！明明是你........啊！痛.....痛.....輕點，輕點！”

鬆丹正要送藥進來，隔著門聽到屋裡一陣吱哇亂叫，再湊近了聽，便立刻紅了臉。

前來稟報的郗烈好奇她為何一臉詭笑，忙也湊近了來聽，卻被鬆丹遠遠地扯開了去，“走遠兒點兒，走遠點兒！”

“哦，慕夫人派人來說府上近日籌備大婚，想請顏娘子去府上襄助幾日，要請示殿下，看是否同意？”郗烈將慕夫人相求之事先告訴了鬆丹和雲姑。

雲姑想了想說道：“隻怕這也是慕夫人的一片好心，難得她肯誠心待溪娘，這是好事，殿下應該同意才好。”

“正是，何況殿下不也希望溪娘留在咱府裡嗎？要是溪娘接受了慕將軍一家，自然也不會再想著回襄州了，對殿下也是好的。”鬆丹也附和道。

郗烈則擔心殿下的毒未解，伺候的人手不夠，雲姑卻道無妨，眼下配製的藥已初見療效，毒性正在逐漸消解，溪娘能安心留在京城，殿下心情也會好些，自然康複得也快。

晚些時候雲姑向褚臨嶽稟報了慕夫人的請求，褚臨嶽自然明白慕夫人的用意，欣然同意。

隻有顏溪疑惑不解，偌大的將軍府，會沒有奴婢用，就單單差了自己一個嗎？

“溪娘，姑姑一生無兒無女，最是羨慕人家子女團圓，你是個有福氣的孩子，慕將軍和慕夫人為人厚道，你何不試著接納？”雲姑拉著顏溪的手，又緩緩說道：“姑姑知道，你有心結，可是生逢亂世，誰又沒個身不由己的時候？比起多少家破人亡，死無葬身之地的苦命之人來說，上蒼將你賜給了你娘親，又何嘗不是一種寄托，人有了寄托才願意活下去，如果沒有你，你娘親......”

雲姑沒有接著往下說，她想顏溪會明白的。

“姑姑，多謝您勸慰我，既然慕夫人相求，我在郢王府一日，也不好拂了慕夫人麵子，且去就是了，其他的再說吧。”顏溪眼裡泛起淚花，她是從心底裡感激雲姑的，自滿身重傷來到鄴京，到大禍小禍不斷，每每都是雲姑耐心地照料她，寬慰她。

雲姑見她落淚，也是滿心地心疼，忙將她摟了過來，又是一番寬慰。

慕家得到答複後，次日就派了馬車來接顏溪。

“哦，溪娘，姑姑差點忘了件頂要緊的事兒，前些日子殿下說要換了寢殿的衾被，要蜀錦和蘇繡，還說花樣要娘子選，正好昨日繡坊來人說新料子到了，你趕緊把花樣兒定了，免得去了慕府，我還得去慕府找你定花樣兒。”雲姑抱來一遝花樣子給顏溪選。

“可為什麼讓我選？”顏溪一臉疑惑。

“這蘇繡和蜀錦出自江南道和山南道，殿下說溪娘從南方來，對這個比我們精通，也比我們更有見地，所以讓你選。”雲姑煞有介事地解釋道。

“哦。”顏溪將信將疑，翻開花樣兒來看，隻見都是些並蒂荷蓮、鴛鴦戲水、龍鳳呈祥，再不就是什麼百子圖，喜字紋類的。

怎麼都是這些？這不都是大婚才用的嗎？

顏溪柳眉微皺。

此時，門外催促，說慕府的馬車已到了。

顏溪匆匆翻到一頁，隻見是一幅少見又彆致的花鳥圖案，兩隻靈巧的鳥雀穿梭在盛開的牡丹花叢中，那鳥雀頭頂至耳後的羽毛均是白色，牡丹花雍容華貴。

來不及再細挑，顏溪指著那幅白頭鳥雀圖說道：“就這幅了！”

“嗯，還是溪娘眼光好，這幅好，就這幅了！”雲姑眯著眼笑道。

眾人將顏溪送至府門，雲姑又叮囑了一番。

顏溪點頭答應著，眼睛卻不時往寢殿張望，隻見殿門緊閉，轉而對雲姑說道：“殿下就辛苦雲姑您了，我這也幫不上什麼忙。”

“你好好的，就是幫了最大的忙。”雲姑笑道。

顏溪不知道為什麼，此刻竟有些地放心不下褚臨嶽，最後望了眼寢殿，一轉身，出了府門。

馬車要啟動時，郗烈趕了過來，“顏娘子，這是殿下讓在下交給您的傷藥，說你手上的傷還沒痊愈，記得早晚按時搽藥，還有切記不要沾水！”

“哦。”顏溪表麵上若無其事地接過藥，可心裡卻無比喜悅，她掀開簾子再度望了一眼府門口，對郗烈說道：“替我謝過殿下，也讓殿下按時服藥，沒事兒帶他出來曬曬太陽，彆老悶在書房裡。”

“還有，那冷麵，是斷不能吃的！”

“那藥苦，我釀了些蜜餞果子在廚房，這幾日就可以吃了，你讓鬆丹取了來，殿下服完藥吃了好改改口。”

“哦，還有彆忘了監督殿下每日要用熱艾湯泡腳，有助於解毒。”

“還有......”顏溪陡然發現自己囉嗦得有些過分，忙住了口。

郗烈正等著接收吩咐，卻發現車內安靜了，抬頭望著顏溪，眼神在問，“還有要說的嗎？”

“哦，沒有了，我怕雲姑嫌我嘮叨所以.....”顏溪訕訕地笑了笑，她其實是不好意思和雲姑交代，怕被打趣兒。

“顏娘子保重！”郗烈一拱手，心想這慕府與郢王府也就隔了半個鄴京城而已。

馬車在慕府門前停下，慕施蒙和夫人親自出來相迎。

慕夫人帶著顏溪去看她居住的廂房，廂房緊挨著夫婦二人的正房，房內一應布設都十分精美雅致，還特意擺上了南方的綠植花卉，看得出是精心準備的。

“我看，我和你父親還是喚你溪娘吧，以免人多嘴雜。”慕夫人屏退了左右，拉著顏溪的手說道。

“將軍和夫人怎麼方便怎麼來，小女子悉聽尊便就是了。”顏溪想起雲姑的那番話，自進了慕府，也暗暗地學著讓自己放鬆。

“溪娘，這是...夫人特地為你安排的，你看是否還稱心？若是需要什麼，隻管跟夫人講，夫人自會安排。”慕施蒙此番見女兒，也察覺到女兒似乎不像先前那般抵觸自己，言語間也多了幾分親近，不由得備受鼓舞，覺得有望得到女兒認同。

顏溪卻在想那桃木匣子和婚約的事。

當日那匣子是由慕施蒙轉交給自己的，可是裡麵的婚約卻不見了，想著尋個時機問問那婚約的事情。

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大鄴近年來，為平定四方，戰事頻起，國庫日漸削弱，稅收又一年比一年銳減。

鄴帝此番特批製科考試，就是為了選拔一部分新人充實戶部，加大稅製整改力度，拿出有效的辦法來充盈國庫。

沈琛作為協助戶部侍郎主政稅製的骨乾官員，自上任後，便整日忙於梳理現行的稅政實施，不是在京中參會議案，就是下到各縣去實地勘察。

幾個月下來，勘察的實情令他無比沉痛，各地百姓苦於稅賦沉重，而富商權貴強卻使儘手段逃稅，已到了令人發指的地步。

不少權貴都與京中皇室貴族暗中串聯，逃稅時便可得到庇佑，因寺院和僧尼擁有免稅特權，各方權貴又多以勾結寺院私度為僧來逃稅。

沈琛更是查出，鄴京周圍三十幾個縣，寺院多達上百座，僧人約有兩萬餘人，兩萬餘人背後替代的是多少有免稅特權的豪紳權貴。

而以二公主褚如嵋的名義捐建的寺院就有百來座，沈琛隻覺得如臨深淵般驚懼。