這日，瑞王下朝後，到毓寧宮探望淑妃和如岫，順便看看大婚準備得如何了。
淑妃一邊清點聖上賞賜下來的嫁妝一邊嘮叨兒子，“你妹妹即將出嫁，你這個做兄長的也不過問，如今留在京裡不到處遊走了，也是整日不見人影。”
“母妃教訓得是，是兒臣疏忽了岫兒的婚事，父皇說兒臣前些年遊走京外，對各地政務實況了解得比京裡那些人多，便將稅改之事交給了兒臣督辦，兒臣這些日子忙著與戶部那些人又是勘察又是議會，有些分身乏術。”瑞王臉上雖掛著笑，卻掩飾不了疲態。
淑妃對此也早有耳聞，正憂心著，今日好不容易見到兒子，忙上前勸道：“母妃早聽說了，正想跟你說，讓你想法子向你父皇辭了這差事。”
“母妃可是擔心我會得罪人？”瑞王深知淑妃的擔憂，這稅收之事牽扯著前朝後宮多少人的錢袋子，再沒有比這差事更凶險艱難的了。
“崧兒，你知道母妃自入宮起，就沒想過和誰爭，早些年住在最破舊的殿室裡，吃的穿的連婢女都不如。生你的時候，皇後不給派遣產婆，還是浣衣局的馮娘子路過幫忙接生的，就這樣，母妃都沒吭一聲，母妃隻要你和岫兒平平安安的，不要去.......”
淑妃的話還沒說完就被褚臨崧打斷了，“母妃，兒臣知道，您不希望兒臣去爭那位子，兒臣也沒想過要去爭，可是很多事情也不是一味地忍讓就能有出路的。”
褚臨崧知道隻要讓母妃放心就好，至於那些食君祿分君憂的說辭，大可不必囉嗦。
出了宮，褚臨崧就去了郢王府。
“二哥，我在江南道遊曆時，曾偶遇過一位雲遊四海的高人，他不僅博學古今，而且精通醫術，我已派了可靠的人去江南道尋他，若能尋到，一定徹底解了你身上的毒，你可得保重了身子留作大用呢。”
褚臨崧說著，將一箱子戶部稅收卷宗往桌上擺。
“有勞三弟了，雲姑最近研製了新方子，近些日子倒是見效了不少。”褚臨嶽走過來，開始翻看那些卷宗，隨即一臉震驚，“這些卷宗，戶部竟準你帶出來？”
“他們但凡是稍稍上點心，我也帶不走這些啊！”褚臨崧說著，將一卷嶄新的卷宗抽出來遞給褚臨嶽，“這是新任職的戶部郎中沈琛，哦！就是顏娘子那個師兄，他撰寫的稅收實錄。果然是初生牛犢不怕虎，證據確鑿，所述實情令人驚駭，著實揭露了不少問題，而且大多還和一些權貴有關。”
褚臨嶽接過來，細細閱覽了一番，褚臨崧所言不假，從實錄內容看得出，沈琛是有抱負，有膽識，有仁心之人！
“永王已因襄州叛亂之事，觸及了父皇的逆鱗，隻怕再難得父皇信任，那馮閣老也已告老還鄉，永王再想起勢，隻怕不易。聽大監陳彧說，父皇近日都宿在了符貴妃的鐘仁宮，隻怕慶王很快就要複出了。”褚臨崧隱隱有些擔憂。
“可是，聖上終究沒讓左仆射符大人插手稅改之事，這就說明聖上對符氏及二公主在稅收上做的那些事並非一無所知。”
褚臨嶽已從沈琛的卷宗中了解到，如嵋廣建寺院替人逃稅收取高額居間費，每年高達百萬兩白銀，由此可見那些逃漏的稅額又有多少。
“那就遵從聖意，查！”褚臨崧猛地拍了拍那些卷宗，神情堅決。
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慕施蒙近日從一個商人那裡偶然得到消息，稱北境邊防有些異常。
他曆來鎮守的範圍都在南境，對北境並不熟悉，但身為大鄴將帥，一切邊防軍務都有責任了解和熟知。
好在去北境巡防的定安侯元德威很快就要回京了，等元侯爺回來便能詳知。
慕施蒙等待元德威回京的同時，開始著手查閱北境近年來各部勢力的消長和活動情況，兒子的婚事竟都統統甩給了慕夫人。
顏溪幾次想要找慕施蒙詢問婚約的事兒，都沒能找到時機。
成衣鋪子花掌櫃來送慕中霆的喜服，慕夫人忙喚顏溪前來，又讓花掌櫃給顏溪量了量尺寸。
花掌櫃見顏溪生得端莊高貴，眉眼間與慕將軍有幾分相似，又見慕夫人待她頗為親近，便猜想這該是慕家千金，自然不敢怠慢。
顏溪卻有些茫然，“夫人，這是.....我衣服很多的，不用做新的了。”
慕夫人不理會她，自顧自地翻看著喜服的花樣兒。
倒是花掌櫃眯著眼笑道：“衣服多，卻都不是嫁衣，怎麼就不用做了？！”
“嫁衣？夫人......”顏溪慌忙望向慕夫人。
“是的，這花大娘可是萬錦樓的掌櫃的，旁人請她，她可不輕易出手的，今日恰巧她在，順便給你量了，一會兒再選個花樣兒，等到了新料子就開始做，剪裁刺繡，都是細功夫，緩緩地做著，早些備下免得到時匆忙。”
慕夫人心裡明白，郢王殿下的心意明眼人都看得出，剩下的也就是個名正言順的婚儀程序罷了。
“可是......”顏溪心想，你們知道我要嫁給誰嗎，就這麼興致勃勃？
花掌櫃很快量好了尺寸，收了軟尺，一麵在冊子上記著尺寸，一麵說道：“夫人趕明兒讓人把姑爺的尺寸也給送來，妾身好一並備下料子。”
姑爺？
顏溪瞪大了一雙杏眸望向慕夫人，卻發現慕夫人非但不驚訝反倒是一臉從容，“還是花掌櫃想得周到，老身過兩日就派人量了尺寸給您送去。”
這怎麼弄得跟真的一樣，姑爺的尺寸也可得到？
難道夫人和將軍真得已知道了大師兄和自己的婚約？
顏溪思忖著，不由得紅了臉。
花掌櫃走後，慕夫人又將顏溪拉到一旁，“溪兒，殿下的心意，你父親和妾室都看在眼裡。”
“女人啊，終歸是要嫁人的，一輩子若能遇上一個真心對自己好的人，就是前世修來的福分，該珍惜才是。”
“再就是，一些婦道禮儀也該學了來，雖不用唯唯諾諾，但這中饋之務都該一一掌握，將來才好治理內宅，免了他們的後顧之憂。”
“還有，還有《女誡》中那些典訓，你也當領會了.....”
慕夫人還在絮絮叨叨地說著，顏溪已覺得她的聲音漸行漸遠，腦子裡嗡嗡直響。
原來夫人和將軍心中的姑爺是郢王褚臨嶽！
不行，要立刻向慕將軍說明婚約之事。
午膳時，慕施蒙見顏溪興致缺缺的樣子，以為飯菜不合胃口，忙吩咐下人去做魚來，“溪兒自幼在魚米之鄉長大，該是喜歡魚的，老夫倒是忘了這個。”
“不礙事的，我都能吃的。”顏溪有些心不在焉地回道。
“哦，吃了飯，去藥房把我們家傳的創傷藥拿來，這姑娘家手上有了傷疤可不行。”慕施蒙看了看顏溪手上已愈合結痂的傷口，隨即吩咐起夫人。
慕夫人自去忙了，正堂內慕施蒙取了藥來給顏溪上藥。顏溪因有話要說，這一次便沒有拒絕。
眼瞅著慕施蒙將塗完藥的木簽丟掉，蓋上藥瓶蓋子收拾完就要起身時，顏溪開口了，“那個.....那個，我在仙石書院時，母親給我和大師兄沈琛定了婚約.....婚約原本在桃木匣子裡，可後來不知道哪兒去了。”
顏溪還沒想好怎麼稱呼慕施蒙，又事關婚約，終究有些不好意思，結結巴巴，聲如蚊吟。
她不敢抬頭看慕施蒙，隻見那褐色錦袍的下擺本已轉去，忽又轉了過來，“你是說，你娘給你定了婚約，是書院的大師兄，也就是戶部新晉的郎中沈琛？”
“嗯！”顏溪忙重重地點點頭，明確地回應他，沒錯。
“這......”慕施蒙將藥瓶又順手放回了案幾上，食指開始在案幾上輕輕敲了起來，良久，“這樣吧，容我再考慮考慮，畢竟現在外人看來，你還是郢王的妾室，何況即便有婚約，也該有個明媒正娶才對，就算是郢王殿下也少不了要補了這儀程。”
顏溪告訴慕施蒙，沈琛已修書給沈伯父，不日就會入京到慕府來提親，又把沈琛為了完成婚約，立誌考取功名之事渲染了一番。
慕施蒙略點了點頭，“那溪兒你，你是怎麼想的？左右無人，不妨告訴為父你的真實心意。”
慕施蒙從未有過養育女兒的經驗，這一番話完全是出自一個老父親對女兒終身幸福的考慮。
“郢王殿下雖待我不薄，但您知道，他之所以把我帶到鄴京與您相認，為的就是得到您的支持。充其量，我也隻是他權勢交易的一個籌碼而已，又何談真心實意？而師兄與我自幼一起長大，又有婚約在先，我......”
顏溪的話沒有說完，但慕施蒙已明白了她的心意。
隻是，如若郢王殿下真的隻是拿女兒做籌碼也就罷了，可如若不是呢？
“那就等沈家到了京城來慕府提親再說。”慕施蒙仿佛已有了決斷，起身走過來，顏溪忙也站起來。
慕施蒙伸手扶了扶顏溪的肩膀，“溪兒，父親答應你，隻按你的心意來，其他的就交給父親去應付！”
顏溪原本以為慕施蒙會迫於郢王權勢極力勸說自己嫁給郢王，沒想到他會遵從自己的心意，一時呆愣在原地，心中再無法平靜。
慕施蒙望了一眼顏溪掌心那處暗紅的傷疤，緩了緩語氣，“你手上才塗了藥，就彆去前麵幫忙了，免得驚動了傷口，回屋好好歇著，悶了的話，就到後花園轉轉。哦，天氣轉涼了，出去記得披上披風。”
說完，他又輕輕撫了撫顏溪的肩膀，轉身走出了正堂。
天涼了，記得披上披風……
這是母親以前常嘮叨的話，自母親去世後，就再沒有人這樣囑咐過自己了。
一句看似平淡無奇的言語，敲開了顏溪心底最堅硬的城牆。
她鼻子一酸，眼淚奪眶而出，望著慕施蒙高大而略有些前傾的背影，俯下身子行了個大禮，“多謝父親！”
剛走了幾步的慕施蒙瞬間被定住了一般，再也挪不開半步。
兩行老淚順著皺紋縱橫的臉頰流淌下來，他抬起袍袖拭了拭眼眶，轉身大踏步走回來，一伸手緊握著顏溪的雙臂，將她扶起，聲音微顫，“傻孩子，父女之間說什麼謝呢？”
之後的時日，顏溪就盼著沈伯伯能快點入京，這樣就可以儘快來慕府提親，自己也就可以早些離開郢王府這個是非之地了。
可是，就在中霆大婚前一天，沈卞還沒入京，沈琛卻失蹤了，戶部點卯時不見人影，沈宅也沒人，更離奇的是林知然也不見了蹤影。
顏溪是在慕施蒙的書房外聽到的這個消息，來傳消息的人正是林太傅府上的掌事，“明日的酒席，太傅大人可能來不了，特讓在下將賀禮提前送到。”
慕施蒙囑咐夫人，此事先彆告訴溪兒，免得她擔心。
已知實情的顏溪心急如焚，待那掌事的一走，立刻前去央求慕施蒙尋找沈琛。
慕施蒙告訴顏溪，大理寺的薛寺卿已著手在查了，瑞王親自督辦此事，失蹤的還有林太傅的千金，大理寺就算是把京城翻過來也一定會將人找到。
大理寺忙著找人，慕府的婚禮還是照常進行。
大紅的喜綢和宮燈將將軍府裝扮得十分喜慶，顏溪也不好在這大喜的日子掃興，強打起精神跟著慕夫人打點好一切。
中霆則是對近日所學的駙馬規矩頗為不滿，顏溪告訴他，如岫不比其他公主，定不會對他有那些繁文縟節的要求，中霆聽了釋然了許多。
翌日，三公主如岫的婚車隊伍吉時從毓寧宮出發，十裡紅妝，一直從西華門蜿蜒到永昌街，喜樂禮炮響徹了整個鄴京城。
街上擠滿了觀禮看熱鬨的百姓，“這鄴京城還有誰比慕大將軍貴氣，戰功赫赫，如今又成了皇親國戚，嘖嘖.....”“就是，要說這三公主也是命好，能嫁到這樣的正派人家，算是有福之人了。”
一輛裝飾華麗的馬車裡，二公主如嵋聽到街上的議論，柳眉緊皺，目光似火，一臉慍怒地隔著車簾命令道：“去！去看看元駙馬醉死在哪兒了，讓他辦的事都辦好了嗎？！”
“是！”一個小廝哆嗦著退了下去。