鄴帝總以為自己春秋正盛，立嗣一事一拖再拖，可自從前年一場大病讓鄴帝衰老了許多，也讓朝堂立嗣之爭正式拉開了帷幕。

蕭皇後和永王褚臨崟，以及長公主褚如嵐是一派，也是當下勝算最大的一派，畢竟蕭後的舅舅是四朝老臣，素有“不倒翁”之稱的老國相馮可道。

馮可道的孫女馮玉姈又嫁給了永王，成了永王妃，親上加親。雖然馮可道深諳月滿則虧，水滿則溢的道理，早就退出了朝堂，可架不住蕭後強行將馮家再度綁上戰車，畢竟朝堂內外，馮可道的門生故吏遍地，勢力不容小覷。

永王褚臨崟則更是深得馮舅公的教誨，心思沉穩，克己守正，自幼飽讀經史，通學治政之道。雖然蕭後是繼皇後，但論嫡庶長幼，褚臨崟是諸皇子中最有份量的。

蕭後一脈人才輩出，長公主褚如嵐亦是精明強乾，慧心巧思，頗有巾幗不讓須眉之勢。

可惜長公主駙馬崔稔卻沒什麼大的野心，整日窩在司農寺的農田裡與禾黍果蔬為伍，他倒是怡然自得，卻沒少挨長公主的白眼。

可能是鄴帝上了年紀，見不得人流淚，任憑蕭後再強大的家世背景，也趕不上符貴妃的梨花帶雨，善解人意。

符貴妃本是小戶人家出生，硬生生憑著自己的聖寵，將在京中做收稅小吏的長兄符彬送上了左仆射的寶座。

貴妃之子慶王褚臨峯，一出生便甚得鄴帝寵愛，自幼聰慧機敏，卻恰好缺了一個馮可道那樣的舅公教誨，有些浮躁莽撞。

即便如此，皇帝的寵愛自會彌補上一切短板，誰讓貴妃總能替皇帝分憂。

彼時，鄴帝正為如何穩住定安侯元德威而焦慮，貴妃主動獻計又獻女，將二公主如嵋嫁給了整日隻知道聲色犬馬的定安侯之子元煦。

聖寵便是一切，朝中擁護慶王的勢力已足以與永王一黨抗衡。

時至今日，立嗣之爭愈演愈烈，已成騎虎之勢。永慶二王獅虎爭食，廝殺正酣時，也不得不留著點兒心思提防第三者入局。

褚臨嶽心如明鏡，還是老老實實地端起藥碗，讓自己繼續病著吧。

言歸正傳，既然方才還在喝藥證明“病”著，此刻上馬參賽就有些說不過去了。

馬球賽的規矩，褚臨嶽是知道的，雙方參賽人員要身份實力相當，實力他倒是不擔心，但凡類似的賽事，他都是必輸的，隻是這身份嘛？

元熠真是給自己出了道難題。

一個小小的馬球比賽，牽著多少雙人的眼睛和心思。主人參賽？永王和慶王方才在午宴上的試探還遠遠不夠，此刻便是要來探自己的真底了。

元熠為了泄一己私憤，要對壘郢王府，可真是替永王和慶王設了個好局！

不過關於這個難題，褚臨嶽心中已有應對，誰人不知郢王殿下幾個月前從襄州帶回一個絕色美妾？

也正是如此，今日元熠在聖上麵前提及郢王府新來的侍女球技了得，席間立刻湧起一陣獵奇的歡潮，紛紛拿著美妾一事打趣他，就連聖上也趁勢問起郢王府何時納妃。

既然如此，何不如順水推舟，合了他們的心意？

妾雖不如正妃身份高貴，但說到底也可算是半個主子。

隻是如此，隻怕元熠要越發遷怒顏溪了。可是，眼下也隻能如此了。

想到這裡，褚臨嶽起身走到閣樓的走廊下，憑欄遠望，心中開始憂慮另一個嚴重的問題。

幾個月前他收到沈卞的求助，便讓郗烈去暗查了顏溪的底細，得到的稟報是，她劍法了得，琴棋書畫勉強示人，貪吃貪睡，幼時因騎馬摔斷了胳膊故而不擅馬術。

真不知道這個沒心沒肺的傻丫頭，一會兒上場該要怎麼應付？

褚臨正憂心著，樓梯處傳來噔噔噔的腳步聲，郗烈捧著個折子上來了。

“王爺，這是張公公讓填寫的參賽名簽，咱們府出四個人，兩男兩女混合打。隻是因為嘉寧郡主參賽了，咱們也得有一個主子參賽。我跟張公公再三強調殿下舊疾未愈，上不得場，聖上也知曉此事，可否由下人代替參賽，張公公就是不肯，這不是明擺著為難咱們郢王府嗎？”

郗烈隻覺得今日頗有一種“人為刀俎我為魚肉”的感覺，都怪那小郡主，讓王爺深陷兩難之境。

褚臨嶽並沒有多說什麼，而是回到桌案前坐定，接過郗烈遞過來的名簽，吩咐道：“取筆墨來。”

等郗烈取來筆蘸了墨遞上，褚臨嶽提筆就在名簽上寫下名單，絲毫沒有猶豫。

“你交給張公公，這就是郢王府的參賽人員名單，你去讓顏娘子她們好好準備準備。”褚臨嶽將名簽交回給郗烈。

“是！”郗烈接過名簽掃了一眼，驚得眼珠子差點要掉了出來。

隻見名簽上清楚得寫著：

郢王妾室顏溪

郢王府婢女鬆丹

郢王府侍衛郗烈

郢王府車夫陳顯

“殿下，這.....”郗烈想要再次確定一下，這顏娘子何時就成了殿下的妾室。

褚臨嶽一臉鎮定，“幾個月前，誰不知道本王從山南道千裡迢迢帶回一個美妾？”他從郗烈依然驚訝的表情中察覺到有必要進一步解釋一下，“這也隻是權宜之計，你代本王向顏娘子解釋一下。”

“是，屬下這就去解釋。”郗烈這才回過神來，可嘴裡答應著，心裡卻覺得不對勁兒。

殿下您要納人家為妾，為什麼是我們做下屬的去解釋？要解釋也該是雲姑去解釋才合適啊。

郗烈正要轉身退下，卻被褚臨嶽叫了回來，“你還記得在襄州時，我讓你去暗查，你回來說顏娘子不善馬術的事情吧？”

郗烈猛然想起此事，頓覺得眼冒金星，他無助地望著褚臨嶽，“的確如此，這可怎麼辦？”

“怎麼辦？你說怎麼辦。”褚臨嶽覺得，自從襄州回來後，郗烈變得有些蠢笨，尤其是對待有關顏溪的事情上。

郗烈要是得知自己在主子心目中的變化，一定要腹誹，也不知是誰變蠢了，我可是聽說心生愛意的人智商會下降。

顯然郗烈的智商沒下降，“屬下和陳顯會保護好顏娘子的，殿下放心。”

“記住，隻準輸不準贏！”褚臨嶽又叮囑道。

“是！屬下明白！”郗烈深諳此話的深意，重重地點了點頭，轉身退去。

馬球場邊的廂房裡，顏溪和鬆丹還在等張公公宣布參賽名單。

鬆丹怕顏溪緊張，遞過來一盞茶安慰她，“溪娘，來，先喝點茶，你彆緊張，一會兒我會保護你的。”

顏溪扭頭看著鬆丹淡然的笑容，有些驚詫，想不到平素裡端茶倒水的鬆丹竟也會有如此俠義的一麵，“鬆丹，你真好，不過呆會兒你顧好你自己就行了，彆擔心我，大不了我就跳下馬摔幾個跟頭，不打緊的，彆忘了我有武藝在身，不怕的。”

兩人正聊著，就見郗烈和定安侯府的侍衛各自走到張公公麵前遞交了名簽。

張公公駕輕就熟宣讀起馬球賽規則，下麵的人早就不耐煩了，“公公，此處可省略，彆囉嗦了，都是老規矩，誰不知道啊？”“就是啊，趕緊宣讀名單吧！完了，好開始啊！”

旁邊的人嚷嚷著，郗烈就開始在腦海裡盤桓如何完成殿下交代的解釋任務。

他終於梳理清楚了，正要開口解釋，就聽見張公公朗聲宣讀道：“……郢王妾室顏娘子……”

噗嗤一聲，坐在下麵的顏溪一口熱茶噴了出來，雲姑和鬆丹等人都麵麵相覷，頗感驚奇。

郗烈顧不得等顏溪擦乾水漬，忙湊近了小聲道：“殿下說這隻是權宜之計，讓我代為向娘子解釋一下。”

他們在這兒解釋著，那邊張公公已吩咐參賽的人員立刻去更衣，準備就緒，半個時辰後在球場就位。

顏溪此刻已顧不得再去糾結什麼“妾”不“妾”的事情，她和鬆丹急匆匆去更衣室換上紅色窄袖賽服，然後到馬廄裡去牽馬。

郗烈和車夫陳顯早已候在馬廄，見顏溪和鬆丹過來，郗烈便將比賽時各自司職的位置作了部署。

鬆丹和陳顯為前鋒，主要負責傳球和射門。

郗烈是三號後衛，主要負責阻擋彆人的進攻和乾擾，並且回球給隊友。

顏溪是四號後衛，主要職責就是用球杆去乾擾對方，以阻礙對方回球或射門。

“顏娘子，你一會兒上場隻管騎穩了馬跑完四局比賽就行，切勿想著去乾擾對方，一切交給我們三人即可。”

郗烈又叮囑大家，殿下有令，這場比賽隻許輸不準贏。

“憑什麼啊，那豈不是讓押我們輸的人得逞？”顏溪心裡很是不服氣，不隻是對那些押賭的人，還有對嘉寧郡主元熠。

眾人正要勸慰她，正廳那邊已響起了開賽的鼓聲。

馬匹統一從紫丘苑中的馬場中挑選，郗烈牽了一批紅棕色的馬給顏溪，說是特地找馬場的管事公公討來的，此馬名為赤影，性情溫順，又久經賽事，最適合顏溪了。

因為球場兩邊的廂房分彆為紅黑兩隊使用，中間隔著一整個球場，所以顏溪直到上場前都沒見過嘉寧和定安侯府的人。

鑼聲響了三遍，紅黑兩隊入場，隻見定安侯府的參賽人員一身黑衣甚是精神，嘉寧郡主騎在馬上，傲然昂首，輕蔑地望了一眼對麵的顏溪。

張公公按例向閣樓聖上所在的方向躬身行了禮，又朗聲道：“天佑大鄴，國泰民安，恭請陛下發球開賽！”

隻見裁判揮動一麵紅色小旗向閣樓上示意，稍時，一隻彩色是小球從閣樓上拋了下來，眾人跟著喝彩歡呼，齊呼三聲“國泰民安”後，比賽正式開始。

定安侯府先得進攻權，前鋒射手是嘉寧郡主和定安侯的府兵校尉居先海，隻見居先海得了球立刻傳給嘉寧。

嘉寧不愧是有胡人血統，馬術精湛，球技更是上乘，隻見她手持月仗一個水中撈月般俯身馬側，將那小球順勢往球門處帶去。

郢王府的陳顯和鬆丹見狀都紛紛上前左右夾擊，擺出奪球之勢，郗烈顧著身後的顏溪，並未著急上前。

再看顏溪，她覺得這赤影馬甚是乖巧，才跑了一小段兒，就讓她找到騎馬的感覺，瞬時對騎馬信心倍增。

她一抬頭看見嘉寧帶著球就要接近郢王府的球門了，郗烈還在後麵磨蹭，便著急地大喊道：“郗烈，你愣著乾嘛，快上前啊！”

郗烈估摸著顏娘子是壓根沒把“隻輸不贏”的要領放在心上，便回頭又叮囑她，“你隻管騎好你的馬！”

果然，沒有任何懸念，嘉寧進了本場比賽的第一個球，閣樓上和球場周圍的人群中傳來一片歡呼叫好。

也有唉聲歎氣，“哎呀，早知道就不跟著崔駙馬押郢王府了。”

顏溪窩火極了，又見嘉寧得意地吹起響哨挑釁，更是覺得一口惡氣憋得心口直疼。

怎麼能就此甘心輸掉？

還好，這隻是第一局，還有三局。

顏溪的悟性極高，打了第一局後，立刻就對馬球的要領和規則有了透徹的領悟。

第二局開局，仍舊是贏家定安侯府先攻球，這一次顏溪決定要充分發揮她這個後衛的作用。

就在居先海再次要傳球給嘉寧時，顏溪策馬上前，揮起月杖將馬球搶了過來，快速精準地傳給郗烈，並大聲提醒道：“郗烈接球！”

原以為郗烈接到球，會射門，誰曾想郗烈竟然失手了，將球“無意”間再次推到了嘉寧旁邊。

顏溪氣極了，怎麼這麼呆板？王爺讓輸那是擔心郢王府的實力不夠，可是郢王府真就這麼不堪一擊嗎？

陳顯和鬆丹也是全程陪跑，絲毫對對手產生不了威脅。

嘉寧輕鬆進了第二個球，場下又是一片歡呼，看來這場球賽，押郢王府的人真的要輸了！

賭徒們已經開始急眼了，“郢王府上啊！那麼好的球，怎麼就不進呢，等什麼呢？”

“是啊，不是聽說郢王殿下的那位貼身侍衛有兩下子嗎？如此看來，竟是個草包！”

“就算後麵兩局贏了，也是個平局，看來我這三個月月錢要打水漂了，回頭還得到尚食局去刷三個月的碗才能補回點損失！”