徐尋真想去江府查探，卻未能成行，因為第二天一早，官府便來了人，將奚清清的屍身帶走了，並以自殺結案，而陳坊主竟全無異議，叫徐尋真心頭鬱鬱。

這才過去不到一日，官府竟已匆匆結案！徐尋真心中無名火起。

像是有所感應一般，碧莘主動現身。她抱著雙臂斜倚在窗台，眉頭微微一挑，顯出幾分訝色，“你這是怎麼了？不過死了一個非親非故的陌生人，也值得你這麼生氣？當初聽聞徐氏滅門，也不見你義憤填膺啊？”

徐尋真心頭一滯，下意識半斂了眼皮，遮住眼中的情緒，不動聲色地說道：“莘姨說笑了，我哪有義憤填膺，隻是不滿官府如此敷衍罷了。”

碧莘暗中打量她的神色，見她雖然麵色如常，但雙手卻不自覺緊握著，顯然心中並不像她說的那樣古井無波，碧莘露出一個幸災樂禍的微笑。

赤煉刀滿身血煞之氣，與之長久相處，自會被其影響心智，若不及時化解，天長日久下來，便會成為赤煉刀的奴隸，變成一個殺人的機器，赤煉刀的上上一任主人，不就是如此嗎！

碧莘本就嫌她不夠鋒銳，自然不會出言提醒，隻當作沒有發現。十指作梳，在烏發中穿行，懶懶地道：“你說沒有便沒有吧，反正與我無關。隻是，我們到底什麼時候能去殺下一個？”她語氣自然無比，殺人在她口中，仿佛喝水吃飯一般尋常。

徐尋真有些不適地皺了皺眉，解釋道：“莘姨，此事急不得，那人如今遠在益州，我如今鞭長莫及，且容他多活些時日。但他總要回京的，屆時，便是他的死期！”

許是當真被赤煉刀的煞氣影響，她語調雖輕，但其中隱含著凜然的殺意，令人不寒而栗。

碧莘把玩著發絲的手指頓住，忽地雙臂一揚，紅袖像一把折扇舒展開來，整個人淩空轉了一圈，長長的發尾在空中劃過，像一條靈活的遊魚，捉摸不定。她換了個姿勢，翹著腿坐在窗框上，上半身微微前傾，嘴角帶著一絲不懷好意的微笑，“好吧，那就聽你的，等他進京的時候，再送他去死好了。”

“不過，小真真你，最近是不是有些偷懶了呢？”話中笑意不減，卻似有暗流湧動，令徐尋真脊背一僵，整個人肉眼可見的鬱悶了，眉毛耷拉下來，有氣無力地說道：“我這就去背。”

碧莘看她一副仿佛被雷霹過的樣子，嘴角一翹，慢悠悠地道：“記得把《厭芳刀》和《飛鳥還巢》再練十遍，我會數的喲！”然後，如願以償地看到少女纖瘦的雙肩又塌了幾分，碧莘心滿意足地笑了。

徐尋真如何被逼著溫習功法不提，兩人的氣氛總體還是比較溫馨的，而江府之中，卻是十足的劍拔弩張。

江大公子一早出門打理鋪子裡的生意，聽聞昨日的命案已經了結，對官府查案的速度十分意外，便派了人去打聽，誰知到結果卻是出人意料。他立刻趕回府中，求見江老爺。父子二人在書房中敘話，卻是針鋒相對，話不投機。

“父親果然足智多謀，一麵答應了婚事，一麵卻是釜底抽薪。以選試為由，將人騙到此地，再殺人滅口，在阿旭那裡騙取了溫情，又保住了江氏的顏麵，一舉多得，令人欽佩！”

江大公子麵色冷厲，一番話說得夾槍帶棒，刺得江老爺勃然大怒，“混賬！這就是你的孝道嗎？！”他隨手抓起案上的茶杯砸過去。

江之桓不躲不閃，任由茶杯砸在他肩頭，微涼的茶水灑了他一身，茶杯跌在他腳邊，摔得粉碎，他卻無動於衷，隻冷冷地看著江老爺，冷漠地道：“父親最好是能瞞一輩子！否則，阿旭一旦知道真相，他會做些什麼，想必父親也能猜到幾分。若到那時，父親可還能有如今的威風嗎？兒子等著看！”

江之桓丟下這一句滿含警告的話後，便徑直離去。江老爺氣得嘴唇發抖，胸膛劇烈地起伏著，拍著桌子大罵：“逆子！逆子！”但想到二子江之旭執拗的性子，臉色終是變了幾變，眉頭緊鎖，顯出一道深深的溝壑。他喚來大管家如此這般交待了一番，心緒平複下來，這才往勤蘭館去。

江老爺有兩子一女，長子江之桓乃是庶出，生母早逝，自幼養在主母膝下。次子江之旭乃正室嫡出，比江之桓小兩歲，兄友弟恭，兩人感情十分要好。待小妹江明薇出生，兩人還能輪流照顧，嫡庶之分，在江家並不明顯。

江老爺經商多年，家財萬貫，長子繼承家業，次子讀書考取功名，一商一官，相輔相成。如今江之桓已開始接手家中的生意，江之旭也苦讀多年，預備今年就要下場，這原本是十分得宜的。但一年前，江之旭跟隨師門一同遊曆，途經清河，恰逢天音坊受邀到此，為花朝節慶賀，奚清清一手琵琶技驚四座，令江之旭一見鐘情。

或許是前世注定的姻緣，這兩人很快便心心相惜，私定了終身，少年少女的愛情如蜜糖一般甘甜、美好。但江之旭知道，江老爺不會允許他娶一個樂籍女子。此時樂籍雖同屬良人，但地位仍較低。

江之旭原本想等到科舉之後，再趁機稟明父母，二人便一直偷偷以書信往來。誰知被父親察覺，勃然大怒，嚴令二人分手，但江之旭卻十分堅決，甚至以死相逼！江老爺無可奈何之下，隻得答應下來，言道，隻要江之旭能進一甲前十，他便答應二人的婚事。

江之旭欣喜不已，自此一麵潛心苦讀，一麵以書信相通，兩人的情意也愈加深厚。直到朝廷教坊司選試的消息傳來，天音坊入城那日，江老爺在自家酒樓看著街道上人潮如織，突然便生出了不甘。

這股不甘的情緒一直縈繞在他心頭，直到昨日方止。

往事湧上心頭，江老爺心中五味雜陳，但振興家族的野心仍是占了上風，於是，他更加關心起江之旭的學業。

勤蘭館是江之旭的居所，因得了父親的承諾，江之旭一直閉門苦讀，隻待一朝高中，便可娶心愛之人為妻。

江老爺站在屋外，看著二子專注的樣子，頗感欣慰，也沒進去打擾，交待小廝不要告訴二少爺他來過，隻待了一會兒便離開了。江之旭渾然未覺，埋頭讀書，偶有疲憊之時，便會取出過往的書信看一看，以此激勵自己。

明日便是選試之期，蘇教習將弟子們拘在房中，不許胡亂走動，入口的東西也更加謹慎，就怕有人出事兒，錯過選試。

徐尋真被盯著練了幾個時辰的刀法和輕身之術，回來時隻覺得渾身都快散架了，水都沒來得及喝一口，就被叫到正房，參加選試的弟子全在此處，蘇教習要統一訓話。

徐尋真哀歎一聲，卻也不能不去，拖著疲憊的步伐，整個人頹廢得像朵發了黴的蘑菇。

說起來，徐尋真其實不算是落霞閣的弟子，滿打滿算，她在落霞閣待了也不過才兩個月。

徐尋真師承琅琊五英觀的三益師太，她與落霞閣陸閣主曾是好友。兩個月前，三益師太仙逝，臨終前寫了封信，將自己的弟子托付給陸閣主。陸閣主原本想將她收歸門下，雖被徐尋真拒絕，但仍在閣中給她留了一席之地。徐尋真當時也需要一個隱藏自己的地方，便順勢留在了閣中。

徐尋真花了一個月的時間，才將當初徐氏滅門的幾名首惡的下落打探清楚。其中一人在淨蓮寺出家為僧，正是那已經伏誅的‘斬月刀’歐陽恪，法名淨悔。剩下四人，一人居於宮中，另外三人皆與朝中權貴有關，等閒無法接近。尤其宮中那位，禁宮重重，守衛森嚴，哪怕徐尋真如今的輕功已經算得上登峰造極，但仍不能保證自己能在千軍萬馬中全身而退。

所以，她需要一個合理的身份，能安全進出宮廷，而不被懷疑的身份。

恰好，她是琴師，恰好，中宮皇後有孕，恰好，教坊司人手不足，一紙選試，天下皆知。

因自己身負使命，徐尋真不欲與人深交，一來便於隱藏身份，方便單獨行動；二來，人心難控，情債難償，她不想欠人情；三者，也是怕自己有朝一日敗露，牽連無辜。因此，她平日裡深居簡出，鮮少與人交往，整個落霞閣中，也隻有師小蓮，硬是在短短兩月裡，對她回避的態度視而不見，硬生生擠進了她的生活中。

想到嬌憨可愛的師小蓮，徐尋真視線四下尋找，見她難得乖巧地侍奉在自家師傅身側，想來還是被前日之事嚇到了。

這時，蘇教習一番敲打完畢，又說了些鼓勵之語，才放眾人離去，選試在即，人心難免浮躁，好在蘇教習眼光毒辣，及時止損。

回房之時，洛時英突然走近，“真真，明日便是選試了，你準備得如何？心裡緊張嗎？”

徐尋真詫異地轉身，兩人交情一般，又是競爭對手，沒想到對方竟會來關心自己，“多謝師姐關心，選試將至，便是緊張也無用了。師姐你呢？”徐尋真微笑道。

洛時英微微搖頭，並未答她，神色中滿含鼓勵，“你不緊張，今晚記得好好休息，明日可要全力以赴呀！”

競爭相當激烈啊！大師姐洛時英如此從容，另一個勁敵程素雪也不容小覷，徐尋真的心情可謂相當沉重。

但開弓便沒有回頭箭，隻能全力以赴了！

夜裡，師小蓮沒有回來，而是宿在蘇教習房中，想來選試前夕，師傅對親徒兒還有一番交待。

白日那般疲累，本以為一定會睡得很香，但徐尋真卻久違地做了噩夢，而且這夢裡，竟全是赤煉刀的過往，關於徐氏滅門的記憶。