徐尋真飄然而來，飄然而去，等到寺中沙彌發現淨悔地屍身之時，她早已回到了桃林中，眾家樂坊的比試已經接近尾聲。

她回去之時，還摘了一朵極絢麗的桃花，幽幽花香，將滿身的血腥和肅殺之氣掩藏，那妖冶的花色映襯得她也帶了幾分嫵媚，她自紛繁的桃林中走出之時，像極了那成了精的花妖。

師小蓮問她去了何處，她笑道：“枯坐實在無聊，所以便去林中轉了轉。”

“啊，你太狡猾了，自己去逛也不帶我！”師小蓮撅著嘴，滿臉控訴。

少女嬌聲曼語，一身香氣襲人，鼻端最後一絲血腥之氣也被衝淡了，徐尋真揚唇一笑，道：“下次一定叫你，好不好？”她把那朵桃花簪在師小蓮鬢邊，少女的肌膚更添幾分嬌豔。

重新回到這裡，徐尋真才有心思打量起自己未來的對手。

清樂坊中，程素雪可謂鶴立雞群，即使此間女子眾多，第一眼看到的也一定是她，輕紗覆麵，亭亭玉立，美得不可方物。

天音坊，敢以‘天音’為名，並非妄自尊大，坊中弟子於各類樂器都很精通，若論綜合實力，當為五家之首。尤以奚清清為最，一管洞簫，一曲《鷓鴣飛》，曾令遊子落淚。她容貌隻是清秀，隻眉眼生得極好，如青山翠黛，繁星入湖，一顰一笑皆生動不已。

弦桐園，專精琵琶，葉翦桐是這一代最有天賦的弟子，不過豆蔻之年，一曲《十麵埋伏》已能彈得出神入化。

滿庭芳，其首席孔芳琴亦精於琵琶，在年輕弟子中，她年歲最長，看著有些嚴肅，但觀她於葉翦桐彈奏之時專心致誌的姿態，以及暗含讚賞的神情，足見她並非刻薄之人，反而心懷坦蕩、安之若素，有如此心境，即便不能入教坊司，也必有一番成就。

“這次的對手有些棘手呢，”徐尋真暗想，“若要順利入宮，隻怕還得儘全力才行。”

令徐尋真疑惑的是，從始至終，那位奚清清竟都未出手，也不知是何緣故。

比試過後，若就此離去，豈不辜負這萬千桃花！索性三兩成群，逛個儘興。桃花燦若雲霞，置身其中的人，也是如詩如畫。

徐尋真手托著腮，看著女孩兒們無憂無慮的笑顏，不由得感歎一聲“人比花嬌”。

淨蓮寺中。

玄通方丈已到了藏經閣中，地上四散的殘破經書已經被收撿起來，淨悔和尚的屍身被安放在他日常打坐的蒲團上，戒律院首座玄苦大師正在查看屍身，像是遇到了極大的難題，玄苦眼中浮現出凝重之色。

“如何？”玄通問道。

“阿彌陀佛。”玄苦起身，朝淨悔的屍身宣了聲佛號，這才轉身回話，仍皺著眉，“方丈師兄，淨悔的左手骨骼儘斷，但除此之外，並無致命傷口。”

玄通眼中閃過一絲詫異，他上前幾步，細細打量了一番，目光掃過頸間那一線血痕，眸光一動，他伸手探了過去。

半晌，他悲憫地垂目，雙手合十，“阿彌陀佛，此事不必再查，淨悔他是被自身因果所噬，如今既已入輪回，便就此打住吧。”

玄苦十分震驚，“這是為何？寺中僧人無緣無故被殺，若不查清楚，豈不人人自危？”

玄通臉上露出了悲天憫人的神情，“閻浮提眾生，舉止動念，無不是業，無不是罪。”

淨悔的罪業是自己找來的，與旁人無乾。

玄苦明白了方丈的意思，便命人火化了淨悔的屍身，收斂了骨灰，放入靈塔。

塔林中，小沙彌小心翼翼地前行，眼前竹影搖動，風聲嗚嗚，吹得竹葉沙沙作響，他年紀還小，又聽多了師兄們講的鬼故事，越往裡走，便越是害怕，手都開始哆嗦。

啞——！

一隻烏鴉突然自竹林中飛來，落在塔尖，一雙漆黑的眼睛幽深可怖，小沙彌白著臉，強忍著眼淚放好陶罐，便連滾帶爬地跑了。

忽地，那靈塔之後，突然閃出一道身影，烏鴉受驚，猛地拍打著翅膀，發出淒厲的叫聲，仿佛地獄的召喚，將這塔林中平添幾分陰森氣息。

來人青袍布鞋，手握著折扇，步履輕緩地走到那小沙彌停留的地方，修長的指節取出陶罐，輕慢地掂了掂，笑道：“惡事做得太多，死後連骨頭都比彆人輕啊。”

他生得龍眉鳳目，聲音溫潤清朗，分明一副書生的氣質，卻做著讓人魂靈難安之舉。隻見他掀開陶罐，竟將其中骨灰傾灑於風中。

死後揚灰，也不知是有多大的仇恨！

風帶著空氣中的塵埃，飄渺不知飛向何處，但恐怕，沒有一個方向能通往極樂世界。

書生將空蕩蕩的陶罐放回了原處，邁著悠然的步伐離去。行至舍利塔時，他忽然縱身一躍，仿若一片羽毛，輕飄飄地落到了塔尖，而他方才腳下之地，正插著一支箭宇，箭尖深入地下，尾羽輕顫不止。

“飛星箭。”書生笑道。

“閣下好眼力，竟認得此箭！”前方忽然出現一個相貌斯文的中年人，乍看之下，隻以為是哪戶有錢人家的老爺，但他腰間佩著寶劍，手裡拿著長弓，顯然方才一箭便是出自他手。

書生輕搖著折扇，麵上笑意不減，“並非我眼力好，而是閣下無意遮掩。”

中年人走近，拔出了那支箭，露出尾羽前的勺狀印記，這是北鬥七星的圖案，“你能認出這印記，便算不錯了。”

書生但笑不語，等他的下文。

“隻是，你千不該萬不該，從益州跟到江州，再到這淨蓮寺，竟還不肯停下。”說話間，中年人已將箭搭在了弦上，弓滿張，殺意現。

被人拿箭對著，書生卻沒有半點慌亂之色，“閣下足跡遍布九州各地，在各大門派之中也是來去自如，本事如此了得，何必跟我一介無名小輩過不去呢？”

“能一路跟蹤我的，可不會是什麼無名之輩！”中年人語意鋒銳，箭尖之上寒光湧現。

“哈哈哈！能得閣下如此誇讚，在下榮幸之至！”書生抱拳一禮致意，眼中笑意彌漫。

“嗖——！”急促的破空聲響起，飛星箭離弦而出，直逼書生眉心。

電光火石間，書生身形飛速地倒退，他淩空轉身，飛快地鑽進了竹林。十裡竹海，風聲搖動之時，如潮水濤濤，簡直是再好不過的藏身之地了。

中年人箭矢落空，隻覺此人實在奸猾，逃跑的功夫也實在了得，像條遊魚似的滑不溜手。如今人進了竹林，便想找都難了。

中年人收了箭便離開了此處，但他身影剛剛消失的瞬間，那竹林中便有一人飛身而來，正是書生。

他麵上仍是笑著，對著那中年人離去的方向，挑了挑眉，露出一抹若有若無的狡黠笑容，隨即繞過舍利塔，朝禪房而去。

也是巧了，他將將從那舍利塔後繞出來，便遇見了玄苦大師，兩人相對而行。

“大師。”書生欠身一禮，姿態恭謹地讓到一旁，示意對方先行。

“阿彌陀佛，多謝夏公子。”玄苦大師單掌豎於胸前，臉上帶著淡淡的笑意。

錯身之時，玄苦忽有所感，猛地抬頭，眼神銳利仿若鷹隼，卻隻看見青衫的書生笑容清淺，身姿挺拔，步伐穩健地離去。

書生已經走遠了，但玄苦不知為何有些在意那書生的笑容，似乎總有些不協調之處。

他對淨悔之死仍有些在意，此時見到這位夏公子，便不由得多思了幾分。

近段時日，淨蓮寺先後有五位香客寄居在寺中。

寒山劍派蘇寒衣，弱冠之齡，儀表堂堂，文質彬彬，若不是他腰間的劍意錚錚，倒更像個讀書人；

萬梅園新秀金鈴兒，桃李年華，俏麗如春，活潑肆意，是個隨心所欲的性子，尤其喜歡逗弄寺裡的小和尚，使一條軟鞭，招式十分精妙；

金刀門少門主殷守拙，性烈如火，睚眥必報，戾氣深重，一手烈陽刀已儘得真意，同輩之中鮮有敵手；說起來，還是淨悔和尚的同門，隻不過，若是殷守拙知道這寺中的和尚便是曾經的金刀門門主歐陽恪，說不定還會嫌他死得不夠快、不夠慘。也是淨悔慣常深居淺出，而殷守拙不喜看書的緣故，兩人竟一直沒有碰過麵，否則，說不定在徐尋真尋仇之前，淨悔已經死在他手裡也說不定。

第四位寄居的香客，是位無門無派的中年劍客，隻知姓邢，氣質儒雅又不失鋒銳，隱隱帶著幾分貴氣，令人不敢輕視，隨身配著長劍，但從未出過手，隻從其氣息、步伐判斷，武功當是深不可測；

最後一位，卻是一酸腐秀才，名夏於卿，整日扇不離手，口不離經，自去年落第後，許是心灰意冷了，便來到這淨蓮寺中，一住便是數月，也不再讀書，隻偶爾寫幾句詩，作幾幅畫到城中寄賣，看著便手無縛雞之力。

但，玄苦大師念及那點不協調之處，心裡總有幾分在意。

夏於卿繞過廊柱，沒了背後的灼灼視線，他抬手在耳下之處輕輕撫過，嘴角勾起一個玩味的笑。那裡原本鼓起了一個小包，但他指間離開之後，那一處皮肉便恢複了平整。

原來，他臉上竟覆了一層假麵！