正值金烏西墜，千條街巷，萬家院落，戶戶張燈，處處搖紅，譙州城便融在這熠熠燈火裡，煙霧升騰間，仿佛天宮仙境。亭台樓閣都籠罩在煌煌燈火裡，飛簷陡峭，彩帶飄掛，綾羅錦緞在其中穿行。寬闊的街道上，車馬粼粼，清脆揚鞭聲與馬嘶長鳴聲交織。

賀家的仆役早就在碼頭等著了，為首的那個打扮不同於尋常小廝，穿著一身豆綠色圓領袍子，見這一家四口，立即殷勤地走上前去，深深彎腰揖禮。

“翟叔……”賀欽見到家中老人，不禁悵然。

翟管家看著四郎君從粉雕玉琢的孩童長成翩翩君子，他本以為老家主一身才學終於後繼有人，誰料萬眾矚目的賀家千裡駒年少得意，又很快失意，從此一蹶不振。

“四郎君如今安好便好，老夫人早就記掛你了，日日都遣我來青石磯碼頭打探，今天可算等到了你們。”翟管家老淚縱橫。

管家見到賀欽夫婦身邊跟著的美貌少女，麵上隻作喜迎自家四郎君的歡欣之色，心頭卻驚得一跳，大郎君的籌謀恐怕真的要成了！

江邊水汽彌漫，煙霧熏騰，賀重華雪袍微揚，仿佛一朵俏生生綻放開的牡丹花。她嫻靜疏淡，袖手而立，一眼就脫顯於喧喧人群。

“這便是兩位姑娘吧，多年不見，竟長這麼高了。快請快請……”翟管家趕忙招呼他們，賀家的馬車在街邊等候多時了，馬兒早就不耐煩地踢踏馬蹄，口中嘶鳴陣陣。

馬車行至朱月台，繞過濺星池，就近穿入紫都街，不過半個鐘頭就到了賀氏老宅。

…………

上首坐在紫檀老君椅上的正是賀家老夫人。見到已多年未見的幼子，賀老夫人神色淡淡，並不像賀大郎信中說的那般思子情甚。她撫著那把螭頭雲紋拐，似乎是晚間倦頓，兩睛半眯。

見堂下行拜禮的四人，賀老夫人原先無甚作態，隻微抬左手示意他們入座。

堂間親眷眾多，彆說重玉、重華姐倆看得陌生，就是賀欽也記憶模糊，不敢妄言稱呼。

賀重玉耳力尖利，聽見許多竊竊私語，都是談論他們一家相貌的。

賀老夫人仿佛突然間回了神，定定地端詳著賀重玉，手裡連番招呼道：“好孩子，快到祖母這兒來。”

賀重玉不知背後被誰推了一把，直直撞進賀祖母懷裡，賀祖母摟著她口裡直叫“心肝兒”。她好像從未受過如此直白熱烈的親近，有些不知所措，身體微微扭動，似在抗拒。

而賀祖母並未察覺，她捧著眼前小人兒的臉，左看右看，又揉著賀重玉的發旋連聲叫道“好孩子，真是好孩子”。賀重玉本人都疑惑不已，她到底好在哪裡，將將見麵，怎麼就說“好”。

席間眾人歡笑，賀重玉抬頭，見到融融燈火下，人人都仿佛印著同一張臉。

劉媼教她打模子，隻消一個模子，便能做出成百上千個同樣的東西，賀重玉自己就塑過兩隻小灰鶴，正沉甸甸地墜在她腰側荷包裡。

他們都是模子倒印出來的，她暗忖，她甚至分不清哪張臉是父親，哪張臉是母親，哪張臉是姐姐。

這一夜都過得雲裡霧裡，賀重玉什麼人也沒記住，隻記住了賀祖母囑咐一個杏衣少女說，“近日濺星池蓮燈節，蘭兒你領姊妹們去逛逛，也帶上新來的兩個妹妹。”

濺星池，她想到在馬車裡經過的一麵湖泊，流光奕奕，仿佛真有星光濺落，熠熠生輝。湖畔三兩成群結伴，裙裾舞動，姑娘們的青絲在風裡飄揚，香風溢入車篷，如熏如醉。

那裡的香氣清淡悠遠，像山間的嫋娜輕霧，柔柔撩過人的耳側，而此間濃香四溢，教賀重玉喘不過氣來。她哪裡知道，時人以熏香為雅，多少種名貴香料，如月檀、流雲片、勾雪子，化作三足小鼎中逸散的雪白煙灰，熏透了世家豪奢的脊骨。

賀重玉那個晚上被引著叫了很多人，但這些人她在之後的好幾天裡才逐漸認清。她唯獨有印象的就是那個“蘭兒”，也就是她的大堂姊，隻因這女孩兒眉間總染著幾縷哀愁。這讓她無端想起看過的閒情話本，裡麵那些為情所困的女子，也都是蘭堂姊這般模樣。

譙州可以說是一切故事的緣起，後人，包括賀重玉的弟子都認為，她應該是對這段時光刻骨銘心。而許多年後，賀重玉終於有閒暇回想過往，才驚覺譙州之行有如斑駁岩彩肆意潑灑，沁潤了畫紙，五色鮮豔卻無從辨認。

所有的情思都要在溫暖的春夜裡醞釀，縱使後來香醇如酒，烈酒入喉也是灼熱刺痛的。少男少女們都不願去想那麼長遠的事，他們隻希望捉住眼前人的手，走過濺星池邊這一段恬靜的路。

賀氏深宅高牆，卻好似對兒女無甚嚴厲管束，想想也是，朱月台上儘是打馬縱遊的世家子弟，濺星池邊聚著的滿滿情竇初開的妙齡女郎。

“妹妹初來乍到可要小心。”賀宜蘭指向那些揚鞭縱馬的矯健身影，“這些混兒仗著家世不把律令放在眼裡，走馬沒個顧忌，好容易就衝撞上。”

她想起什麼，盈盈淺笑，一臉促狹地看向身側兄長。賀宜軒摸了摸鼻子，訕笑道：“我也是少年時不懂事，才學了這副做派，再說我自打就學以來，已經好久沒這麼縱馬遊街了。”

他說話間，就有一道騎紅馬的身影掠過，掀起一陣風浪。馬上的郎君突然扯緊韁繩，遙遙停駐，轉身向他們吹了個響亮的口哨。

“白衣姑娘，送你！”

他遠遠丟來一個香袋，剛好砸進賀重華的懷裡。他們一行少年，包括賀重玉這個半大孩子，唯有賀重華穿著一身雪色寬袍。

鵝黃緞麵，一麵繡著福，一麵繡著和，裡麵塞著百結香的花瓣。百結香從四月初開放，花期隻得兩月不到，香氣濃鬱，天然芬芳，是做香袋的好材料。這種香袋起初是青年男女聊表情思的，後來風氣開放，即使路邊隨手送給自己順眼的郎君、娘子也無不可。

賀重華提著香袋，不像尋常男女要麼羞羞怯怯，要麼冷不做聲，出乎身邊一眾剛認識不久的堂兄姐妹預料，她笑意晏晏，朝著那郎君反吹了聲口哨。郎君哈哈大笑，隨即拉動韁繩，馬蹄漸遠。宜蘭他們好似重新認識了這個長得天仙似的妹妹。

…………

賀重玉坐在濺星池邊，來回撥弄著清澈微寒的湖水。此刻姐姐重華正和堂姐宜蘭交談起來，賀重玉在賀家大宅裡麵還沒發現，這位蘭姐姐話語如此繁密。湖邊的人都在放蓮燈，而賀重玉就好奇地看他們放完一盞又一盞。

“你怎麼不放蓮燈？”

一盞十二瓣霧粉色蓮燈舉到賀重玉眼前，燈燭搖曳，光影暈黃。

賀重玉抬眼看見一個靛藍錦衣少年，少年把蓮燈往少女麵前又湊近些，清亮如水的眼睛蘊著笑意。

“這是給我的？”賀重玉指了指自己。

“我眼前還有旁人麼？”少年一手提著蓮燈，一手在青石階上撣了撣，坐在了賀重玉身邊。

賀重玉沒想起有在哪兒見過這少年，她接過蓮燈，也不放入湖中，隻提在手裡，讓它在風裡微微搖晃。

“我好像不認識你。”

“平江，船上，這一箭是你射的吧。”他搖了搖手裡的木箭，笑得像隻聞到肉味的傻狗，“真巧，我們又遇見了，我可算看清楚了你的樣子。”

少年難掩興奮，“譙州的蓮燈節可熱鬨了，我磨了母親很久，她才願意放我來看熱鬨，原本我們不是在譙州下船的。”

起初他隻是對從船艙向外射出這一箭的少女有些好奇——他隱約透過木格花窗看見的少女的麵容。這分好奇在見到甲板上的死屍時更甚，傷口自下顎穿透後頸，粗壯的脖子上隻留了兩個渾圓的洞口。真漂亮的手法，他嘖嘖讚歎。

少年舉起剛剛從欄杆上拔下來的木箭，上下比劃，口徑差不多，就是力道比不上，這樣致命的貫穿傷應該是鐵箭頭造成的。可他翻遍屍體也沒找到那支箭。

母親說萍水相逢，不應打擾，可他再三思索，卻覺得天意如此，可以認識。

但等少年忐忑地敲門時，卻被巡船的仆役告知，這家人昨日傍晚就下了船。

“他們是在譙州下的船？”少年焦急盤問。

“是是是，正是譙州青石磯碼頭。”

少年難得這麼在母親麵前期期艾艾。

“倒也不難，下個渡口換快馬，不過半日就能到譙州。”夫人端著茶杯，也不喝，不停地拿茶蓋刮著茶盞中的浮沫。

“我也是這麼想的！”少年眼睛刷地一亮，聲音都高昂起來，“我聽見船夫吆喝說，一個時辰內就到南塘渡口了。”

夫人噗嗤忍不住大笑，她直拍大腿，一點高門貴婦的風度都不要似的，笑得前仰後合。

少年耳朵紅了一片，卻生生忍住羞赧，追問道：“母親可知那家人的身份麼？”

夫人朝兒子一挑眉：“我是仗義相助的，也不是盤問搜查的，哪裡能知道？”

譙州那麼大，人海茫茫，或許那女孩兒就藏在哪家深院並不出門，下一次見麵不知何年何月。少年隻記得曾經看過的話本裡說，人間的緣分起初都是上天牽的頭，能不能握緊就看自己了。

少年在濺星池邊枯坐兩晚，在第三晚，於輝輝燈火映照之中，一眼瞧見了曾在清澈月光下相隔花窗驚鴻一瞥的少女。