四更天，船艙裡眾人睡夢正酣之時。

守夜的船夫都困倦不已，還硬撐著睜大眼睛，視線卻愈加發直，猛拍自己嘴巴子，使勁甩甩腦袋，才搖搖晃晃地站起來，扶著欄杆慢慢地走，一邊四處巡視，走到拐角口，後腦勺一陣刺痛，他下意識地要回頭去看，眼前飛快擦過一道黑影，呼救聲還沒逸出嘴邊就軟倒在地。

幾條黑影像鷂子輕巧翻身上了船，而後四散開，但都是往客艙裡去。

賀重玉正是聽見了一些細碎的聲響，猛然睜開眼睛，她一扭頭就看見姐姐重華對她輕搖頭，示意她不要輕舉妄動。是了，重華精通音律，琴曲裡一個細微的錯音都能辨認出來，更能察覺房門外的不同尋常。

賀重玉捂緊左腕上的袖弩，目光沉沉地盯著那道房門。賀重華不知父母那頭情況如何，心中焦慮，也不敢出聲，擔憂驚擾賊人，而最令她恐懼的是，賊人數目不明，萬一水上巨匪，這一船人都要做刀下亡魂。

門栓被什麼器物一撬，隻聽得“吱呀”細響，而後房門溜起一道縫，一道身影側身鑽了進來。月光透過窗紗，賀重玉銳利地發現，那人手上有微弱的銀光一閃。

正當賊人接近床榻時，頭頂傳來重物落地的悶響，驚得賊人下意識抬頭往上看。賀重玉當機立斷，對準那人脖子淩空一箭射出。

木箭都裝在她腰側的荷包裡，剛聽見有異樣聲音的時候，賀重玉就已經摸出一支裝進了袖弩中。她的指尖劃過那一支支冰涼的箭身，最終還是選了劉媼特意為她打造的鐵箭鏃。

賊人下一刻就捂著脖子跪倒在地，又踉蹌地爬起來，沾了血的手伸向床榻……

賀重玉和賀重玉分作兩頭立即跳下床榻，剛好落在賊人身後。這時賀重玉對準賊人後心又是一箭飛出，噗嗤，箭鏃入肉。

兩個房間隔斷的木門被嘩地推開，賀欽和葉蘅芷焦急地跑進來。他們一定眼就看見賀重玉一手握拳，抓住了露在外麵的半截箭身，用力一拔，血線飛灑，沾了她小半張臉。

葉蘅芷目眥欲裂，她衝到賀重玉身邊，抬腳踹向躺在地上的盜匪，卻見那盜匪已無生氣，仿佛踹上一團死肉。她一手摟一個女兒，抱著她們渾身後怕。

船艙外突然升起更多燈火，明光炫目，亮如白晝。於是賀重玉也透過敞開的木門看見了一個匪盜，他嘴被堵住，雙手反剪綁緊，正躺在地板上，扭得像條蟲子，一邊嗚嗚地叫喚。

父母自然也看見了女兒房裡這個賊匪的死狀，一時詫異不能出聲。

賀重玉掙脫了母親的手，跑到賊匪跟前，抬手一翻，賊匪便露出了後心。賀重玉剛剛隻拔了他喉管上那支木箭，後心這根還沒來得及動手就被母親一把摟遠帶走。鐵箭鏃隻得五支，賀重玉每用一支，都要收回一支。

“祖宗！你可避諱點兒吧！”

葉蘅芷急得拿帕子狠狠搓著賀重玉的手，她才發現女兒兩隻手上沾滿了血。賀欽伸手往那賊匪鼻下探去，確認此人已是必死無疑。

這時船上才陸陸續續傳來巨大的動靜，甲板被踩得砰砰作響，船上燈火更盛。

很快就進來一個船夫，將這一死一活兩個匪盜拖了出去，隨即有仆役麻利地進來擦洗地板，然後像風一樣退下。

器物砸落在地板上發出一聲清響，居然是重華手裡握著的匕首。賀重華才脫力鬆了手，她方才用這匕首刺了賊匪後心好幾下，刀刀入肉。

甲板上船主正和一個英姿颯爽的夫人道謝，感謝她仗義出手相助，而夫人卻擺擺手，爽朗一笑。

“近年來平江水賊是愈發多了，我這回特地多帶了一倍的船夫，沒想到還是差點陰溝裡翻船。”船主拍著胸脯，餘驚未消。

“幸好隻是些剛出廬的小賊，逮起來倒是不費什麼力。唉，本也是好人家的子弟，怎麼淪落到做這水上的劫匪呢。”

“哼，沒本的買賣，可不比終日操勞奔波來得痛快。”船主冷眼，“這附近就是城鎮，我長年走船熟得很，等船一靠岸就交給官府，那時自有他們的好去處！”

船主點著抓住的賊匪人數，卻發現和匪頭說的不一致，又逼問了幾個。

“客艙裡還有倆，在這兒呢！”一個精壯漢子一手拖一個，將兩個賊匪扔到甲板上。

居然弄死一個，船主扭頭看向客艙，真是藏龍臥虎啊，他感歎。可他隨即大叫，“還少一個呢！快找！”

“不必了，這人已經被我抓住了。”來人是個穿青色勁裝的小郎君，說句不恰當的話，這小郎君的年紀做船主的孫子也綽綽有餘。

“英雄出少年啊。”船主大讚。

正是在船夫拖走房內兩個賊匪之後，賀重玉聽見窗外有爭鬥聲，掩身在窗下朝外望去。

一個瘦猴般的賊匪竟被一個和賀重玉差不多年紀的少年逼進死角。眼看那賊匪打算翻身跳進江裡，賀重玉彈出一支木箭，正好釘在他身側欄杆上。

“歪了。”賀重玉嘀咕，看來木箭鏃不如鐵箭鏃準頭好。還沒等她看結果如何，被父親一把抱走。

“這是你該湊的熱鬨麼？平日裡都和劉媼學了些什麼做派啊！”

“外麵那個和我差不多年紀，他就在抓賊。”賀重玉小聲辯駁，“而且婆婆教的可派上大用處了。”

不管怎樣，賀重玉都隻能老老實實坐在床沿上，她兩隻腳踢踏來踢踏去，依稀聽見窗外少年的怒叱。

“跑啊，再跑個給我瞧瞧！老實點兒！”

青衣小郎君一腳踩上瘦猴賊匪的後背，三兩下就將人綁住。

“喲，懷裡鼓鼓囊囊藏什麼呢？”小郎君掏來掏去，掏出三四個竹筒，扒開筒蓋，裡麵儘是些粉灰樣的東西。

“這是什麼，老實交代！”他腳下更加用力。

“是，是迷香……我花了足足半吊錢配的，還沒來得及用……”就被這個小煞星捉住了。

“小賊，就憑你也想用迷煙？”小郎君晃著手裡的竹筒，還湊到鼻子下麵仔細聞了聞，“連條狗都迷不倒，你還想迷倒人？”他扒開賊人的嘴，將所謂的迷香全都塞進那人嘴裡，那副架勢仿佛要戳破賊人的喉管。

賊人哼哧哼哧喘著粗氣，鼻孔和嘴邊都溢出淡淡的白氣。他嘴巴鼓成了球，隻能發出一些含糊不明的“嗚嗚”聲，臉漲得通紅，眼淚水汩汩地往下淌，偏偏還被這小煞星用力一拍腦袋，責令道“不許瞎叫喚”。

這小郎君年紀小，力氣倒大，隻單手就拖著一個精壯的成年男子在甲板上前行，像在拖一條死狗。

船靠了岸，甲板上已經東倒西歪地躺了一圈被麻繩綁得死緊的蟊賊。還有一個已經成了冰冷的屍體，他胸口的血跡乾涸了，隻有衣裳還殘留著暈染的暗紅色。剛看見這具屍體砸在他們身邊時，蟊賊都嚇得抖作一團，像隻鵪鶉似的，鼻青眼腫的臉上流露出驚惶的神色。

好在船靠岸不久，就來了一夥官差，於是蟊賊們看著歡天喜地似的乖順地被牽成一條，跟著官差向衙門走去。或許是被關押在監牢中，但大多數可能是充作苦役，在大雍的各個礦場、鹽場等苦勞之地，耗乾所有血氣，他們不會有被寬恕的可能，也永遠等不到得見天日的那一天。但此刻，他們甚至因仿佛撿回一條命而歡喜。

英姿颯爽的夫人透過舷窗看見這一幕，搖頭歎息：“想來都是些平民百姓，估計也是第一次乾這種營生。”

“無論如何，做燒殺搶掠的賊匪就是不對。第一次第二次有什麼區彆？”少年扶著窗沿，目光森寒。他想到那些可笑的連隻雞都毒不倒的迷香，可若是真的迷香，這一船人都將成為案板上任人宰割的羔羊，難道還能去賭水匪的善心麼？

“是啊，第一次還是第二次、第三次，都有什麼區彆呢，做了匪類手上還指望乾淨麼。”夫人拍了拍兒子的肩膀，“川兒，你做得很好。”

這一回也就是萬幸，客船上眾人都沒有什麼傷亡，可他們一行人的幸運不代表以後的人的幸運。即使真的像這些蟊賊告饒時說的“隻想拿些錢財勉強度日罷了，不想有什麼害人之心”，可有搶奪，就有反抗，兩方相爭，動刀見血是遲早的事。見血之事，有第一回，接下來再下手也不難了。於是就算起初擄掠銀錢的小賊，也會變成江水上惡貫滿盈的巨匪。

此刻隻有一腔稚嫩正氣的少年不曾去深想，而他諳熟世事的母親卻有隱憂。回鄉探親，平江水路是他們的必經之路，客船已經不知坐過多少回，可江上遇匪兩年來已經碰見了四次。世道已經變亂如此了麼，她想到這一年幾乎都奔波在剿匪路上的丈夫，又想到歌舞升平的洛京城。

再多憂思愁情都沉入滾滾江水裡，不知何日才會洶湧翻滾上來，釀作滔天怒浪，或許也將永沉江底，再也不為人知。

此番變故嚇得賀欽夫婦心頭惴惴，也不再和女兒分兩間屋子住了，四個人都呆在一間屋子裡。賀欽幾乎再也沒合過眼，把妻女看得死緊，更不許女兒到甲板上晃悠。賀重華素日裡心靜，被拘著也沒什麼不安，隻是苦了賀重玉，連去甲板上看水鳥的消遣都被奪走。

客船經曆了江上遇賊一事，此後倒是平安無虞，一路風平浪靜地到達了譙州。

直到走上碼頭，聽見這裡的人和郗寧縣迥然不同的口音，賀重玉才恍惚感受到，自己真的離開了郗寧，來到了一個陌生的新地方。而她抬頭望去，一個遠比郗寧繁華的城池向這個沒見過幾分世麵的少女徐徐展開它的麵目。