“懷安，你怎麼去了這麼久？”小五已經在這裡等了整整半日。

黑衣男子，也就是李懷安，他終於摘下那副麵具，瞼下至唇側已經被勒出兩道紅痕。

這並不是多麼豐神雋秀的相貌。恰恰相反，李懷安長著一張可以淹沒在人堆裡的臉，和他雪後鬆竹般的身形看上去並不相配。李懷安看著約莫弱冠的年紀，或許是年輕些，倒顯得他的一雙眼睛清澈得發亮。

其實賀重玉當時也不一定真能把麵具掀開，這麵具做得比平常的都要厚重，拿牛皮帶子牢牢地綁在他的臉上。從始至終，他就隻給賀重玉露出這樣一雙眼睛。

“有些私事，不算打緊。”他捏著自己的兩頰，麵具戴久了，磨得他臉疼。

他將懷中的一副手書遞給小五：“這是薛家家主的親筆，回去交給老傅。”他似笑非笑，“得恭喜他又可以升遷了。”

“那咱們……”小個子憂心忡忡，他提到，“老傅的官可是越升越高了。”

李懷安拍了拍這個一直跟著自己的小兄弟，他胸有成竹：“老傅想撇下咱們可沒那麼容易。我們還得謝謝他，畢竟，一個長史可比一個縣令有用得多。”

這種勝券在握的神情同樣浮現在薛靈竹的臉上。

“怎麼樣，考慮清楚了麼？賀欽，你得為二娘子想想，你說她一個又聾又啞的傻子，在這小小的郗寧有什麼前程？倒不如隨我去淩河，薛氏一族自能找到治好她的名醫聖手。”

賀欽很想對這個聽風就是雨、狗眼看人低的家夥說，我女兒才不是傻子，她也不聾，她天生聰慧，她四歲寫的字比你四十歲寫的都好看！他真該把書房裡那些平日哄著勸著小女兒才讓她寫下的詩篇，劈頭蓋臉地砸到這老東西身上，讓他好好看看。

薛靈竹不愧於他“白鴟鴞”的名號，一手字寫得和鳥爪子扒拉出來的一樣不堪入目。為這事，他從小就沒少被人嘲笑。即便現在他位高權重，深受天子信任，仍舊有不少人暗地裡拿這個譏笑他，甚至有人堂而皇之地在書房掛了一副狂草，上書“春蚓秋蛇”。即便是天子，偶爾都會望著這張臉感歎道，貌若玉樹，字比枯草。

賀欽按捺下怒氣和焦慮，他冷聲道：“合作不是不行，你先把我女兒平安送回來。”

“這恐怕不成，載著賀二娘子去往淩河的船，酉時就已經出發了。”

薛靈竹拿扇子抵著賀欽的胸口——他剛才聽見這話差點衝上前來給薛靈竹一拳。薛靈竹嘩地展開扇子，一派悠然地輕搖，他一點都不感覺，綁走彆人的孩子逼迫對方為自己做事是一件多麼惡毒的行為。

薛靈竹甚至火上澆油：“其實你家大娘子也不錯，我本想把她也帶走，這樣賀小娘子遠在淩河好歹還有個伴兒。不過為了你少些掛念，我思索再三，還是決定把賀大娘子給你留下。怎麼，不謝謝我麼？”

賀欽的眼睛一閉再閉，他想，和禽獸終究是無法溝通。半晌才沉聲問道：“你想讓我怎麼做？”

薛靈竹啪地合起扇子，眼睛一亮：“這就對了。”他臉上帶了幾分笑意，看著像個瀟灑公子。

其實賀欽左一個老東西又一個老東西地罵，反倒有些辜負薛靈竹那張臉了。他真實年紀比賀欽要大幾歲，賀欽才剛嶄露頭角的時候，薛靈竹已經背靠三皇子，在朝堂上混得風生水起。當年薛靈竹和賀欽，光憑一張臉，就風靡整個洛京，時人稱為“洛京雙璧”。歲月不敗美人，這麼多年過去了，薛靈竹倒是風采依舊。

“和譙州聯係隻是第一步，接下來你隻要假勢依附誠王，容家那邊自會把你奉為座上賓，到時候你想做點什麼還不容易麼。”

“隻是區區一縣令，容家能瞧得上我？”賀欽不無諷刺地反問薛靈竹。

“誒——你可太低估自己了，要不是陛下聖恩決斷，憑你的本事，怎麼會屈尊郗寧呢。”

這下賀欽更加譏嘲：“你也說了，是陛下決斷，就憑這個，容家敢接納我？”

“決不決斷的，不還是陛下一句話的事，有我為你轉圜，你怕什麼？”

這倒是真的，彆的不說，薛靈竹的口舌，賀欽是見識過的，論顛倒黑白，沒人比他更精通了。

不過薛靈竹自身也有把握，他其實十分清楚，賀欽隻是被皇帝怒火燎到的一個搭頭。更何況正主都死了那麼多年了，一個搭頭有什麼好追究到底的，要追究到底，八年前賀欽就和他那倒黴嶽父一樣死無葬身之地了。尤其賀欽還是陛下最喜愛的那類臣子，陛下會網開一麵的。說來也諷刺，陛下愛忠臣，愛能臣，更愛長著一張好臉的正臣，可他最信任的還是專門興風作浪的薛靈竹。

“難辦！你沒聽說，我已經和譙州分家多年？貿然聯係，豈非有古怪?”賀欽嗆聲，說到底，他其實並不願再和譙州那邊有什麼牽扯。

“你這就迂腐了。”薛靈竹幾近諄諄教誨，“兒子想老娘，幼弟想兄長，寄封信聯絡聯絡，這是什麼了不得的事麼？有什麼好為難的。”

難就難在，賀欽和譙州主家分家分得很徹底，隻是薛靈竹並不知道，而賀欽也不打算告訴他。

“我知道你們這些人行事總愛標榜光明磊落，不過賀欽，你難道真的不恨賀家人？”薛靈竹的語氣似有蠱惑，“許他做初一，就不許你做十五？你看看這個地方，一貧如洗，憑你賀氏子的身份，什麼時候吃過這種苦。賀欽啊賀欽，你本是天之驕子，竟在此窮根苦地，把大好年華埋沒了。如果不是你那絕情的長兄，你會淪落至此？我就不相信，譙州賀氏，樹大根深，居然不能容下你麼？”

見賀欽被他的話觸動，薛靈竹發出重擊：“我可是聽說，當年你一出事，譙州便立刻和你分家斷親了啊！”

八年前，賀欽求援的書信還沒從洛京寄往譙州，就已經收到了譙州賀氏和他斷親分家的聲明，其聲勢連深居皇宮的天子都有所耳聞。譙州似乎害怕但凡聲勢不夠浩大，就會立刻沾上賀欽這個黴球，故而極力和賀欽撇清關係，似乎從前總拿賀欽天縱奇才、年少得誌的身份引以為榮的不是他們一樣。

薛靈竹也很喜歡看原先其樂融融的一家徹底反目是怎樣的精彩，彆人越苦楚，他反而看得越興致勃勃。往昔他最看不慣賀欽那副不知天高地厚的白癡樣，沒想到經曆了一番淒風苦雨，這個人倒讓他看順眼了不少。世上真正的聰明人又多了一個，他為此得意。

但恐怕要讓薛靈竹失望了，薛縣尉已經把賀重玉送來了賀宅。

薛靈竹看到一個人抱著賀重玉站在正廳門口，而這個人還是從前他討厭的人裡的一個。

他搖著扇子，一臉泰山崩於前而不改其色的淡然，笑眯眯地思忖，薛家人還真是蠢貨啊。他似乎忘記了，自己也是薛家的。

蠢貨，既說的是薛家主派來協助薛靈竹的笨蛋屬下，也說的是眼前這個被淩河薛氏大張旗鼓趕出門的人。真有緣分，兩個同樣被家族掃地出門的倒黴蛋聚到一塊兒了，薛靈竹玩味地想。