黑白無常不久便將一堆卷宗抱來，“找著了。”三個字將葉碧展所有注意都吸引過去。

無常翻翻死亡名冊，對著冊子的一麵念出死者身份、大致生平事跡及死亡時間——葉碧展一一對應過，沒有錯。

幽灼問：“魂呢？什麼時候勾的？送去投胎沒有？”

無常又翻了翻，結果是：“咦，沒有勾魂記錄？”

將死者魂魄勾入陰間是地府一類作業鬼的工作，鬼差並非隻有一對，大黑大白是“總管”，還有眾多的“小黑小白”。

總管召來相關負責的小鬼差，小黑小白裝束同是黑白兩色，但比大黑大白簡陋許多，威風也是遠遠不及的。

來時剛好見著它們的閻羅王正給一紫衣女子倒茶，小白立時驚得化去皮囊轉瞬變作骷髏，然後掉了下巴——是真掉了，下頜骨從顳下頜關節脫落。

由它那“骨節相當分明”的手撿起來安回去——估計是瞬間化骨而死。

葉碧展目睹了這一幕，慶幸嘴裡沒含鬼茶，否則得噴掉了。

閻王：“不得無禮。”

小白立馬化出皮囊變回原樣。

大黑白問起勾魂的事，小黑白惶恐。

“那人屍身殘留有大妖之氣，方圓三丈無一絲生靈，定是攀大爺吃的！小奴不敢靠近，怎麼上去勾魂啊！”（三丈等於十米）

陽間每天死那麼多人，少勾幾個沒什麼，何況那是攀大爺吃的，縱使閻王去勾亦是不敢——攀大爺可能沒想到，他沾過的東西，不隻所有生靈，不是生靈的也不敢碰。

攀大爺，大妖子，吃掉易必添的，幽灼管之叫阿攀的人。

“攀大爺？攀大爺又現世了？”大黑白皆一副敬畏豪強的表情。

閻王不吭聲，或許在保佑攀申彆來——能把閻王嚇破膽的除了此時他旁邊的姑奶奶，就是大妖子攀大爺，兩者先後讓他吃了不少苦頭。不過二位是有區彆的——前者變態的強，但她理性，人不犯我我不犯人、人若犯我下場極慘；而後者也強得可怕，性情頑劣、主意多變，極其麻煩。無論如何有一點是一樣的——侍候不好便遭罪。

大白：“過了三年，魂肯定離體了。”

大黑：“成了孤魂野鬼，自由自在但也凶多吉少。”

“既如此，我要知道它在哪，亦或者，”幽灼頓一頓，“還在不在？”

大黑對著名冊的那頁施了鬼術，死者名字上亮起一抹綠色光點，可喜地道：“目前魂體尚在。”

葉碧展鬆了口氣。

“魂已離體，找尋其所在方位需要些時間，請二位在此的靜候。”

名冊經大白將那頁複製出一份傳給小黑白，命它們帶下去即刻查找。

閻王找機會發言：“二位不必擔心，小的相信……”

幽灼不聽，“安靜。”

閻王一點頭嚴縫死嘴。

大白對著名冊，有了新發現，“哎？此人一生之期是經過嚴格規定的，竟隻有二十五年？”

“他是妙桑一脈後人，每代均活不過二十五。”幽灼不確定，“你們查得出緣故麼？”

提及此事，引葉碧展不由心痛，但有問題很可能有解決辦法，他心懷希望。

大白：“妙桑……不大清楚。記錄的事情往往是書冊自行生成或者由鬼文官負責，我們主事管理，不常過問。”

大黑：“怎麼回事，我看看。”

“不會是命契吧？”

“哦，有可能。找找有沒有契條。”

葉碧展：“命契？”

閣王總算說點有用的：“命契便是投胎鬼以來世壽命的一部分為押注，出賣給地府從而達到獲得投胎轉世上的有關利益的目的，而與地府締結的一種契約——由地府執行，到了收繳壽元（地府可用此獲利，相當於中間商）時，通過製造‘意外’疾病、事故等方式強製使結契者結束生命。

“押注主要分兩種：一種是確定的，即指定了某個年數——十幾年、幾十年等等，而收繳日期不確定，因為人生本無定數，地府會根據結契者的時實身體狀況、排除後期影響因素，預測其壽命，再經計算選擇死期——若在非地府因素乾涉下結契者中途患疾、中毒等使壽命減短，則死期提前；若壽命所剩不足或因意外突然死亡，則所欠壽元需轉下一世無償予以歸還，除非魂‘死’。

“另一種是不確定的，即指定某個歲數，壽元值不確定，到了指定歲數，無論結契者所剩多少歲月都必須死亡。因具有不確定性，若其在規定歲數前死亡，統一按三十年欠款計入……”

用壽命進行交易，葉碧展心裡不禁感慨世間神奇。

“所以，他是第二種？”

幽灼：“不大可能吧，全族一脈，世世代代都結同一種命契？”

閻王一番思量，突然想到：“可能，是永久契？”

兩人等他的解釋。

“命契又可分兩種：一種短時契，一般僅限一生一世一人；而另一種永久契，則結契者以血脈為引、以後代壽命為代價，長期伴隨、永久生效、直至絕脈。永久契往往能給地府帶來比短時契多得多的收益，地府雖不拒絕，但也不會濫用，以免對的陽間秩序造成混亂。”

大黑白在閻王的指示下從名冊上剝離出一條淡淡的契條。

“找到了，是永久契。”

在場者皆驚。

有了方向，遂追根溯源，查出了沉淪在五百年前的一段往事……

*

很久很久以前，有個因為朝堂內亂而淪落民間的一朝太子，居無定所，無依無靠，窮困潦倒。

正值冬日，饑寒交迫。

他到了座城鎮，在雪中衣衫襤褸地敲響無數人家的門。

沒有人理他，甚至有人把他踹倒進雪地裡，罵道：臭乞丐真晦氣。

他以為自己會死在那冬日，絕望中敲開了一家門，門匾上寫的是：妙桑府。

開門的下人見他趴在門檻邊上，未關門，轉身走了。不久門後出現了一位書生模樣的青年，滿目悲憫，扶他起身。

——本應向黑暗妥協，你卻讓我睜開眼睛，看到冬日裡最明亮最溫暖的一束光。

書生收留了他，他在府上住了段時日，逐漸了解恩人家中情況。

書生出身寒門，後中舉入仕，成為當地頗有聲望的文官。依父母之命媒妁之言早成家室，當時已是有婦之夫有子之父，府上常伴妻兒戲聲。

書生忙於官務，早出晚歸，又體諒家人，不讓他們等他。

夜間妻兒或許早早入睡，但總會有人提著一盞燈站在門前等候其歸來。

書生看到他身上的才學，但他似乎隻願屈居在府中當個小家奴，不忍埋沒人才。一年後，他終於肯聽勸離府。

“人各有命，你的命，在彆處。”

“我的命是你給的，你讓到彆處，我便到彆處——你希望我回來麼？”

“……再彆回來。”

“……好。”

餘後二十多年，府門前再無一盞被提著的每夜亮起的燈。

但妙桑府隔壁那座荒門前掛的兩隻破燈籠，卻亮了二十多年的夜。

那光可以照到妙桑府。

朝廷三年內亂平定後皇上下詔天下，召失聯的太子回宮。而在外八年的太子於內亂結束五年後得以回宮時，卻出讓了太子位，再度離開，二十多年不著宮。

原來是回到了妙桑府，買下府旁邊的荒宅住了下來。一人深居宅中，白天不示人，夜裡不點燈。過路人僅聽到過宅內有人掃地的聲音，鄰裡皆傳廢宅內住著個怪人，不敢靠近。

廢宅內有座很高的閣樓，在閣樓上可以看到隔壁府中景象。他喜歡在黑暗中目送府主人清晨離家的身影，喜歡注視夜裡燈光透出窗戶的書房。

府夫人早逝，他看過她的白色葬禮。

夫人死後，府主人未再娶，平淡而又更加忙碌地活著。

他看著府中三子長大成人，看著府主人為家業操勞，慢慢變老。他發現府主人依舊同初時一般……清淡，忙務時清淡、喪妻時清淡、教子時清淡，衣食住行與談吐，同樣清淡。不過，從前好一些吧，起碼笑過。

他懷念他的笑。他更多地看到他歎氣了——為官務、為家、為三個不成器的兒子，他一定很累。

受製著，掙紮著，適應著。

他好想將他帶離周遭的一切，但他不會願意的。他隻能站在他身後，站很遠，連影子都碰不到。

但他們不是全無交集，隻是靠近時中間隔著他小心翼翼製造的一堵“牆”。像妙桑府與廢宅之間兩道牆壁劃開的界線，他或許可以拆掉廢宅的這堵牆，但對方不可能拆了自己家那堵，於是牆被好好地保留著。

府主人並不是毫無察覺，隱隱覺得似乎有什麼在暗中幫助自己，比如有很多次陌生人投來善舉，很多次家中生亂遇難，卻有驚無險莫名被擺平……但他又想不明白異常出自何處。興許如兒子奉承他時所說的，他一生為官清廉，是天在庇佑。

而他不會知道，此“天”，在背後庇佑的究竟有多少。

事情敗露那年，兩者都已是年至半百之人。

妙桑家長子因賭博欠債，差點被剁雙手，家中不知。長子帶著錢去還債時傲慢愚昧，被逼問背後金主，不敢說，遂遭勢利者誣陷其行不義、偷盜斂財，還鬨到衙門去。

恰逢府主人家中靜休，廢宅主人暗地封鎖了消息。為防為官的妙桑家主受牽連，他去了衙門，現身示眾。