訂婚儀式在一個風和日麗的日子裡舉行。

格溫公爵穿著華貴，靠在城堡的露台上遠眺。當未婚妻的車隊向莊園中駛來時，他便離開了露台，預備著去迎接賓客。

玫瑰夫人穿了件修身的紅色長裙，依照公爵的吩咐，沒有佩戴珠寶，以免搶了未婚妻的風頭。

她隻在盤發上插了一朵豔麗的紅色玫瑰，跟在公爵的身邊，低低地說：“……如果您願意，現在取消儀式也來得及。親愛的，你答應過的，你會永遠——”

一旁的仆人好奇地束起了耳朵。永遠什麼？沒想到訂婚儀式當天還能聽到公爵和情婦的私房話，看來今天沒準有好戲看。

令他們失望的是，玫瑰夫人沒能說完這句話。公爵轉過身，嚴厲地捏住了她的雙頰。

玫瑰夫人的臉上傳來骨頭的哢吧聲，他借此將她的話堵了回去。

“我說過，沒人強迫你來參加我的訂婚宴。如果你不想來，就回屋隨便找個地方呆著去。”他冷冷地說，“甜心，彆讓我發現你搞什麼小動作。我寵著你，可不是讓你無法無天的。”

玫瑰夫人順從地垂下眼眸。幾秒後，格溫公爵放開了她，大步流星地順著樓梯向下走去。身旁的侍女露出擔心的表情，玫瑰夫人接過她們捧來的鏡子一看，她的臉上浮現出了兩個清晰的指痕。

侍女低聲詢問她是否要補妝，她擺擺手，竟然勾起嘴角，露出了一個燦爛的笑容：“你們現在立刻收拾值錢的東西，離開莊園，跑得越遠越好。我的東西隨你們拿走，有要好的姐妹什麼的也一起叫上，彆擔心會有人來追你們。也彆太貪心，隻拿最值錢的，拿了就跑，一定要儘快離開莊園的範圍。快跑吧，越快越好。”

侍女們被她的話嚇得僵在了原地，久久不敢動彈。

玫瑰夫人走了幾步，回過頭去，衝她們道：“你們跟了我這麼多年，我什麼時候騙過你們？快跑，彆耽誤時間。”

說罷她不再理會周圍一圈震驚的仆人，昂首闊步地走下了樓梯。

你未免也太小看我了。她在心中嗬斥丈夫的愚蠢——小動作？我要搞的可是一個大動作。

玫瑰夫人氣勢洶洶地往屋外走，不小心在樓梯的拐角處撞到了一個小孩。瘦巴巴的個子，不合身的衣衫，叫人想起集市裡鬼鬼祟祟的流浪狗。

奇怪，這間屋子裡哪來這麼一個小灰老鼠似的孩子？

她愣了有那麼幾秒，才意識到這是已經去世的格溫夫人留下來的孩子，格溫公爵名義上的頭一個婚生子，他財產的繼承人。在向魔鬼許願簽前，她承諾過絕不會傷害這個孩子。

他叫什麼，約翰，亞瑟，威廉，還是彆的名字？她早就不記得了。

曾有一段時間，玫瑰夫人極其憎惡他與他的母親，在她看來，他們就像兩個不知廉恥的小偷，從她的手中竊取了本該屬於她的珍寶。

之後這些年，格溫夫人纏綿病榻，她的孩子像隻小老鼠一樣戰戰兢兢地活在莊園的陰影中，玫瑰夫人的心中便漸漸升起了一些惻隱之心。

另外一個原因是，她也逐漸回過味來，意識到他們和自己在本質上沒有什麼區彆：他們都隻能依附公爵活著。

公爵寵愛她，便能把她捧上高位；公爵憎惡自己的妻子與孩子，便能讓他們生活艱難。如果明天公爵寵愛彆人而憎惡玫瑰夫人，那麼她的生活就會立即淪落到格溫夫人的地步——決定她們之間巨大差異的唯一因素，隻是公爵的寵愛罷了。

而寵愛是會變的。

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玫瑰夫人款款走向宅邸的大門，迎上定親的隊伍，如同好客的主人殷勤地迎出門外，要將客人請進屋內。

格溫公爵正挽著一位年輕得可以當他女兒的小姐的胳膊，兩人有說有笑地走著。見到迎麵走來的玫瑰夫人，小姐花一般年輕嬌美的臉上先是露出驚訝與困惑的神情，很快她就反應了過來，臉色立刻變得難看起來。

格溫公爵一愣，隨即皺緊了眉頭，嗬斥道：“你在這裡乾什麼！”

“我來舉辦一場盛宴。”

玫瑰夫人露出一個極為明豔的微笑，就如同以往她無數次在莊園中主持宴會時一般，無比大方和自然。

她在眾人驚訝的目光中走到年輕小姐的麵前，輕輕在她額前一點，說道：“好小姐，這場宴會可沒有邀請你來，你可以離開了。”

隨著她的動作，這位訂婚宴的主角之一、公爵精心挑選的未婚妻竟然漂浮在了空中，就像被一直看不見的大手攥住一般。

未婚妻還沒來得及做出任何反應，便被那雙看不見的手拽出了宅邸大門，穿過莊園大門摔向了外邊。不過是一眨眼的功夫，她的身影就消失在了眾人麵前，連同預備和她一同參加訂婚宴的仆人與親人一起。

所有人都因這個突如其來的意外愣在了原地，最終打破沉默的是另一位主角。公爵的臉因暴怒而漲得通紅，他捏緊拳頭、大踏步地向玫瑰夫人走來。

短短幾步的距離，玫瑰夫人始終凝視著他的臉。

她的視線一刻也沒有從公爵的臉上移開，直到確認自己終於再沒有半分的猶豫和悔恨——於是她抬起手臂，打了個清脆的響指。

烈火轟然而至，如驚雷滾落！

火焰以玫瑰夫人為圓心，向著四周席卷而至，轉眼間便咬住了整座宅邸。熊熊烈火在昂貴的樓梯、石頭的牆壁與人體上同時燃燒，毫不講理地吞噬著周圍的一切。

大廳內爆發出可怕的尖叫聲。賓客們四散而逃，爭先恐後地向著大門湧去：跑出大門的人立刻發現，在莊園的範圍之外，萬裡無雲、天氣晴朗，哪有半點火焰的影子！

可在莊園的範圍之內，不知從何而來的大火猛烈地燃燒著，珍貴的玫瑰花圃被火舌舔得焦黑，而為了訂婚宴布置的裝飾物也在火焰中倒塌，化為灰燼。

人們向著莊園的出口奔去，唯恐落於人後。有的人跑著跑著，突然撲倒在地，一陣令人作嘔的烤肉香氣後，緊隨其後的就是更濃鬱的焦臭味。

滾滾熱浪與焦糊味交織，入目所見的一切都在燃燒。一時之間，格溫莊園便從北境最豪華富裕的天堂，化為了令人恐懼的人間地獄。

玫瑰夫人依舊站在原地。

烈火在她的周圍翻卷，她的妝容在熱浪中變得模糊。大廳中的一切都在變形、扭曲、倒塌，而她沒有逃走或是四處走走欣賞自己的傑作，隻是注視著自己身前那個高大的背影，眼神幾乎稱得上困惑。

格溫公爵仍然還活著。

在暴風一般的火焰席卷整個莊園的瞬間，他是第一個遭到烈火舔舐的對象。他的臉已經被燒得融化，難以辨彆五官，為了訂婚宴而特意準備的華服與冠冕也被燒得黏在了身體上。

他焦黑的皮膚如同因乾旱而皸裂的大地，細細的裂痕蔓延在焦脆的皮膚的表麵，時不時會有紅黃相間的體丨液自裂痕中滲出。

儘管如此，格溫公爵仍舊活著。

也許是因為隨身攜帶的魔法護具，也許是因為他在危急關頭釋放了護身魔法，一些細小的魔力流隱約在他的體表淌過。這一點魔力不足以治愈他的傷口，隻是能讓他多活個幾分鐘罷了。

他緩緩地抬起手臂，從喉嚨深處擠出沉重得仿佛下一秒就會斷掉的呼吸。那聽起來像是幾個磨損嚴重的單詞，或者僅僅隻是因疼痛而發出的呻丨吟。

玫瑰夫人走上前去，握住那隻焦黑的手——毫不在意自己的力度是否會將他燒乾的皮膚捏碎——放在自己的臉上。

“是我。”她溫柔地說。

另一隻手臂也抬了起來。格溫公爵像是一隻年代太過久遠的機械玩偶，動作遲緩且無力。

那隻如同燒過頭的烤肉一般的手撫上玫瑰夫人另一側的臉頰，接著猛地落下來，毫不猶豫地掐住了她的脖子！

不成人形的格溫公爵猛然發力，將玫瑰夫人推倒在地。他一麵擠出嗬嗬的嘶吼，一麵拚命地扼住玫瑰夫人的喉管，焦黑的手指恨不得插丨入她的血肉之中！

他們貼得很近，這是一個可以親吻的距離。玫瑰夫人深深地凝視著麵前這張融化的臉，確信自己從中再也找不到任何一點愛人的影子。

堅毅執著的公爵之子，握住她的手大聲向她傾訴愛語的少年，在漫天星光下向她許下永遠的戀人。他們的麵容在她的記憶中扭曲，融合成了眼前可怖的臉。

她閉上眼，抬起一側的手臂，再次打了一個響指。

烈火再度自她的側臉邊咆哮而過，轉瞬間便裹住了公爵的軀體。那具肉丨體隻來得及發出一兩聲不似人類的哀嚎，就撲倒在地，化為了灰燼。

風把灰燼拂到玫瑰夫人乾裂的嘴唇上，味道苦澀，如同一個敷衍的吻。

她從地上爬起來，突然大笑出聲。她笑得上氣不接下氣，跌跌撞撞地穿過仍舊勉強維持著骨架的莊園，在大火中呼喚道：“實現我的願望！魔鬼！實現我的願望！點燃一場大火，讓格溫莊園化作灰燼，讓每一個活物都化為焦炭！”

此時此刻，火焰是她最忠實的仆從。它們順從地聽從她的命令，向著莊園內還活著的人凶猛地撲去。

所有人都忙著逃命和哭嚎，沒人注意到，一個瘦小的身影蜷縮在陰暗的樓梯角落裡，緊緊地抱住腦袋，發出幼獸般尖細的哭聲。