新婚當晚，埃莉亞與格溫公爵有過一夜並不愉快的經曆。

格溫公爵表現得好像他是一名被強迫的受害者，而埃莉亞也不認為自己就享受到了什麼：她疼得厲害。

好在時間短暫，忍一忍也就過去了。

其後的一段時間，格溫公爵忙著安慰既傷心又憤怒的玫瑰夫人，顧不上埃莉亞，她倒樂得自在，每每那兩人出門遊玩或參加聚會，她便在書房裡整理格溫家族名下的產業，盤算著如何大展身手。

賬本才看到一半，格溫公爵就怒氣騰騰地殺了進來。“你騙了我！”他咆哮道，“你膽敢騙我！！”

就這樣，埃莉亞被囚禁了起來。

起初格溫公爵甚至想要弄死她，而他沒有動手的原因有兩個。第一，埃莉亞懷孕了；更重要的是第二個：塞德裡克·梅蘭斯在聖殿對抗深淵侵襲的大戰中聲名鵲起，而他是埃莉亞的胞弟。

北境與首都相距甚遠，格溫家族隻是國王名義上的封臣，實質上——正和此地許多強勢的領主一樣——國王對他們的影響力與掌控力小得可憐。

聖殿則不同。

聖殿的觸角遍布帝國的每一個地區，即使是在最偏僻與遙遠的土地上，也始終建造有聖殿，並駐紮著聖殿騎士。他們直屬於首都的中央聖殿，不受領主的控製。

聖殿的起源遠比現今國王與封臣之間的關係更為古老，人們常說，人間的歸國王，神明的歸聖殿。

沒有任何領主敢輕視聖殿，除非他能保證自己的封地永遠不會遭受深淵侵襲。格溫公爵權衡了一番利弊，決定姑且留下埃莉亞的性命。

埃莉亞明白他一點也不擔心自己會向家人訴苦，因為他切斷了她與外界聯係的一切渠道。如果沒有意外，埃莉亞大約是得在梅蘭斯莊園這間窄小的臥室裡待到死了。

我要活下去。她想。隻有活下去，才有從這裡出去的可能。

埃莉亞在臥室裡生下了一名男嬰，給他起名叫亞瑟。亞瑟是個漂亮的孩子，長得很像她，隻是因著成日悶在房間裡的緣故，有些沉默寡言，全然沒有孩童該有的天真活潑。

亞瑟四歲的時候，埃莉亞察覺到自己患了病。為了防止傳染，她乞求侍女替她傳傳話，請管家為亞瑟另尋一個住處。

格溫公爵不許醫生給埃莉亞看病，然而亞瑟畢竟是他名義上的頭生子（假使明天格溫公爵騎馬的時候摔下來一命嗚呼，亞瑟就是格溫莊園的下一任主人），管家便答應了她的請求。

起先她隻是急促的咳嗽，之後是漫長的低燒。燒退過後，埃莉亞開始咳血。

她越來越頻繁地咳血，血液的顏色也從鮮紅變成了暗紅。她的四肢逐漸衰弱，稍微走上幾步就會喘個不停。她非常努力地大口咽下食物，卻會在不久後儘數嘔吐出來。

埃莉亞於是知道，她的病也許不輕。

在咳嗽的間隙，埃莉亞偶爾會想起崔梅恩。好險她察覺到了父母的異狀，否則崔梅恩就會慘遭毒手了。

她成功地逃了出來，塞德裡克又立了些功勞，他們現在應該會快樂地生活在一起吧。崔梅恩的孩子會是怎麼樣？會是個可愛強壯的小姑娘嗎？如果像她的母親就好了。

她在腦海裡勾勒出一個戴著草帽牽著小狗的胖乎乎的小姑娘，黑發紮得高高的，在腦袋後麵快樂地甩來甩去，威風八麵地跟著呼哧呼哧的小狗跑過一望無際的草原。這個想象讓她難得的笑出了聲。

魔鬼就是在這時出現的。

“埃莉亞小姐，”臥室的空氣中冒出了一條突兀的縫隙，一雙修長且骨節分明的手從中擠了出來，將縫隙向兩邊扒去。不多時，埃莉亞的麵前就出現了一個黑發金瞳的少年。他向埃莉亞行了個誇張的禮，對她道，“依照我與契約者的約定，我來實現你的願望。”

——太荒謬了。

埃莉亞當然聽說過魔鬼的故事，所有小孩都聽說過。這些故事就像神明懲罰惡人、善人升入天國一樣，不過就是……故事罷了。

埃莉亞生長在內陸地區，她從沒有親曆過深淵侵襲，更彆說親眼見過魔鬼了。如果說世界上真的存在魔鬼，那麼是否也有神明呢？懲惡揚善的神明為何會對埃莉亞受的苦視而不見？她想不明白。

在混亂的思緒中，埃莉亞捕捉到了另一個詞：契約者。

“你的契約者是誰？”她問道。

“這個說來話長……”少年模樣的魔鬼說。

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長話短說：魔鬼的契約者名叫崔梅恩。

他在某一次召喚儀式中被召喚了出來，他認出了被獻祭的祭品曾經給過自己一些好喝的血，於是他決定不講道理地與祭品（而非召喚者）締結契約。

沒辦法，魔鬼就是又自大又不講道理的生物。

“你還記得我嗎？”魔鬼眨巴著眼睛對崔梅恩說。

他的契約者正在檢查自己的身體，暫時沒空搭理他。

為了保證儀式的順利進行，崔梅恩遭受了非人的折磨：痛苦的靈魂是深淵最喜愛的祭品。她原本的身體在被魔鬼強行地續了幾分鐘的命後終於不堪重負，靈魂與殘破的肉丨體再次分離。這次那具身體是徹底地不能用了。

魔鬼將她的屍體扔在了原地，轉而替她捏了一具新的肉丨體出來。崔梅恩此刻就是在適應這具新的軀殼。

“問你話呢，你還記得我嗎？我們見過的，”魔鬼興致勃勃地繞到崔梅恩身前，把那張精致蒼白的少年的麵孔湊上來，興味盎然的金色眼睛叫人想起吐著信子的蛇，“你幫了我一個大忙。我當時說過，下次見麵的時候，我會實現你一個願望。真沒想到你居然會召喚到我，這就是你們人類所說的巧合吧？”

崔梅恩便抬起臉，仔細地打量魔鬼。

“我不認識你。”她說，“更何況，你不是與我締結契約了嗎？”

魔鬼豎起一根手指搖了搖：“契約是契約，願望是願望。我們的確已經締結了契約，除此之外，我還可以再視線你一個願望。”

“我想折磨塞德裡克，讓他經曆比我千百倍的痛苦，死後就連靈魂也不得安寧。我要他不論經曆多少次的轉世，都永遠活在痛苦中。”崔梅恩說，“不過我想親自動手。而且這就與我們契約的內容重複了，是不是？”

魔鬼點點頭。

“你還有彆的願望嗎？”他問。

崔梅恩想了想，搖頭。她站在鏡子前，繼續活動身體，過了一陣後像是想起了什麼，轉身向魔鬼道：“我可以把這個願望轉讓給彆人嗎？我的願望就是希望你實現她的願望。”

“你乾嘛不說你的願望是可以再許兩個願望，第一是幫你實現彆人的願望，第二是再許兩個願望。”

魔鬼撇撇嘴——看來他在人間看了不少閒書，這類“我的願望是再許一二三四五六七八個願望”是一種很常見的笑話——他伸了個懶腰，長尾巴在地板上吧嗒吧嗒地拍來拍去，野獸一般的腳掌噠噠噠地扣著地麵：“不過，這個願望不算出格，我答應了。那個人叫什麼名字？”

“埃莉亞。”崔梅恩說，“她現在是北境格溫家族的公爵夫人。”

魔鬼打了個響指，消失在了她的麵前。

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“事情的經過就是這樣。”魔鬼向埃莉亞解釋道，“我的契約者讓我來實現你的願望。埃莉亞，你的願望是什麼？”

在震驚過後，埃莉亞的目光裡帶上了些許疑問。

“她是怎麼成為你的契約者的？”她急切地問道。

魔鬼無聊地用手指繞著自己的尾巴尖，回答說：“深淵出現了通往人間的大門，規則是通過者必須與在場的某一名人類締結契約，我閒著無聊，就走過去了。一出去就有一群人圍過來要跟我締結契約……不過我覺得她看起來最順眼，就這樣。你問夠了沒？你的願望是什麼？”

魔鬼描述的場景與父母構想的獻祭彆無二致，可是崔梅恩不是已經逃出來了嗎？她本該好好地活著，為什麼還會被卷進獻祭中？

埃莉亞原來就憔悴的臉色變得更加煞白。她喃喃自語了幾句，將臉埋在被子中，發出拚命忍耐卻仍舊一聲比一聲更撕心裂肺的哀鳴。

許久後她才抬起頭，臉上已滿是淚痕。

我要從這裡出去。她捂著胸口，因為哭得太過用力而拚命地咳嗽，血液從喉管裡飛濺出來，落在早已血跡斑斑的舊被褥上。我要活下去，然後從這裡出去，我要回家——

“我希望你能治好我的病。”她好不容易才從喉嚨裡擠出了一句話。

魔鬼誌在必得的眼神遊移了一下。他撓了撓臉頰，尾巴也仿佛不好意思般的縮起來藏在身後。

“……你可以換個願望。”他說。

“哈？”埃莉亞瞪大眼睛，毫不客氣地問道，“你不是魔鬼嗎？魔鬼不是能實現所有願望的嘛？豪氣衝天地向人許諾說實現願望，到頭來又說自己實現不了，你是哪裡跑出來的廢物魔鬼啊？”

魔鬼也跳著腳反駁：“那是你們人類自己編出來的！強行安在我們頭上！你知道治愈是多麼罕見的天賦嗎？十萬個深淵造物裡也沒有一個！我們最擅長的是毀滅，你隻要說跟毀滅有關的，我連你們國王的城堡也可以毀掉！”

我不需要你毀滅國王的城堡。埃莉亞疲倦地想。

她很是為這個提議心動了一秒：她對毀滅國王的城堡沒有興趣，但是毀掉格溫莊園倒是個不錯的想法。

可是，在這之後呢？魔鬼隻能實現她一個願望，即使是她毀滅整座格溫莊園，格溫家的旁支卻都活著——毀滅除了亞瑟以外所有帶有格溫血統的人？可是她已命不久矣，即使能活下去，也很難保證能夠平安地護著亞瑟長大。

總的來說，埃莉亞就要死了，不論她如何揮霍這個願望，似乎都很難讓她構思一場暢快淋漓的報複……

曾經心比天高的埃莉亞·梅蘭斯早已在日複一日的囚禁生活中化為了灰燼，灰燼裡的埃莉亞·格溫是個瞻前顧後又膽小無比的俗人。

她思考了很久很久，捏著被子的手時而攥緊時而鬆開，許久後，她看向魔鬼道：“我的願望是，希望你實現另一個人的願望。”

“喂喂喂，你們還上癮了是吧？！”魔鬼一蹦三尺高，甩著尾巴抗議道，“我不乾！什麼玩意兒！你們約好了遛我玩是吧？我可是魔鬼，魔鬼——”

“請您千萬彆生氣，這就是我的願望，不是在捉弄您。您彆擔心，這個人一定會好好地許願的。”埃莉亞的嘴角勾起一抹極為嘲諷的笑容。

“那就說來聽聽吧。”魔鬼半是懷疑，半是不情不願地說，“這個人又是誰啊？”

“她叫——”埃莉亞說到一半卡了殼。她在腦海裡翻了半天，還是沒翻到對方的名字，隻好放棄，改口道，“您可以叫她玫瑰夫人，我們都這麼叫她。她就生活在這棟莊園二樓最大的那個房間內，很好找，一上樓就能看見。我活不久了，在我死後，您就去找她，她一定會許下願望的。請您這樣告訴她：您可以實現她的任何願望，條件是不能傷害亞瑟·格溫。”

魔鬼不耐煩地晃著尾巴。

“玫瑰夫人，亞瑟·格溫。我記住了。好吧，好吧，這是最後一次，”他嘟嘟囔囔，“這一次要是再說讓我去找誰誰誰，我可就不乾了……”

尾音還未落，他就消失在了空氣中。

埃莉亞靜靜地注視著魔鬼消失的地方，向後靠在枕頭上，拉起被子蓋住身體，突然笑出了聲。

她笑得越來越大聲，最後已經笑得近乎癲狂。站在臥室門口的守衛彼此對望了一眼，心想：夫人終於瘋了。

不過，關在這裡這麼些年，直到現在才瘋，也挺不容易的。況且她的病愈發嚴重，之前聽醫生說，已經沒幾天好活的了。要不是害怕她的暴斃引來聖殿那個梅蘭斯騎士的關注，公爵早就給她灌一杯毒酒了事了。

謝天謝地，夫人總算是要死啦。公爵已經在為自己物色新的伴侶，吃過一次教訓後，他可謂是慎之又慎，不知道哪位小姐能夠獲此殊榮呢？

莊園裡的仆人都在悄悄下注，守衛們也不例外，因此他們可以說是公爵府第二關心新夫人人選的人，公爵都還要排在他們的後麵。

第一嘛，自然就是玫瑰夫人了。