直到公爵咽氣，儀式現場也沒有任何動靜。賽繆爾再三確認過，法陣的繪製絕沒問題，魔力運轉流暢，獻祭的步驟也沒出任何差錯。最大的可能性是，深淵教派所謂的“獻祭儀式”本身就並不能成立。

魔法是一門艱深的學科，即便是專門鑽研某一領域的大師，也不敢說自己究竟掌握了多少。學習魔法的過程就好像用筆在自己周圍的畫圓，圓的半徑也許會隨著掌握的知識增多而伸長，可隻有學習者自己才明白，自己的圓畫得越大，才越是懂得圓外那一片未知領域是如何廣闊。

在創始人去世後，深淵教派暴露出了諸多問題，很快就從內部潰散了。公爵交給賽繆爾研究的法陣隻是在理論上經過了完善，確保不會出現魔力泄露之類基礎的問題。至於究竟能否成功，因為公爵手中隻有部分殘缺的研究資料，誰也沒個底。

賽繆爾起先建議一邊做實驗一邊完善有關獻祭的具體機製和理論，然而公爵已經不能再等了。賽繆爾便依照他的命令，布置祭壇、準備儀式。

一切都很完美，隻是在獻祭開始前，賽繆爾利落地砍了公爵一刀，把他推入了祭品的位置。

按照他們計劃好的那樣，女仆代替公爵站在了法陣中央，背起賽繆爾事先教過她的咒語。她學得很刻苦，生生地憑借死記硬背記下了一大段複雜拗口的咒語，一個發音都沒出錯。

咒語沒有問題，魔力依照陣法流暢地轉開，聚集在法陣的某一處，接著便停止了運行。

確認公爵已死後，兩人又耐心地等了一會兒，法陣依然沒有任何起效的跡象。賽繆爾收回了魔力，見女仆已推著小姐離開，便打算把這個地下室收拾乾淨之後再偽造公爵病逝的假象——異變就是在此刻發生的。

法陣的中央裂開了一個缺口，吞掉了公爵的屍體。

賽繆爾一愣。

還沒等他反應過來這意味著什麼，那個缺口就像被兩隻手撐開一般，猛的一下撕裂開去，仿佛一張失去了牙齒的大張的嘴。

緊接著，無數的魔鬼從嘴中湧了出來。

一部分魔鬼向著賽繆爾而來，更多的則向著地下室的出口竄去。賽繆爾下意識地在空中快速地畫出一個簡易的守護咒文，另一隻手拔劍向魔鬼揮去！被劍尖劃過的魔鬼哀嚎著在空中散去，可是下一秒，更多的魔鬼撲了過來。

這還是賽繆爾第一次與真正的魔鬼作戰。

在訓練中，聖殿也會使用真正的魔鬼作為見習騎士的對手，然而賽繆爾從沒有過被源源不斷的魔鬼攻擊的經曆。

聖殿的訓練中，即使一次性投放了上百隻魔鬼，他也可以不慌不亂，有條不紊地將它們各個擊破。

而現在，賽繆爾又一次用力地魔鬼的浪潮中劃出缺口後，新增的魔鬼立刻衝了上來，將缺口填得嚴嚴實實。賽繆爾一麵抵擋著身前魔鬼的攻擊，一麵咬牙向出口處投放了幾個極具殺傷性的魔法，指望著儘可能減少離開地下室的魔鬼數量。

他的耳朵裡灌滿了深淵造物們淒厲的慘叫，卻不見它們的數量有一絲一毫的減少。

守護咒文在經曆幾次撞擊後破碎消失，數不清的魔鬼撲上來，咬在賽繆爾的身上。賽繆爾踉蹌地向後退去，摔倒在地。

這時，他摸到了法陣的線條。從遮天蔽日的魔鬼群中，勉強可以看見法陣中的裂口仍然在慢慢擴大。

沒時間多想，賽繆爾當機立斷地爬了起來，一邊再度畫出新的守護咒文，一邊舉劍破壞了法陣中幾處關鍵的部分。

大張的裂口如同生物般蠕動了幾下，仿佛還帶著不甘一般，最終慢慢地消失不見。

賽繆爾心裡的恐懼這才消失了幾分。他長長地吸了一口氣，開始在狹窄的地下室中斬殺剩餘的魔鬼。

就同在聖殿中學習的一樣，從深淵開口中湧出的魔鬼絕大多數都隻是憑本能吞噬活物的存在，遠遠承受不了聖殿騎士的一擊。

在沒有新的魔鬼加入戰局後，賽繆爾輕鬆了許多——普通的魔鬼無法承受聖殿騎士的一擊，在與深淵對抗的前線上，絕大多數的戰役中，魔鬼隻能依靠數量取勝。

他花了些許時間，終於將地下室中的魔鬼清理得一乾二淨。

賽繆爾躺在地上，大口喘氣，血液滲透了衣物。好在傷口隻是數量眾多，看著嚇人，其實並沒有多深，暫時不處理也不會危及性命。

賽繆爾休息了幾秒，爬起身來，聯係了聖殿。他隱瞞了魔鬼出現的真實原因，隻是報上了自己的所處的位置，稱在公爵府附近觀測到了大量魔鬼出現。

聖殿很快便向全體騎士與見習騎士發布召集令，要求他們以最快速度集合，消滅魔鬼，守護市民的安全。

賽繆爾彙入了見習騎士的隊伍裡，直到傍晚時分，首都的魔鬼才被消滅乾淨。因著賽繆爾彙報得及時，公爵府又地處偏僻，萬幸並未有人在襲擊中喪生，隻是出現了部分傷者。

這次事件的唯一蹊蹺之處隻在於，魔鬼的出現實在令人不解：深淵開口大多在帝國邊境被深淵侵蝕的部分展開，偶爾出現在內地的開口，則是由於強大的魔鬼直接撕裂了深淵與人世的邊境。

然而在這次短暫的騷亂中，並未有騎士彙報發現了強大的魔鬼個體，從捕捉到的魔鬼來看，其類型也隻是深淵中最常見、最普通的種類。可是，為什麼這種再普通不過的魔鬼，會出現在遠離邊境地區的首都之中？那個釋放了它們的深淵開口又位於何處？

騎士們被編成小隊在城中巡邏，搜尋可能殘存的魔鬼，並調查與之相關的蛛絲馬跡。因為賽繆爾受傷較重，聖殿允許他休息到早上再加入巡邏的隊伍。

賽繆爾與一隊見習騎士擦肩而過，他聽見一個熟悉的聲音嘀嘀咕咕：“也不知道是哪個畜牲在鬨事，揪出來了我非揍他一頓不可。我這幾天在籌備婚禮呢……”

賽繆爾怔怔地盯著塞德裡克·梅蘭斯的背影。

他想，他要結婚了。

光是想象塞德裡克挽著崔梅恩的手的樣子，賽繆爾就嫉妒。妒火仿佛有實體一般在他身上燃燒，燒得他渾渾噩噩。

他在街上遊魂似的走了一陣，一道驚雷劃破夜色，豆大的雨珠鋪天蓋地落下來，砸在賽繆爾的臉上。

賽繆爾抬頭看去，天空黑沉沉的，雨水傾瀉而下。他想到了地下室裡綿綿不絕地撲上來的魔鬼。

賽繆爾在雨幕中瑟縮了一下。他向來是個獨來獨往的人，厭惡與他人的親密接觸，聽起同住的見習騎士們談起女友或妻子時總是在心裡不屑地撇撇嘴。

長久以來，賽繆爾心中最重要的事就是如何往上爬，他不在乎、不需要也不渴望來自“他人”的任何情感。他相信隻要爬到夠高的位置上，所有曾經的煩惱都會迎刃而解。

……包括崔梅恩。

想起崔梅恩，賽繆爾最先想到的是她身上的氣味。崔梅恩總是很好聞，不是香水或是化妝品的味道，而是一種獨屬於她的味道。混合著洗得乾淨的衣物的皂香，有時帶著淡淡的剛出爐的麵包的香味，有時也剛被割斷的草葉的汁水的氣息。

賽繆爾喜歡攬住她的腰，將腦袋埋在她的胸口。屬於崔梅恩的氣味和溫暖的體溫一同熨帖上來，他著了迷般地在她懷裡一點點地蹭著，耳畔是她砰砰的心跳聲，格外的令人安心。

崔梅恩總是會笑著揉他的頭發，那是賽繆爾最喜歡的時光，勝過性丨愛。

他們也會接吻。崔梅恩時而熱情，時而敷衍，有時他們吻得兩人都雙腿發軟，仿佛冬日互相取暖的羊一般緊緊地貼在一起，有時她隻是在他嘴唇上舔上兩口，便繼續做自己的事。她的嘴唇是柔軟溫熱的，每每貼上來，總會燙得賽繆爾心跳加快。

賽繆爾環住自己，慢慢地蜷在了地上。他開始感到冷。冰冷的雨水從被魔鬼侵蝕的傷口處滲進身體，疼得他清醒了幾分。賽繆爾這才想起他甚至忘了給自己套上治愈魔法。

舌尖剛滾過咒語的第一個發音，他突然想起了什麼，猛的停了下來。

崔梅恩是一個堅定且極有原則的人。她出身普通，沒受過什麼教育，心性堅韌和成熟卻勝過了賽繆爾身邊絕大多數的見習騎士；與此同時，她卻很容易心軟。

也許是在說不上富裕但卻溫馨的家庭裡長大，崔梅恩並未被生活磨得對苦難失去感知的能力，她會控製不住地憐惜他人，儘管也許她自己都沒有意識到。

換句話說，她吃軟不吃硬。

賽繆爾低頭看了眼自己。他已經被大雨澆得差不多了，魔鬼的侵蝕使得傷口時刻不停地往外滲血，足以糊弄對此並不了解的外行人。再加上，塞德裡克此時應該正在巡邏，不在家中。

賽繆爾想，也許他可以試試再一次博得崔梅恩的憐愛。

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崔梅恩沒有回答他，但也沒有立刻拒絕。

賽繆爾輕輕地咬了咬嘴唇。他鼓起勇氣，握住了她的手，不敢去看她的表情，隻蹭著她的掌心撒嬌，悄悄地輕輕地說：“……我不會再做那些事了。公爵死了，我不會再和那位小姐有什麼牽扯。我……我會對你好的，比賽德裡克好。我不會再讓你難過了……我們、我們可以……”

他沒有再說下去，因為崔梅恩豎起手指，停在了他的唇邊。

隔著浴室內蒸騰的水汽與淡淡的血腥味，她的氣息清晰地浮在賽繆爾的麵前，賽繆爾渴望地盯著那根手指，他想要吻她，或是咬斷她的指骨，吞入腹中。

“賽繆爾。”

在蒸汽氤氳的浴室裡，崔梅恩平靜地喚了一聲他的名字。賽繆爾感到自己的心臟仿佛被人用力地攥緊，他想要阻止她繼續說下去，可卻無法說出去哪怕一個單詞。

崔梅恩說：“你還記得你問我喜歡你什麼地方時，我回答的是什麼嗎？”

她沒等賽繆爾回答，便自己給出了答案：“我說，我喜歡你。所以即便是出現比你更好看的人，或者是比你更富有、更有權勢、對我更好的人，我都不會移情彆戀。因為他們都不是你。”

崔梅恩用另一隻手握住賽繆爾的手指，耐心地、不容拒絕地將它們從自己的手臂上掰開。

她說：“可是現在我不喜歡你了。賽繆爾，我對感情最低的要求就是不允許背叛。這是底線。你知道什麼是底線嗎？就是隻要越過去，就沒辦法再回頭了。所以你說對我更好也罷，或是彆的什麼也罷，我都不在乎。我現在喜歡的是塞德裡克，暫時沒有再喜歡上彆人的打算。請你以後不要再提這種話了。等你休息好之後，就從我家離開吧。我就當是招待了一位朋友，可是之後，我希望你不要再到我家來了。更何況……”

她拍拍他的手，像教師教導愚鈍的學生：“即使我們現在重新在一起了，誰又能保證今後沒有將軍之女、國王之女呢？”

賽繆爾慢慢抬起了頭。他的臉色蒼白得如同一具屍體。

崔梅恩的語氣並不壞，甚至有幾分溫柔，話語卻堅定有力，如利刃錐心：“你現在難過，也許不是因為你有多愛我，隻是你還沒得到我罷了。你得到了想要的權力，所以就開始懷念還沒得到的我。可是如果你當初選擇了我，你就會懷念你沒得到的權力。每一次我們爭吵，每一次我們路過那些趾高氣昂的貴族時，你都會後悔，會在心裡想，為了這麼個女人失去這一切，真的值得嗎？你對我的感情會在一天勝過一天的後悔和苦悶中消磨殆儘，你甚至會恨我。那樣可就太難看了。我現在很慶幸你選擇了權力而不是我，這樣至少我們不用走到最壞的一步。”

她把浴巾疊好，放在浴缸邊的小凳子上，起身走出了浴室。

浴室門後，一個毛茸茸的金色腦袋一閃而過。