”左良玉這次出兵表麵上是’清君側‘，實際上也有出自一個老政客的，普通文人看不出的用心。在骨子裡，他還是為著可以到江南攫取更多的權力與財富。可清兵已逼近江南，他不聽彆人勸告，與兒子左夢庚率師東下，直逼金陵，想除掉奸黨，建立新政權。這個消息傳到金陵，馬、阮等人驚慌失措，竟說：’吾輩君臣，寧可皆死於清，而不可死於左良玉之手。‘他們顧不得防禦清兵，撤回原本布置好來防範清兵的江防大軍回保金陵。他們調回駐守淮安的劉澤清軍隊截堵左良玉來師，又借弘光帝命令調史大人速回金陵拱衛京師。史大人反對這種不顧大局的作法，他給弘光帝上疏說：’左良玉不過是為了除掉奸人，還不敢與皇帝為難；而清兵如果打來，則整個宗室都要完了。‘然而弘光帝的答複卻是：＂寇至則防寇，寇去則防賊。＂魯過給憐兒披上一件衫子，分析道。
“那結果怎麼樣？”憐兒急著問。
“聽家父說，史大人隻得率師轉回金陵，誰知大軍剛到浦口，就傳來左良玉在江西九江病死的消息，閹黨一夥額手慶幸，而清兵這時已乘著淮安部隊回去救援金陵，安徽空虛的當兒攻入亳州，攻破盱眙，再往東進。清軍如入無人之境，很快又攻下了淮安和泗州。史大人聽到這個消息，連夜冒大雨由浦口又趕回揚州。可是已經晚了。他耗儘苦心在揚州一帶做好的工作全在這幾天化為了泡影，叛徒許定國引導清軍包圍了揚州城，孤城在炮火中岌岌可危。史大人不顧他人勸阻，冒著生命危險突進揚州，帶領百姓將士堅守孤城。”
憐兒熱淚盈眶，半晌道：“可惜我們什麼也做不了！”他看著魯過，忽然跪下道：“魯公子！”
“這是做什麼？憐兒，你起來！”魯過大驚失色，去攙扶他。
“魯公子，我和你直說了吧，現在隻有找到李自成夫人帶領的一支部隊，和你們從前的敵人共同對抗清兵，可能才有一線希望。我原來在堂子裡，也不全是行屍走肉，也幫著做了點聯絡的工作。於今隻有我趕到鬆江去，找信夏哥哥，看看有什麼能做的。不然我成天窩在此地，不是法子啊！”
“憐兒，你起來，起來說話......”魯過頭暈腦脹，隻覺得眼前這十七歲少年十分陌生，“你，你還和李自成有聯係？信夏，那個江南才子，是你的哥哥？”
“我都說了吧......”憐兒拉他坐下，細說從頭。
窗外的雨，霏霏地打在冬青樹上，到處是鳥語花香。魯過坐了半晌，直立起來，向憐兒行了個大禮。
“魯公子！”憐兒急忙還禮。
“憐兒，如今我才知你不僅是奇優，更有拳拳愛國之心，而且竟是出於大家。我居然幻想和一個巨室的後代過一輩子，我真傻呀！”
“魯公子，你救了我，你是我永遠的恩人。我身為大家之後，又是信夏哥哥信賴的人，如今國是如此，不做點事，於心不安。況且，我還有自己的血海深仇。魯公子，你不必管我了，我亦夏沒一點本領，做不了哥哥那樣的人，但我會唱戲。我一路唱到鬆江去。”
“這怎麼成？”
”我不過是優伶出身麼。“憐兒慘淡一笑，”我知道你接濟我，很難。我馬上就走了，金陵城破，不過是一轉眼的事。將來我們再見，也許也不可能了。請你受憐兒一拜！“
”憐兒！我和你一起去！“
”不，魯公子。我手無縛雞之力，你也不過是一介書生。我們不要成為彆人的累贅。我不過殘花敗柳，或許就死在路上了，也無所謂了，可你還有一家人呢！“
魯過還要激論，憐兒一個手刀，砍在他脖子上，扶著他的身體慢慢放在床上，又拜了一拜，說：”魯公子，希望你醒來，就把我忘記吧。“然後頭也不回地走出門去。
“幾世繁華的揚州城，是時’堆屍貯積，手足相枕，血入水碧赭，化為五色，塘為之平‘、’前後左右，處處焚灼‘，’城中積屍如亂麻’。二十七日，‘殺聲遍至，刀環響處，愴呼亂起，齊聲乞命者或數十人或百餘人；遇一卒至，南人不論多寡，皆垂首匐伏，引頸受刃，無一敢逃者。至於紛紛子女，百□□啼，哀鳴動地，更無論矣。日向午，殺掠愈甚，積屍愈多，耳所難聞，目不忍睹’。這正是‘不提防餘年值亂離，逼拶得歧路遭窮敗。受奔波風塵顏麵黑，歎衰殘霜雪鬢須白。今日個流落天涯，隻留得琵琶在。揣羞臉，上長街，又過短街。那裡是高漸離擊築悲歌，倒做了伍子胥吹簫也那乞丐。”
憐兒站在鬆江的路口，高聲宣傳完，又唱了起來，許多人圍著他聽得膽戰心驚，淚如雨下，更多的人則在逃亡。
狂暴的雨下起來了，人們一哄而散。憐兒慢慢走到樹下避雨。他這時十分狼狽，身上的衣服又臟又破，臉上糊滿塵灰，看不出一點當年的儀表，倒有些像叫花子。剛才唱戲時，有好心人給他扔了幾個銅板，他肚皮也不餓，也沒有賣小吃的地方。他把銅板塞在衣兜裡，坐在樹下。
弘光政權崩潰瓦解了。清軍見大局已定，就揭開假仁義的＂代報君父（指崇禎）之仇＂的麵具，斥南明政權為叛逆，命令南北各地老百姓都要一致順從他的風俗習慣，嚴格執行＂留發不留頭，留頭不留發＂的命令，迫使人民改變衣冠服飾，改變自己的風俗。在古代，中原人民認為＂身體發膚，受之父母＂，是動不得的，因此許多人寧願犧牲頭顱，也不願剃去頭發。清軍便叫地主士紳出來宣傳，執行命令。許多有骨氣的士大夫，如曾在弘光王朝做事的祁彪佳、王思任、劉宗周等都決不肯出來為敵人利用，以死相拒，或絕食或效仿屈原投水，獻出了生命，以死抗爭。
憐兒說什麼也不會留辮子。清兵此刻還沒有打到鬆江，但馬上就會來了。他越來越感到前途渺茫。信夏，程長妙......他們還有命麼？
“你是憐兒？”一個僧人模樣的中年男子打著傘走到他跟前，辨認了半天，問。
“董，董說大人！”憐兒激動得幾不成句，“您，您出家了？”
董說看了他半晌，點頭道：“要想留頭，就不能留發。與其讓清兵給我剃了頭皮，不如把這煩惱絲一把割去。昨日我做了個夢，夢見我的頭發掉入池中，變成無數遊魚......”
憐兒聽呆了，雨水淋濕了全身也渾然不覺。
“我的夢太多了，睡不好，睡不好......早晚有一天，我會把我的夢寫下來。我沒有功名，不必捐生，投入空門，一了百了。對了，前年我去金陵，想再聽聽你的戲，人家說你被一個郡王擄走了，現在那個郡王在何處？是成仁了還是投降了？你怎麼流落在此地，變成這個樣子？”
“成仁了還是投降了？”憐兒喃喃，“我不知道。我早就從他家出來了。董先生，您知道夏家......“
”夏先生有功名，自儘了！“
”啊！“憐兒身子一晃，忙扶住身邊的大柳樹，”那信夏公子.......“
”聽說他隱居在山裡，或許和一些殘軍還有聯係，前幾日又有說他去和綠林好漢在一道了，大概要......“董說湊近一點，說：”搞事。嗨，他真是條漢子。“
”綠林好漢？“憐兒愁道，”要我到哪裡去尋他？“