憐兒是半年前被人從亂墳崗救出來的。
”早則今晚，遲則明日，憐兒就要醒了。“
”麻煩大夫了。這點銀兩.......“
”嗨，多事之秋！這點銀子你們自己收著吧。憐兒的戲，我也看過兩出。他從前唱暈了，九門提督的二公子魯先生把他送到我們藥堂來過。當時看那公子信誓旦旦的，對憐兒十分癡心，沒想到誰也不管他，他落到這個下場。他身上的毒，賴您們的千年老山參所救，已清得七七八八，隻是還須調養一番。“
”聽說，我們把還沒斷氣的這位憐兒公子救回來後，那郡王派人到亂墳崗找過？“
”說句大不敬的話，最是無情帝王家。要不是這位郡王擄了憐兒就走，滿金陵城的人能少了一處看戲的樂趣？至於他的師父師娘，嗨，也是眼裡隻有錢的主兒。將來他到哪裡去呢？這金陵城，又能堅持多久？亂離之世。奉勸二位，待他醒了，給九門提督送封信，看看那位魯公子是否還念舊情，救助一個病人。“
”謝謝您啦！我送您.......“
這些話，都忽隱忽現地傳入了憐兒的耳中，他卻沒有力氣睜開眼睛，發出聲音。他隻是清晰地記得，在喝了張媽強灌進自己嘴裡的那碗藥後，他蘸著剩下的藥汁，在帕子上寫下幾句話，扔給張媽，然後靜靜地躺在床上，等待著黑暗的來臨。
後麵，他仿佛覺得有人在抬著他走，然後他就什麼都不知道了。又不知過了多久，身下潮濕的苔蘚的冷氣將他慢慢逼醒，他忍不住發出了一聲□□。接著就聽見有人走過來說著什麼......
”不，不要送我去魯公子那裡！“他在心裡喊著，卻什麼聲音也發不出來。
他到底還是去了魯過那裡。
魯過救了他。但他不知憐兒還有許多事情要做。比如，他要聯係信夏，但他怎麼也沒有信夏的關係了。他眼下手中無錢，又生逢亂世，不知怎樣才能到鬆江去找信夏哥哥。他想畫幾幅墨梅圖讓丫鬟拿到集市上賣錢，既還了魯過的人情（他知道魯過自己也沒有多少銀兩，他父親如今又丟了官職），或許信夏哥哥也能就此看到，和他聯係到。可是，那個害了母親的胡人老頭，那個藏在暗處的陰險的敵人呢？如果他看見了墨梅圖，不就也知道自己的行蹤了麼？
就在憐兒苦苦思索著人生的價值時，剛剛成立的弘光小朝廷也開始走向迅速毀滅的邊緣。閹黨攫取了政權，清除了忠良後，就大修宮殿，鋪張揚厲，奢侈浪費，全不管前方的烽火狼煙和百姓們的熱切呼聲。弘光帝也驕奢淫逸，＂飲醇酒，選淑女＂，成天尋歡作樂，完全是閹黨手中的一個提線木偶。著名戲曲《桃花扇》中李香君拒絕閹黨人士的糾纏，以死明誌，血濺團扇和在宮中譴責昏君的情節，就發生在這一多事之秋。
弘光帝初即位時所發布的減輕賦稅的方案，也被撕得粉碎，人民的負擔大大加重。為了攫取財賦，這幫人又挖空心思想出辦法，賣官鬻爵，朝廷中越發烏煙瘴氣，一團漆黑。
時間在飛速流逝。到一六四四年年底，清兵已逼近蘇北，金陵已處在極其危險的情勢下，實際情況是已無退路了。但弘光帝仍在過著紙醉金迷的生活，閹黨也照樣在爭權奪利。儘管史可法仍在極艱苦的條件下聯絡四方，籌備出戰，但馬、阮等人還是決不為他籌劃軍餉，毫無備戰決心，對史可法報來的緊急軍情輕描淡寫，擱置一邊，一心隻想與清朝求和，效仿曆史上的東晉、南宋小朝廷，偏安江左。史可法痛心疾首地上疏皇帝，指明這種消極的情況是非常危險的，昔日東晉君臣想的是力圖中興，打回老家，才僅僅保住了江南的地盤；南宋君臣儘力想在楚、蜀一帶立國，但也隻是定都臨安（今杭州），苟延殘喘了百年；而今天的南明君臣，卻隻想求和，保住江南小天地，是比東晉、南宋統治者還不如，還沒誌氣，這樣隻能無立錐之地。正所謂＂蓋偏安者，恢複之退步；未能誌在偏安，而遽能自立者也。＂但這義憤填膺的奏折在紙醉金迷的小朝廷看來，依舊隻是一紙空文。
儘管滿心悲憤，但史可法依舊率領人馬兢兢業業地守衛在江上，甚至犧牲吃飯睡覺的時間，不敢有半點馬虎。清朝統治者幾次想利用頗為＂有效＂的誘降方法來勸誘他投降，都被嚴辭拒絕。
程長妙匆匆忙忙地從長廊裡轉出來，手裡拿著作戰地圖。
”將軍，有個叫信夏的公子求見。“副官稟報。
”信夏？那個江南才子？“程長妙一驚，忙說：”請。“
”鬆江夏存古，求見史大人。“信夏踏進大門，映著身後剛開的梅花，寬額廣頤，顯得風采不凡。
”夏公子，早聞你的大名。“程長妙迎上去，”原來你這麼年輕，隻有十六七歲的樣子。“
”我十六了，已經娶親。亂世投身抗敵，不能不留個後代。“信夏十分坦誠。
”哦，也是十六歲。“魯過喃喃道。
”我的義弟，亦夏，和我說起過你。“信夏看著程長妙的眼睛，意味深長地說。
”義弟？“
”他後來不幸墮入優倡之流，但他的心，是乾淨的。“
”你是說......憐兒？“
程長妙激動地站起來，問：”你可有憐兒的消息？“
”一年前就沒了信息。“信夏歎口氣，”程將軍，現在不是談論私人情感的時候。我想求見史大人。“
”哦，哦。“程長妙點點頭，鎮靜下來，道：”史大人兩天沒合眼了，能不能等一等......“
”不！我已經收到了李自成殘部高一功的飛鴿傳書。“
”李自成？“
”對。你很吃驚是吧？其實我和李自成起義軍一直有聯係，從他們占領北京城前，就有來往。“
”你竟......“
”你還記得有一次憐兒托你給北方的朋友捎一封信嗎？那封信，就是我寫的。收信人，就是李自成部下劉體純。“
”你！你怎麼把憐兒也拉進來了？“
”他為何不能被拉進來？他是我夏家收養的孤兒，他身上流著忠臣的血。不瞞你說，他為我做過很多事。如果不是被那個郡王強擄走了，還能做更多事。明朝早就要亡了！現在看來，李自成也要亡了。胡人，就是我們最大的敵人！程將軍，請引見！“
信夏一掀長袍前襟，往前便走。