阿揀一路神色如常，性子沉穩的花霧隻輕聲問過一句便不曾言語，她知道她很快就會忘懷。
腳步輕快的一行人下山時，剛巧碰到縣令嗬斥魚舟和一位嬌媚的姑娘。
花晴嘟囔道：“什麼呀，還以為他遇見什麼大事了，怎麼和人家姑娘扯上關係的。”
阿揀倒沒這麼樂觀，倘若不是卜算出什麼，蓮心不會如臨大敵。
公堂之上，捏著圓扇的瑤姑娘體態雖嬌但神情正派，要不是認識被她說登徒子的另一人，怕是連阿揀她們都要相信了。
圍觀的人群也義憤填膺，縱使西南民風開放，並不十分苛責女子，但是輕薄了佳人還這般混不吝的，實在讓人鄙夷。
縣令試探地問：“那依你之言應當如何呢？”
他打量地看著魚舟，雖衣著較常人體麵些，但是也並不算什麼富貴人家。
瑤姑娘手中還攥著魚舟的香囊，好一副深情厚誼模樣。
阿揀不由失聲：“這該不是個拐子吧。”
旁邊聽見她聲音的阿婆不讚同道：“這一個男子，誰能拐得了他。”
脖間纏著汗巾的中年漢子聽見，幽幽哀怨：“怎麼不見人這樣訛我呢？”
阿揀恍然，原來不是所有人都信了這女子之言，隻是人家一不求財，二願自請刑罰自證清白，好好一樁仙人跳，反而變成了深情如許。
魚舟憋屈地站著。
他一來就說這女子怕是煙花人家，但是無人相信，捕快還皺眉不住叫他閉嘴，凶神惡煞活像貼畫裡那八尺門神。
“你說。”縣令看瑤姑娘抽噎半天怕是說不出什麼下文了，又看向另一個相關人。
終於被允許發言的魚舟於是又重複了自己的看法：“稟大人，草民好好在路上走著，這女子就投懷送抱。”
聽眾發出一陣噓聲。
魚舟臉有些紅：“依草民看，也許這女子是做慣了這般勾當的，神情舉止也不像好人家女子。”
話音剛落，縣令還未曾言語，阿揀就一把衝進公堂抱住了片刻之前還在慷慨陳詞的姑娘。
花霧也一陣後怕，她的指尖因為急速彈出的石子而發燙。
至於那石子，此刻正落在瑤姑娘的腳邊。
原本聽到魚舟此言正欲尋死的女子，被花霧的石子卸了力道，歪在女童的懷中嗚嗚地哭著。
沈樅南也摸不著頭腦，他自幼習武，自然看出來這女子不是裝腔作勢。
“黃大人，她觸柱的決心不曾有假。”
沈侍衛既然如此定論，文官出身的縣令自然摸著肚子沉思。
西南女子，剽悍的也有之，現在是這男子不肯認，這女子偏要他認。
至於突然出現的這個女童，他也沒當一回事：“好了，無關人等，退下退下。”
阿揀一抬頭就迎上眾人目光，剛剛幽怨的中年男子還在鬱鬱寡歡呢，她不免覺得好笑，又一想，不能就這樣退下，魚舟根本不是他們的對手。
於是頂著縣令捕快打量的眼神，自我介紹道：“大人有所不知啊，被告的，正是草民的哥哥。”
阿揀養得精細，魚舟相較之下就平庸許多了，縣令懷疑地看著。
打扮成尋常佃戶的花霧按兵不動，花晴摸著假胡子倒有些按捺不住。
魚舟立馬認下：“是啊，大人，這是我家妹子，草民全家都是安安分分的平民。”
瑤姑娘被打得腳踝腫痛都不曾痛呼，聽見魚舟莫名多了一個妹妹，卻驚訝地大喊：“不可能！”
阿揀湊近看她：“為何不可能？”
瑤姑娘自剛剛崴腳，就一直半倚在她懷中，此刻是走也不得，避也不得。
花晴看戲看得入迷，怎麼這騙子一聽魚舟有家人就麵紅耳赤呢，她也不請自來，走進堂前。
“大人，草民也可作證，草民正是這男子鄰居，從小一起長大的，魚舟什麼為人，草民再清楚不過了。”
死死盯著又冒頭的花晴，瑤故娘險些把身子擰成麻繩。
縣令看不下去，招來捕快賜座。
看向終於安頓下來的瑤姑娘：“你待如何解釋？”
她早已做好了所有準備：“大人容稟，小女子家世清白。”
女童出現時她還有些驚慌恐是自己認錯人，但是這自稱鄰居的男子一出現，她心中就十拿九穩了。
瞟著毫無用處的幫閒，瑤姑娘咬牙——早知道應該請幾個識字的當哥哥，這群人便宜是便宜，淨會招貓逗狗，一上公堂就安靜地像鵪鶉。
她默默數著，五個，沒錯。
“大人，民女是邑縣人，父母生了五個兒子才有了民女，自幼愛惜得像眼珠子一般，聽見有人說民女家風不正，這才，才一時失態。”
顧不上斥責那幾個頭低得險些埋到地下的沒用漢子，她隨手抓過一個：“大哥，你不是最疼我嗎？”
被揪過來的男人因為瑤姑娘長長的指甲而回神：“啊？”
瑤姑娘恨恨的低聲耳語：“三倍。”
於是害怕自己偷雞摸狗行徑暴露從而被抓的閒漢甲也富貴險中求，他咽下一口口水：“大人啊，咱們都是良民。”
想到兜裡熱熱的碎銀子，還有即將飛向他的更多銀錠，他也鎮定地扮演著一個好哥哥：“咱們這幾個縣有幾家花樓幾家楚館，您還不知道嗎？哪家能養得出咱們這麼清清白白的好姑娘啊！”
縣令一拍驚堂木：“一派胡言，誰去過那醃臢地方了。”原本就圓乎乎的胖臉更是漲紅。
捕快也順勢斥責，他想到什麼，將人群中看熱鬨的一個婦人叫了過來。
“大人，這是王婆子，附近幾個縣的女子她都知曉的。”
雖然被叫婆子，但是婦人分明還有幾分姿色，她比被瑤姑娘強行拉來出頭的男人們鎮定多了：“大人，民婦同公堂上的女子不熟，隻是，這姑娘妖媚有餘，卻還不是婦人呢。”
人群中飛來半顆爛白菜，正好麵中魚舟的麵中。
阿揀也攔不住，看著躍躍欲試想群起而攻之的正義民眾，她也有些後怕——詆毀女子名聲，是要為天下所不恥的。
看向勢在必得的瑤姑娘，阿揀愧疚地道歉：“原是我哥做得不對，倒讓姑娘難做了。”
女童聲音稚嫩，倒讓她不好發作。
阿揀又恭敬朝縣令行禮：“大人，我們兄妹二人相依為命長大，雖說長兄如父，但是我這兄弟實在是這兒有些不足。”她指了指腦袋。
魚舟不知道為什麼自己一瞬間就變成腦子不好的孤兒了，但是本能地不敢說話，今日他每次出聲，不是被斥責就是被鄙夷。
“民女家中薄有資產，既然哥哥對這位姑娘不住，姑娘又一往情深，”阿揀示意縣令看瑤姑娘手中始終攥住的那隻香囊，“自然不能辜負佳人。”
雖然有些疑惑這香囊不像魚舟日常之物，但是瑤姑娘信誓旦旦，她也就順勢而為了。
瑤姑娘嗚嗚咽咽，無可無不可，原本的小圓扇早就收起，袖中的帕子倒是招展著。
她順勢把香風甩到另一個“哥哥”懷裡，那人摸著帕中的銀子眼睛瞪得像銅鈴。
“這不可啊，把我，把我妹子當兒戲不成？”
瑤姑娘死死盯著他，他又改口：“不是，不是，我是說，要狠狠出點血，不是，是出點誠意。”
指望不上這人，瑤姑娘又看向之前那個更機靈的。
男子伸出手，五根手指試探著。
她咬牙點頭。
“大人明鑒，女大不中留，今日公堂之上，雙方家人在場，還請大人做個見證。”
魚舟還什麼都沒說呢，就糊裡糊塗被定下了一樁親事。
出了縣衙，阿揀戲謔地看著便宜“嫂子”：“何日來迎娶姐姐呢？”
她算著良辰吉日，眼睛一時不錯。
“就明日吧，不用拘泥於那些虛禮。”沒了圍觀她的眾人，瑤姑娘也不用勞煩那幾個話都說不清楚的地痞流氓了。
魚舟正想跟著阿揀偷溜，什麼明日後日，出了這條街他今生不會再與她重逢。
“慢著，你可以回去準備”，瑤姑娘對阿揀說，又看向魚舟，“你跟我走。”
日光下婚書閃爍著光芒，不遠處是縣衙站崗的捕快們。
瑤姑娘將五人招呼到角落，把剩下四個沒用的鵪鶉遣散，留著那個最獅子大開口的送嫁。
手中牽著的麻繩一動，她低聲喝罵：“夫君，你又想去哪兒？”
阿揀無能為力地看著被牽走的魚舟，好在，同他定親的姑娘並無武功。
自求多福吧，她看著天色，竟已過去了兩個時辰。
“哥哥，我明日來接你和嫂嫂。”阿揀大聲呼喊，揮手同魚舟告彆。
瑤姑娘沒把她當一回事——再是美人胚子，至多也不過是體麵些的宮女罷了。
她饜足地看著不情不願的魚舟，榮華富貴，唾手可得：“夫君好好想想”。
回到自己的臥房，施朱傅粉的白淨男子端著盆為她淨手：“門外有幾個閒漢不肯走，無妨，我親自打發了。”
瑤姑娘深情地撫摸著比自己還要柔嫩的肌膚：“多謝公公了。”
她的眼睛像鉤子，讓人無法不沉淪：“來日，必當結草銜環以報。”
“為姑娘解憂，義不容辭；至於來日？好說好說。”
長安城內，淑妃大許氏正虔誠製香。
“取雪水來。”
於是宮女從冰窖中取出鬆針雪。
“也不知薜之此刻如何了？”
生就一副慈悲相的她淺語溫聲，任誰也想不到被她心心念念的薜之竟是仇人之子。