周最雙手被縛於身後，跪在地上。

他麵色慘白，嘴唇毫無血色，渾身止不住的發抖。因剛剛沐浴過，額前碎發濕漉漉的黏在臉上，還滴著水。

下人們給他換了一身乾淨衣裳，素白色長衫更襯得他皮膚白淨，也顯得裸露在外麵的傷疤更加猙獰。

虞照側身歪在美人塌上，修長的手指有節奏的敲打著塌邊。她目光在周最不斷冒出冷汗的麵上轉了一圈，又看向他極其彆扭的跪姿，問道：“腿上有傷？”

周最嘴唇顫抖著，他艱難開口：“……是，郡主。”

虞照看著他，道：“你知道我是誰？”

周最苦笑一聲，道：“郡主大名，誰人不知。”

虞照懶懶應了一聲，她端起旁側小案上的瓷杯，輕輕抿了一口，眼神漫不經心地落在周最身上。

她淡聲開口：“既有傷，便彆跪著了，賜座。”

“……是。”

周最掙紮著想要起身，卻都狼狽的跌回地上。一旁有侍衛一把把他薅起來，拎到旁側搬來的椅子上。周最額間冷汗直流，卻咬著牙沒吭一聲。

鑒於他現在被束縛著，身上還有傷，渾身上下沒有一點攻擊力，虞照擺擺手，示意所有人出去。

最後一位出去的侍女還貼心地把門輕輕闔上。

虞照道：“你最好解釋一下你的出現。”

她修長的手指慢條斯理地摩挲著瓷杯，瓷杯為青白色，更襯得指尖瑩白如玉。

周最看著瓷杯，怔怔出了神。

他常年身居山野，對朝中政事不甚了解，但也知道當今大晉王朝有三分之二的國土都是虞平虞將軍打下來的，虞平隻有一個掌上明珠——長寧郡主，被全大晉寵著。

聽聞這位郡主性子驕縱脾氣大，還有很多奇怪的癖好，為不少京城中人不喜，但礙於她身份，也隻敢背後嚼嚼。如今虞平將軍凱旋而歸，長寧郡主更是風光無限。

周最不得不感歎，有些人真是天生好命。

虞照卻是不耐煩了，她手指搭在瓷杯上，重敲了兩下。

周最倏然回神，抬眸看著她。

她麵若白瓷，身著價值昂貴的錦緞，舉手投足之間皆是上位者的貴氣，但整個人看起來卻沒有貴女的端莊，反而眉眼中一股淩厲。

周最垂下眸。

上位者往往見慣了人心險惡，也最不喜歡被人欺瞞。

於是他說了實話，

“我……草民家裡人全部枉死，想討個公道，可家鄉那邊官員和地主相護，於是打算上京來，卻在路上被歹人搶光了盤纏，隻好一路流落到京城。草民去衙門討公道，被人打斷了腿趕出來，在街上流浪兩日，正好撞上郡主的馬車。”

他聲音沙啞，低低沉沉的，卻聲調平穩，平淡的訴說著自己的經曆。

虞照看了他一眼。他現在冷靜極了，和之前的竭斯底裡仿佛不是同一個人。

虞照笑了。

她不能說自己是信或者不信，她隻是忽然覺得，他這幅冷靜堅韌的模樣很對自己胃口。

她“啪嗒”一聲把瓷杯放回小案上，站起身來，裙擺貼在塌邊，發出“簌簌”聲響。

虞照輕挪蓮步，走到周最麵前，伸出一隻手挑起他的下頜。

周最順著她的力度抬首，他渾身是傷，還在兀自忍著痛苦，毫無血色的嘴唇不住顫抖。

虞照看到一雙黑白分明的眸子。

澄澈的，不染塵埃，氤氳著水霧。

虞照輕笑一聲，道：“是哪些人，你回頭寫個名字，我替你做主了。”

周最濃密的睫毛顫動兩下，卻沒有吭聲。

虞照道：“怎麼，不樂意？”

周最猶豫一會，還是道：“草民何德何能，勞郡主這般……”

虞照轉著他的臉仔細看著，聞言笑道：“無妨，僅憑你這張臉，我看上了。”

周最微微睜大雙眼。

虞照又道：“我雖不是什麼善人，但既然我知道了這件事——我給你兩個選擇。一，留在府中陪著本郡主，我保證你下半輩子衣食無憂，至於那幾個雜碎，都扔進大牢處死。二，我聽說你以前是讀書人，文采斐然卻次次落榜，如今吏部少幾名錄事，我可以保你去，至於以後如何，就看你自己的本事了。”

虞照笑了笑，“不過我可得提醒你，吏部那幾個老狐狸可都是吃人不吐骨頭的，不比我郡主府好多少。”

周最看著她不懷好意的笑容，後背細細起了一層雞皮疙瘩。

他哪裡不懂她的意思，她雖說給了他兩個選擇，可心裡想讓他選什麼，周最還是一清二楚的。

他垂下眸子，輕聲道：“郡主此番幫助，草民無以為報。”

虞照看他這副可可憐憐的樣子，嘴角勾起，“你還沒說你選什麼呢？”

虞照看他緊抿著唇，慢慢思索的樣子，鬆開了手，“你不想留下來？”

她聲音冷了許多。

周最斟酌著開口：“郡主美意，草民本不該婉拒，隻是——”

虞照冷冷哼了一聲，拂袖側身，接著耳邊就傳來周最的聲音，

“隻是草民身有隱疾，實在是不敢褻瀆郡主。”

虞照猛地轉身看他。

他看起來白白淨淨，但是骨瘦如柴，麵頰兩側凹下去，毫無精神，萎靡不振，看起來確實……

虞照一噎，她難得思量一下，道：“你在和我說笑嗎？”

周最苦笑一聲，道：“草民哪裡敢啊。”

虞照深深看了他兩眼，不說話了。

*

三日後。

虞照從虞平房中出來，便有早已候著的婢女為她披上擋風的鬥篷。

如今已是深秋，夜裡的風涼颼颼的。

虞照裹緊鬥篷，抬頭看了一眼漆黑的夜空。

大片烏雲壓頂，夜空呈現灰黑色交加，大團大團烏雲湧動著，好像下一秒就要掉下來，讓人瞧著十分壓抑。

一旁婢女輕聲道：“郡主，要變天了，還是趕緊回屋，彆凍壞了身子。”

虞照“嗯”了一聲。

幾個婢女擁著虞照回屋了。

虞照進屋解下鬥篷，靠著暖爐坐著，驅了一身寒氣。

一個婢女把一塊暖玉遞給虞照。虞照握著暖玉，婢女道：“上次郡主吩咐的已經完成，周最明日就去吏部赴任。”

虞照頷首，眼睛看著手裡的暖玉。婢女又問：“那周最不過一個鄉野書生，郡主何必幫他？”

虞照微微側首，一縷頭發順著肩膀滑下，“他身世可憐，我比較善良吧。”

婢女不再說話。

燭火籠罩著虞照半身，給她鍍上一層溫柔。虞照垂眸，眉眼儘掩在燈光下，她眼底清醒的近乎冷漠，溫柔不過是一片假象。

虞照原本懷疑周最是朝中一派的人，儘管從他的履曆上查不出端倪，但她還是疑慮重重，決定試探一下。

於是給了他兩個選擇。

隻要他心思不純，或是說想要一輩子富足，就會選擇留在郡主府，或是打探底細，或是為自己謀一條好出路。

可他偏偏選擇去那吃人的朝堂闖蕩。還是以吏部最低職位的錄事。

虞照輕輕眨了下眼，記起他用的那個借口。

如今朝中政局千變萬化，人人自危，也不知道他能活多久。

虞照歎口氣，對一旁婢女道：“明日抓點藥送去吏部給周最，不用遮掩，就說是我長寧郡主送的。”

*

秋去冬來，時間過的也是很快。

虞平在京城休整了一個月。雖說是休整，但也幾乎日日在拜訪和被同僚官員拜訪，很少有休息的時候。偶爾空閒，虞平也不回將軍府，他嫌將軍府地段不好，地方還小，一般都住在郡主府。

虞照在府中專門建了個清樂閣侍養父親。

這天虞照照常來給父親請安，卻被父親攔住，屏退其餘人，他招手，讓虞照近前來。

虞照聽話地走上前：“父親。”

虞平看著她，她今日穿了一身白色長裙，外套桃粉色褙子，麵上泛粉，姿容絕絕。虞平歎了口氣，伸手指了指案上匣子，示意她打開。

虞照一愣，虞平卻不再看她。虞照隻好上前，伸出手打開匣子。

這匣子為金絲楠木所製，雕刻精美，“啪嗒”一聲，虞照掀起蓋子。

裡麵是一卷明晃晃的黃色卷軸。

虞照眼睛微微睜大，看向虞平，語氣中有些慌亂：“父親？”

虞平道：“聖旨。打開瞧瞧。”

虞照深吸一口氣，修長手指拿出聖旨，打開。

她一目十行的看完，屏住了呼吸。

接著輕輕把聖旨合上，安穩的放回匣子裡。

虞平歎口氣，“……他這個老狐狸。”

虞照隻說了五個字：“父親，你看呢？”

聖旨上舍去誇虞照的一堆華藻詞語，就一個意思，要給虞照安排一門親事，對方是當今聖上第二子。

說白了，就是虞平功高震主，聖上怕了。

平常百姓害怕什麼，頂多避開就行了。皇帝可不一樣，作為一國之君，他避無可避，就隻能選擇他最擅長的製衡之術。

虞平打仗十仗勝九仗，被譽為當代常勝將軍。可如果一個人老是成功，那就必然會有人看不慣。

薑恒就是其中一位。他是文人，寫的一手好文章，言辭激烈，曾經就因為虞平好色寫文抨擊過。

哦忘了說，虞平好戰能戰，不止在沙場上，還在紅羅帳裡。虞平好色是出了名的。

當時看到這篇文章，虞平大怒，他想著自己為國家拚死拚活，好個色怎麼了，於是去找皇帝理論。皇上先是說愛卿彆急朕會處理，把薑恒大力批評了一番。卻在虞平離開京城，奔赴前線的時候，轉首把薑恒提拔為吏部尚書。

虞平不敢找皇帝算賬，但自此虞平就和薑恒的梁子結下了。

而薑恒有一女兒入宮為妃，誕下一位龍子。

正是二皇子。