另一邊的明池縣，典獄項長河家中，章媒婆沒有耽擱，從宋家出來便往典獄家來了。

章媒婆收了杜桂華的銀子，杜桂華又說了那一籮筐的好話，她自然也不會胡編亂造，隻把實話和項長河的夫人說了。

剛巧項長河正在家中，也一並聽了章媒婆的回話。章媒婆言辭懇切，一再說宋家非常謙和，隻是他們家女兒是預備著不出嫁的，這才拂了項家的美意。

聽了章媒婆如此說，項長河也不願強求，他本就覺得宋家不過是個秀才之家，配不上自家，隻是拗不過自己的兒子撒潑哀求，才隻得應了他。

如今既然是宋家自己不想嫁女，這門親事便就此作罷。

哪知道項英聽了之後，硬是不肯。他尋死覓活，又撒潑打滾，非得要父親母親再請媒婆去說親，這個媒婆說不成，那就換個媒婆，定要把宋含真娶進門來。

項英是項長河的獨子，項長河兄長項長海沒有兒子，也向來待項英如親子，項英一年中有半年都是待在明州府的伯父家中。

因此整個項家，對於項英這一脈單傳的獨苗，一向寵愛非常，他要什麼就有什麼的。如今隻是想娶個鄉間秀才家的女兒，項英不覺得有什麼娶不到的。

管他家是不是願意嫁女兒，項英是非娶宋含真不可。

隻因項英自從昨日在明池縣外見到宋含真一麵，他這心裡就抓耳撓腮般地癢。他在明州府中也算是風月場常客，見識過不少美人名妓，隻是在他看來，就算是明州府最有名的花樓頭牌，也比不過宋含真去。

他這火急火燎的，恨不得立刻就娶了宋含真。

項長河見兒子為了一個鄉下女子要死要活，氣得要死，待要打他，又被項夫人阻撓，且這是他的獨子，他也不舍得真打狠了，最終隻能應了項英，第二日又請了章媒婆再去宋家說親。

章媒婆被請到項家，也是有些不解。明明昨日已說好就此作罷的，怎麼才過了一夜，又讓她去宋家說親了？

項夫人也無法，隻能把項英非得求娶宋家女兒這話簡單說了，章媒婆收了項家的銀子，隻得又往明池縣城外的宋家去了。

章媒婆是明池縣出了名的，因此項家又請了她去說親。章媒婆也算見多識廣，雖項夫人說得不甚明了，她卻聽出來了，那項英定是不知在哪裡見到了宋家女兒的容貌，才不肯作罷。

不是她自誇，以章媒婆這幾十年的說媒經驗，確實沒見過如宋含真一般美貌的姑娘。她長了那樣的一張臉，隻要男人見了，沒有不被她迷得神魂顛倒的。

一路想一路走，章媒婆腿腳利落，很快又來到了宋家門前。她整了整衣襟，拿出帕子抹了抹臉，露出一個親和的笑，再次敲開了宋家的門。

再次見到章媒婆滿臉笑意地上門，杜桂華和宋雲山都有些吃驚。

宋家已明確回絕了的，這三番兩次地上門，章媒婆自己臉上也有些掛不住。但她做媒婆的，人家既花了銀子請托她說和，她也不能自砸招牌。

還是坐在宋家的堂屋，章媒婆手裡拿著手絹笑：“宋老爺，宋夫人，我今次上門，還是為典獄項家來的。”

宋雲山疑惑：“我家不是昨天已回絕了嗎？”

“是，我昨日回去也不敢耽擱，從你家出門就去項家了。隻是，那項家公子還是不肯放下宋姑娘呐！這不，項夫人又叫我到你家來了。”

“什麼叫不肯放下我家姑娘？章婆，我家女兒一向大門不出二門不邁，從沒有獨自外出過，我們也不認識項家公子，這話可不能亂說的。”杜桂華一聽章媒婆這話，就心裡不舒服，好像是怪自己女兒勾引了他一樣。

見杜桂華有些生氣，章媒婆趕緊道歉：“當然不是，怪我不會說話，宋夫人不要生氣，我自然知道你家姑娘是個好的。我也不瞞你們，我聽項夫人那意思，是項公子許是不知道在哪裡見到了宋姑娘，他竟是非娶你家姑娘不可。若不是項公子如此，那項家也不至於再叫我上門。”

宋雲山和杜桂華互相看了一眼，這是從何說起？

他們女兒宋含真，自小甚少出門，這兩年更是難得出一次門，她長這麼大，連縣城都沒去過，到哪裡給項英看去？

不管項英是從何處看到了宋含真，他擺明了不肯罷休，現在可如何是好？

宋雲山和杜桂華都一時不知該怎麼辦，隻能先讓章媒婆再去說說好話：“章婆，你看這樣，勞煩你再與項家說道說道，我家女兒確實早就存了不嫁人的心，隻能辜負項家好意了。”

章媒婆知道宋家是這一帶的善人，租他們家田地的人家，沒人說宋家不好的。隻是，宋家沒有人做官，再如何也隻是個無權無勢的秀才。若那項英不肯罷休，宋家怕是也不好過。

章媒婆心倒也不壞，還是勸宋家夫妻兩個：“也是為了你家好，我再囉嗦幾句。那項家，隻有項公子一個獨子，在家中非常受寵，聽說在明州府做官的伯父，對項公子也是寵愛有加的。我還是那句話，項家不是一般人家，你家女兒若是嫁到他家，也不算辱沒了的，要不然你們還是再想想？”

不管項家如何富貴權勢，自己的女兒自己知道，杜桂華承了章媒婆的好言相勸，仍是請她回絕了項家。

實在不是她故意不讓女兒嫁人，而是宋含真離了宋家，恐怕真的活不下去。

送走了章媒婆，夫妻兩個又相對無言。這是他們最怕的事，有點權勢的人要強娶女兒，他們便可能護不住她。

宋雲山和杜桂華兩個心裡擔心那項英若還不肯罷手，到時候又該如何，卻沒將這事告訴給宋含真。一家人照常吃了夕食，在廊下小坐了一會兒，便各自回房休息。

宋家的晚上，一般隻有宋複真的房中會明亮些，因他夜間還要繼續看書。宋雲山和杜桂華等宋含真房裡沒了動靜，又悄悄地起身，去了宋複真房中。

宋複真在燈下念書，見到做賊一般輕手輕腳進來的父母，疑惑道：“爹，娘，你們做什麼？”

杜桂華關上門，小聲道：“小聲些，彆吵醒你妹妹。”

宋複真點頭，請兩人在凳子上坐下，輕聲道：“爹娘可是有事？”

就著燭光，杜桂華將章媒婆兩次上門來說親之事和宋複真說了，又問起他在縣裡上學，可曾見過那項家的公子？

聽母親說完之後，宋複真眉頭緊皺，想了想道：“典獄項家？似乎是叫項英，一兩年前還在縣學上過學的，隻是學了幾個月就不學了，聽說是去了明州府伯父家中。”

見他似是見到過那項英的，杜桂華趕緊問道：“那項英，你可知他的為人？”

宋複真隻見過幾麵，關於項英的事也不過是聽彆人說起的，那時候那人說起項英來，語氣中全是羨慕，說項英有個在明州府做官的好伯父。

但有一事宋複真是知曉的，聽說項英在學堂上學時，也並未好好學，總是吵吵鬨鬨，還愛欺負一些窮人家的學生。

“那項英，怕不是個好的。”宋複真說著，又把他見到的，和聽到的一些事和父母說了。

聽他說完後，宋雲山和杜桂華更是愁得睡都睡不好，隻能先盼著，無論這項英如何不好，總不敢擅闖強搶。

杜桂華又叫宋複真明日去縣學，再好好打聽打聽這項英的情況，才和宋雲山回房去。

等父母出去，宋複真又繼續坐在燈下看書。

隻是他看了半天，腦袋裡還是亂哄哄地似一團麻。一下子在想，若是那項英不顧王法硬來，他家該怎麼辦；一下又在想，他得更加努力讀書，早日考個功名，才能護得住自己妹妹。

這邊宋家除了宋含真，這天夜裡都難以入眠，而在明池縣的項家，也是燒了半夜的蠟燭。

因章媒婆再次轉達了宋家的拒絕之意，而項英卻仍是不肯。

這項英從小就無法無天慣了，見宋家三番兩次拒絕，便和項長河道：“爹，宋家父子不過是兩個秀才，家裡有幾畝田地，便如此不識好歹，我明日就帶人去將那宋姑娘搶過來！”

項長河氣地拍碎了一個杯盞：“你這孽子！誰家好姻緣是強娶的？那宋家父子雖現在沒個官身，可那宋家長子還年輕，怎知他日後不會皇榜高中？若是普通農戶便也罷了，那宋家也不是真正窮苦的人家，你如何能土匪做派！”

項英卻不依不饒：“我管他是什麼人家，我明日就去將那宋家女兒搶過來！”

“孽子！孽子！”項長河被他氣得怒發衝冠，左顧右盼想找個趁手的東西打他，找了半天，隻找到一個雞毛撣子。

項長河舉著雞毛撣子追著項英打了半天，雞毛亂飛，項英卻不痛不癢，倒把他自己累個半死。再加上項夫人一直在旁邊阻擾，項長河隻得罷手，坐在椅上喘著粗氣。

見項英毫無妥協之意，項長河隻得叫人把項英看住，明日不讓他外出。