明池縣確實不大，街上常來往之人大家都認識，阿廣在街上一打聽便知，原來剛才打馬擾民之人是這明池縣典獄家的獨子項英。

阿廣拿著一包從街上小販那裡買的乾果，很快就回客棧來和魏穆彙報：“爺，原來不過是小小典獄長之子，竟然也敢如此猖狂！”

還在看賬冊的青年聽後，頭也不抬，隻點點頭便不再說話。

阿廣最看不慣這些擾民害民的紈絝子弟，見他沒什麼動靜，又道：“爺，你不打算去敲打敲打這典獄嗎？”

魏穆終於抬起頭，端起手邊的茶杯喝了口茶，才道：“不急。”

聽魏穆如此說，阿廣便知道自家主子自有打算。他娘總說他愚笨，凡事隻要聽主子的吩咐便可，他一向聽話，聞言也不再多說什麼。

立冬第二日，依舊是晴空萬裡，秋高氣爽的好天氣。

一大早，宋複真就去了縣裡上學，宋雲山帶著李叔去查看今年佃戶的受災情況，以宋雲山的寬厚，若是佃戶受災嚴重，他估計又會免了人家的租金。

宋家隻剩了婦孺在家。

杜桂華一大早就和李嬸並一個十來歲叫柳兒的小丫頭在洗洗曬曬，這會又在鍋裡煮地瓜，趁著天氣晴好，準備曬些地瓜乾。

地瓜切條，燙煮之後放在竹篾上晾曬，曬乾後儲存妥當，等到吃了，再放鍋裡蒸一蒸，便是軟糯香甜的吃食。

在宋家，宋含真一向是最輕閒的。

杜桂華嬌慣著她，若沒什麼要事，她早上要睡多久都由著她。隻是宋含真也不會真的賴床不起，這裡一到了天黑便寂靜得隻剩呼呼風聲和鳥獸鳴叫，也沒什麼事可做，一家人除了要苦讀的宋複真，都睡得早。

宋家倒不是用不起蠟燭，隻是燭光畢竟昏暗，若要照得整個屋子都亮堂，那就要點上許多蠟燭，宋含真又不考科舉，也沒必要如此奢費。

江南鄉間的十月清晨，到底也算是入了冬，早晨有些清冷寒意。太陽初升，草葉上凝了露珠，晶瑩透亮，院子牆角的一叢菊花也結了花苞，在晨風中搖曳。

宋含真自己編好了辮子，洗漱完走出房門。

院子裡無人，動靜都在前院。宋含真聽到母親杜桂華和李嬸說話的聲音，大概又是在忙些什麼。杜桂華勤快，在家中總有做不完的活。

緊了緊身上的衣襟，宋含真輕巧地走到了前院。

果然，前院空地上，用凳子架了好幾個竹製晾網，杜桂華拿了一盆還冒著熱氣的地瓜條，正一條一條地往晾網上擺。

宋含真走到她身邊，幫著她把地瓜條擺到晾網上。

見到她起了，杜桂華笑道：“起了？飯在堂屋桌上，先去吃了來。”

“好。”宋含真幫著杜桂華把這一盆地瓜條都擺著曬好，才去堂屋吃早食。

堂屋門口正對著院子，宋含真小口喝著溫熱的米粥，看著在院子裡忙忙碌碌的母親，清風拂麵，日光溫柔。

就這樣也不錯，宋含真想。

一上午都在不停地煮地瓜，再搬到院子裡晾曬，幾人忙個不停，院子裡擺了個滿滿當當，滿院飄著地瓜的甜香。

到了午時，杜桂華和李嬸簡單做了飯菜，外出的宋雲山卻遲遲不歸。

宋複真午食是在縣裡吃，不回來的，但宋雲山沒地方吃飯，定是要回來的，今日卻不知為何，早過了飯點，仍是未歸。

杜桂華和宋含真兩人等著宋雲山回來吃飯，見他遲遲不歸，杜桂華擔心宋含真餓著，便叫她先吃。宋含真搖頭，她並不太餓。

兩人正在說著閒話，聽見有人敲門。

李嬸去開門，杜桂華還以為是宋雲山回來，和宋含真道：“你爹慣會作怪，回自己家還要敲門。”

宋含真被自己母親逗笑，抬頭看向門口，進來的卻不是父親宋雲山，而是一個頭上戴一朵大紅布絨花的中年婦人。

這中年婦人一隻腳剛邁進門檻，便笑著道：“宋夫人？宋夫人，大喜啊！”

宋含真不認得她，杜桂華卻是認得的。這中年婦人便是之前已來過宋家，後來被宋家拒了的媒婆，大家都叫她章婆子的。

見她就要進來，杜桂華朝宋含真使了個眼色，叫她先到內院去。宋含真剛走，章婆子就進了堂屋，杜桂華趕緊起身引她坐到椅子上。

杜桂華叫李嬸去沏茶，自己笑著道：“章婆可吃了午食，若沒吃，不嫌棄的話在我家吃個便飯？”

章婆拿帕子擦了擦額頭的汗，笑道：“多謝宋夫人好意，我家裡吃了來的。今日我來，是有樁喜事要說與你聽。”

杜桂華之前是明確拒了章婆子的說親的，且這都有大概一兩年了，實在不知道這媒婆今日又來說什麼喜事？

難道是給自己兒子宋複真說媒的？

“章婆，你就直說吧，我有什麼喜事？”

章婆笑意愈發濃了：“我這次來啊，是為縣裡典獄家的少爺說親的。這典獄家的少爺，看上了你家女兒！”

杜桂華愣住，他們倒是知道縣裡的典獄家，隻是一向並沒有什麼交集，對他家的兒子也沒有打聽過，怎麼就突然看上她家女兒了？

他們早就打定主意要留宋含真在家中一輩子了，宋複真這個做兄長的，這麼大了未娶妻，爺是一心在讀書上，誓要考個好功名，就為了能護住自家妹妹的。

隻是，個中詳情自然不用對外人說起，因此，杜桂華想了想，便帶著歉意道：“章婆，不敢瞞你，我家女兒自小體弱，我們家不舍得她嫁人受苦，她自己也不願出門，是打定了主意不嫁人了的。”

章婆之前被宋家拒了，她還以為宋家是因為女兒長得太過貌美，不想隨便許人的，沒想到是打著不外嫁的主意。

隻是，這貌美如花的閨女，若不嫁人，章婆就首先替她覺得可惜：“這……，宋夫人，怕你不清楚典獄老爺家的情況，我與你說說。典獄老爺還有個親兄長在明州府做大官的，他家在明池縣，不是我吹噓，怕是連知縣老爺都比不過他家的。你家女兒就算身子弱些，典獄老爺家裡要什麼沒有，還怕養不起她嗎？”

杜桂華趕緊道：“並不是我們家看不上典獄老爺家，隻是我家女兒確實發了願要在家中住一輩子。是我家高攀不上，還請章婆回去和典獄老爺好好說說，就說是我們家女兒無福，請他們另聘佳婦罷。”

見杜桂華再三推卻，章婆自然也不能強求，隻得趕回去再說與典獄項家聽。

臨走時，杜桂華也怕得罪了典獄，還給章婆塞了塊銀子，拉著她的手道：“章婆，辛苦你白跑一趟，是我家沒有福分，不能與典獄家結親。還有勞你跟典獄老爺好好說，姻緣自有天定，請典獄老爺不要因此覺得我家輕慢了他家。”

章婆是替人說媒的，從來是與人為善，再不願因姻緣之事讓兩家結仇的，加之收了杜桂華塞的銀子，這親事雖然沒有說成，她也不算白跑了，自然也不會胡亂傳話。

隻是章婆心裡還是有些遺憾，如花似玉的閨女，沒個好姻緣，總是她不願看到的，因此一腳都邁出了宋家的院門，她還與杜桂華道：“你家閨女如此花容月貌，合該嫁個好人家才是，在家做個老姑娘可惜了。”

在宋家，隻要宋含真自己不願嫁人，任是對方家門再高大，杜桂華都不覺得有什麼可惜。隻是這章婆也沒什麼懷心眼，杜桂華再三笑道：“是我家沒有福分，有勞章婆了。”

這麼推讓了幾次，杜桂華終於把章媒婆送走了。

待杜桂華關上門，走進堂屋，宋雲山帶著李叔回來了。

見他才回來，杜桂華奇道：“今日怎麼此時才回家來？”

宋雲山走了半上午，腿腳有些累，他進堂屋坐下，倒了杯茶飲儘，才道：“有幾段路不好走，還有些佃戶見到我就哭爹喊娘，這才耽擱了些時候。”

知道佃戶都不容易，杜桂華也沒什麼好說，自己也坐下，又叫小丫頭柳兒去叫宋含真出來吃午食。

宋雲山歇了歇，看桌上有兩個茶杯，問道：“可是有客來？”

杜桂華歎了口氣：“縣裡的章媒婆剛走，替典獄家說親來了。”

宋雲山知道縣裡有個典獄項家，在明池縣也算是有頭有臉的人家，倒不知道他家是兒是女：“要說誰？複兒？”

杜桂華便知道他也不清楚典獄家情況，又和他說了一遍：“他家隻有個獨子，並無女兒，章媒婆替他家兒子來說咱們家真兒。”

“這……，我們真兒可不嫁人呐！”

自家的情況杜桂華自然知道：“我自然知曉。剛才說了一籮筐的好話，才把章媒婆送走了，請她與典獄家好好說，千萬不要結仇才好。”

聽到杜桂華說已經回絕了媒婆，宋雲山放下心來：“兒女姻緣，向來是你情我願，何以會有結仇一說？”

宋雲山向來寬厚淡泊，自然不會把人往惡處去想，杜桂華卻比他想得多，但願真如宋雲山所說，典獄家就此作罷才好。