元熙寧傾著身子，微眯著眼睛直視康氏，一瞬不瞬。

眼看著康氏的臉色越來越難看、眼神逐漸慌亂，思路儼然已被元熙寧帶跑了。

元熙寧對她的反應很是滿意，又補了一句：

“眼下就我能幫您一把。您把一切都老老實實說出來，去了哪兒、見了誰……都交代好了，我就可以幫您保密，說不定還會在朱國老那，幫您美言幾句。”

已經完全跟著元熙寧思路走的康氏聞言連連點頭，神情中甚至帶了幾分感激：

“好，好！元姑娘，我一見著你就覺得你是個好的。你可得幫我……”

一邊說，一邊拉上元熙寧的手。

元熙寧不動聲色地把手裡多出來的金鐲子推了回去，聲音中冷淡不減：“那二夫人就說說吧，老夫人毒發前兩刻鐘，您去了哪兒？”

康氏捏著沒送出去的金鐲子，有些訕訕：

“當時，元姑娘你離開嫣兒的聽流院後，嫣兒接著便發現她的珊瑚手釧丟了，讓我們幫著找。

“那珊瑚手釧，是長陽侯世子有一次來府裡見嫣兒的時候，親手給她戴上的，嫣兒極喜歡，手釧丟了她很是慌張。

“我和三個姨娘都安撫不住嫣兒，便隻得在後院裡四處去尋。我去了聽流院旁的花廳裡尋手釧，三個姨娘也去了彆去尋。”

“有沒有見到什麼人，可以為你證明？”元熙寧問。

康氏搖搖頭，又想起來什麼：“我和我的婢女一同去的，婢女可以為我證明。”

元熙寧不著痕跡地皺了下眉：“侍女的證詞不能算數。”

見她不信自己，康氏有些著急起來，口不擇言地為自己辯白：

“元姑娘，我、我就算要殺人，也不可能選在嫣兒大喜的日子啊！我趕在什麼時候不行，非要趕在今日毀了我嫣兒的人生大事？”

元熙寧垂下眸深思，這話說的雖然有點糙，但確實有理。

康氏繼續辯解：“還有，老夫人是磋磨過我，但是當年我都忍過來了，又怎會忍不了現在？況且、況且……”

她在著急之餘，保持了一絲理智，“況且”了半天，找出了一個委婉的說法：

“況且，老夫人這幾年身子漸弱了，管理中饋有些心力不足。說不準過上幾年，老夫人便把管家之權交給我了。我毫無必要為了這個害人！”

她有些焦灼地攥住元熙寧的手：“元姑娘，我知道你是個好姑娘，你信我！毒不是我下的，老夫人的死與我無關啊！”

元熙寧沉思幾息，從康氏的抓握中抽出手來，點點頭道：

“我知道了，二夫人先在這間廂房裡好好待著，有消息的話再通知您。”

她剛起身要走，胳膊又被康氏拽住，後者急切地想要確認：“元姑娘，你會在老太爺那幫我說好話嗎？”

元熙寧垂下目光望著康氏，聲音淡淡：

“二夫人，再耽誤時間的話，我可就沒法趕在長陽侯府來人接親前，抓到凶手了。”

老太爺的看法、丈夫的心和女兒的未來，是康氏的三大軟肋。

全被元熙寧拿捏住了。

果然，康氏立即撒開手：“元姑娘快去忙，我就不妨礙元姑娘了。”

*

元熙寧走出廂房後，在遊廊邊坐下，陷入沉思。

二夫人雖有殺人動機，也沒有不在場證明，但有一句話她說得很對。

她沒必要毒殺老夫人，至少沒必要在今日。

如果老夫人粥裡的毒真是出自她手，不管罪行敗露與否，她的女兒朱清嫣的婚事都算是被毀了。

輕則惹上“晦氣”的名聲被婆家冷待，重則成為罪婦之女被婆家休棄，總之不會好過。

再加上康氏麵帶死氣、或將被害，她的嫌疑便可以初步排除了。

念及此處，元熙寧又想起剛才二夫人所說，朱清嫣發現自己的珊瑚手釧丟了、讓所有人出去尋找這件事。

這件事從某個角度來看，很是可疑——朱清嫣或許是以手釧丟失為借口，支開所有人，從而下毒殺害老夫人。

但元熙寧第一反應並不是這個，而是……

長陽侯世子來朱府給未婚妻送手釧那次，不會就是他俘獲侍女碧桃身心的那次吧。

元熙寧不禁暗暗咋舌，大宅內的私隱，還真是豐富啊。

感歎片刻後，她轉身進了另一間廂房，坐在麵露不愉的綠衣女子麵前。

朱清嫣柳眉倒豎，心情明顯很糟糕。

新娘子馬上就要出閣，家裡卻鬨出了人命，自己也被視為嫌疑人之一關在這倒座房裡，任誰心情都不會好。

元熙寧很是理解她，沒急著說彆的，隻是簡單安撫了幾句。

朱清嫣卻是眉頭緊皺：“何時才可讓我出去？吉時都誤了，若是……”

見她一副耐不住性子的模樣，元熙寧對這位新娘子的性格已經有了考量。

朱清嫣家教不錯，剛一接觸時，會讓人覺得她端方有禮、性情穩重。

可她畢竟年紀還小，聽康氏說，上個月朱清嫣才滿十八。

經曆了突發事件和較長時間的等待後，後天家教賦予她的鎮定便消失不見了，暴露出沒耐心、城府淺的本性來。

思索一息，元熙寧就已經有了方案，直接打斷了朱清嫣的埋怨：

“大小姐，你知道老夫人死前最後一句話是什麼嗎？”

朱清嫣原本正氣淤心頭、慍怒抱怨著，突然被打了個岔，整個人一愣：“說了什麼？”

元熙寧凝視了她兩秒，而後長長地歎了口氣，眉眼間皆是悲切與憐憫之色：

“老夫人說，她這輩子沒什麼遺憾，要說有，便是嫣兒生她的氣，好久不曾見她了。”

朱清嫣整個人頓住了：“真……真的嗎？”

元熙寧鄭重地點頭：“老夫人還問嫣兒怎樣了，是不是還在因為嫁妝的事生氣。”

朱清嫣怔怔地坐著，眼也忘了眨，氣息也忘了換。

她精心描過的眉尖動了動，塗了口脂的唇張了張，忽地崩潰大哭起來。

一邊哭，一邊含糊地懺悔著：“……祖母，祖母，嫣兒錯了，嫣兒不該、不該跟您置氣……祖母……”

哭得妝都暈了，手中的錦帕上開出了一朵悔恨之花。

等她哭聲緩了些，元熙寧拍拍她的肩，說：“你祖母死得不明不白，凶手還沒抓到，你願意配合我、告訴我之前發生的事嗎？”

朱清嫣狠狠抽噎幾聲，抬起哭紅的眼來點點頭。

與她妹妹朱清冉的梨花帶雨不同，朱清嫣五官明媚，哪怕掛了淚珠也是嬌豔的模樣。

等她氣息平穩後，元熙寧開始問話：“聽說你發現你的珊瑚手釧丟了，打發所有人去找？”

朱清嫣懵然點頭，似乎不知道這跟祖母的死有什麼關係。

元熙寧認真打量著她的神情：“你什麼時候、在哪兒弄丟的手釧？”

“嗯……”朱清嫣側頭思索片刻，“今兒清晨，我起身後隻覺心情緊張，便在院子裡走動透氣，許是那時丟的。

“我在後院走了一圈兒，花園、小花廳、湖邊和竹林都去了。我也不知手釧丟在了何處，故而讓母親和三位姨娘都去尋了。”

說著，她眉頭又輕輕皺起：“到現在也未曾找到。滿府裡的人都知那是世子贈予我的，怎的也沒人撿到了送過來？”

元熙寧不接她的話，繼續問：“那她們四人離開你的聽流院後，你就自己一個人待著了？”

“不是，”朱清嫣搖搖頭，“我也出去尋了。我獨自去了聽流院後頭的後罩樓那兒走了一圈，卻並不曾見著我的手釧。”

元熙寧蹙了下眉，眼含質疑地問：“那就是說，當時你自己一個人待著，沒人能證明你在做什麼？”

朱清嫣先是點了頭，過了幾息才反應過來：“元姑娘，你莫不是在懷疑我？”

元熙寧不動也不說話，隻麵無表情地看著她。

“我……”朱清嫣失語片刻，才開始為自己辯駁：“元姑娘，我怎會如此狠毒！我與祖母慪氣，那也隻是鬨鬨脾氣，我怎會行如此大逆不道之事！”

她微微有些詫異地望了元熙寧兩息，又垂下眸來，低聲道：

“不論如何，我馬上便要嫁入長陽侯府，這於我是極難得的好姻緣。我決計不會……決計不會在這關頭自毀前程的。更何況……”

朱清嫣的聲音再次哽咽起來，堵在淚水和錦帕之下，模糊不可辨。

“……祖母她從前對我那麼好……”

元熙寧靜靜打量了她一會兒，才放軟了聲音安慰：“好了……彆哭了。我就是例行問話，沒有太多彆的意思。”

確實如朱清嫣所說，她若真是要殺害老夫人，選在什麼時候不行？非要選在她成親的大喜日子，給自己的婚事添上這樣陰沉的一筆嗎？

更何況……元熙寧垂眸望著泣不成聲的朱清嫣，直覺她的眼淚沒有心虛、也不像作假。

她拍了拍朱清嫣的肩，起身準備離開，在門前又頓住了腳步。

遲疑片刻後，她並未回頭，扶著門框對身後痛哭不止的準新娘說：

“不管是誤會、矛盾還是不甘，有什麼結就儘早打開。誰也不能確定，你們不歡而散的那一次……會不會就是你們見到的最後一麵。”

廂房內一時安靜了，窗邊坐著的人在無聲抽噎，門前站著的人垂首不語。

幾息後，元熙寧一把拉開門，頭也不回地離開。

*

廂房外遊廊下，景明淵在廊邊坐著，身旁一個托盤中放著茶水點心。

見元熙寧走過來，他起身相迎，走近幾步又皺起眉頭：“元姑娘，你怎麼了？”

元熙寧這才意識到，自己臉色沉得有點明顯，她鬆了鬆眉眼，扯出一個簡短的笑：“沒什麼。問了幾個人，都沒太有嫌疑。”

她在廊邊坐下，端起茶來連喝了兩杯，才覺得心頭鬱結稍解，問道：“你那邊怎麼樣？”

景明淵一邊執壺往杯中續茶，一邊說著自己的收獲：

“已經得知‘裴郎’即是裴澤玉，從前跟著朱府的同齡在朱家家塾念過幾年書。不過，朱國老和朱書才都沒有給他遞請帖，他今日應該是趁著客人眾多，偷偷進了朱府。

“府衛已經搜查了後院所有人的房間，沒有發現砒霜的痕跡。

“我方才審問了朱二老爺的小妾林氏、白氏和方氏，她們當時都在後院找朱大小姐的手釧，口供基本能對應上。”

景明淵說得很慢，元熙寧一邊吃著點心，一邊在心中盤算著。

自老夫人出事起，朱府各門都已經有府衛看好了，裴澤玉應該跑不出去，隻是不知現下身在何處。

沒在後院找到砒霜這一點，元熙寧並不是很意外，凶手為避免留下把柄，多半已經銷毀了砒霜這一有利物證。

那三位小妾都不曾與老夫人有什麼仇怨，甚至平日見麵的次數都很少，嫌疑也基本可以排除。

而且林氏和白氏還麵帶死氣，凶手下一個想要殺害的說不定就是她們。

正想著，景明淵又說了一個很關鍵的事情：

“小妾方氏說，她在找尋手釧的時候，看見了老夫人身邊的常嬤嬤。她說，常嬤嬤當時正和前院一個小廝密談，臉色不太好看。”

聞言，元熙寧眼神一凜。

老夫人毒發身亡時，常嬤嬤等人就在現場。

按說在場幾人的嫌疑是最大的，哪怕之前暫時排除了，也不能完全放過。

而且……眼下人人可疑、卻人人都有理，調查即將陷入僵局。

而常嬤嬤作為朱府的老嬤嬤，說不定知道些府裡的私隱，或許能成為本案的突破點。

想到此處，元熙寧一口吃下手中的糕點，拍了拍手，朝下人們待著的倒座房走去。

*

廂房裡，常嬤嬤臉色難看地坐在小凳上。

常嬤嬤是跟著老夫人幾十年的老人兒了，平日裡在資曆輕的下人跟前很受尊重，像是半個主子。

今日老夫人中毒暴斃，她也跟著受了懷疑，心裡必然不好受。

元熙寧進了廂房，沒有急著說話，而是快速地瞟了一眼常嬤嬤的臉色。

她記得，當時在善慈院的小廳裡，這位常嬤嬤就沒太把自己當回事，隻是比較怕景明淵。

此時，她見常嬤嬤隻是懶懶地掀了下眼皮，不動也不說話，便知道對方根本沒把自己放在眼裡。

元熙寧垂眸思索一息，心中已有了審訊計劃。

她徑直走到窗邊，在府中主子們才能坐的軟榻上坐下，看也不看常嬤嬤一眼，居高臨下道：

“景大人托我來跟嬤嬤傳句話：等下大人要親自來審你。”

此話一出，原本裝作沒看見元熙寧的常嬤嬤猛地轉過了身。

“景大人為何還要審老奴？老奴之前不是說了……”

元熙寧不答話，隻是冷冷地瞄了常嬤嬤一眼，眼神流動，暗含深意。

常嬤嬤在大宅院裡待了幾十年了，自然是最會察言觀色。

見元熙寧這樣的眼神，她立馬明白了其中含義，扯出一個殷勤的笑湊過來：

“姑娘！老奴初見著姑娘，便覺得麵善。姑娘能不能給老奴透露一二，如今到底是怎麼個情況？”

元熙寧不動聲色地挪了挪身子，離常嬤嬤遠了點，淡淡道：

“常嬤嬤，眼下有人舉報你形跡可疑。”

說一半藏一半，讓常嬤嬤自己心虛去。

果然，常嬤嬤聞言一愣，繼而薄怒：“是哪個嘴碎的亂說？老奴今兒一直在善慈院裡，哪裡形跡可疑了？”

元熙寧瞥她一眼：“你確定嗎？一直都沒出去？”

質問的語調吊得很高，常嬤嬤滯了一下，想要說出口的辯駁之語被堵住了。

見她被問住，元熙寧繼續追問：

“常嬤嬤就彆瞞著我了，已經有人親眼看到了。若常嬤嬤有什麼沒說的，還是老實交代吧。”

她斜了常嬤嬤一眼，語氣愈發冷：“要是嬤嬤不說，等下景大人來了，可不隻是動嘴問問這麼簡單了。”

雖然前幾日伯陽縣的案子順利告破後，景明淵重刑的名聲被洗淨了一二，但畢竟凶名遠揚多年，拿來嚇唬人還是很有效的。

果然，常嬤嬤本就有點心虛的臉色愈發青白，眼皮都不敢抬了。

囁嚅半天後，常嬤嬤終於開口了。

元熙寧本以為她會主動交代出跟小廝密談的事情，或者說一些彆的可疑人物。

常嬤嬤確實說了一個可疑人選。

可她說的，竟是朱府的一位主子！