她又坐回到小凳上，眼神和聲音都寫滿了不容抗拒：“侯夫人說吧，隻要你能證明你自己，我就保證不告訴彆人。”

朱書錦蹙眉掃視了她兩眼，問：“你怎麼保證？”

元熙寧頭一偏，語速極快，倒豆子一般砸向朱書錦：

“如果你說的是真的，那就能證明你不是凶手，我就要去忙著審彆人，沒功夫和人說；如果你說的是假的，那就證明你是為了脫罪而騙我，到時候你就會作為可疑人員被景大人帶走，那我說不說給彆人聽也就無所謂了。所以你是去做了什麼？”

朱書錦被這一串繞口令般的話砸得直發懵，下意識地把重心放在理解這些話上，而不是懷疑元熙寧的可信度上。

見她被自己繞進去了，元熙寧接著問：“你去見了什麼人？”

朱書錦一愣，猛地抬眼望向元熙寧，眸中光芒淩厲，侯夫人的氣勢確實不容小覷。

若是對上其餘任何一個女孩子，可能就會在她麵前敗下陣來了。

可惜她對上的是元熙寧，後者曾與多少罪大惡極的案犯對峙已是數不勝數，根本不怕她的眼神逼迫。

幾息後，朱書錦先垂下眼來：“我去見了……裴郎。”

她說完之後，頭埋得更低，甚至隱隱有點駝背的趨勢，像是自覺不齒一般。

元熙寧卻絲毫不覺意外，在她打量完朱書錦的穿著後，便已經有此猜測了。

而且她還通過府衛的調查得知，朱書錦與老夫人鬨僵的原因，就是老夫人阻止她下嫁竹馬，估計就是剛才提到的裴郎了。

元熙寧波瀾不驚地問：“你在哪裡、什麼時候見的裴郎？”

朱書錦埋頭弓腰的身形一頓，有些詫異地望了元熙寧一眼，卻沒多說什麼，隻是冷著聲音答：“竹林，約莫半個時辰前。”

“除了裴郎，還有彆人可以證明嗎？”

“……沒有。”

元熙寧點點頭，陷入沉思。

雖然沒有更多人證，但她直覺認為，朱書錦不是毒殺老夫人的凶手。

她自己就麵帶死氣有危險不說，且說若是她毒殺了老夫人，不會獲得任何好處就是了。

若是事情敗露，她不光要被剝奪侯夫人的榮華，也沒可能再和她的裴郎相見。

所以，為了一樁姻緣毒殺母親，不太說得過去。

況且，若老夫人健在，朱書錦還可以借著回娘家的機會見見裴郎，難道對她來說不是更好嗎？

隻是這個裴郎……

元熙寧麵色沉沉，心裡想著等下要讓景明淵調查一下這個裴郎。

正想著，坐在對麵的朱書錦卻突然打開了話匣子。

“你懷疑我也沒錯！我是怨過母親。”

元熙寧有些詫異地抬起眼，但並沒有阻止朱書錦說下去。

隻見這位貴夫人半轉著上身望向窗外，頭高高抬起，眼睛也倔強地望著天空。

“以前的確我不明白……為何母親寧死也不讓我嫁給裴郎。當時我真的淚也哭乾了，話也說儘了，母親就是不同意。

“我拗不過母親，終還是嫁入了侯府。我過得的確是錦衣玉食的好日子，可我一直沒能想明白。

“直到今兒我見著裴郎，我才明白了。小姑娘，你知道嗎？裴郎為我守身至今未娶。”

朱書錦的聲音揚高了些，轉回臉來望向元熙寧。

元熙寧也定定地看著眼前的貴夫人，隻見她紅唇斜斜笑著，似是很驕傲一樣，隻是眼裡含著一圈淚。

也不知是為誰。

朱書錦耀武揚威般地看了元熙寧一眼，很快再次轉過頭去望天空，手不經意撫過鬢發，聲音有些發悶：

“我今兒才明白了，母親全是為我好。是！裴郎是容顏依舊、情意不老！可沒錢沒權沒身份沒地位的日子，哪是一張皮、一張嘴就能……過得下去的？”

說到最後，她已經按捺不住聲音中的哽咽，一個“我”字重複了好幾遍，最終還是泣不成聲。

或許兩者都有吧，她的親人、她的青春。

元熙寧無聲地歎了口氣，自己回答了自己方才的問題。

“……節哀。”

沉默了許久後，元熙寧站起身準備離開。

“等等！”

第三次，朱書錦叫住了她。

元熙寧麵色平靜地轉回身，用眼神詢問喊住自己的人。

朱書錦用錦帕擦了擦淚，鼻子悶悶地說：

“我忽地想起來。在竹林那會兒，我看見母親院裡的碧桃，哭哭啼啼地從善慈院跑了出去。我怕她察覺，就匆匆離開了。算起時間來，那會正是母親出事的兩刻鐘前。”

元熙寧眉頭一跳。

這麼說的話，碧桃……

有問題！

*

從廂房出來，元熙寧恰好碰上了剛審完朱二老爺的景明淵。

“你那邊怎麼樣？”見他臉色有點難以啟齒的樣子，元熙寧有些好奇。

“朱書才起初說自己一直在前廳待客，但是有人看見了離開了好一段時間，一直到老夫人中毒，他才出現。”

景明淵有點尷尬地摸了摸鼻子，才繼續說：

“我嚇唬了他好一陣，他才如實交代，他是去……去私會侍女了，他的小廝來喜在外頭放風。”

他說的已經是很委婉。

元熙寧看見他隱隱局促的神情、和通紅的耳尖，便知道朱書才絕不是簡單的“私會”。

一時間有些無語：朱書才和他的妹妹朱書錦真是……

的確是一家人，沒有抱錯。

“永寧侯夫人這邊呢？”景明淵問。

元熙寧猶豫了一下，還是決定暫時幫侯夫人保密：“她的嫌疑也可以排除。”

頓了一下又說：“但是我們還需要找一個姓裴的男子。”

……這秘密保了跟沒保沒啥區彆。

“姓裴的男子？”景明淵蹙了下眉，“我讓府衛去問問。”

元熙寧點點頭，又把朱書錦看見碧桃哭著從善慈院離開的事情，簡單告訴了景明淵。

“我去審一下碧桃，你看著點其他人。”說著，元熙寧就要走。

“對了，”景明淵又喊住她，“方才朱清嫣、朱清冉和朱書才的小妾方氏都說想要更衣，我就讓她們去了，有府衛盯著。”

說是更衣，應該就是想要去方便吧，元熙寧很能理解地點了點頭，隨後就去了下人們待著的那排廂房。

*

碧桃生得一副清麗樣貌，肌膚素白，臉頰消瘦，此時一雙杏眼哭得紅紅，倒是很惹人疼的模樣。

元熙寧先是好言好語地安撫了她幾句，而後在她身旁的凳上坐下，一臉為難地開口：

“其實我是很相信你的。隻是前麵有人指認了你，說老夫人出事的兩刻鐘前，看到你在善慈院外鬼鬼祟祟的。現在景大人重點懷疑你。”

碧桃一聽，紅腫的雙眼再次湧上淚來：“婢子沒有！婢子沒有在善慈院外鬼鬼祟祟！”

“那你在院外做了些什麼？”元熙寧順著話發問。

碧桃滯了一下，嘴唇翕動，沒有立即回答。

元熙寧輕輕拍了拍她的手背，而後暗暗用力握住，聲音刻意放沉：

“依大安朝律法，奴仆殺害主子，判淩遲。更彆提現在是景大人懷疑你！景大人那三重樓是個什麼地方，我猜你一定不想去吧……”

元熙寧的聲音越壓越低，攥著碧桃的手也逐漸用力，窄小的廂房裡氣氛一下子變得陰森恐怖。

碧桃的手越發冰涼，甚至開始顫抖，不等元熙寧說完，她就“啊”了一聲，而後慌亂地搖著頭：

“婢子不去！婢子絕對沒有毒殺老夫人！婢子當時在院外……”

她猶豫了片刻，而後小心翼翼地抬眼：“姑娘，您能替婢子保密嗎？”

元熙寧愣了一刹，沒想到這大宅院裡，秘密還真多啊。

她立即頷首，眼神堅定：“沒問題，此事隻有你知我知。”

碧桃還是有幾分單純的，聽她這麼一說，就放心地點了點頭，而後輕聲開口：

“婢子當時真的沒有在善慈院外鬼鬼祟祟。那人應當是看見婢子哭著跑了出去，是因為、是因為……”

碧桃深深地低下了頭，聲如蚊蚋：“婢子想做大小姐的陪嫁丫鬟，想隨著大小姐去長陽侯府，老夫人沒有允準，婢子這才……哭著跑出去了。”

元熙寧有些困惑：“你不是說老夫人於你有恩，待你很好嗎？為什麼你想去長陽侯府呢？”

碧桃快速地抬了下臉又低下，雖隻是一息功夫，但元熙寧還是看到了她緋紅的雙頰。

所以說碧桃這是……

果然不出她所料，碧桃低聲開口，隱隱含著羞澀：

“長陽侯世子來朱府找大小姐的時候，婢子撞見過他一次。世子他、他……”

頓了好半晌後，碧桃含糊而飛快地說了句什麼，幾乎難以聽清。

“……婢子已經是世子的人了。”

元熙寧怔了好一會兒，一時間有點不知道該說什麼。

幾息後，她才找回了自己的聲音：“所以，你怨恨老夫人拆散你和長陽侯世子，這才下毒殺害老夫人，是嗎？”

正羞得滿麵飛紅的碧桃聞言一顫，下一瞬滑落凳子，“撲通”一聲跪在地上，已是涕泗橫流：“不是的！不是的！婢子沒有！”

她又驚又懼，這幾句話重複了幾遍才找回理智，為自己辯駁：

“姑娘，婢子先前當著人，不便說這話。老夫人死了，婢子是不會好日子過的。二老爺常常對府中侍女動手動腳……”

碧桃深吸了一口氣，給自己壯膽似的，才繼續說下去：

“二夫人管不住二老爺，便從侍女身上下手。稍有姿色些的，都會被二夫人想辦法打發了。若是沒有老夫人庇佑，婢子要麼會被二夫人指給隨便一個仆役，要麼會被二老爺……”

不久前還紅著臉說起自己心儀之人的少女掩唇痛哭起來，哭聲中又是傷懷又是害怕。

元熙寧靜靜凝視了她片刻，在心裡暫時打消了她的嫌疑。

“先起來吧，”她扶了一把碧桃，“我可以幫你保密，但是你也要保護好自己。”

一朝撞見，便對府裡主子的未婚夫交了身心，還想跟著嫁過去的主子做陪嫁丫鬟……

很難評價也很難勸說，元熙寧隻是拍了拍她，便離開了廂房。

*

元熙寧離開碧桃的廂房，走在抄手遊廊中，正想去問問景明淵有沒有找到那位裴郎時，卻聽到了一聲不合時宜的笑。

“哈！……死得好。”

“哎……也有今天！”

是一個婦人的聲音，正高吊著嗓子，陰陽怪氣地說著風涼話。

元熙寧眉心微動，隔著窗子，模糊地看到廂房內的人正是朱二夫人康氏。

她停下腳步，側耳聽著窗內的冷笑。

老夫人意外暴斃，兒媳竟在無人處幸災樂禍。看來外表再風光的大宅院，內裡的私隱也少不了。

元熙寧垂眸深思，康氏的嫌疑其實也不小。

雖然康氏也是麵帶死氣，可能是凶手的下一目標，但若是如她之前假設——朱府內想要行凶殺人的或許不止一個呢？

不能僅憑康氏麵帶死氣這一點，就排除她的嫌疑。

更何況，老夫人一死，康氏可以落得極大的好處。

老夫人雖一直掌著府內中饋，但畢竟上了年紀，若有個什麼事，管家權就會交到兒媳手裡。

而朱大老爺朱書行常年在外，大夫人也跟著去了淮郡。偌大一個朱府內，老夫人之下便是二夫人康氏。

老夫人死後，掌家之權大概率會落到康氏手裡，那以此反推，康氏未必不會為了中饋之權，而謀殺老夫人。

更何況，老夫人早些年對康氏的磋磨苛待，也可能是動機之一。

心下想定，元熙寧推開廂房門入內。

見原本鬆散坐著的康氏立即坐直了身子，若無其事地掃了自己一眼，元熙寧皮笑肉不笑地說：“二夫人，我來問您些事情。”

對於其他人，扮豬吃老虎這一招或許行得通。

不管是永寧侯夫人、朱府的二位小姐還是府裡的下人們，她們都對元熙寧不熟悉、不了解。

所以她們會先入為主地認為，元熙寧就是個普通平凡小丫頭而已。

但朱二夫人康氏不同。

她必然清楚，元熙寧今日前來是受了朱國老的約，也八成會明白，朱國老是因為元熙寧屢破疑案才遞了請帖。

元熙寧在門外時已經想好，康氏必然知道自己不是普通小姑娘，自己若是裝傻扮善不會有任何用。

倒不如直接拿捏對方，用康氏最在乎的東西，讓她對自己產生忌憚之情，從而好好配合、儘快交代。

於是，元熙寧也不再裝樣行禮，而是徑直走到康氏對麵一坐，聲音冰冷：

“二夫人，您的婆母中毒暴斃了，您卻在這兒說些幸災樂禍的風涼話，這不太好吧。”

元熙寧意味深長地斜了康氏一眼：“剛才我在外頭，可全聽得一清二楚。”

隻見原本坐直了身體、一臉油鹽不進模樣的康氏聽到這句，身子微微晃了一下。

元熙寧停了兩息，繼續開口：

“而且，如果朱國老得知您的言論，就算他不懷疑您，也絕不會再把朱府的中饋之權交給您。二夫人說是不是？”

話音剛落，康氏的臉色就難看起來。

元熙寧見她這般反應，已經清楚了她的軟肋所在。

“不僅如此，朱國老怕是還要遷怒朱二老爺。”

元熙寧幽幽歎了口氣：“可憐朱二老爺啊，女兒出嫁當日，自己失了母親，夫人還拿不到中饋，自己又無端惹了父親失望。”

條條列舉出來後，她反而停住了話頭，上身微微傾向康氏，眼神幽幽，如同攝人心魄的妖魔。

“若朱二老爺落魄至此，您還能有好日子過嗎，二夫人？”