“二小姐，”元熙寧斟酌了一個稱呼，“你一直在老夫人這邊嗎？”

朱清冉用手中繡帕沾了沾眼角，搖搖頭，浸過淚的聲音輕輕柔柔的：

“我一直在前院陪母親迎客，原是想回自己院子換件衣裳，路上遇到常嬤嬤。嬤嬤說，祖母要用粥，想要我過來伺候，我才來的。”

她的淚水又如珠子般滑落：“我不愛喝糙米粥，便隻喂祖母喝。誰承想，祖母……祖母才喝了幾口，便……”

朱清冉用帕子掩住臉，泣不成聲。

元熙寧凝了她幾息，剛想繼續問話，突然想到了什麼，又止住了話頭。

“我要帶她們去一下內間，”她轉向景明淵，“還要搜一下身才好確定。”

景明淵在廳裡看著其他人，元熙寧一個一個地把她們帶去內間，檢查了衣袖、內襟等，最後把朱清冉留下了。

“我想著，當著下人的麵不方便，才單獨問你。”她指了指內間的軟榻，向將將止住淚水的朱清冉：“坐吧，和我說說，老夫人對你怎麼樣？”

朱清冉怔怔地坐在軟榻上，不答反問：“元姑娘，你這是……在懷疑我嗎？”

“我怎麼會懷疑你？我這是在幫你。”

元熙寧偏了偏頭，扯起一個溫柔淺笑：“你和我說清楚了，景大人就不會再問你了。你看你文文弱弱的，若是由景大人來審問，非得把你嚇哭不可。”

毫不留情的給景明淵潑臟水。

元熙寧心裡清楚，大宅院裡的不管是女眷還是下人，都和之前東林鎮那些百姓平民不一樣。

這些人平日裡少不了勾心鬥角，心眼子更加靈活些，若是自己表現得太強勢，她們難免會心生戒備。

倒不如給個好臉色，扮豬吃老虎，讓她們放下戒心，說不定就會露出破綻。

朱清冉顯然曾經聽說過三重樓景大人的凶名，元熙寧這麼一說，她就立馬不質疑了，眨了眨眼問：

“那我和你說了後，就可以回自己院子了嗎？”

元熙寧作出一副無能為力的表情：“我說了也不算呀，還是得聽景大人的。”

“既如此……”

朱清冉垂下雙眸，輕歎著開口：“我前兩年才搬進了望溪院，這之前一直是在祖母膝下養著的。母親她……身子不好，帶著姐姐顧不過來。

“祖母親自照顧我衣食，教我讀書寫字，我同祖母最親了。不知道是誰……要害祖母，連我那碗粥也……”

說著，她好像被嚇到一般瑟瑟抖起來：“元姑娘，若不是我不愛喝那糙米粥，怕是我也已經……祖母待人一向和善，我也不曾害過誰，到底是誰給我們祖孫下毒！”

她又抽噎幾聲，再度落下淚來。

元熙寧坐在軟榻旁的繡凳上，看著這幅美人落淚圖。

朱清冉與她姐姐的明豔五官不太相似，是江南女子那種柔和清婉的長相。

此時她哭得梨花帶雨，拭淚的素手瑩白如玉，留著三分長的指甲，俏麗柔美。

元熙寧靜靜看了幾息，才伸手拍了拍她：“好了，彆哭了。你之前說，常嬤嬤是什麼時候找到你的？”

朱清冉沾乾了淚，答道：

“我從前院回來，想回望溪院換身衣裳。快到望溪院時，我遇見了常嬤嬤。常嬤嬤說祖母讓我侍奉著用粥，我道先回望溪院換身衣裳再去。等我來到善慈院時，粥已做好了，我便伺候祖母用粥……”

說著又開始哭。

元熙寧隻覺得有些頭疼，嘴上敷衍地安慰了幾句，心裡分析了一下。

朱清冉的嫌疑也可以基本排除。

她是被常嬤嬤臨時叫來善慈院的，並非自己主動前來。

她到場時粥也已經端上桌了，若不是她恰好不喜歡糙米粥的口味，恐怕她也已經中毒、香消玉殞了。

元熙寧看著抽噎不止的朱清冉，有點無奈地撫了撫她的背，和聲道：“好了，咱們出去吧。看看景大人怎麼說。”

遇事不平就用景明淵嚇唬人。

一聽她提起冷酷的景大人，朱清冉強行止住了抽泣，甚至還因為收得太急，打起了哭嗝。

*

元熙寧帶著哭嗝不止的朱清冉走出內間，走到景明淵麵前福了一禮，恭恭敬敬道：

“大人，二小姐這邊問完了，她想問能不能回自己的院子。”

景明淵起初還因為她的官腔皺了下眉，聽完後半句便明白了她的意思，立即肅下臉來：

“不行！查出凶手之前，所有人都要去倒座房待著，不能四處走動。”

他回身對院中候著的府衛一揮手：“把她們幾個都帶過去！”

朱清冉被他的冷臉嚇了一跳，想申辯又不敢開口，隻得委屈巴巴地看了元熙寧一眼。

元熙寧回了她一個“愛莫能助”的眼神，目送著府衛把她和常嬤嬤、李嬤嬤、碧桃四人帶出了善慈院。

等到廳裡隻剩元熙寧和景明淵兩人時，她臉上友好和善的神情瞬間散儘，隻剩工作狀態的嚴肅和冷淡：

“去查朱府關係的府衛回來了嗎？”

“回來了。”景明淵從袖中取出一張紙，朝她走過來，卻猶猶豫豫地沒有遞過去。

“這是怎麼了？”少見他這般模樣，元熙寧有點詫異。

景明淵一副不知道怎麼說的神情，把手中寫得密密麻麻的紙展開，遞給元熙寧。

“……”元熙寧覺得眼前一黑，看著手中的紙頁，瞬間明白景明淵那副表情的用意。

這府裡……幾乎每個人都和老夫人有仇啊！

朱清冉不還說老夫人待人一向和善嗎？

元熙寧一目十行地看下去，隻見：

朱二老爺朱書才要上交俸祿，日常靠老夫人發月例，銀錢不夠用，故而對老夫人頗有意見。

朱二夫人康氏年輕時沒少受老夫人磋磨，至今仍懷恨在心。

大小姐朱清嫣嫌老夫人給的嫁妝太少了，已經鬨脾氣數月不願見老夫人。

永寧侯夫人朱書錦沒能嫁給自己的竹馬，一直怨恨老夫人拆她姻緣。

……

名單裡甚至還有朱二老爺身邊的小廝來喜，他一直心儀府裡的侍女碧梅，後者卻被老夫人指給了管家的兒子。

元熙寧合上紙業，揉著發脹的額角，沉默片刻後問：“朱國老說我們有多長時間來著？”

“未時初。”景明淵的聲音輕輕的。

未時初，即是下午兩點多。元熙寧在心裡換算了一下，又伸頭去看外麵的天色。

現在大概是上午十點多，也就是說，她要在四個小時內，找出毒殺老夫人的凶手。

隻是想看看中式婚禮的元熙寧緩緩閉上了眼，自言自語：

“……有時候覺得我的人生真像一場永遠打不完的劇本殺……”

“殺什麼？”景明淵眼含擔憂地看向她。

“沒什麼。”元熙寧迅速收斂心情，認真地看了一遍手中的記錄，想起了一個問題。

“這份名錄裡，有三個人麵帶死氣，可能會被害：朱二老爺、朱二夫人和永寧侯夫人。你說……”她神情嚴肅地望向景明淵：“他們的嫌疑，可以因此排除嗎？”

景明淵聞言也皺起眉頭，沉思片刻道：“不能。他們畢竟各有動機，怎麼也得審一遍才行。”

緊接著他又想起一個更棘手的事情：

“方才去查問的府衛還說，老夫人中毒身亡的前兩刻鐘裡，除了朱國老和我們在一處，朱府的其餘主子都獨自待著。就是說……”

“他們都有可能是下毒之人。”元熙寧臉色很沉。

景明淵沉默點頭。

元熙寧深吸了一口氣，站起身朝外走：“我們去倒座房。”

*

倒座房即是背對著大門方向的一排廂房，建在垂花門牆下，離善慈院不遠。

元熙寧兩人隻需走過一段石子小徑後，便可到達朱府眾人分開待著的倒座房。

走在小徑間，元熙寧特意打量了下四周。

之前跟著康氏去朱清嫣的聽流院時，她們稍繞了道，走的是靠近後院花園的另一條路。

眼前這條石子小徑出入更便捷些，幾步便可直達垂花門。

小徑兩側是假山石裝飾，一邊是元熙寧曾路過的後院花園；另一邊則是一片竹林，透過竹葉隱約可以看見其後的小湖。

這竹林離善慈院很近，若是有人藏身在這竹林中，趁人不備跑進善慈院的小廚房下毒，是完全有可能的。

於是她沒有急著去倒座房，而是走進了竹林。

竹林內陰涼靜謐，少許黃葉點綴在深綠間，清風吹過搖搖曳曳，倒是一幅翠羽點金的美景。

元熙寧卻無心賞景，隻低著頭一寸寸梭巡著地麵，也沒注意到走在身邊的景明淵正手忙腳亂，忙著擋開前路上旁逸斜出的竹枝。

昨日剛下了雨，竹林裡的泥土還未乾，踩在腳下濕軟不已，兩人走得有些艱難。

在竹林裡轉了一圈後，元熙寧正以為這一趟要無功而返，便覺得眼睛被什麼東西閃了一下。

她順著那個方向走過去，果然在幾片竹葉中發現了一枚珍珠。

這枚珍珠落在竹葉堆裡，方才因為角度問題被她忽略了。

許是天賜良機，此時正好一縷陽光透過雲層，照在這枚珍珠上，明亮的色澤讓她發現了這一證據。

元熙寧取出帕巾，撿起這枚珍珠觀察片刻後，說：“沒沾染絲毫泥水，是不久前掉落的。可能是下毒之人衣裳上的珍珠，我們現在需要找到這珍珠的主人。”

景明淵接過珍珠仔細打量：“這枚珍珠圓潤飽滿，光澤瑩亮，品相極好，一般的富貴人家也很難用得起。”

兩人對視一眼，同時想到了一個人。

*

倒座房裡空廂房很多，現在幾乎每一間都被占用了。

朱府上至老太爺朱國老、下至相關的幾名下人，一人一間，待在倒座房的廂房裡。

為了提高效率，兩人分頭審訊，元熙寧去了女眷那邊，景明淵則去訊問朱二老爺及其小廝。

元熙寧推開一扇門，對上門後那張氣不順的臉。

“委屈你了，侯夫人。”她簡單一禮：“景大人讓我來問您幾句話。”

果然，永寧侯夫人朱書錦原本慍怒欲發的臉色，在聽到景明淵名字的時候，漸漸和緩了下來。

她一臉不開心地說：“要問什麼快問吧，問完能不能讓我出去？”

“抱歉啊侯夫人，這得問景大人。我就是給他打下手的。”

元熙寧笑得很憨厚，往朱書錦身前的小凳上一坐，趕在朱書錦開口前問：“侯夫人今天什麼時候來到朱府的？”

“……來了有將近一個時辰了吧。”朱書錦撇撇嘴答。

“來這麼早？那您來了之後去哪兒了？有誰見過您？”

朱書錦眉毛再次立起來，一臉嫌惡：“你問這麼多做什麼？”

元熙寧眨眨眼，一臉純善：“這是景大人讓我問的呀。要不，我還是讓景大人來吧？”

說著她就站起身來，朝門口走去。

“哎你回來，”朱書錦不耐煩的聲音響起，“你問就是。……我看見他那張冷臉就煩。”

元熙寧輕勾唇角，下一瞬一臉無辜的轉身，又坐回小凳上：“侯夫人告訴我吧，問完了之後，我去景大人那幫您說說好話。”

朱書錦斜了她一眼，懶懶開口：“我來了之後嫌人多太鬨，就一個人去花園裡散心了。”

元熙寧點點頭，視線不著痕跡地掃了一眼朱書錦的穿著。

隻見她穿了件銀紅大袖衫，外套一件灰綠長比甲，下著朱紅馬麵裙，裙襴還繡了繁複的紋樣。

是很美，但是……

元熙寧垂眸深思。據景明淵說，這位永寧侯夫人今年二十八歲，是兩個孩子的母親，但是保養得宜，看起來年輕許多。

相比起她在大安朝見到的其他婦人、母親，永寧侯夫人的打扮，可以說是相當年輕美麗。

是為了觀禮才刻意打扮，還是……

她又瞥了一眼朱書錦的裙擺下方，一雙青色翹頭鞋露出了個尖角。

沒有珍珠。哪怕是頭上的釵飾，也不見珍珠。

她隻打量了一息，便換上一副皺眉疑惑的表情：

“是嗎？侯夫人去了花園？這麼巧，我也去了花園，可是沒見到您呀。”

朱書錦眉頭一皺，剛想發作，又被堵了回去。

元熙寧再次開口，聲音壓低：“侯夫人，我可聽說你去了善慈院旁的竹林。”

“誰說的？！”朱書錦的聲音驟然拔高，隱隱竟有些猙獰。

話音剛落，她也意識到了自己的失態，立馬坐直了身子，給自己找補：

“這朱府看我不順眼的人多了，保不齊誰在背後亂編造些什麼。”

元熙寧把朱書錦的一係列反應全數收入眼底，包括她臉上一閃而過的心虛。

至此，元熙寧心中已經有了幾分猜測，隻是覺得隱約有些失望。猜測的是朱書錦去竹林的原因，失望的是她大概率不是下毒殺害老夫人的人。

她垂下眸再抬起，方才演出的純善憨厚已經被她收起了幾分。

“侯夫人，你去竹林……’散心’的時候，有人看見了的。”

元熙寧加重了’散心’兩字的發音，果然在朱書錦臉上捕捉到一瞬的緊張神色。

她繼續說道：“侯夫人急著去廂房換鞋，沒注意這個掉了吧？”

她展開帕巾，露出那枚圓潤的珍珠。

“昨日下了一天雨，今天有很多積水還沒乾，侯夫人來了朱府、又在花園裡逛了近一個時辰。就算再小心，鞋子也不可能像現在這般纖塵不染。”

元熙寧垂下眼，望向朱書錦裙擺下露出的那雙翹頭鞋。

鞋麵鞋底不沾纖塵，像新的一樣，分明是剛換上的。

她抬眼望向朱書錦，眼中的友善神情已儘數消失：“侯夫人，你到底去做了什麼，才非要換鞋不可？”

“你……”朱書錦怒聲開口，瞪了元熙寧兩息後，又翻了一個白眼：“我做了什麼，與你有何乾？！”

“那我讓景大人來問吧。”元熙寧利索地起身就走。

“哎！”

元熙寧再次勾了勾唇角，這一招對朱書錦可以說是屢試不爽。

而且，如果她沒猜錯的話，朱書錦是絕對不敢讓景明淵一個男子知道，她在竹林裡做了什麼的。