羅行昭被她問得一愣，好像完全想不到她會提出這個問題似的，困惑地眨了眨眼。

“我的仆從？”他微一皺眉，“我記不太清了，好像是我母親……羅夫人身邊的嬤嬤指到我那的。”

羅行昭是羅有富的小妾所生，羅夫人於他而言隻是名義上的嫡母，實則毫無感情。

“那……之前當街打殺百姓的那幾次，是你給他們下的命令，還是他們自作主張動的手？”

“他們……”羅行昭思索片刻，神情肉眼可見地變得愧疚，“我、我沒阻攔他們。”

元熙寧點點頭，心中了然。

這個少年恐怕是成了全家的眾矢之的，因為他那個淩虐家人的變態父親。

不僅他的姐姐們虐待他，他的嫡母或許也設計於他。

當時受了刑也不曾供出他的那些打人仆從，可能並不是為他開脫，而是說的實話。

這個心性本就不穩定的少年，身邊被指派了一群無惡不作、毫無顧忌的凶悍仆從，以他的名義逞凶行惡。

怕是羅夫人想徹底養歪羅家唯一的兒子，以這種方式向惡魔一般的羅有富報仇吧。

如今，羅家很多人都已落獄或處死，他從前的仆從也大多被發賣。事實是否如元熙寧猜想，已經很難證實。

但此時，她垂眸望著淚痕未乾的少年，腦海中不由得再次閃過張文哲氣絕後仍死死睜著的雙眼。

說來，最近這兩起案子中牽扯到的幾人，竟都有些相似。

羅行昭，張文哲，張文哲的繼父張敘。

還有張文哲的兒子張學玉，將來要麵對的或許也是相似的情形。

他們都生長在不算美好的環境中，家庭於他們而言並非溫暖的港灣，而是一片難以逃離的險域。

他們的童年並不快樂，而是他們一生都很難抹去的陰影。

張敘和張文哲雖非親生父子但又極其相似，都將自己的苦痛轉化成惡意，加諸無辜之人。

而羅行昭……

如果從前的種種，真的並非他有意而為。

或許這個少年還有機會，駛出那片險域，揚帆在本該屬於他的那片海洋。

念及此處，元熙寧在他身旁的圈椅上坐下，拍了拍他的肩，示意他看向自己。

羅行昭眼中仍滿是自責與愧疚，看了她一眼便再次垂下頭：“對不住，元姑娘，之前你父親和你兄長……我沒阻攔。”

不等元熙寧開口，他繼續急急道：“都是我的錯，是我當時不當回事，我覺得沒什麼，我……”

見他情緒再次激動起來，隱隱又回到了在臨隴縣時精神崩潰、過度自責的狀態，元熙寧立即抬手拉住他：

“還記得我之前說過的話嗎？”

她輕輕拍著羅行昭的手臂，見他失控的情緒逐漸穩定，急促的呼吸也規律下來，才開口繼續說：

“過錯可以被諒解。若你認為自己有錯，那就……努力為之彌補吧。”

羅行昭怔怔地望著她，良久才出聲：“我……可以被原諒嗎？”

元熙寧沒有立即作答，而是忽地陷入了回憶。

恍惚間，她仿佛聽見了很久以前自己的聲音，和羅行昭的一樣，充斥著自責和愧疚，猶豫地問出了同樣的話。

當時，有一個慈祥的聲音出現在電話另一頭，輕描淡寫地回答了她。

“……你需要的，從來都隻是你自己的原諒。”

……自己的原諒嗎？

她收回心神，微微用力握住羅行昭的肩，回以相似的話。

“你可以被原諒，等你自己能夠原諒自己的那天。”

望著少年稍微失神、但燃起了些許亮光的雙眼，她微微一笑：

“以後，查案的時候你都可以參與進來。用你的力量來幫助三重樓抓捕凶手、幫我挽救生命……這也可以是你贖罪的方式。”

“我……可以嗎？”羅行昭沉寂已久的眼眸亮起更多光芒。

“可以啊！”元熙寧扯起一個讚許的笑：“這次你就說對了一件事，張文哲不就是個瘋子嗎？”

羅行昭怔了一下，才想起剛到東林鎮那天，從林妙妹家離開後，他近乎胡言亂語的猜測，不由得有些赧然地撓了撓頭。

“這是一種直覺，或許就是你的天賦吧。”

元熙寧再次拍了拍他，繼而站起身邊走邊說：“壞人壞事解決了，快去休息吧。”

*

從廂房走出來後，元熙寧並沒有直接去下人收拾好的臥房，而是站在門口伸了個懶腰。

天光漸亮，明暗相交的半空中遙遙懸著半牙月亮，似是一直在天上凝視著一宿未歇的他們。

不包括自己，自己在馬車上歇了一會兒。

元熙寧揉了揉脖子，朝景明淵審問犯人的房間走去。

一邊走一邊想著，不知道他有沒有在路上小睡，估計也累壞了吧。

走到廊下時，景明淵正巧推門而出，手裡捏著幾張紙，神情慍怒。

“張敘不肯招嗎？”元熙寧見他這般神色，有些詫異，心裡已經開始思量，從哪個角度切入可以更快攻破張敘的心理防線。

“不是，他都招了。”景明淵看見她，斂下薄怒，揚了揚手中的記錄：“太可恨了，他招供之後，我差點沒忍住對他用刑。”

元熙寧被他的話逗笑了：“你是說，你沒動刑，他就全招了？”

“對，”景明淵點點頭，也還她一笑，“起初，他還試圖隱瞞。我學了你審訊時的樣子，從他的母親下手激怒他，又拿用刑威脅他，最後告訴他老實交代就保他全屍，他到底還是全招了。”

元熙寧給了他一個讚許的眼神。

審訊的方法多種多樣，每個人都有自己的風格和技巧。

像她就喜歡抓住犯人的心理薄弱點痛擊，以前她還因此被上級點過好幾次。

不過自從她來到這個世界，就多多少少有點放開手腳了，沒想到這麼快就被景明淵學了去。

不過，她忽地好奇起了另一件事：“難道你之前查案，都是靠用刑嗎？我聽說過三重樓重刑的惡名，我還以為是謠傳……”

在看到他二話不說就踩人臉的行為之前，她真以為是謠言來著。

“這……”景明淵滯了一下，耳朵迅速變得通紅，“嗯，並不全是……”

他把手中的記錄遞給元熙寧，匆匆回房休息了。

元熙寧望向他疾步離去的背影，在看見他略微淩亂的墨發間藏著的那雙緋紅耳廓時，笑得彎了眼睛。

她自己都沒意識到，她眼底的笑意有多深。

*

伯陽縣衙的人給收拾了不少廂房出來給三重樓眾人休息，還把廚娘叫起來煮了豐盛的早飯。

元熙寧坐在分給自己的房中，一邊喝著熱粥，一邊翻閱張敘的供詞。

這個年少時曾經才華橫溢的男子，有著讓人不住扼腕歎息的經曆、也犯下了令人觸目驚心的罪行。

張敘剛記事不久，他的父親就離開了家，臨走前還把他和他母親狠打了一頓。

那時，幼小的他被打得一連幾天下不了床，但他一點也不難過，他甚至很開心。

以後他的家裡就隻有他和他娘了，這是年幼的他心目中最美好的生活。

直到現在，張敘仍然認為，那時的他娘，是全天下最好的娘。

溫柔、細心、笑起來那麼美。

他娘會用輕柔的聲音勸他念書彆太辛苦，會給他做外麵買都買不到的美味點心。

會在每一個清晨給他燒好洗漱的溫水，會在每一個夜晚輕手輕腳地給他掖被子。

直到現在，他想起當時，仍是刻骨地懷念。多美好啊，可惜就是太短暫。

那時，張敘是遠近聞名的神童，十二歲便考取童生，獲得了參加院試的資格。

他至今仍記得，通過府考成為童生的那天，他娘笑得格外美，親昵地捏著他的臉頰，說他是自己的驕傲。

他讀書愈發用功，下定決心要考中秀才、舉人、貢士。

他要儘他最大的努力，讓他娘做狀元母親，將來還要給他娘掙一個誥命，他要做他娘這輩子的驕傲。

張敘苦讀三年，十五歲那年的初春，他整日整夜泡在縣裡的書院，為即將到來的院試做準備。

院試前日，他實在按捺不住，回了趟家，想向他娘一訴心中激動與緊張，換取一些安撫和鼓勵。

可剛靠近院門，他就聽到了他娘的聲音，不似往常溫柔含笑，而是哭喊著、哀求著。

那雙總是彎彎望著他的美眸通紅含淚，鬢發衣衫淩亂，落在胸口的肚兜上繡著的蓮花似一把刀，刺痛了他的雙眼。

他不願再聽屋內的求告聲和喝令聲，扭頭便跑了，跑回書院，渾渾噩噩地溫了一夜書，渾渾噩噩地參加了第二日的考試。

等他再回到家時，似是什麼都沒發生過——誰也沒提那場噩夢。

又好像什麼都變了——他娘不愛笑了，他也開始自己掖被角。

他沒考中。

他覺得都怪他娘。

他不想再看到那雙眼。

他留下了烙在他記憶中的那朵紅蓮花。

後來，他又沒考中。

他又想起他娘。

他娘已經不在了。

相似的也可以，他覺得沒差彆。

他種下了十五朵紅蓮花。

*

元熙寧合上供詞，驀地覺得後背發寒。

如果她沒理解錯的話……

張敘的母親真是可憐啊。

被丈夫家暴又拋棄，獨自拉扯著兒子長大。滿心期待著兒子考成歸來時，卻遭遇了那樣的噩夢。

她悉心栽培的兒子看見了，卻不聲不響地離開，還因此怨恨了她。

因此……殺了她，以及另十四名女子。

心寒的同時，元熙寧又覺得有些嘲諷——

起初，她通過張敘的作案規律，推測他的母親或許死得不太光彩，認為這是找到凶手的切入點之一。

這一推測最終並沒有派上用場，殘忍剝奪他母親性命的人竟是張敘自己。

元熙寧覺得胃口頓失，原本還算香甜的粥頓時索然無味。

她丟下勺子，起身離開食案走到榻邊，一頭躺上去。

帷帳薄而層疊，擋住了少許日光。

她扯過被巾，腦子裡混混沌沌地想著。

張敘的母親，對他算是很好了吧。雖然自幼無父，可他的母親為他撐起了一片天。

在這樣的環境中長大，他卻活成了那個樣子。看來有些人或許真的是……性本惡。

她翻了個身側躺，忽然想起了自己的母親。

她已經很久沒有想起過那個人了。

元熙寧把臉貼在繡了花紋的藥枕上，突然笑了一下。

自己的童年，和張敘的何其相似。

隻是張敘或許還曾覺得，與母親相依為命的生活十分開心快樂。

於元熙寧而言，那卻是她再也不願去回想的一段時光。

*

案件告破後鬆緩下來的眾人睡到了臨近午時，在伯陽縣衙內用過了午膳才啟程回京。

“紅蓮案”及其模仿案偵破的消息，再次讓三重樓成為京城百姓茶餘飯後的熱談。

這一連環凶殺案持續了太多年，曾是無數少女婦人的噩夢。

就連綢緞莊、繡苑、成衣鋪子裡的蓮花圖樣衣衫布匹，都一度滯銷了許多年，無人敢買敢穿。

隨著舊案告破的好消息，還有另一則消息在京城傳開。

“據說三重樓的景大人轉了性了，這次去伯陽縣一次也沒動刑……”

“噓……你敢議論那位大人？你小心……”

“真的！我一個老姐妹在東林鎮。她說景大人可和善了，還誇她園子裡的菜種得好！”

“我怎麼聽說，景大人雖然沒用刑，但罵哭了好幾個人呢？被他審過的人都是哭著走的。”

“嗐，你聽錯啦！把人說哭的是……”

*

正在淨室內沐浴的元熙寧並不知道，自己此行幫景明淵洗清了重刑的惡名，卻給自己攬上一個罵哭所有人的名聲。

她正半仰在溫熱的浴湯裡，數著自己身上的紅痣。

上次從臨隴縣回來時，九十九顆紅痣還剩九十一顆。

這次及時抓捕了林妙妹，沒有讓其繼續行凶，也算是救下了那八名少女婦人，以及白新月。

她本以為自己身上的紅痣會減去九顆，數完之後她驚呆了。

竟是消失了十一顆！看來林妙妹已近癲狂，還盯上了兩名無辜百姓，隻是沒有被元熙寧發覺。

她緩緩下沉身體，把自己整個人泡進乳白的浴湯裡。

熱水漫至下巴，舒緩著她每一寸肌膚。

肩背手臂上的八十顆紅痣，全部隱沒在氤氳霧氣裡，卻如燒紅的針一般烙進元熙寧心裡。

她抬起右臂，泛著藥草清香的浴湯汩汩流下，露出白皙肌膚上整齊排列的一串紅痣。

最上端，九十九顆紅痣的最後一顆，格外殷紅，甚至隱隱有光芒在其下閃動。

她抬起另一隻手覆上心口，突然覺得一股堅定的力量隱隱浮現於其中。

她想要在這一年時間裡完成這個任務，消除掉所有紅痣，然後……

一直在這個世界活下去。

在這裡的感覺挺好的。

元熙寧放下手臂，唇角勾起，露出些許笑意。

淨室外的走廊上響起腳步聲，聽上去像是景明淵正闊步走來。

很快他的聲音也遙遙傳過來。

“……成親。”