景明淵看似在翻閱筆記，實則注意力全在對麵睡著的人身上。

沉睡而放鬆的那個人，點了一下頭、又點了一下頭。

隨著馬車的顛簸，又在車廂壁上磕了一下後腦。

雖然那人睡得很沉，並沒有發覺，但他實在是受不住了。

他輕手輕腳起身，半彎著腰越過小幾，而後坐在那人身邊。

微弱的燭光閃爍著，映得她的臉龐忽明忽暗。

景明淵的視線緩緩掠過那雙淡而齊整的眉，輕輕閉著的眼，小而圓翹的鼻，和不太愛笑的淡紅雙唇。

從見到她的第一眼起，他便無數次偷偷打量這個莫名從天而降的姑娘。

就是她。

就是這張他在心底記了十幾年、為防遺忘日夜回想的麵容。

就在他以為當初的約定隻是隨口一說、早已被她遺忘的時候，她毫無征兆地出現在他的世界裡。

還好自己一直在等。

這麼多年過去了，自己應該沒有讓她失望吧。

可是她好像不記得自己了。

……沒關係。

景明淵收回視線，輕輕挪了挪身體，把自己的肩遞了過去，好讓沉睡的人靠著，睡得更舒適些。

*

馬車停下的時候，天色已是黎明前的至暗，朦朧的月被擋在雲後，吝嗇地施舍了少許光芒。

馬車內，燈燭將近熄滅，黑暗讓靜謐變得更沉。

元熙寧醒來的時候，一時不知身在何處、發生何事，隻覺得脖子有點僵痛。

視線看到坐在小幾對麵的景明淵時，意識才逐漸清明。

“張敘家到了？”元熙寧輕聲問。

景明淵頓了片刻，才答：“剛到巷口，我先派侍衛去探查了。”

元熙寧點點頭，拉伸了一下酸痛的脖頸之後，便起身下了馬車。

景明淵抬手撫了撫一側的肩，起身跟著下了車。

張敘如今住在伯陽縣南城巷，租了一間很舊很小的瓦房，沒有院子，門扉狹小而破敗。

據鎮守所說，張敘是為了治療自己的殘腿，才搬來縣城居住的。

張家並不富裕，張敘一心考科舉多年，一直不曾做什麼營生。

張敘在縣城裡的所有花銷，還都是張敘的妻子、張文哲的母親施玉做活賺來的。

夜色中，幾名侍衛守在張敘家門口，麵色沉重，像欲來的山雨。

景明淵上前幾步，命其中一名侍衛敲響房門。

門內，顯然已有人早早起身，正在浣洗衣物。

隻聽兩下擰絞衣物的水聲響後，一個婦人的聲音響起：

“來了——誰呀？”

是張文哲的母親。

在門內的婦人走來開門的幾秒鐘，元熙寧突然回想起張文哲撞桌自儘的那一幕。

那個內心扭曲的男子，年複一年地經營著自己的完美外在，內裡卻藏了那麼多不可原諒、又可憐可悲的黑暗過往。

而那些過往，門後的這個婦人知道嗎？

是毫不知情，還是佯裝未睹呢？

*

今日，施玉同往常一樣，天未放明便起了身，正浣洗著夫君的衣物。

秋日的井水已經涼了，她的手指都有些發麻，抖了好半天才打開門拴。

門後一張張嚴肅而陌生的臉，讓她在驚訝的同時，心底隱隱升起一股藏匿多年的恐懼。

“大、大人，你們……你們找……”她的聲音直顫。

當中一位玄衣男子臉色陰沉，取出腰牌在她麵前閃過：

“三重樓辦案！張敘可在？”

聞言，施玉整個人抖得更厲害了。

她雙唇瑟瑟，呼吸幾近停滯，一個字也說不出來。

正當侍衛們要將她推開、衝進去找人時，裡間傳來一道略顯滄桑的沙啞聲音：

“玉娘……讓他們進來吧。”

施玉頹然泄氣，踉蹌地讓開門道。

佩劍侍衛們打頭衝進去，那玄衣男子護著一少女隨後進入了她的家。

裡間的小木床上，坐著她的夫君。

她的夫君已經年過五十了，肩背卻依然寬闊，還能透出幾分他年輕時的意氣風發。

可垂在床邊的兩條腿，一粗一細，細的那條已然殘廢且畸形。

她看見自己的夫君靜靜坐在木床上，竟是不逃也不求，隻輕輕笑了一下。

他的聲音好像是穿越了很多年時光，粗啞而蒼老：

“騙了十幾年，又藏了十幾年……如今來了，這心事也了了。”

說完，他竟絲毫不掙紮，馴順地伸出雙手，任由侍衛把他縛住，拖著他一瘸一拐地走出瓦房。

施玉顫顫巍巍地靠在牆角。

她以手捂唇，看著這群人披著黎明前的夜色闖進來，看著他們帶走自己的夫君，想要開口又不敢。

眾人即將邁出房門時，當中那個少女突然望向她，眼神冷漠且諷刺：

“你知道張敘以前做的事情，是不是？”

施玉的眼皮猛地一顫，她很想說知道。

可她心裡清楚，如果承認自己知情，那很多事情就騙不過自己的心了。

儘管她不言不語，少女卻還是淡漠一笑，似是已然心知肚明。

“你也知道張敘對你兒子張文哲做的事情，是吧？”

施玉突然覺得心口一痛。

久遠的一處傷口，在自己遮掩覆蓋了十幾年後，被麵前這少女一把揭開。

施玉終於把視線投入自己的內心，才發現那處傷口其實從未愈合過。

經年累月地藏下來，已是腐爛不堪、白骨外露。

直到此刻，施玉才恍惚明白自己究竟做了什麼。

“我……”她雙唇顫抖著，弱聲問麵前的少女，“我是不是……不配做一個母親？”

少女冷眼望著她，直到她以為不會再有人應答時，那冰冷的聲音才響起。

“生而為人，你包庇惡犯，已是不配。”那少女一邊說著，一邊頭也不回地向外走，話語毫不留情。

“……更遑論做母親！”

施玉背倚著牆，身軀無力地滑落在地，臉埋入膝間，哀哀慟哭起來。

*

已近黎明，伯陽縣衙的大門早早打開，各處的燈燭都被點亮。

縣衙內的所有人都披著夜色起了身，忙裡忙外地跑走著，個個麵帶喜色。

京城來的三重樓景大人辦事實在是利落。

短短幾天，不僅偵破了今年的連續三起命案，更是將沉寂了二十年的“紅蓮案”連環殺手抓了起來。

隻是眾人在喜悅之餘，都有些疑惑不解，為何英明神武的景大人和他的侍衛們，都對隨行的一個小姑娘恭敬有禮、言聽計從。

縣令連夜開了緝押間，供景大人訊問犯人，又命人快快收拾廂房，燒水煮飯，讓景大人一行人用膳休息。

而元熙寧則把審問張敘的任務全權交給了景明淵。

一來，張敘即是二十年前的“紅蓮案”真凶這件事，應該已經沒有差錯；

二來，她發現，近來一直安靜得好像不存在的羅行昭，此時的狀態有點不太對。

自從離開了羅家、跟著幾人去了京城之後，羅行昭一直是低頭不語、默不作聲的。

但剛才離開張敘家所在的南城巷後，元熙寧就注意到，羅行昭低垂著的臉毫無血色，消瘦的肩膀也在不住地顫抖著。

她回想起來，白日裡張文哲招供完一頭撞死之後，羅行昭好像就是現在這個狀態。

當時她沒在意，還以為羅行昭是被張文哲嚇到了。

現在回想起來才覺得奇怪——曾經的羅小少爺那麼放肆狂妄，當街不知道打死過多少人，怎麼會怕那樣的場麵？

於是，元熙寧把審問張敘的事情交給景明淵，自己則帶著羅行昭，走到另一間房坐下。

“怎麼回事？”元熙寧在椅子上一坐，語氣神情好像還是在審訊，“我看你好像很……懼怕？痛恨？”

羅行昭四肢僵硬地在椅子上坐下，緩緩抬起頭，眼睫顫著，聲音也顫著：

“我想起來……一些事。和張文哲……一樣的事。”

聞言，元熙寧眉心跳了跳，沒有立即發問，而是定睛打量著自己麵前的這個少年。

和張文哲一樣的事……

他說的大概就是張文哲被繼父虐待，留下身心陰影的事情。

難道是他爹羅有富？不對，不是他爹。

元熙寧想起了自己記憶中的一件事。

這具身體的原主元姑娘曾有一好友，好友的親戚在臨隴縣城一個富戶家裡做工，親戚某次回家，帶回來一個小小消息。

親戚說，羅家羅小少爺極其厭惡女子，哪怕是到富戶家做客喝茶，也從不讓婢女侍奉。

元熙寧的視線落回在羅行昭身上。

臨隴縣那件慘案過去才沒多久，這個少年身上就發生了翻天覆地的劇變。

不僅是從“羅小少爺”變成了“仆從小羅”，還有整個人身形上、氣質上、精神上的徹底垮塌。

原本就清瘦的羅行昭，現在幾乎可以說得上是瘦骨嶙峋。

此時，他那明顯凸起的肩峰，正因為痛苦回憶而顫抖著。

“是你的姐姐們，對嗎？”

元熙寧清冷的聲音像金玉敲擊，敲得羅行昭再次狠狠一顫。

他顫抖的雙唇微微啟開，卻發不出任何聲音。

“如果不想說的話，你可以不說。”元熙寧娓娓安撫，“但很多心結說出來，傾訴出來，或許可以打開。”

她看了眼羅行昭屈辱暗恨的神情，又說：

“受傷害的人永遠不要覺得羞愧。該羞愧、該自責的，該受責罰、該被唾罵的，永遠是害人的那一方。”

“我……”羅行昭的聲音乾澀阻滯，頓了好一會兒才得續：“我之所以討厭女子，就是因為我的……那些姐姐。”

他的雙眼緊緊閉著，眼皮劇烈顫抖：“我……那個人，他不把自己的女兒們當人……喝她們的血，讓她們半人半鬼地活著。”

他努力定了定神，才繼續說：“這些你都知道的。但是，她們……不敢怪那個人，隻把這一切，都怪在我身上。

“她們覺得……要不是為了生我，就不會有她們；就是因為要生下我，她們才會降生在羅家……才會受那些罪。”

羅行昭細瘦的手緊緊攥成拳，手背上的筋骨血管暴起，透著他此刻痛苦的內心。

“她們支開母親、騙走下人，罵我、打我，把我扔進蛇盆、蟲桶，看我溺在水裡、快要嗆死，再對我拳打腳踢，把我丟進淤泥……”

他一隻手顫抖著抬起臉，覆上自己的雙眼。

“後來，她們中的一個，覺得這些方式玩膩了、無聊了，就……”

羅行昭的嘴唇顫了又顫，拳頭握了又握，最終沒再繼續說。

無須他說，元熙寧也明白了後麵的內容。

她緩步走到羅行昭身旁，抬起左手，猶豫了片刻，才輕輕放在羅行昭的頭頂。

而後，緩慢地、僵硬地，安撫著這個遍體鱗傷的小孩。

“生而為人，我們往往會麵臨著兩種選擇。”

她的聲音似歎息般輕輕響起。

“我們可以把沿途的一切，都揣在懷裡——不管是鮮花、甘露、寶石，還是沙礫、刀片、白骨……所有的東西都收著，但最終隻會是痛苦刺破美好，隻剩一片狼藉。

“我們也可以……隻留下你喜歡的那些，不喜歡的全都丟掉。這樣的話，痛苦和不堪都拋至身後，你的麵前便是一片光明坦途。”

羅行昭的脊背劇烈地顫抖著，微微側開臉，有滾燙的痕跡從麵頰劃過。

他咬著唇沒有出聲，感受著頭頂的輕柔撫摸，一字一句地聽著那溫聲的開解。

這才應該是姐姐給予弟弟的安撫、勸慰吧？

他從沒有從那些惡魔身上得到過，反而是這個人……

她全家因自己而死，卻不計前嫌幫自己救小羊。

她罵醒了因為失去小羊而崩潰的自己，又把自己帶離羅家、帶去京城。

現在她又像個真正的姐姐一樣，撫摸著、縫補著自己千瘡百孔的靈魂。

原來，這才是家人的感覺嗎……

*

元熙寧見他胸前的衣襟暈開大片的水痕，掏出一塊巾帕遞給羅行昭。

看到他因為自己的安撫和開解而哭得不能自已的模樣，她突然想起在離開臨隴縣的路上，景明淵說過的一件事。

當時景明淵說，他讓人審了羅行昭身邊的仆役。

可那些仆役都說，並不是羅行昭命令他們打殺百姓，而是另有人指使。

當時，元熙寧未做他想，隻以為那些仆役過於忠誠，哪怕受了刑，也要為主子開脫。

現在她突然有了另一種猜想。

“羅行昭，”她拍了拍少年的肩膀，“以前你的那些仆從，都是誰給你挑的？”