元熙寧一抬手，身後一名侍衛立即轉身出門。

她放緩了呼吸，垂下眼眸，臉上閃過一瞬內疚與不忍交織的複雜神色。

她很快斂下表情，聲音恢複冷淡：“說吧。”

張文哲眨了眨眼，不再抵抗，開口：“能不能不要……把我的事公之於眾？”

不等人反駁，他繼續說：“我什麼都告訴你們，但是……我希望學玉能好好的。”

屋內沉默了片刻。

最終，是轉身回來的景明淵沉聲開口：“本官會儘量保證。”

接著他抬手示意，板台對麵的侍衛們鬆開了手，張文哲的聲音平靜而輕緩地，不帶一絲情緒地響起。

“元姑娘，你很聰明……但是有一件事，你說的不對。我並不是……我不是從小就不能人道。

“我父親早逝，寡母生活艱難，在我四歲那年，她便帶著我改嫁了。我的繼父，他……”

張文哲平靜的聲音突然中斷了，他的呼吸聲突然粗重，仿佛正在奮力抵住地獄的大門。

他顫抖著的、摻雜著懼與恨的聲音響起：“他才是真正的魔鬼！”

所有人都靜靜地等著，等張文哲講述他的人生。

“起初，他還算是個好父親……對我娘溫柔體貼，對我儘心嗬護，還給我開蒙，教我識字。

“可是，我十二歲時，繼父……那個混蛋，他從山上摔下來，摔斷了腿。從那之後，他就徹底變成了惡魔……”

“他對我……”

張文哲的聲音顫抖到幾近破碎，最終還是沒能繼續說下去。

“……我承認，我是言語貶低、操控了雲娘，我控製不住自己。我想讓人臣服於我，崇拜我，這能讓我暫時忘記我的……

“但我也是真的愛學玉！我把他當作自己的親兒子，我絕不會傷害他，我不會讓他經曆我小時候的那些……”

在提到自己的兒子時，這個在第一次見麵時，曾屢次傷心落淚的柔弱郎君，終於流下了悔恨的淚水。

“我承認是我指使林妙妹的！雲娘想要離我而去，我鬼迷心竅了！我都認！”

眼淚和塵土混了他一臉，但他似乎毫無察覺，隻是眼帶祈求地望著眾人。

“是我暗示林妙妹殺人，也是我用講故事的方法，把’紅蓮案’告訴了她，都是我，我認罪！”

他嘴唇顫抖著，聲音誠懇：“……我隻求你們，彆把我兒子的秘密告訴彆人，行嗎？我想讓他乾乾淨淨長大，我想……”

淚水哽住了他接下來的話。

……想讓他快樂，無憂，天真，純善。

想讓他輕鬆自在地成長，過上幸福美滿的生活。

想讓他能夠擁有我曾經渴望的一切。

“……本官答應你，替你保密，並且讓鎮守對張學玉稍加看護。”

景明淵的聲音緩緩響起，語氣有些低沉。

全然不似白日裡，他在張家院子，為了轉移少年的注意力，和少年暢聊鬥蛐蛐時的輕快模樣。

張文哲頹廢地坐在椅子上，聞言終於釋然地笑了。

元熙寧望了他一眼。

他無疑是俊美的。能夠讓十裡八鄉的婆婆媽媽都為他說話，能夠讓隔壁鄰居自願為他殺人，張文哲的相貌氣質確實不俗。

此刻狼狽不堪的他，也依舊如跌落誅仙台的神明，仍留有幾分攝人的容光。

元熙寧垂下眼，翻開筆記，問起另一件重要的事：

“你是從何處得知……”

話未說完，“咚”的一聲悶響，打斷了她的話，打了所有人一個措手不及。

瞬息前，正當所有人都因張文哲的話而垂眸歎息時，他驟然起身，用他從未有過的力量和速度，撲向了板台一側。

他的太陽穴狠狠撞在了桌角上，一時血流如注。

他渾身癱軟下來，緩緩倒在地上。一雙眼用力睜大，朝屋外望去。

很可惜，此時夜空已黑儘，正如他的人生，不得見一絲陽光。

*

張文哲的傷勢太過嚴重，不等郎中趕到，就已經斷了氣息。

屋內沒來得及攔住他的一眾侍衛們，紛紛朝景明淵單膝跪下請罪：“大人贖罪！”

景明淵側頭望向元熙寧：“抱歉啊，他……”

元熙寧嘴角輕扯了扯，合上了剛打開的記事本，輕歎一氣：“……沒事。再想彆的辦法，從他身上肯定能找到’紅蓮案’凶手的線索。”

她站起身，經過了無聲息的張文哲身邊時腳步微頓，繼而頭也不回地離開。

已過亥時，眾人沒再回客棧。元熙寧在鎮守家找了個空廂房，麵前鋪開了幾張紙。

她揉著有些發漲的額角，細細瀏覽著麵前紙張上記錄的人名與信息。

調查三起模仿案的同時，景明淵也派人去逐一調查了很多人。

伯陽縣內各鎮、以及相鄰城鎮的當年秀才、舉人；從外地來的書生、夫子；進過縣衙文庫的所有人……

長長的名錄列了好幾張紙，無一符合元熙寧最初的側寫。

年紀較大、擅長偽裝、鄰裡關係和睦、屢考不中、可能曾受過傷、母親死得不光彩……

“查過37年前的舊案了嗎？有沒有符合條件的婦女被害案？”

元熙寧猛地想起什麼，眼含希望地望向景明淵。

“沒有，”後者搖搖頭，“剛來到東林鎮的時候，我就派人去查了，翻了伯陽縣衙所有的卷宗，一無所得。”

元熙寧又按了按額角，半晌後才說：“凶手恐怕就是去過文庫的人之一。還記得你說的縣衙文庫鬨蠹蟲那次嗎？”

景明淵點點頭，接上：“你的意思是說，凶手是當年去文庫輔助抄錄檔案的書生之一，借此機會抹除了關於他的記錄？”

“有可能。”元熙寧眉眼一沉：“此人連殺15人，又沉寂20年，反偵察意識很強，趁進入縣衙文庫的機會抹去自己的痕跡，是他能做出來的事情。”

廂房內安靜了一瞬，燭火跳動著，照亮了一頁筆記。

那是記錄著張文哲供詞的那頁，上麵斷斷續續寫著幾個關鍵詞，還未作展開梳理。

四歲、改嫁、開蒙、十二歲、摔斷腿……

電光火石之間，這幾個詞在腦海中飛速旋轉，團成一個繭，真相呼之欲出。

她的指尖還貼在額角，眼睛盯著筆記，突然發問：“張文哲今年多大來著？”

景明淵一愣，立即回答：“三十有二。”

瞬間，一切都變得清晰起來。

元熙寧緩緩坐直身體，輕聲報出一組數字：

“他十二歲那年，是二十年前。”

“‘紅蓮案’凶手停止作案的那一年！”景明淵立即明了。

“張文哲的繼父在哪兒？”

兩人同時起身，朝外走去。

*

為防止凶手逃跑，眾人決定不再休息，連夜出發抓捕。

已是午夜，天色暗黑，下弦月遙掛天際，灑下些許光芒。

寬敞的馬車裡，光線昏暗，元熙寧湊在燈燭旁，翻閱著筆記和卷宗。

出發之前，幾人從鎮守家的老管家口中，得知了些許消息。

張文哲的繼父張敘，前些年搬去了縣城。

張敘少時才華橫溢，卻先喪父後喪母，孤身一人長大，考科舉多年而不中。

後來雖考中舉人，但因無父無母、家境貧困，最終娶了張文哲的寡母。

之後張敘幾次會試落榜，最終意外摔下山坡，斷了一條腿。

身體殘疾之人是不能參與科考的，張敘的科舉之路也就止步於此了。

隻言片語，講完了一個高開低走、淒慘不甘的男兒人生。

如果隻看這一麵的話，是個人都會憐憫他。

可他極有可能背負著十五條鮮活的人命，因為自己的憋悶委屈，扼殺了彆人的性命。

元熙寧合上紙頁，望向窗外模糊在黑夜中的田野。

沒想到，從京城來時，花費了大量時間分析側寫的“紅蓮案”連環凶手，竟然在模仿案告破後，輕易地送到自己眼前。

昏暗車廂內，景明淵的聲音歎息般響起：“雖然不是親生父子，但張文哲竟然也’繼承’了他繼父的惡行。”

元熙寧輕輕扯唇，無聲地笑了一下，似是隨意發問：“你覺得，人性本善，還是人性本惡？”

這個問題延續了幾千年，曆經無數大家先賢、平民百姓的討論，也沒得出一個確切的結論，景明淵也一時未答。

元熙寧並沒有等待他的回答，而是自言自語般說下去：

“我一直相信，不論人性本善抑或惡，原生家庭的作用都是巨大的。”

她輕歎了一口氣，眼中的種種情緒都隱沒在昏暗裡：“性本善者生在糟糕的家庭中，可能會變得凶惡；性本惡者生在美滿的環境裡，或許會逐漸溫和。”

她收回一直眺向窗外的視線，望著燈燭對麵的人。

為了防止意外起火，車廂內的燭火點得很小，隻照亮了兩人之間小幾上一半範圍。

黑暗中，她對上那雙映著微弱火光的眼眸。

長而濃的睫毛遮住了一小半黑瞳，露出的部分黑白分明，看上去有些緊繃、有些焦慮，但還是很澄澈。

她忽而想起，之前在臨隴縣時，景明淵說自己兒時課業繁重、極少玩耍，辛苦得很。

但她猜想，拋去壓力和疲憊，他的原生家庭應該還是比較幸福美滿的吧。

不然也不會養育出這樣一個男孩子，正直善良、心係蒼生，品行端正、出類拔萃。

就是不太擅長控製自己的耳朵，動不動就會紅。

元熙寧輕笑了一下，再次轉開視線，繼續剛才的話：“對於有的人來說，原生家庭像是港灣，躲在避風處便是修養恢複，再大的風浪也不會讓人受到傷害。

“但另有一些人，他們的原生家庭，就像是一片凶險的海域。再大的船、再好的帆，也抵不過一瞬的風浪。不管他們行駛了多遠，這片險域都會追著不放，試圖擊碎小船。”

她垂下眼眸，不再言語。

燈燭另一側的暗影裡，景明淵張了張嘴，欲言又止許久後才開口：

“沒有任何一隻船獨自遠航。會有並肩同行的船隻，有共同瞭望著的燈塔……”

他停頓了一下，視線掃了眼元熙寧又迅速收回，聲音輕輕：“如果風浪實在大，還可以到同行的船上避一避。”

元熙寧抬眼望向他，對上那雙藏著星芒般的雙眸時，唇角和緩地笑起來。

“和你合作這個決定，真是沒做錯。”

她拋去了方才的沉寂念想，神情輕鬆起來：“那我們儘量同行得更遠一些吧。”

景明淵點點頭沒說話，向後靠了靠，把自己微熱的耳朵藏進車廂角落的黑暗裡。

*

車廂裡安靜下來，隻能聽得見轆轆車輪聲，和偶然傳來的田間蟲鳴。

這一日起得太早，一整天奔波、審訊片刻未歇，現在又徹夜趕路，元熙寧早就累了。

“紅蓮案”凶手的下落已經明晰，緊繃的精神舒緩得有些快，一下子給她帶來了濃濃困意。

她靠在輕微震動的車廂壁上，清涼的夜色和微弱的燭火交錯包裹著她，她緩緩闔上了雙眼。

黑暗中，她不自覺回想起從前。

時間剛過半個多月，記憶卻已微微模糊了。

她剛想說真是恍如隔世，便自嘲般地笑了一下，反應過來：

是真的已經隔了一世了。

她記得在“前世”，當年那件事發生之後，儘管她的工作並沒有受到太大影響，但她還是慢慢變得不再合群。

雖然她還是經常和眾人一起分析討論，但她都是完成自己的那部分工作就離開，在單位裡也是獨來獨往。

她從未像現在這般，和人這麼緊密地合作過。

幾乎是每天、每時每刻，都和景明淵在一起。

一起走訪調查、一起分析研究、一起抓捕審訊……

她甚至有些控製不住，借著討論案情的名義，和他講起了自己的心結。

如果風浪實在大，到同行的船上避一避……

她回想起這個比自己足足小了十歲的男孩子剛才說的話，不自覺地彎起了唇角。

在這個世界能遇到他，真是挺幸運的一件事呢。

熟悉的淡香若有似無地飄來，彌散入她的腦海，她靠在車廂壁上沉沉睡著了。

一直靜靜坐在小幾對麵的人這才抬起眼來。