不僅吳勁剛吃了一驚，院子裡所有人都吃了一驚。

無他，隻是因為提出問題的這個十幾歲小姑娘，此刻活像個老媒婆或者長舌嬸一般。

一驚過後，吳勁剛連忙搖頭：“沒有，我不敢。我要是找了相好的，春香能撓死我……”

話說到一半，他微微驚恐的表情變幻成苦笑，整個人再次消沉了下去。

元熙寧看清他的反應，眉頭蹙了蹙，低頭在拍紙本上記了幾筆，又起身去屋內找吳勁剛的老母。

吳母果然如吳勁剛所說，極其厭惡兒媳宋春香，提到就要罵，直言宋春香貪吃又懶惰，潑辣還不孝，生不出孩子還不主動下堂。

元熙寧耐著性子聽著吳母尖聲叫罵著兒媳，眼睛卻仔細打量著吳母身上的衣衫。

雖是簡單樸素的粗布衣裳，但針腳細密，看手藝和吳勁剛身上的出自同一人。

再看吳母渾濁的眼睛和骨節變形的雙手，顯然無法做女紅，做衣裳的人是家裡唯一的年輕女子，宋春香。

吳母穿著兒媳做的衣裳，嘴裡卻用極難聽的詞罵著兒媳，唾沫橫飛，醜態畢露。

元熙寧幾不可察地撇了撇嘴角，簡單問了幾個問題便走出了裡屋。

離開吳家前，元熙寧照例在院內屋裡轉了幾圈，見吳勁剛的枕頭邊還搭著一件衣服，看上去是屬於宋春香的。

她在屋內默默站了片刻，隨即抬步離開。

*

走出吳家不遠，景明淵便問元熙寧：“你覺得吳勁剛可信嗎？”

“不好說，”元熙寧皺了眉頭，“他的表現沒什麼破綻，但我覺得他仍然有些可疑。因為……”

她抬臉望了望景明淵，而後輕描淡寫地說：“吳勁剛和宋春香成親六年沒有孩子，如果問題出在吳勁剛身上，那他很有可能因為自身的不足而心理扭曲，惱羞成怒殺死宋春香。”

景明淵也回望著她，聽完她的想法後眨了眨眼，而後若無其事地挪開視線。

露出了微微發紅的耳尖。

果然。元熙寧也轉開臉，在沒人看得見的角度勾了下唇角。

她的思緒又回到案件上：“我覺得，吳家存在著很多矛盾。比如：宋春香性格潑辣，動輒和丈夫撕打；但她卻任勞任怨地做家務活，哪怕她的婆婆罵得那麼難聽。”

景明淵以手抵唇，輕咳了一聲說：“對……我也覺得。卷宗上說吳勁剛經常毆打宋春香，吳勁剛卻說那都是她到處亂說，動手的人其實是宋春香。”

元熙寧點點頭：“不過，吳勁剛身上的抓痕，確實不似作假。這也是我突然問他有沒有外遇的原因，但他的反應又不像是在說謊。”

“你怎麼知道他沒有說謊？”

“通常情況下，你對一個人提出懷疑時，如果對方勃然大怒，怪你胡亂臆測，就代表你猜對了，”元熙寧衝他挑挑眉，“反之，如果對方淡定自然地否定、解釋，就證明他極有可能是清白的。”

景明淵聞言緩緩點頭，陷入深思。

元熙寧見他久久不言，心中突然升起了逗逗他的心思。

她突然攔在景明淵麵前，語速極快地發問：

“你是不是有心上人？”

景明淵好像被嚇了一跳，矢口否認：“沒有啊！沒有，怎麼會。”

他又輕輕蹭了一下鼻尖，轉開眼睛看風景：“我怎麼會有心上人，元姑娘你彆亂說。”

本來隻是想捉弄一下他的元熙寧，看到他的反應之後微微鎖起了眉頭。

嗯，很可疑。

忘了告訴他，人說謊的第二種反應，就是言辭重複、眼神閃躲。

看來這孩子情竇初開了。就是不知道看上了哪家大小姐？

元熙寧隱隱有些苦惱。要是他成親了，估計就不能一起查案了吧。

到那時候，自己的救人任務怎麼辦？

她突然覺得自己不該開這個玩笑，心頭一時變得沉悶。

她輕輕搖了搖頭，甩開心頭雜念，朝離吳家不遠的一戶人家走去，打算去問一下鄰居對吳家的了解。

落後她一步的景明淵則紅了雙耳，視線往她身上掃了一下，又迅速移開。

兩人一前一後走著，誰都沒覺察到對方的想法。

異樣的氛圍隻持續了片刻，走到鄰居門前時，兩人都忽略了剛才的小插曲，恢複了正常的狀態。

“我問這邊幾家，你去那頭的幾家。”元熙寧一邊敲門，一邊指了指不遠處另幾戶人家。

景明淵視線在她身上停留了一瞬，而後點點頭抬步去了。

元熙寧麵前的門也被人從內打開，是一位麵容慈祥的老婆婆。

“姑娘，是討茶水嗎？”老婆婆笑眯眯地問。

元熙寧也回以一笑：“不是，奶奶，我是想跟您打聽打聽，隔壁那個吳家的媳婦。”

老婆婆臉上皺紋一顫：“姑娘你是說，月餘前被害的那個吳宋氏？”

“對。”元熙寧臉上漾起奶奶輩最喜歡的甜甜笑意，點頭。

“姑娘，你算是問對人了。”老婆婆親昵地拍了拍元熙寧，卻又歎了一口氣：“老婆子我啊，可喜歡吳宋氏了。就是可憐啊……”

接下來的半柱香功夫，元熙寧聽到了一個她意想不到的故事。

*

年輕時的吳勁剛家裡很窮，宋春香嫁過來時，可以說是家徒四壁。

兩人不是由媒婆說和，而是在縣裡的廟會中相識，兩下裡互生情愫，才走到一起的。

兩人成親後，吳勁剛做活養家，宋春香操持內務，夫妻倆的日子過得和和美美。

吳家蓋起了更大的房子，築了更結實的院牆，穿上了精細縫製的衣裳，吃上了悉心栽培的果蔬。

隻是一年又一年的時間過去，宋春香一直無有所出，刁橫的吳母意見漸生，對宋春香越發挑剔。

吳勁剛和宋春香兩人蜜裡調油的生活，也在吳母的挑撥之下逐漸乾涸，吳勁剛勸妻子多順著些母親，宋春香則把不滿情緒都發泄在夫君身上。

吳家隔三差五便要爆發一頓爭吵，宋春香失望的控訴、伴著吳母尖銳的指責，充斥著那間原本美滿的小屋。

吳勁剛一邊挨著妻子的抓撓，一邊受著母親的逼迫，實在忍不住的時候，便會兩下裡喝止，用怒吼結束每一次吵鬨。

宋春香便會哭著跑出家門，吳母便在院牆下絮絮叨叨地罵街，吳勁剛毆打妻子的凶名也不脛而走。

而宋春香在外麵哭訴泣罵完了，便回到家繼續乾活，吳勁剛養好身上的抓傷，依舊踏實肯乾地過下去，吳母則每天挑刺嘮叨，日子從沒變過。

直到宋春香的屍身被人發現。

老婆婆講到最後，連連歎氣：“吳宋氏是個好媳婦啊，勤快麻利，吳勁剛也是個能乾的。要老婆子我說啊，都怪吳勁剛他娘……”

元熙寧聽完也一陣唏噓，草草問了些彆的事便告辭了。

*

走出老婆婆家不久，景明淵也完成了走訪，兩人在路邊一塊石頭上坐下，交換各自問來的信息。

景明淵問來的消息，和卷宗中記錄的差不多：吳家待宋春香不好，吳母日日挑剔，吳勁剛動輒打罵。

元熙寧轉述完老婆婆的話後，他也沉默了片刻。

“所以，吳勁剛的嫌疑是不是可以排除？”他有些不確定地問。

元熙寧想了想，說：“吳勁剛此人，外表看來性情魯莽，實則優柔寡斷、遇事逃避。”

她撿起一顆小石子，隨手拋著，聲音淡淡：“婆婆與妻子產生矛盾，他不解決也不調和，隻一味忍著，忍到極限後，也隻是治標不治本地怒吼一聲。看似止住了吵鬨，實則一直在回避根本問題。”

“根本問題是什麼？”景明淵聽進去了，順著話問道。

“婆婆和兒媳不能住在同一屋簷下啊，”元熙寧把手中石子丟開，“兩輩人不同的生活習慣，相悖的生活理念，硬塞到一起的話，要麼其中一人忍氣吞聲，要麼互不包容、兩下生厭。”

景明淵在一旁聽得半懂不懂，緩緩點頭。

元熙寧雙肘撐在膝上，手指按了按額角：“你說的對，吳勁剛的嫌疑基本可以排除。如果他因家庭矛盾而激情殺人，不太可能會布置成’紅蓮案’的樣子，也不太可能再對其他人下手。”

“那現在……”

日頭已經升至高空，溫涼參半的秋陽照著步入困境的兩人。

“回去吃個飯，再去白滿月家問問。”沉默幾息後，元熙寧深吸一口氣，站起身拉著景明淵回了客棧。

*

客棧內，食案上擺了琳琅的十幾樣膳食。

元熙寧每道嘗了幾口，大部分都被景明淵解決。

兩人麵前都空著一塊桌麵，卷宗和筆記展開，邊吃邊看。

“派去縣衙查檔的人回來了嗎？”元熙寧問。

根據先前的側寫，可以大致確定20年前的“紅蓮案”凶手是個參與過科考的書生，很有可能曾中舉人。

故而幾人剛到東林鎮的時候，便分派了幾名侍衛去了伯陽縣縣衙，查閱20年前的舉人、秀才檔案，試圖找到線索。

雙案並查，或許能起到互相輔助的作用。

可桌案對麵的景明淵抬起頭，聲音並不明朗：“沒有收獲。當年的舉人、秀才們，要麼早已去了外地、要麼已經離世，剩餘的人無一符合條件。”

元熙寧聞言蹙眉，毫無頭緒的挫敗感再次蒙上心頭。

景明淵沉默了一會兒，遲疑地開口：“有沒有可能……今年這三名死者，也是出自20年前那人之手？”

元熙寧沒有回答，而是從卷宗中取出一張紙，紙上描畫著的正是白滿月胸前的蓮花圖案。

層層疊疊的花瓣，與20年前的卷宗中枯黃紙頁上畫著的一模一樣，似乎真是同一人所作。

難道從一開始，思路就錯了嗎？

元熙寧眉頭緊鎖，以指尖作筆，沿著花瓣一寸寸描繪著，想要揣摩作畫者的內心想法。

刀尖刺破皮膚，劃開已變得冰涼的血肉，刺下飽滿的花瓣、圓潤的蓮心，最後刀尖一落，在蓮花的右下角留下一個紅點。

指尖落下，元熙寧感覺有一道閃電劃破腦海中的迷霧，聲音一凜：

“我知道了！”

她抬手讓景明淵看：“白滿月皮膚上的破損，不是凶手意外刺到的，而是凶手的一個落筆習慣。”

她拿起一根筷子當做筆，在食案上空寫幾個字，寫完後又在尾字的右下角點了一下。

“凶手寫字時，會習慣性在寫完最後一個字時，頓筆一點。而他在被害人前胸刺花時，也習慣性地落了一下刀，才留下那處破損。”

景明淵立即明了：“那屠戶老李的嫌疑可以排除，他右手有傷，不能持刀刺花，而使用左手的話，不會在右下角留下痕跡。”

元熙寧接上：“讓張文哲和吳勁剛寫幾個字。如果他們中有人有這一習慣，嫌疑就大了很多。”

景明淵抬手喚來兩名侍衛，讓他們分頭去了張家和吳家。

兩人則在客棧裡一邊等待，一邊翻閱手頭的檔案，試圖從縣衙的記錄中，篩選出其他有可能的嫌疑人。

“接觸過伯陽縣卷宗檔案的人，竟有如此之多？”

元熙寧掃了一眼長長的名錄，其中竟還有幾人並非縣衙書吏。

她之所以查看縣衙的記錄，是懷疑有接觸過卷宗的人得知了“紅蓮案”細節，從而模仿作案；或者是將案件細節告知他人，導致聽者有意，進行模仿。

景明淵已經問過此事，聞言神情一頹：“二十多年前，伯陽縣衙的文庫鬨起蠹蟲，縣衙內書吏謄抄不迭，便請了幾位書生幫助。”

他點了點元熙寧手中的名錄：“這些人我也查過了，皆沒有作案嫌疑，也都不曾與我們目前的嫌疑人接觸過。”

元熙寧放下名錄，雙肘撐在食案上，撫著脹痛的額角。

“線索太少了，整個案件前後跨度又太長。還有將近十個將會被凶手殺害的少女、婦人。真是……”

職業生涯的一次挑戰啊，她在心裡歎氣。

“不若……我們再’狩獵’一次？”景明淵遲疑開口，“就像在臨隴縣時……”

“不妥，”不等說完，元熙寧便打斷了他，眉頭緊鎖，“之前的’獵物’對我並不熟悉，所以才會上鉤。但這次的’獵物’，顯然是鎮上的居民，不僅不易’上鉤’，還有可能會傷害到’誘餌’。”

她頓了頓，又說：“可以留作後手，如果常規手法實在找不到凶手，再說。目前還是……”

她吸了一口氣，又歎出來：“先保護好她們。”

房內氣氛滯了片刻，便被侍衛的敲門聲打斷。

侍衛帶回了兩頁紙，分彆是張文哲和吳勁剛的筆跡。

元熙寧立即接過紙頁，沒想到一看之後，整個人便愣住了。