沒走多遠，兩人就看見了在路邊等待的三重樓眾人。

元熙寧衝景明淵晃了晃手中的菜籃子，又把林妙妹的種種言行講了一遍。

景明淵邊聽邊沉思，得出了和羅行昭差不多的結論。

他又提出一點質疑：“雖然張文哲和林妙妹都說，自從李小雲有了孩子之後，她的脾氣便和緩了許多。但有沒有一種可能……”

他眸光沉沉：“有沒有可能，張文哲一直記恨妻子從前的對待，忍耐至今才動手？”

元熙寧垂眸片刻：“確實有這種可能，但我們目前沒有任何證據。而且……”

她略微苦惱地按了按額角，“和另兩個嫌疑人一樣，他和那兩位被害人也沒什麼交集。”

景明淵也頗為困擾地點頭，又問：“那我們下午是去今年第二位被害人家裡，還是……”

元熙寧搖搖頭：“先去聽聽李小雲的鄰居、朋友都怎麼說。”

眾人回到了落腳的客棧，吃了頓較遲的午飯。

林妙妹種菜確實有一手，從她家買來的茄子、黃瓜和青菜都格外鮮嫩甜美。

午飯後，元熙寧和景明淵兵分兩路，去走訪了李小雲的熟人親友。

元熙寧去了她從前的三個友人家。沒想到的是，這次走訪幾乎算得上是一無所獲。

“我和小雲很久不見麵了，”第一位友人說，“她和張郎成親後脾氣越來越爆，動輒吵架不說，對我也發起了脾氣。”

第二位友人搖頭歎氣：“小雲成親後像是變了個人，對所有人都發脾氣，事後又說自己根本控製不住。很久沒來往了！”

“後來小雲慢慢不發脾氣了，但也變得不愛出門了，”第三位友人扼腕歎息，“自從她有了孩子，我倆就再沒見過了。”

元熙寧捧著自己的筆記走在路上，邊走邊出神。

李小雲三個友人的話，似乎是印證了張文哲和林妙妹的話：李小雲脾氣暴躁，和友人疏遠，常對丈夫發脾氣，有了孩子後才好了許多。

這樣想著，她的眉頭不禁深深皺起。難道一個孩子，真的能給一個女人帶來那麼大的變化？

因為糟糕的原生家庭，她直到三十歲也沒有戀愛結婚，更沒有孩子，與小孩相處的次數都少得可憐，所以她完全不能懂。

就看景明淵的走訪有沒有結果吧。

念及此處，她緊鎖的眉頭一點點地散開了。

景明淵的任務是去張家附近的鄰裡鄉親家走訪，不知道麵對那麼多婆婆奶奶，他會不會局促。

會不會雙耳通紅。

她走在回客棧的路上，偏西的日頭照亮了她的側臉，也照亮了那一抹她自己都沒意識到的淺笑。

*

出乎她意料的是，景明淵此行走訪鄰裡，收獲頗豐。

元熙寧在客棧後院的廚屋外，見到了提著菜籃子的景明淵，和跟在他身旁的幾個背著包袱的侍衛。

他們的懷裡背上都滿當當的，有蔬菜、有水果，甚至還有雞蛋和自家烙的餅，不止今天晚飯能吃農家樂，明天的早飯也有著落了。

元熙寧難得地呆住了：“你、你們這是……”

景明淵笑了笑，眼裡似乎有星芒在閃：

“我還記得，在臨隴縣時，你曾教我先跟百姓套近乎、再問話。我看鄰居婆婆家的菜種得不錯，便以此入手了。”

元熙寧望著他亮晶晶的雙眸，突然覺得他好像真的是隻小狗。

而此刻，這隻小狗做了好事，想討一個摸摸頭。

她趕緊搖了搖腦袋，甩走這個怪異的想法。

是不是最近太累了，自己腦子好像出問題了。

“那，那你們也不用買這麼多，”她的聲音莫名有點啞，“就算你有錢，也不能這麼花啊。”

她中午為了跟林妙妹套話，買了一小籃子茄子黃瓜青菜，就花了一角碎銀子呢。

沒想到，景明淵比她還驚訝，眼中的喜悅變為困惑：

“我沒有花錢啊！我就是誇那些婆婆們的菜種得真好，這都是她們主動送我的。”

“……”元熙寧望著在廚屋裡堆成小山的食材，感覺自己在辦案生涯中，第一次遇到了滑鐵盧。

花了幾息時間調整心情後，她快速回到工作狀態，認真翻看景明淵的走訪筆記。

“張家附近的鄰裡，全部都說張文哲文雅知禮、善良溫和，從不對李小雲大聲說話，更不可能殺人？”元熙寧有一點詫異。

一兩個人替他說好話，有可能是包庇說謊，可所有人都替他說好話？張文哲不可能買通周圍所有人。

景明淵點頭，同樣略有困惑：“鄰裡的婆婆奶奶，都對張文哲讚不絕口，說李小雲嫁給他是高攀。又說張文哲命苦，妻子不賢、又早早橫死。”

兩人正坐在景明淵的房內書案邊，厚厚的卷宗、零散的記錄和寫了好幾頁的筆記堆在兩人麵前。

元熙寧有些頹廢地俯身，手肘支在書案上，指尖按著額角：“所有人都這麼說。李小雲暴躁易怒、張文哲溫柔忍耐……”

景明淵也一手支在書案上、撐著額頭：“而且，所有人都說他們剛成親那幾年，李小雲經常跟張文哲吵鬨，有了孩子之後才溫和了下來。”

房內沉默片刻後，元熙寧歎了一氣：“暫時來看，張文哲好像真是無辜的。動機不明、沒有人證物證……”

說著，她有些苦惱地低下頭，動作間衣袖滑落，露出了一截手臂，以及手臂上的一排紅痣。

景明淵正巧因為她的話而看向她，視線卻被這一抹嫣紅吸引。

他像被燙到一般躲開眼睛，反應一息後，眼中又劃過一抹異色。

他再次轉回視線，望向那一排分布均勻、整齊到有些詭異的紅痣，猶豫再三才開口：“元姑娘，你……”

元熙寧坐直身體，衣袖適時滑落，蓋住了手臂和紅痣。

“嗯？”她察覺到景明淵眼中的擔憂，“你怎麼了？”

景明淵一頓，最終還是挪開眼：“……沒事。”

元熙寧看著他慢慢變紅的耳尖，心中困惑漸深。

這次是因為什麼，小狗才藏不住耳朵的呢？

*

張文哲的事並沒有困擾元熙寧很久，天際殘雲剛被夕陽染紅時，她又拉上景明淵出了客棧。

“趙言慎不是已經查看過王白氏的屍身，說除了在甲縫中發現了少許麻線，彆的並無異常嗎？”

兩人走在去鎮守處的路上，景明淵有些不解。

東林鎮小而荒僻，沒有專門的衙門。

除了驚動縣衙的大事，鎮中諸事都在鎮守家中單獨辟出來的一處院內處理。

王白氏的屍身也在這院裡一間陰涼房中停放著，再過一日便要被家人領回去下葬。

“我想來想去，還是覺得要親眼看一看。”元熙寧眉頭稍沉，“張文哲這邊陷入僵局，另兩位嫌疑人那邊也難說。”

她輕歎：“再看一眼屍身，說不定能有什麼發現。”

雖然已是秋日，氣溫不再悶熱，可王白氏已經去世近五天，屍身已經有些猙獰了。

停屍房中氣味實在算不得好聞，再加上天色漸晚，這間小屋內昏暗陰森，令人生怖。

景明淵走到門口就停了腳步，他望著元熙寧若無其事的背影，薄唇張了張，想說話又沒說。

元熙寧察覺到身後的人沒跟上來，回頭見他止步門口，不由得好笑：“害怕的話，就在外麵等我。”

她真的沒有陰陽怪氣。

但景明淵好像是過度理解了，原本停滯的腳步，聞言立馬跟上，比原先還快了些。

“……”元熙寧沒再說什麼，舉著燭台走到小屋內的板台邊。

兩人並肩站在靜靜躺著的王白氏身邊，像觀瞻睡美人一樣觀察屍體。

麵前的年輕女子，是被人生生掐死的，此時她纖長的脖頸間，有兩個模糊的青紫指印，十分可怖。

白滿月今年二十有六，守寡多年，沒有子女。

此時，她的麵龐雖已發青且微微腫脹，但還是可以看出生前的樣子——和她的妹妹白新月很像，清麗、嬌媚，且比白新月更多一絲穩重和成熟。

調查得知，白滿月短暫的人生實在不算幸運。

她打小就是十裡八鄉一枝花，和天生麗質的妹妹一起，成為東林鎮乃至伯陽縣不少男兒的夢中情人。

長大後，白滿月嫁給了傾慕她多年、知根知底門當戶對的王大哥，結果成親不到兩個月，新郎官從山道上滾落摔死了。

曾經的“鎮花”白滿月，一夕之間變成“克夫”白滿月。

鎮上的人對她唯恐躲避不及，隻有一些流氓地痞不信邪，頻頻糾纏她，讓她的生活無比難堪。

鎮子裡的屠戶老李也傾慕她，時常送肉、送豬頭給她。

可她卻隻接受贈禮，從不與其多說話，這也導致她被害後，老李成了首要嫌疑人。

元熙寧凝視著白滿月失去生機的麵龐，不由得想到矯揉造作的白新月。

一個是聲名狼藉卻仍然獨自堅守，苦苦謀生最終慘遭殺害的寡婦，一個是小小年紀就奔赴京城，使儘渾身解數勾引男子的少女，這一對姐妹……

很複雜，不好評價。

視線從白滿月臉上移開，元熙寧輕輕掀開屍身上方覆蓋著的布巾，看到了屍體前胸處刺下的蓮花圖案。

絳紅色的詭異蓮花，由死者的血肉繪製，前後貫穿了37年，在18個被害人身上綻放。

這朵蓮花的“畫家”，到底是誰？

元熙寧垂眸凝視著那朵蓮花，突然在其右下角看到了一點紅痕。

光線有些昏暗，她俯下身，眼睛幾乎要貼到白滿月胸口，絲毫不介意那股有些刺鼻的異味，隻目不轉睛地端詳著。

“你過來看看，這是什麼？”她朝身旁的人勾勾手，頭也不抬地說。

身旁的人滯了一息，動作僵硬地探過身來。

元熙寧往旁邊讓了讓，眼睛盯著那處細小的紅點：“你看這裡，是一顆痣，還是紅疹，或是皮膚破損？”

手中燭火一跳一跳的，身旁的人久久不答。

元熙寧有些詫異地轉過頭，卻看見景明淵臉色發白，額角隱隱有青筋鼓起，似乎是在忍耐著什麼。

她眼神一側，就看見景明淵身前的手緊攥著，手背上因用力過度而暴起的血管和筋骨清晰可見。

有這麼害怕嗎？元熙寧剛想問出這句，話到嘴邊，不知為何又被咽了下去，換成了另外一句。

“可以去幫我問問，鎮守家裡有沒有放大鏡嗎？”

身旁僵硬緊繃的人聞言一頓，點了點頭離開，腳步中有一點落荒而逃的意味。

看著他的背影，元熙寧忍不住翹起了唇角。

這麼膽小，不知道以前是怎麼查案的。

作為年長他十歲的姐姐，還是照顧弟弟一下吧。

*

不多久，景明淵就從鎮守那裡取來了透鏡。元熙寧本想找個由頭把他支開，卻見他遞了透鏡就站在自己身邊不動了。

臉色雖還有些發白，但藏在長睫下的眼卻是十分堅定。

元熙寧饒有興味地看了他一眼，沒再出聲，而是透過鏡片端詳起剛才發現的那處紅痣。

紅點極小，若非仔細查看，極易忽略。哪怕是通過放大鏡看去，也隻能隱約看出是一塊皮膚破損。

至於這處破損是何種工具造成，是死前傷還是死後傷，元熙寧並非專業法醫，看不出來。

她直起身，看著燭光裡栩栩如生的紅蓮，對身旁人說：“趙言慎在哪？叫他再來看看吧。”

話音剛落，停屍小屋外的昏暗夜色中，就出現了一個低垂著頭的身影。