馬車裡沉默了一會兒，空氣中流淌著緊繃和忌憚的意味。

等他情緒稍和緩後，元熙寧繼續分析：“這之後的四年間，凶手沒有作案，說明在這期間有人或事物出現，抵消了他的殺意。”

她用炭筆隔空點點景明淵，解釋說：“假如，你非常愛吃烤雞，每天都要吃。突然有一天，你麵前出現了一盤極其美味的炸雞，美味到烤雞與之相比，索然無味。你會怎麼做？”

景明淵了然地點頭：“我會沉迷炸雞，把烤雞拋之腦後。”

“那你說，為什麼後來你又開始吃烤雞了呢？”

“炸雞吃膩味了；或者某種原因讓我再次想起了烤雞的美味；還有可能是……”景明淵眉頭緊鎖，“炸雞不在了？”

元熙寧輕笑起來，仿佛真的在討論晚餐一般：“都有可能。一般來說，像這樣的連環殺手中斷作案後又繼續，可能是這幾年間凶手結婚了，或有了孩子；或者生病、受傷；亦或是有事在身，離開了熟悉的環境。”

討論至此，殺害前15人的凶手已經有了形象：“我們要找的人，是一個50至55歲的男子，平元十三年至十七年間考中舉人、但是止步舉人。”

她翻了翻卷宗，繼續說：“凶手無父、且早年喪母，一個人長大。他擅長偽裝，很容易獲得他人的信任與讚賞，鄰裡關係和睦。近年來可能受過重傷，甚至殘疾。”

聽到她分析得如此確信而細致，景明淵不自覺定定地望向她，眼睛裡亮晶晶的。

這種被崇拜的感覺，元熙寧很受用，她忍不住勾起一絲笑，補充說：“該男子的母親可能死得不太光彩，查他的話，我們可以從這一點入手。”

前15名死者特征很明顯：25至30歲的婦人，皆是窒息身亡、胸刺蓮花，沒有其他傷痕，也沒有遭遇更多的虐待與折磨，至少卷宗上是如此這般記錄的。

這樣看來，凶手對這一年紀的女子的態度是矛盾的，既厭惡、又珍重，還有極強的占有欲，就連親手掐死對方後，都要在其前胸刺下蓮花圖案，留下“記號”，可見凶手扭曲的內心。

“……凶手從小和母親相依為命，在幼時的他眼裡，母親就是他的天、他的全部。而他最愛最尊敬的母親，卻以他最不能接受的方式，死在他的麵前，以至於他脆弱的世界瞬間崩塌了。”

元熙寧的聲音雖輕，但十分篤定，仿佛凶手此刻正站在她眼前。

“後來，儘管他明白母親或許是無辜的，他也抑製不住那種信念崩裂的痛苦。以至於他把自己屢試不中的鬱悶都怪罪在了母親身上，繼而找到與母親相似的婦人，將其殺害。”

與俄狄浦斯的戀母情結相似，但更扭曲，更險惡。

小幾對麵的景明淵聽得十分認真，思索許久後，突然想起來了什麼。

他翻到卷宗的後幾頁，指著一行較新的字跡說：“不對。元姑娘你看，今年初的這名死者36歲，比起你剛才的分析，足足大了六歲。”

元熙寧聽到他的質疑，並不覺得奇怪，輕輕一挑眉：“這一點，就是我認為今年這三起命案，並非前一凶手再度作案，而是模仿犯案的緣故。”

開了個頭，她卻不願再多說，而是突然抬眸，饒有興致地問道：“晚上能吃炸雞嗎？”

*

走在前麵的寬敞馬車裡時而充斥著分析案件的嚴肅緊張，時而洋溢著沉浸式做手工的熱火朝天。

後麵的窄小舊馬車裡，白新月和趙言慎兩人，坐在車廂的對角線頂端，離得能有多遠有多遠，誰都沒有說話。

顛簸搖晃到日暮，快要到驛站時，白新月實在耐不住沉默，開口了。

“哎，你……你認識景大人身邊那個小丫頭嗎？”

趙言慎依舊頭也不抬：“元姑娘很厲害。”

“嗤。”白新月目中無人地冷笑出聲：“她有什麼厲害的？”

“到了東林鎮你就知道了。”趙言慎不欲和她多說。

白新月眼珠從右轉到左，又從左轉到右，傲慢又輕浮地閃了閃：“你該不是想說……她爬景大人的床厲害吧？”

白新月是小鎮長大的鄉野女子，從小無人與她講過禮義廉恥，她身邊的人個個嘴無把門、舉止不雅，她也下意識地以為，那個黃毛丫頭便是靠著放蕩知事才能近景大人的身。

畢竟，她的好姐妹就曾經通過扯破衣裙而成功爬上了縣丞的床，變成縣丞的小妾。

還以為這個趙仵作會和她大說特說起那個丫頭的蕩事，畢竟男子遇上這類事情最是興奮——她認識的男子便都是如此。

不承想，一直頭也不抬、話也不說的趙言慎，突然像隻被激怒的豹子一般跳起，在低矮的車廂中半站起身衝過來，怒喝：

“你閉嘴！”

白新月被嚇了一跳，狠狠地往車廂角落縮了縮，不敢出聲，也不敢對視趙言慎那雙驟然通紅的雙眼。

趙言慎雖然發怒，但到底沉寂了多年已經成為習慣，見白新月不再出聲，就默默地坐回了自己的角落。

白新月緩了緩氣，翻了個白眼，低聲嘀咕道：“真是瘋子，你不會也喜歡那個臭丫頭吧……”

話音未落，剛沉寂下來的豹子再次飛撲上前！

這次趙言慎不再隻是嗬斥，而是一把抓住白新月的衣領，不常使用的嗓子沙啞，聲音像從粗沙礫中磨過似的，惡狠狠道：

“我讓你閉、嘴——！”

白新月嚇得尖叫出聲，扯著嗓子哭喊：“啊——！殺人了，殺人了！！”

馬車外的侍衛耳聰目明，早就聽到了車內的動靜。不怪趙仵作發狂，實在是這白氏太過粗俗無禮，他們幾個侍衛都聽不下去了。

趙仵作孤獨沉寂地過了大半生，沒有任何愛好，隻一心沉迷破案驗屍。

在臨隴縣辦案時，他被元姑娘精密的觀察力、和洞視一切的分析徹底折服，更遑論元姑娘的“預視”還救了他的命。

馬車外的侍衛們不禁咋舌。

他們都能看出來，趙仵作已經全然將元姑娘視為自己的畢生榜樣加救命恩人了。而白氏當著他的麵這樣惡毒揣測，趙仵作沒把她打死，都是趙仵作心慈。

侍衛們也不喜歡白氏。此女太過矯揉造作不說，單說他們自己心裡，也是偏向元姑娘的。

無他，元姑娘在臨隴縣辦案時神通廣大，令人佩服。

連他們景大人都下令，辦案過程中要他們全權服從元姑娘的指令。

況且，元姑娘還有對他們景大人的救命之恩在先，完全值得他們服從和認可。

就連初見時曾拔劍以對的冷麵侍衛齊修，都會在心裡默默誇讚元姑娘。

於是，隨行的侍衛們默契地裝聾作啞，不打算理會馬車裡瘋狂尖叫的白新月。

而哭號的求救聲到底驚擾了前麵馬車中的人。

景明淵叫停了馬車，掀開車簾問道：“她又怎麼了？”

齊修幾步上前，回稟道：“白氏不老實，言語揣測詆毀元姑娘，趙仵作怒極，嗬斥了她。”

嗯，嗬斥且提著她的領子威脅，沒什麼差彆。

元熙寧心知肚明，但還是問了一句：“嗯？她揣測詆毀我什麼了？”

齊修不敢回稟那些粗俗的話，隻是看了一眼元熙寧，又極快地掃了一眼景明淵。

眼明心亮如元熙寧，隻一瞬就明白了齊修的意思，繼而語氣揶揄地向景明淵：“小姑娘把我當假想敵了。”

景明淵聞言愣了片刻，隨即反應過來，臉色一瞬冷下來：

“把她從馬車裡趕下去，讓她去後麵拉草料乾糧的板車上坐著！不從的話就讓她跟在後麵走著！”

元熙寧對白新月也沒什麼好印象。姐姐被害，她跑來京城求助，確實合情合理。

可白新月不好好求助，而是捏出一副樣子粘著景明淵。

這很影響辦案的好不好。

元熙寧皺了一會眉，抬眼間突然看到景明淵正一臉餘怒地坐在對麵，耳尖卻泛起了與神情不符的微紅。

……他好奇怪啊。

又沒人凶他，又沒人開他玩笑，他怎麼又藏不住耳朵了呢？

後車，被趙仵作嚇了個六神無主的白新月，淒然落著淚，等著景大人來斥責這個可怕的仵作，並且把她接到前麵富貴的馬車上。

沒想到，車簾被掀開後，竟是出發前嚇唬過她的那個侍衛！

齊修一把將她從車上扯下來，半拉半拽地，把她帶到了堆放著乾草和糧食的板車邊：“要麼坐這，要麼走著，老實點！”

齊修長得冷厲、聲音嚴肅，此刻在陰沉沉的天空下如同厲鬼，嚇得白新月連申辯都不敢。

把她丟到板車上之後，齊修頭也不回地走到前麵，車隊再次出發。

隊伍最後麵的板車上，草料乾糧堆積，又臟又硬還沒有遮擋。

白新月失魂落魄地坐在木板邊緣，還不等搞明白發生了什麼，陰雲密布的天空中便落下冰涼的秋雨來。

她又怕又氣又委屈，又想到自己此行的目的，不由得放聲痛哭起來。

*

一行人穿梭在蒙蒙秋雨中，於天黑之前抵達了驛站。

伯陽縣離京城近百裡，快馬加鞭一日或可達，幾人乘坐馬車則要兩日時間。

驛站不如客棧一樣什麼都齊全，但好在清淨人少。

眾人簡單用了晚膳之後便各自安排，元熙寧則拉著景明淵在大堂一角坐下，繼續先前的分析。

“今天在馬車上，我們隻推測了殺害前15人的凶手。但是他不是我們當下的重點，他甚至有可能已經老死了。”

元熙寧點點卷宗最後的幾頁新墨：“我們需要優先抓捕這個模仿犯。”

景明淵側頭看去。

今年初的第一起案子，發生在正月下旬。

死者為一名36歲的婦人，死因同之前的15位被害人一樣，遭人扼頸掐死，胸前也同樣刺有蓮花圖案，除此之外，沒有受到其他傷害。

後麵的墨跡還要更新一些。

七月初三日，吳宋氏，年二十五；

八月十六日，王白氏，年二十六。

王白氏就是白新月的姐姐，於三日前被害。

三位被害人都死在偏僻地帶，在場均沒有任何目擊者，凶手也沒有留下明顯痕跡。

元熙寧點點最後一行字，說：“剛死了三天，屍身還留得住，我們應該能趕上。”

景明淵眉尾動了動：“元姑娘，你……你要看嗎？”

元熙寧一笑，半明半暗中，這笑容竟顯得有些森冷：“前17個被害人都是’傳說’，終於能趕上一個’熱乎的’，我豈能錯過？”

景明淵清晰凸起的喉結輕輕滾動了一下，呆呆地看著元熙寧。

後者則沒再多說，天色已晚，顛簸一路她也累了，索性直接起身上樓去休息。

景明淵還坐在原處，手裡捧著厚厚的記事本，是今天他在馬車上動手做的。

很新奇的物件。他撫了撫封麵，又撫了撫封底，指尖又劃過側麵的鐵絲圈，骨節分明的手指被一個個圓環彈起。

他抬眼往樓上看去，正好看見元熙寧的背影停在房門前，推門進入，消失在暗影裡。

整個驛站裡安靜了下來。

今夜，驛站裡沒有住其他官差，隻有他們這一行人。

而此時，同行的其他人仿佛也消失了，景明淵隻看得見剛被關上的那扇門，眸光在燭火照耀下閃爍著，似乎藏著千言萬語。

良久，他才收回視線，埋頭繼續研究卷宗。

大堂中一片寂靜，唯獨角落裡亮著燭光，清雋而又蘊藏著磅礴力量的身影半伏在桌前，時而翻動紙頁，時而執筆認真書寫。

這時，二樓廊上的一間房門微微開了個縫，一雙眼睛隔著縫隙，打量著樓下的人影。