元熙寧立即翻身起床，剛走出裡間就迎麵碰上景明淵，兩人快步向隔壁房間衝去。

隔壁房間裡，假扮元熙寧的侍衛身手靈活，在“獵物”翻窗而入的瞬間便騰身而起，將其製服。

元熙寧和景明淵以及其他侍衛闖入的時候，隻見一身女子打扮的侍衛壓著一個年輕男子，地上還有一團東西在燃燒。

火焰不大，一名侍衛衝上去將其踩滅，又把燒黑了的殘片拾起來：“大人，是一封信。”

景明淵接過帶著餘溫的殘片，疑惑道：“他是來送信的？”

壓製著年輕男子的女裝侍衛抬頭答：“大人，不像是單純的送信。他發現屬下醒著時，十分驚訝，隨即把信投到燭火之上，甚至都顧不上反抗。”

景明淵陰沉著麵孔，走到那年輕男子跟前，一腳把他的臉踩在地上：“誰派你來的？”

正想開口審問的元熙寧：……弟弟好凶。

年輕男子沙啞地嗚咽出聲，卻不回答。

景明淵足下用力撚著，年輕男子的麵龐全然變形，足可見景明淵此刻的極怒。

他知道，元熙寧若是真的被擄走，一定會落入萬劫不複的境地。又想到那些少女，或許就是因他而不敢出門。

甚至，或許已經有不少女子……所以他怒不可遏，恨不得把他的臉踩爛。

元熙寧看著景明淵，這個下午還在臉紅的弟弟，現在宛如殺神附體，上來就照著人臉猛踩……

看來自己記憶中關於三重樓的凶惡傳言是真的。

*

她緩步上前，抬手示意他靠後。

剛才還用靴底碾著人臉的景明淵愣了一瞬，就被元熙寧輕飄飄地撥開了。

房間裡靜靜立著的侍衛們驚呆，要知道他們景大人在審犯人的時候，脾氣極其難以捉摸！

要是彆人這樣去貿然打斷，說不準會被景大人一掌掀出三丈遠。

這姑娘竟然能降得住景大人！幾名侍衛不動聲色地互相對視一眼，目光中皆是滿滿的震驚……和一絲八卦意味。

劍拔弩張的客房裡，元熙寧很自然地撥開景明淵，絲毫不覺得自己的行為有異。

往常在刑偵大隊，她這個團隊大腦的地位是很高的，連行動小隊長都會聽她的安排。

她在被侍衛壓製著的年輕男子麵前蹲下，抬手扣住他的鼻子和下巴，強行掰開嘴看了看。

“是個啞巴，”她淡淡地說，“舌頭被人齊根割掉了。”

景明淵的怒火一滯，回身吩咐侍衛：“帶去縣衙緝押間，自己人審，讓他寫，讓他比劃！”

幾個侍衛低低應答：“是，大人。”又押著年輕男子離去。

很快，屋裡就隻剩元熙寧和景明淵，以及淡淡的紙張燃燒味道。

元熙寧拿過燭台，湊到景明淵身旁，端詳起他手中燒黑了的殘片。

是一封信。信上依稀可見龍飛鳳舞的字跡，但大多被火舌舔舐，隻剩模糊的隻言片語。

今日……甚歡。……戶不對，可緣……。今晚……南……餘生。翹首盼……

*

殘信上隻留寥寥幾字，不成詞句，有點難以理解。

末了，還畫著一片竹葉，像是隱晦的落款。

元熙寧仔細看著，試圖從焦黑的紙片邊緣再多看出幾個字來。

光線太暗，殘信也被燒得一片汙糟，元熙寧越湊越近，整個人像是埋進了景明淵懷裡。

看得太仔細，她完全沒有察覺到，身旁的人肢體越來越緊繃，捏著殘信的手也越收越緊。

直到那隻手快把紙片捏皺了，她才反應過來：“怎麼了？你是看出什麼了嗎？”

景明淵連忙把視線轉回殘信上，輕咳一聲：“像是情信。莫非送錯了？”

元熙寧若有所思地搖頭，眼眸微眯，藏起一絲殺意：“不，他們沒送錯。這就是一封情郎約定少女私奔的情信。”

景明淵狐疑：“私奔？可是……”說到一半，他突然意識到了什麼似的，頓住了。

“對，私奔。先是有人一路跟蹤、探清我的房間位置，再是剛才的人放下約定私奔的信，然後把我擄走。

“等第二日彆人發現，也會以為我是夜半與人私逃了。哪怕家人、朋友起疑，這種事也不敢大肆宣揚。”

聽完他的分析，景明淵頓覺心口怒火燃燒。

他明白了，為什麼街上見不到女子出門，為什麼百姓見到有人打聽女子就唯恐避之不及。

是因為，這些惡人會在白天盯上“獵物”，而後在夜間劫擄女子，再留下一封相約私奔的書信，毀人清譽、堵人口舌。

哪怕是在民風開明的大安朝，私相授受也不是受人鼓勵的行為，更遑論私奔。

無媒苟合的男女，會受世人唾棄，尤其是女子，可能終生都找不到好姻緣了。

而且，這些被擄走的女子，恐怕……也沒機會再去尋姻緣了。

景明淵感覺心中沉甸甸的，說不上來是憤怒還是悲戚，或是兩者皆有。

見他神色緊繃、怒氣越來越盛，元熙寧覺得有些奇怪。擄走女子的人確實可恨，但景明淵好像有點過於憤怒了。

“你怎麼了？”她隱隱有些擔憂，問道。

景明淵這才怒火中收回心神，垂眸緩了緩氣，沉聲道：

“從小，周圍人對我的管教就很嚴格。除了君子六藝外，我不被允許有任何癖好和消遣。

“因此，我小時候最愛做的事情，就是在街上閒逛。看天色，看街鋪，看行人，可能一天逛下來，什麼都不買，隻是四處走走看看。

“這是我兒時的唯一的樂趣，可是……臨隴縣的女子，竟然連出門逛逛這一簡單的快樂都被剝奪，違反的代價則是聲譽和性命。”

他的眼眸藏在睫毛下，看不清神色，但元熙寧能感覺到他在為臨隴縣的女子感到悲憤和不公。

她覺得這朵花苞好像又對她展開了幾片花瓣，一片是他對那些女子的共情，一片是他緊繃而辛苦的童年。

她忍不住抬起手，輕輕拍了拍景明淵的肩膀，以示安撫：“好了，靜下心來想一想，我們下一步要做什麼？”

景明淵順了順心緒，道：“找被擄走的少女，或者是……被害人。”

尚還存活和已經身死的區彆。元熙寧心中也沉甸甸的，不管經手過多少案子，她的內心都做不到平靜無波。

天色已經微明，一夜不曾好歇的兩人沒有再休息，而是洗漱更衣，出了客棧，再次來到了月湖。

*

元熙寧原本的計劃，是來月湖等著張老太爺。他酷愛於此處垂釣，或許見過羅家彆院的秘事。

張老太爺致仕後便不見客，不能去他家求見，兩人便來到月湖守株待人。沒想到，等了半上午，也沒見到張老太爺的身影。

秋日並不算清冷的日光下，元熙寧並未因為長時間的等待而煩躁，隻是眼神沉沉，凝視著波光粼粼的湖麵。

半晌後，她對景明淵說：“我們先沿著湖看看。”

兩人沉默而嚴峻地在湖邊緩步走著，清風徐徐吹來，努力舒緩著兩人緊繃的情緒。

走到羅家彆院對麵，元熙寧停下腳步，望著不遠處華麗而綿延的彆院，像是和巨獸沉默對峙著。

而景明淵打量著四周，突然被一個東西吸引了。

“元姑娘，你看這個，”他指向兩人身後的花叢，正是昨天元熙寧隨手扔下草葉的地方，“你有沒有覺得，這些月季開得格外好？”

元熙寧收回視線，回身觀察月季花叢。

帶著尖刺的綠葉中，一朵朵月季爭先恐後怒放著，比夏夜的繁星還要密集，開成了一小片花海。

花朵顏色濃鬱，個個開得像小包子，在日光和微風下爭奇鬥豔，美得顫顫巍巍。

元熙寧眯起眼睛，打量著濃鬱的花叢，又回身望了望不遠處的羅家彆院。

她想起前日那個船夫說的話：前幾年上遊發大水，月湖也外擴了，羅家才重新修了院牆，往北退了好幾丈。

估測位置，這叢月季應該曾是彆院裡的，或者至少是彆院門前的。

再結合昨日，彆院的管家和侍衛都提到過，彆院裡的月季開得很好，花團錦簇。

可能是土壤肥，可能是品種佳，可能是園丁用心，也有可能是……

元熙寧眼神一動，感覺答案呼之欲出。

景明淵也垂眸凝著繁花，沉聲道：“這花叢……”

元熙寧接上後半句：“有問題。”

她上前幾步，湊近花叢細細嗅聞。她的鼻子有一種天賦般的靈敏，說不上來是嗅覺還是直覺，此刻聞到濃鬱的甜香之中，隱隱還有一絲腥臭。

她回頭肅聲對景明淵說：“叫人過來，挖開這個花叢。”

侍衛一直遠遠跟著，此刻利索地過來聽令，又找周圍的船夫等人借了工具，熱火朝天地開挖。

嬌美的鮮花簌簌落地，像在為自己早早夭折的生命而悲泣。

*

不多久，一個侍衛驚呼出聲：“這裡有東西！”

元熙寧即刻上前，讓所有人放輕動作挖掘，自己則蹲在一旁，定定看著褐色泥土中漸漸現身的一堆白色。

果然，果然。

景明淵沉聲喚來一個侍衛，聲音冷得如數九寒天的堅冰：“去找趙仵作。”

侍衛答是之後，他又補充：“路上注意保護好他。”

侍衛領命而去，景明淵走到元熙寧身邊蹲下來，一起看著花叢下的發現。

眾侍衛動作很快，已經挖出三具屍首了。

幾個侍衛在凝重地挖著屍骨，元熙寧則拿了張帕子墊著，開始撿泥土中的白骨。

景明淵想要阻攔，剛伸出手又收了回去。然後，他從懷中掏出自己的巾帕，也開始小心翼翼地撿著屍骨，給元熙寧打下手。

元熙寧對破案的一切都感興趣，從前沒少纏著局裡的法醫，看他們解剖屍體、查驗屍骨。

那些法醫見她不害怕，偶爾也讓她打打下手，她也憑借著過人的記憶力，基本熟悉了人體骨骼。

此刻，在濕軟爛泥和破碎花瓣旁，已經躺了三具殘破不全的白骨。

元熙寧畢竟不是專業的法醫，隻通皮毛，很難分清哪塊骨頭是哪具屍骨的，隻能勉強區分歸類。

草草整理後，她麵色緊繃地說：“這三人都是女子，而且都是未婚未育的少女，看骨骼發育應該不超過二十歲……”

趙仵作還沒來，她也不是很確定，隻能粗略地判斷。

一旁的景明淵遞上來一截細小的指骨，問元熙寧：“你看這塊骨頭，是不是有點奇怪？”

元熙寧隔著手帕接過來，看到那塊指骨纖細短小，可以看出這手主人必然十指不沾陽春水、從小嬌養著長大。

已經完全白骨化的指骨上，隱隱可見幾道怪異痕跡。

不是刀痕，也不是骨折陳舊傷。元熙寧把指骨放在陽光下，仔細端詳著，突然腦海中產生一個可怕的想法。

她抬頭望向景明淵，想告訴他自己心中的猜想，卻在抬眼的刹那，心中一凜。

在接近午時的陽光下，他冠玉般的麵容模糊不清，掩藏在極濃的黑氣之下。

這黑氣比之前要深邃、濃厚很多，就好像……

就好像死神已經在身側駐足。