毫無所獲的侍衛極為苦惱：“……臨隴縣人好似對女子之事極為避諱。一些人閉口不言，少數人低聲告訴屬下看好家中女眷。大多數人一聽到屬下聊及女子，就麵露驚恐忌憚，當即倉惶逃離。”

這很奇怪。元熙寧和景明淵交換了一個眼神，先是讓侍衛離開，然後低聲交談起來。

“看來臨隴縣真的有什麼人在殘害女子，以至於讓百姓連提到都不敢，竟然什麼都問不出來。”景明淵說。

元熙寧用筷子在空中搖了搖：“並不是一無所獲，剛才那些侍衛帶回來了兩個信息：

“一個是，有人讓打探消息的侍衛’看好女眷’；另一個是，有人一聽他們提到女子，就驚恐忌憚、倉惶離開。這說明什麼？”

景明淵沉思：“難道……這臨隴縣中有某些人，在背地裡打各家女子的主意，以至百姓聞之膽寒？所以，他們把家中女眷都關在家裡，以行保護？”

元熙寧用筷尖在半空中劃了一個對號：“Bingo。”

這是她以前和同事或實習生分析案件時，習慣的小動作，這時討論到入神，便下意識地帶了出來。

景明淵聽到這個陌生的詞，目露疑惑，但並沒有立即詢問，而是沉思了起來。

元熙寧見桌對麵的人久久不動筷，才反應過來，見景明淵一副想問又不好意思問的樣子，不禁有些想笑。

“Bingo是’對了’的意思，如果你答對了我的問題，我就可以說，Bingo。”元熙寧見他神色有趣，隻覺心情愉悅，露出了少見的耐心，對景明淵解釋。

景明淵聞言點點頭，鸚鵡學舌般重複：“Bingo。”

傻子。元熙寧一邊在心裡笑了一句，一邊繼續吃飯。

她自己都沒注意到，她的唇角一直含著微微的弧度，不像以前在刑偵大隊工作時，那麼冷冷淡淡了。

景明淵邊吃邊思考了一會兒，說：“那這樣看來，以下幾點可以串起來了：

“一是我們剛到臨隴縣那天，侍衛的彙報——臨隴縣的百姓不敢談及羅家，哪怕在家裡，也像怕被人聽到似的；

“二是臨隴縣的少女不敢出門，婦人在外也十分緊張，他們好像是在害怕被什麼人盯上；

“第三，百姓不敢與人提及家中女子，也會警告外來人’彆嫁過來入火坑’、’看好女眷’。”

他學著元熙寧昨天的樣子，用手指沾了茶水，在食案上的空白處比劃著。羅列完三點之後，他看向元熙寧：“這說明了什麼？”

元熙寧見他反過來問自己，不禁覺得有些好笑，因而放下筷子，十分配合地思考片刻，答：

“這說明了羅家，或者說羅有富，在臨隴縣手眼通天，通過某種方式殘害女子、壓迫百姓，導致人們不敢提及、躲在家裡？”

景明淵點點頭：“Bingo。”

*

飯畢，兩人啜飲著清茶，各自沉浸在思緒之中。

良久，景明淵提出一個問題：“……不對勁。臨隴縣離京城如此之近，我卻從沒聽說過此地有女子頻繁失蹤的情況。

“就算曹縣令和羅家勾結，瞞下失蹤案不報，也攔不住失蹤女子家屬上京伸冤。難道……”他神情嚴峻下來，“難道，失蹤者家屬不敢報案？”

元熙寧早就想到了這一點，反問他：“那你覺得，人們在怕什麼呢？”

景明淵深深思考著，杯中的茶涼透了也沒發覺。

“……我想不出。威脅？補償？”他神情很是困惑，“偶爾一兩人失蹤，或許可以通過這種方式封口。可臨隴縣百姓懼怕、忌憚到這種地步，顯然女子失蹤一事，絕非偶爾發生……”

想了很久，他垂下眉眼：“……我想不出。”

元熙寧非但不失望，反而讚許地點點頭：“很好，沒有足夠線索的時候承認思路的空白，而不是主觀臆斷，是個好習慣。”

聞言，景明淵又抬起頭，眼含些許期待之色：“那，元姑娘，你覺得她們在怕什麼？”

元熙寧乾脆利落地搖頭：“我也不知道。但是有一個方法，可以知道。”

“什麼方法？”

元熙寧不著急作答，反而意味深長地談及其他：“在捕獵的時候，為了引誘獵物出現，獵手往往會放出獵物喜歡的食物，從而讓獵物上鉤，現出蹤跡。”

景明淵很聰明，隻一瞬就明白了元熙寧的意思，立即沉聲道：“不行！這樣太危險了！”

元熙寧看出他的擔憂，淺淺翻了個白眼：“你在想什麼。我才不會自涉險境，當然是讓機靈且身手好的侍衛假扮。”

以前在刑偵大隊，這樣引誘嫌疑人現身的方法沒少用過。

但身為小隊裡最敏銳的大腦，元熙寧從來都是安排方案的那一個，不做奔赴前線的那一個。

景明淵才明白元熙寧的打算，點了點頭，麵色恢複正常，耳尖卻悄悄變紅。

元熙寧看著那點櫻紅，突然覺得這個人像某種犬類。

臉上偽裝得若無其事，心思卻全部被耳朵泄密。

她立時玩心大起，麵上仍若無其事地繼續安排：

“這樣的話，我就不能在自己的房裡睡了。而且看你現在麵上死氣之重，羅家八成也會很快就對你下手。以保萬全，今夜我們一個屋住。”

聞言，景明淵耳尖上的櫻桃越來越熟、逐漸蔓延開，發燙的紅暈染到他的麵頰，他垂落的長長睫毛更讓他看起來委屈巴巴、泫然欲泣。

元熙寧的嘴角不自覺地翹起，自己怎麼好像是在欺負弟弟？

嗯……感覺還不錯。

景明淵努力轉開臉去，聲音悶頓：“這……我……”

元熙寧止住了逗他的心思，正色道：“就是要辛苦你一直坐在門口守夜了。我也在屋裡坐著，等獵物出現。”

一聽這樣的安排，景明淵臉上的熱瞬間消散了很多，微微粉著麵頰，輕一點頭：“好。”

元熙寧把視線轉向窗外，心想，從前怎麼沒發現，弟弟是個這麼有趣的生物呢。

*

用過午膳，元熙寧和景明淵兩人下午的任務，就是誘捕獵物上鉤。

兩人在街上逛了兩個時辰，直到天色漸深，才回了客棧。

為了顯得真實，二人買了不少東西，衣物首飾脂粉點心和各式各樣小玩意兒大包小包。想法是元熙寧提的的，錢是景明淵付的。

元熙寧本來想自己付，可一來她身無分文，二來景明淵說這是“公務支出”，而且這些東西也不算多貴重，便由著他了。

兩人身後，一直不遠不近的跟了個“小尾巴”。

“小尾巴”跟著景大人和他身邊的伺墨丫頭，在臨隴縣的街上逛了一大圈。天色擦黑時，又目送著這兩人回到了客棧。

隻見那伺墨丫頭喊了一個粗使丫頭，進了二樓最裡麵的房間。沒多久，“粗使丫頭”端了盆水出來，徑直回了後院。

而後，最裡麵的那間房熄了燈，隻留一星燭火，應該是要睡下了。

“小尾巴”消失在客棧門外的陰影裡，儼然正是上午出現在茶樓對麵窗後的那個人。

*

躺在元熙寧房間內“狩獵”的，是一個一個身量不高、體型偏瘦的侍衛。

侍衛一開始扮作粗使丫頭，等在客棧大堂內，跟著元熙寧進了房間。

而後侍衛進入裡間榻上躺著，元熙寧則在屏風後換上了舊衣裳，扮作剛才進屋的那個“粗使丫頭”，又出了房門，去了後院。

直到客棧外盯梢的侍衛彙報說，一路尾隨至客棧門口的“小尾巴”已經離開，回去稟報消息了，元熙寧才從後院出來，進了景明淵的房間。

景明淵自己則搬了張椅子坐在房門口，靜靜聽著門外動靜，等待“獵物”的出現。

為了營造所有人都已經睡下的假象，讓“獵物”放鬆警惕，景明淵的屋內也隻點了一根小蠟燭。

微弱的燭光輕輕跳動著，給這個本就因等待而有些緊繃的夜晚，增添了幾分不確定的虛妄，和一些明暗交替的陰森之感。

燭火隻照亮了桌案一小角，房間裡其餘部分都沒入沉沉的黑暗。

景明淵隱在門旁的暗影裡，沒過多久，便開始噠噠作響地用指尖輕叩圈椅扶手。

元熙寧特意要來了炭筆，正在紙上寫畫著人物關係圖，梳理著這兩日的線索。

門口的噠噠聲不斷傳來，初聽還不覺什麼，聽久了就覺得吵得慌。

她想讓景明淵安靜點，但莫名地有些不忍心凶他。

等著抓捕犯人時的焦慮，是完全可以理解的，元熙寧這樣猜著他的想法，決定隨便聊一些什麼，來轉移景明淵的注意力。

“你喜歡什麼顏色？”她一邊整理著線索，一邊隨口拋了個問題。

景明淵一愣，似乎完全不能理解她為什麼會突然問這麼一個沒頭沒腦的問題。

但他利索地回答：“天青色，月白色，霽色……”

元熙寧埋頭書寫著，漫不經心地繼續問：“為什麼喜歡這些顏色？”

景明淵乖巧回答：“看著很乾淨，好似沒有任何煩心事。”

聞言，元熙寧挑眉，第一次聽人形容一個顏色“沒有煩心事”。

她繼續問：“那你經常穿這些顏色的衣服嗎？”

景明淵：“不經常。”不用元熙寧追問，他就自己解釋：“淺色衣衫看起來太乾淨太稚嫩了，彆人都不聽我的，故而在外我都穿深色。”

元熙寧繼續用簡單的問題砸他，讓這些問題分散他的焦灼：“那你平時經常買衣服嗎？”

景明淵雖然不明白元熙寧為什麼問他這些問題，但還是一一作答。

修長的手指逐漸舒緩下來，緊繃的肌肉也一寸寸放鬆。

元熙寧的注意力放在筆下的關係圖和線索表上。

口頭隨意拋出的問題並不會占據她太多精力，隻會占據景明淵的思緒，讓他不要焦慮到不停叩椅子，打擾她分析。

問了半晌，線索梳理完了，人也困了，桌角的蠟燭都隻剩短短一節。

“獵物”還沒有出現。

元熙寧緩緩伸了個懶腰，舒展脊背，說：“獵物可能今天不會來了。”

景明淵回想起上午在茶樓對麵的窗裡出現的那張邪惡麵孔，低聲道：“不，一定會來的。”

又說：“你先歇吧，我守著。隔壁的侍衛也會等著。”

元熙寧思忖幾息，從善如流地點頭：“好，那就辛苦你了。”

說完，她便放下筆朝內間的臥榻走去。桌角的蠟燭未熄，燒久了的燭芯長長的，火苗劇烈的跳動著，給她的背影鍍上一層忽明忽暗的光暈。

景明淵靜靜望著，覺得有些耳熱——這蠟燭不好，火苗老跳，閃得他的心都慌了。

*

元熙寧和衣躺在床榻上，睡意並不濃。

這種若有似無的、好像觸到真相卻又失之交臂的感覺，讓她大腦很清醒，思路不斷跳躍。

被巾上淡淡的馨香繞進她的鼻尖，是景明淵身上的味道。

元熙寧聞著若有似無的清香，感覺過度興奮的精神慢慢變得平和、舒緩下來。

她回想起剛才自己隨口拋問時，景明淵的種種回答。

一個剛過二十歲的年輕男孩子，看起來威風凜凜凶神惡煞，實際上喜歡淺色衣服，卻忍著不穿，每天一襲玄衣示人。

真是奇怪。元熙寧覺得，景明淵這個人層層疊疊，像含苞未綻的花，外人隻看得見表麵，繽紛的花瓣則被全部緊緊裹在裡麵。

和複雜的案件一樣，讓她忍不住有點好奇，想抽絲剝繭，探尋蕊心。

*

元熙寧躺在泛著淡香的被衾中，時而想著案子，時而琢磨著景明淵，不知不覺睡著了。

她夢見了一個小男孩。小男孩的臉紅撲撲的，像發燒了，而一直牽著她的小手卻冰冰涼，像浸在月光裡。

小男孩脆弱又粘人，一直拉著元熙寧的手不放。

元熙寧在夢裡極其耐心地哄著小男孩，又是摟著他又是講故事，可小男孩很調皮，“咕咚”一聲栽倒在地。

元熙寧驚醒了，這才發現自己的手一直搭在床外，此刻因為血液不通而冰涼發麻，所以才做那樣的一個夢。

而夢裡的“咕咚”聲也不是小男孩摔倒，而是來自隔壁房間。

“獵物”上鉤了。