隻見元熙寧腳步輕盈，走到湖邊一位中年人身邊，原本淡漠的表情突然變成驚訝與崇拜：“哇，這位大哥，您竟然釣上來了這麼多魚！”

那中年人起初還因為突然被人打擾而有些不悅，在聽到清麗少女的誇讚後，又不由自主地笑開了：“哪裡哪裡，姑娘過獎了。”

元熙寧看了看他身旁的竹簍，指著其中一條驚喜地說：“大哥，您竟然能釣上來大白魚！聽聞這種魚最難釣了，又凶又猛！”

中年人好似恰逢知音，連手中的釣竿都不看了，半轉過身子來和元熙寧聊：“姑娘竟然認識大白魚？”

元熙寧猛點頭，臉上的笑容真誠又乾淨：“我認識！我爹最愛垂釣，時常和我說起。有一次他釣上一條大白魚，跟我娘炫耀了幾個月呢！”

中年人笑逐言開：“令尊也是性情中人！老夫實在羨慕，實不相瞞，內子最不喜我垂釣，今日我還是偷偷出來的。”

元熙寧嘻笑了一會，又打量泛著波光的月湖：“我早就聽說這裡風景好。可惜我爹沒和我一起過來，他一直說月湖裡的魚個頭大呢！”

中年人連連點頭：“確實如此，月湖裡的魚又大又多，的確是垂釣勝地。”

話鋪到這裡，才真正切入正題。

元熙寧一邊打量著中年人的神色，一邊說：“我聽說，曹縣令曹大人都常常來這裡釣魚？可見此地真是受歡迎。”

中年人鎖了鎖眉，沉吟片刻才回道：“倒也不經常來。我隔三差五便會偷偷來這垂釣，這幾年也就遇到曹大人五六次。倒是張老太爺常來，他致仕後唯愛垂釣。”

他指指湖心一葉扁舟：“喏，那便是張老太爺，他愛在湖心泛舟垂釣。張老太爺曾是工部尚書！”

元熙寧點點頭，不以為意地笑道：“那是我聽岔了。改日我帶上我爹再來，若是有緣遇著，讓他跟您討教！”

中年人笑得開懷，兩人又寒暄了幾句。

景明淵呆立在不遠處，看著突然變臉、和陌生人聊得不亦樂乎的元熙寧，驚得呆若木雞。

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和中年人告彆之後，元熙寧走向微微發愣的景明淵，問：“剛才我們說話，你聽著了嗎？”

景明淵趕緊回神點頭：“聽到了。不過，元姑娘，有一事我很好奇。”

元熙寧看向他，示意他有事就問。

景明淵不解地問道：“你為何要先裝作對魚感興趣，再問他問題呢？我們直接亮出身份，依例查問不好嗎？”

“傻子。”元熙寧毫不客氣地批他。“那你為什麼還讓你的侍衛喬裝打扮去打探消息？直接讓他們舉著大刀去拷問不就好了？”

景明淵聞言一愣，沉默地挪開視線，露出一雙微紅的耳朵。

“人在放鬆警惕的時候，我們才能問出最貼近真實的答案。如果對方緊張，就算不撒謊，也難免因為情緒緊繃而擾亂思緒。

“捧著對方、哄著對方，讓對方心情舒暢愉悅，自然而然地把所有事情交待出來，才是上上策。”

景明淵緩緩點頭，恍然大悟：“原來如此，受教了。”

“那從剛才的問話中，你了解了什麼信息？”元熙寧繼續剛才的問題。

“嗯……”他沉吟片刻，說：“曹縣令在說謊。衙役說他月餘便要來一次，方才那人說隻見過他五六次；而且湖心垂釣的張老太爺，也可以是個很好的證人。”

他補充道：“張老太爺行事我有所耳聞，他最為正直剛毅，從不撒謊。雖然張老太爺已經致仕，但曾經官至二品，曹縣令若是見到他，於情於理也要打個招呼。我們可以去問問張老太爺。”

元熙寧點點頭：“我們可以先不用去打擾張老太爺。先沿著湖畔走走，挑幾個看著好說話的問問。”

又看向身側的景明淵：“你去問。”

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景明淵沒少查問過線索，更沒少審過犯人。但他以往都是直接亮出腰牌，硬邦邦地例行公事。

現在要他去跟人聊魚，還要誇彆人釣的魚多，這有點為難他了。

景明淵略做了做心理準備，便朝著一個魚簍滿滿的、看起來還算好說話的大爺走了過去。

大爺正聚精會神的盯著水麵，餘光瞥見景明淵靠近，不等他出聲，就豎了一根手指在嘴邊：“噓！”

得，初戰告衰。

景明淵挫敗地摸了摸鼻子，又繼續尋找下一個打探目標。

梭巡一圈，他的目光鎖定了一個剛收了杆、正喜氣洋洋地打量著釣上來的大魚的中年人。

他快步走過去，開始誇讚那人垂釣技術精妙。

元熙寧在不遠處假裝玩草葉，不動聲色地觀察著景明淵，在她看來，景明淵的表現還是有點生硬尷尬，但好在那人剛釣上魚正欣喜，沒有注意。

聊了幾句後，景明淵告彆了那中年人，又找了一個正在往魚鉤上掛魚食的老大爺搭話。

他的“演技”越來越自然，也知道隔一段距離才找一個人詢問，以免被人察覺異常。

等兩人走到距離羅家彆院不遠的地方，景明淵已經問了六七個人，收獲滿滿地來跟元熙寧彙報。

可能是因為剛才友善地和人搭話，臉上笑習慣了，此刻的他也存著幾分笑意：“方才我問了七人，其中有一人是初來此地，其餘六人都說不常在此處見曹縣令釣魚。

“但他們中有人曾見過曹縣令，說他曾數次出入羅家彆院，而且他都是隻身一人前來，沒帶任何隨從。”

元熙寧從手中糾纏的草葉中抬起頭，猝不及防對上景明淵一雙含笑的眼睛。

他此刻正逆著光，麵龐有些模糊不清，鴉黑的睫毛下，一雙黑眸閃閃發光，像是偷了湖麵的波光藏在眼底。

他有著一雙狹長的瑞鳳眼，冷眼看人時藏著淩厲鋒芒，可一笑起來便春風化雪，眼尾的弧線像索命彎刀，輕輕一眨就能勾人魂魄。

嗯……男妖精。

她看呆了半秒，很快又收回神來，把手中搓得爛糊糊的草葉往旁邊的花叢一扔：“我們去羅家彆院看看。”

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羅家彆院很大，院牆向兩側延伸，好像看不見儘頭似的。朱漆大門華貴氣派，門前兩隻碩大的漢白玉石獅子威武嚴峻。

景明淵今日沒有帶侍衛來，隻能自己上前叩門。不多久，一臉不耐的門房開了門，正想嗬斥，景明淵手中的腰牌就出現在他眼前。

烏金的令牌呈上窄下寬的金字塔形狀，中央篆刻著一個大大的景字，奢華又唬人。

門房一見，立馬把不耐煩的表情收了回去，換上諂媚的笑：“有失遠迎，原來是景大人！”

又點頭哈腰道：“景大人勿怪，今日羅老爺不在彆院，不能相迎，要不大人容小的派人去把羅老爺叫來？”

景明淵收起令牌，臉上已全然不見不久前的笑意，冷淡不屑氣勢十足：“不必。本官路過此地，避避日頭、歇歇腳，不必驚動你家老爺。”

說罷，不顧門房還一副不太歡迎的姿態，抬腳便邁入門檻。

元熙寧跟在他身後，打量了門房一眼。

這門房一臉伏低做小的緊張模樣，神色有幾分忌憚也有不少諂媚，但看不出什麼心虛的樣子。

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門房傳了管家，管家著急忙慌地趕到前門處，殷勤熱切地領著兩人進入彆院。

路上，管家不停地向兩人介紹著彆院裡的一景一物，像個儘職儘責的導遊。

管家引著兩人到了前廳，先請景明淵上座，又試探地問元熙寧：“這位是……”

景明淵瞥了元熙寧一眼，輕咳一聲道：“這是本官的……伺墨丫頭。”

元熙寧聞言，十分配合地衝管家微笑頷首，一副頗為受寵的矜貴丫鬟姿態。

管家是個老人精了，眼明心亮：“姑娘好，姑娘也請坐。”又笑咪咪地衝景明淵說：“大人稍坐片刻，小的著人去備茶點。”

管家走遠之後，景明淵摸了摸鼻子：“元姑娘，我臨時想到伺墨丫頭這個身份，你不介意吧？”

元熙寧毫不在意地搖搖頭，又頗有興味地問景明淵：“怎麼這次直接亮令牌了，不先套套近乎？”

“和平民百姓套近乎可以得到真實的信息，但是和這種大戶家的下人套近乎，多半隻會被趕出來。”景明淵指了指管家離去的方向：“這種人最會看人下菜碟。”

元熙寧讚許點頭：“不錯，懂得變通，挺聰明的嘛。”

跟他合作，還蠻輕鬆的。

元熙寧轉開視線，打量起前廳的布置。

羅家不愧是臨隴縣富賈一方的商戶，前廳裡的桌椅花架無一不是金貴的紫檀木，色澤飽滿瑩潤，絕非凡品。

逐一觀察完了，元熙寧回過頭去問景明淵：“你覺得那個羅……羅有富會來嗎？”

景明淵沉吟片刻，語氣淡淡答：“管家一定會告訴羅有富。他若來，不足以證明他無辜與否，但能證明他忌憚我。若他不來，就證明他十分狂妄，覺得我拿他沒辦法。”

元熙寧點點頭，又問：“那你覺得，管家會在茶點裡下毒嗎？”

“不好說，”景明淵眉頭鎖起，“雖然直接下毒太過明顯，但難保羅家人不會過於膽大包天，打算先下手為強。”

元熙寧往前廳外望了一眼，見管家端了茶和點心水果朝這邊走來，突然心生一計。

“我有個辦法，這個辦法還能讓我們有機會在彆院裡逛逛，”她回過頭，給景明淵遞了一個眼神：“等下配合我啊。”

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剛沏好的茶還冒著淡淡熱氣，元熙寧緩步走上前，接過管家端來的茶杯。剛一端起，她就手指一鬆，茶杯掉落在地摔成碎片。

“啊……好燙！”元熙寧捏著嗓子呼痛，把景大人身邊的驕矜侍女派頭演得活靈活現。

十分配合的景明淵立即起身，麵露擔憂地大步走到她身邊，捧起她被燙得發紅的手指，低頭吹了吹。

溫聲安撫幾句後，他才轉向管家：“伺墨丫頭手指最嫩，怕燙，讓你見笑了。茶點就不用了，不如帶本官在彆院轉轉，賞賞秋日裡的景致。”

管家一愣，還來不及答話，又聽到景明淵說：“羅有富事多忙碌，無暇來彆院見本官，管家總得代為陪客，儘一儘地主之誼吧。”

見管家張口要說話，景明淵麵色一沉，瞬間變回了威風凜凜的三重樓景大人：“讓你上個茶，你燙到本官的丫頭，讓你帶著逛逛院子，你推三阻四，怎麼？是羅有富對本官有意見，還是你對本官有意見？”

連番的話劈頭蓋臉砸下來，砸得管家都來不及為自己辯解。話裡話外的威壓，讓他的額頭一下子爬滿了冷汗。

“小的不敢，小的不敢，”管家低著頭，不敢直視景明淵陰沉的麵色，聲音發顫：“小的這就帶大人和姑娘四處逛逛。如今仲秋已至，花園裡最後一茬月季開得正好，十分濃豔。”

他胳膊微微抖著，半弓著腰引路：“大人，大人這邊請。”

景明淵這才放開捧著元熙寧指尖的手，跟上管家的步伐。

走在長廊中，他的手垂在身側，輕輕地撚了兩下。