今日舟車勞頓半日又四處查案，眾人在各自房中用了晚膳，便早早歇息。

元熙寧住在走廊最裡頭的房間，隔壁住著景明淵，再往外是侍衛們合住的房間。

曾經天天熬夜加班的元熙寧，今日是平生頭一次睡這麼早，剛過戌時就入了夢鄉。

第二日，天色還昏暗著，元熙寧便醒了。

窗外依稀的鳥叫摻雜著早市的人聲，把這個平靜偽裝下處處可疑的城鎮喚醒，新一天的序幕緩緩拉開。

元熙寧躺在床上，靜靜思考著。

天色未亮，此刻約莫寅時，正是曹縣令在小小水塘邊上溺死的屍體被發現的時候。

堂堂一個縣令，清晨在縣衙裡遊蕩，竟然沒有人發現？

他身上的皮疹，難道真的是自己之前見過的那種？

他為什麼收集那些布頭？那些布頭又是從哪裡得來的？

他的貼身小廝被滅口，到底是因為知道了怎樣的秘密？

元熙寧在腦海中梳理著種種細節，心中有一種強烈的直覺：

這不僅不是一次意外導致的溺水，也絕不是偽裝成溺水的一起謀殺那麼簡單。

曹縣令溺死的那一汪清淺水麵下，或許掩藏著某些更可怕的東西。

*

天色剛蒙蒙亮，她就躺不住了。

於是她起身下床，打算去找景明淵，卻發現隔壁房間裡沒有人。

難道他獨自一人出門查案了？元熙寧疑惑皺眉，徑直下了樓。

大堂裡空無一人，隻有店小二在擦著桌子，並沒有注意到從二樓走下來的元熙寧。

整個客棧內安安靜靜，隻有後院裡傳來些微聲響。

元熙寧循著聲響走進後院，腳步卻停在廊下，視線不自覺停在了院中的人身上。

秋日的清晨，空氣中彌散著薄薄的霧，給人帶來一種晨夢未醒的恍惚感。

庭院中，一身玄衣的景明淵正在白紗一般的晨霧裡練劍。

他背對著元熙寧的方向，手中三尺長劍如同肩臂的延伸，行雲流水、矯健飄逸，劍鋒不時卷起庭中落葉，像驚起了翩翩蝴蝶，在他身側飛舞。

玄衣下四肢修長、軀乾勁瘦，薄薄的肌肉似乎蘊含了無儘的力量，一招一式劃破輕霧，斬殺著無形的敵人。

元熙寧是見過局裡那些刑警訓練的，她自己也跟著練過擒拿和搏鬥。

但與那些招招狠厲、虎虎生風的打法不同，景明淵的劍法比殺招多些優雅，比舞蹈又多些冷戾。

一陣微涼的秋風卷過，元熙寧忽然想起以前熬夜工作時，手邊永遠不會缺席的那杯冰美式。

初入口時清苦，複品則果香焦香交織，一片回味悠長。

就像正在院中舞劍的那人一樣，常能給人新鮮與驚喜，不像自己以前的同事隊友，呆愣愣一根筋，一眼就能看穿靈魂。

他看似冷漠實則胸懷熱血，年紀輕輕卻思路邏輯清晰分明。

就像那杯冰美式，讓人忍不住想多喝幾口，認真品味。

意識到自己想法的時候，元熙寧突然覺得臉頰一熱。

自己實際年齡都三十了，比他要大十歲，自己到底是在想什麼。

元熙寧望向他的眼神瞬間變了，變得和以前在局裡看實習生時沒什麼區彆。

她索性清清嗓子，宣告自己的存在。

“元姑娘，你醒了？”景明淵注意到元熙寧，收了劍，朝她走來，“讓小二上一些早膳吧？”

元熙寧瞥他一眼，轉身朝大堂走，聲音淡淡的：“不用，我們去街上逛逛，隨便吃點。”

*

清早的臨隴縣城，在薄霧的朦朧之下，反而少了幾分昨日見到的沉悶壓抑，更像是一個正常城鎮了。

早點攤子、麵店鋪都已開門營業，四處彌漫著熱騰騰的蒸汽。

元熙寧隨便選了一家早餐鋪，在臨街的桌邊坐下，要了一碗餛飩，景明淵也跟著要了一碗餛飩。

熱氣騰騰的兩碗餛飩端上桌時，元熙寧突然想起一件事。

“一碗餛飩，你夠吃嗎？”元熙寧問。

景明淵一愣，轉開眼沒說話。不用問，一看就是不夠吃。

元熙寧善解人意地主動說：“想吃多少吃多少，不要覺得不好意思。今天估計要跑好幾個地方呢，吃不飽怎麼行？”

在她的勸說下，景明淵才決定不再收斂，跟早餐店家又要了兩碗餛飩，兩籠蒸包，以及一張餡餅。

在元熙寧呆滯的目光下，他慢慢地紅了耳尖：“元姑娘，你……你是覺得我吃太多嗎？”

元熙寧見他局促，趕忙擺手：“我不是，沒有沒有，我喜歡吃得多的人。”

景明淵本就微微發紅的耳朵，這下子“騰”得紅透了，整個人藏在餛飩碗裡冒出的熱氣後麵，眼睛都變得水汪汪的。

元熙寧這才發現他誤會了，趕忙再次解釋：“啊……我的意思是，我飯量比較小，和吃得多的人一起吃飯的時候，我就可以多點幾樣食物，這樣又能多嘗嘗美味，又不會浪費。”

“哦……好。”景明淵連連點頭，低頭去吃碗裡的餛飩，有些含糊的聲音從碗邊傳來：“那以後我可以和你一起吃飯。”

元熙寧看到他通紅的雙耳，心裡蒙上一層異樣的感覺。

這人臉皮好薄呢，飯量大有什麼好害羞的？

兩人各自吃飯沒再說話，隻是桌上氣氛有些微妙。

元熙寧一邊吃著，一邊觀察著早點鋪外的行人。

在景明淵快吃完兩碗餛飩和一籠蒸包的時候，她突然出聲：“我發現了一個很奇怪的事情。”

聞言，景明淵三兩下咽了嘴裡的包子，才問：“什麼事情？”

元熙寧並不著急回答，反而加速吃起了餛飩：“趕緊吃完，吃完出去確認一下。”

景明淵點點頭，埋頭快速吃起了他的一堆早餐。

*

半刻鐘後，兩人走在朝陽下的東華街上，邊走邊張望。

兩人沿著東華街的一頭走到另一頭，又拐上副街，期間遇見胭脂鋪、綢緞莊等店鋪，就進去轉一圈，出來之後再繼續走。

走了半上午，元熙寧覺得實在累了，才拉著景明淵進了一家茶樓。

兩人在雅間裡坐下，確保隔壁房間沒人偷聽之後，才開始談話。

“走了半上午，你發現什麼沒有？”

景明淵垂下眼簾，思忖了片刻才試探性地回答：“我覺得翠玉閣的首飾挺好看……的？”

“……”元熙寧閉了閉眼，手指掐著掌心，幾息後，她才平複下來，說：“我想表達的是，臨隴縣的街頭不常見少女行走。”

聞言，景明淵目光一頓，繼而點了點頭，麵色如常地側開臉，把視線投往窗外。

元熙寧看了他一眼，看到他因側頭而露出來的耳朵，此刻正一寸寸變紅，通紅的耳尖像初夏的櫻桃一般。

嗯……難道是自己剛才太凶了嗎？

她覺得有點莫名其妙，盯著那抹緋紅看了幾秒，才挪開視線，也望向窗外。

此刻已是巳時，街上的行人已經很多了。

行走的路人中，有稚童跟著祖父母，有少年結伴而行，有挑著擔子或背著簍的中年男子，也有個彆出來做工的中年婦人，唯獨沒有年輕女子。

就好像身處一個男兒國，所有少女都消失了一般！

*

“據我所知，大安朝民風開放，外出擺攤、做工的女子繁多，白日裡，少女結伴逛街、出行也是十分常見。”

元熙寧梳理著自己腦中屬於原主的認知：“哪怕是權貴家小姐，也是戴上帷帽、由仆從陪著便可隨意出門。臨隴縣在京城腳下，不至於封閉、保守到女子不能出門吧？”

景明淵臨窗觀望了片刻，認同地點頭：“的確不正常。而且，哪怕是出來做工、采買的婦人，也大都蓋著頭蒙著麵。”

“那你覺得，為什麼臨隴縣的女子會這樣？”

“難道……臨隴縣常有山匪流寇橫行？可臨隴縣靠近京城，若有山匪，京內怎會沒有消息？”

“不是。”元熙寧輕飄飄地抬抬手，否定了他的猜測：“如果隻是單純的怕遇見賊人，她們可能會選擇不出城、不去郊外，隻在鬨市逛街。你看，對麵那個婦人——”

她指了指茶樓對麵的路邊，擺攤賣皂角的一個蒙麵婦人，分析說：“皂角不是便宜物品，她賣皂角，絕對能賺不少錢。但你看她身上的衣服，破舊不堪，看不出顏色；頭發也沾滿灰塵、淩亂毛躁。她是故意打扮成這樣的。”

她又示意景明淵仔細看：“你再看她的神色，眉頭緊繃，眼睛垂著四下打量，不敢抬起；手一直下意識的去拉高蒙麵布，想擋得更多一點兒。這說明了什麼？”

景明淵順著元熙寧手指的方向，仔細觀察了半晌，發現那名婦人真的如元熙寧所說一般，看似是安安靜靜坐在街邊賣皂角，實則表情細微、小動作豐富，透露出她內心的真實情緒。

“她在緊張，甚至可以說是驚惶。”景明淵說道。

元熙寧滿意地總結：“對。而且她另一隻手在衣擺上不停擦拭，證明她的手心在冒冷汗，她在害怕。”

她收回視線，緩緩啜飲杯中的茶：“光天化日，又在京城周邊，治安不會差到哪裡去，不管是山匪流寇還是紈絝惡霸，大都不會當街強搶民女。那你說，她怕的是什麼呢？”

景明淵目光放空，望著窗外，認真思索了一會：“她應該是怕……被什麼人盯上？”

“聰明。我有一種直覺，她們麵臨的威脅，或許和曹縣令的秘密有關。接下來我們需要弄明白，到底是誰會’盯上’女子，以致臨隴縣女子不敢出門，變成了男兒國度。”

元熙寧收回視線，啜了口茶，又說：“而且，昨日有個侍衛彙報說，有人勸他不要讓妹妹’踏入火坑’、嫁來臨隴縣，可見這個城鎮裡，一定有著某種秘密。”

景明淵也打算收回目光，喝口茶歇一歇，卻無意撞上了街對麵的酒樓裡望過來的一道視線。

是一個男子，一身護衛打扮，麵相凶惡，正目露邪光地看著他這邊。

視線交錯一瞬，那男子很快收回了目光，快步離開了窗邊，消失不見。

景明淵麵色一沉，瞬間整個人變得緊繃，眸色深暗地凝視著那扇窗。

幾杯茶後，景明淵緩了緩氣息，問：“那我們接下來還要在街上再轉轉嗎？”

元熙寧歇好了疲憊的雙腿，聞言拍了拍衣衫站起身：“不必了，派幾個侍衛喬裝打扮去打探一下情況吧。我們去羅家彆院看一看。”

景明淵聽話地叫來兩個侍衛安排了任務，又結了茶水的錢，兩人離開茶樓。

茶樓離西城門已經不遠，兩人索性繼續步行，前往月湖。

*

日頭下的月湖，波光粼粼，像晴好夜晚的彎月，靜靜臥在滿野秋草之間。

岸邊和湖上有零星的幾人在垂釣，望著這些垂釣客，元熙寧想起了昨日縣衙衙役所說的，曹縣令喜愛釣魚之事。

“你覺得，曹縣令來月湖，真的是來釣魚嗎？”元熙寧問。

景明淵沉吟片刻：“未必是真的。但若是撒謊，也很難隱瞞。”又指指岸邊湖上的人：“這些人技法嫻熟，想必是月湖邊上的常客，不如我們去問問？”

兩人走上前，景明淵正準備習慣性地掏出腰牌，手腕就被人按住。