元熙寧把這堆布頭倒在小幾上，一片片翻查起來。

這些布頭，都隻有手掌大，是從更大的布料上剪下來的。

材質、紋樣、顏色各異，有一看就知價值千金的錦繡綢緞，也有常見的普通布料，還有不少灰撲撲的粗布、舊布。

帶路的衙役看到景大人帶來的人對這些布料感興趣，便主動解答：“這些都是曹大人的收集。曹大人家中女兒愛好女工，喜歡用各式各樣的布頭做荷包、擺件，曹大人便為愛女收集。”

元熙寧一邊把布頭按照貴價、平價、低價分組，一邊問：“曹縣令的妻女來過臨隴縣嗎？”

衙役搖頭：“不曾。曹小姐自小身子弱，夫人便一直留在祖籍照顧女兒、服侍老母。曹大人曾說，等過幾年曹小姐及笄了，再接來臨隴縣。”

元熙寧遞給景明淵一個“記重點”的眼神，又問：“那曹縣令的小妾，是怎麼回事？”

“朱姨娘前幾年染了疫病，不治身亡，曹大人難過極了，含淚焚了朱姨娘屍身，還說再不納妾了。”

“焚了屍身？”元熙寧有些驚訝，火化在現代很常見，在古代可不是什麼尋常事，說是挫骨揚灰也不為過。

衙役點點頭，並沒有覺得稀奇，反而麵帶唏噓：“曹大人大義，說疫病會過人，屍身也不能留存，隻得焚了。”

“那曹縣令身邊還有其他女子嗎？比如……”元熙寧遲疑，一時間不知道該如何委婉表達。

衙役頓悟她的意思，搶答道：“曹大人潔身自好，平日除了處理政務、收集古籍，並無其他事宜。”

元熙寧若有所思地盯著麵前的衙役，試圖從他的表情中發現撒謊的痕跡，但無果。

要麼是此人極善偽裝，要麼他說的是真的。

衙役撓了撓頭，又突然想起來什麼似的：“對了，曹大人平日若是遇到棘手的政務，會獨自一人去城外月湖釣魚。”

新線索！元熙寧眸中微微一亮，若無其事地接話：“看來曹大人真是個勤政的好官。不過我看臨隴縣城富庶平安，想來棘手之事也不多吧？”

衙役隻當元熙寧在閒話，毫不生疑地答道：“這倒不是，麻煩事還是很多的。曹大人時常在書房中苦思到深夜，月餘便要去月湖邊散散心，有時甚至一去一整天，這幾年忙得衣帶漸寬。”

說完他又自言自語般感歎：“不過月湖邊確實是風景秀麗，曹大人遇到再頭疼的難題，在湖邊吹吹風、釣釣魚，也迎刃而解了。隻可惜曹大人不喜吃魚，釣魚隻為解悶，從不帶回縣衙來。”

元熙寧心裡已經明了，若無其事地點點頭：“多謝你，去忙吧。”

————

見他走遠了，元熙寧才問景明淵：“聽明白什麼沒有？”

景明淵沉吟片刻：“曹縣令的妻妾有蹊蹺，月湖那邊也要跑一趟。”

元熙寧對他的清晰條理和靈敏思維十分滿意，又問：“像曹縣令這種上任不帶妻女的事情，很常見嗎？”

“並不常見。大安朝有規定，官員到外地赴任，必須帶上妻妾子女。可曹縣令是情況特殊，當時他上報稱女兒身染重疾，所以隻帶了一妾過來。”

元熙寧指指桌上的布頭：“若真是身子虛弱，不能跋涉，那怎麼會擅長費神又費時的女工？”

她又翻出幾塊布頭，都是剛才問衙役話的時候，從布頭堆中挑出來的。

”這幾塊布頭，顏色發黃，明顯褪色，又薄又脆，顯然已經有些年頭了。結合臨隴縣的天氣，絲綢老化到這個程度大概要三年，棉布則要五到七年。

“就算曹縣令的女兒強撐著身體，非要用這些布頭做女工，他又怎麼會攢這麼久，不給女兒寄回去？”

又指指另一堆灰撲撲的粗布：“而這些布頭，有收集的必要嗎？拿來當抹布我都嫌不吸水。”

景明淵接過幾片布頭，逐一觀察。

他之前隻覺得曹縣令這一行為略怪，聽她一分析，又仔細觀察後，才發現此事確實大有蹊蹺。

元熙寧見他明白了自己的意思，輕舒了一口氣，目光巡過這個空蕩蕩的房間：“所以，女兒的事隻是一個借口。我懷疑，這些布頭更像是戰利品。而且，我有一種直覺，曹縣令的妻女可能早就不在了。”

兩個大膽的猜測，讓景明淵的眉頭驟鎖，頗為震驚，又有些困惑。

元熙寧看出他覺得燒腦，主動解釋：“你看，曹縣令房中，一封家書也沒有，家人的信物、念想也沒有；曹縣令赴任七年，妻女從不曾來過。”

她又指指角落裡存放衣物的櫃子：“曹縣令屋內所有衣衫鞋襪，都是臨隴縣常見的款式，顯然是在成衣鋪子買的，沒有妻女做了寄送過來的。

“再結合他的小妾朱姨娘莫名病死，又很快被火化，我懷疑他的妻女有可能也隻是個假象，這一點還需要證據證明。”

見景明淵蹙眉片刻又緩緩點頭，元熙寧就知道他明白了自己的第一個猜想。

“至於另一個猜想，即戰利品一說，隻是我的直覺。辦案最忌先入為主，先不告訴你。”

她站起身，朝房外走去，頭也不回地說：“出發，先去月湖看看。”

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臨隴縣麵積不大，兩人很快到了城外的月湖。

從山坡上向下望，一眼便知月湖這個名字的來由：湖麵狹長，湖中部向北方彎曲，上下遊的出入水口又略窄，的確像一彎新月。

月湖不大，湖上可以劃小舟，元熙寧便讓景明淵雇了一葉扁舟，讓船夫沿著湖劃一圈。

兩人任由清風拂麵，觀察著月湖四周，尋找著蹊蹺之處，或者什麼便於藏匿的地方。

已經近未時末了，天色還未變暗，天邊卻早有一盞彎月遙遙懸掛，和泛著瑩瑩波光的月湖交相輝映。

不多久，兩人在月湖中大致過了一圈，並無什麼特殊發現。

月湖岸邊十分開闊，沒什麼樹林怪石，除了一些花叢灌木，便是平坦的草地。

下船後，元熙寧把目光投向了月湖北側的一群宅院：“那是誰家的？”

還未走遠的船夫熱心回道：“那是羅家的彆院。現在小了些，從前特彆大、特彆氣派。”

“為什麼變小了？”元熙寧敏銳地問道。

“從前月湖很小，不如現在大，連個船都撐不開。前兩年上遊發大水，月湖也外擴了，羅家才重新修了院牆，往北退了好幾丈。”

元熙寧點點頭，若無其事地謝了船夫，和景明淵趕在關城門之前回了城。

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“元姑娘，你覺得那間彆院有什麼不對嗎？”回到客棧，景明淵要了個雅間來談話，一邊倒茶一邊問元熙寧。

“還沒什麼發現，”元熙寧垂眸沉思，“但我總覺得……曹縣令的死，和羅家脫不了乾係。”

“為何？你覺得曹縣令和羅家有什麼牽扯嗎？”

元熙寧啜著熱茶，分析道：“羅家行事一向張狂，曹縣令卻從無動作，可以說是他懦弱無能，也可以說是縱容包庇。”

她眸光沉沉：“若是後者，那曹縣令為什麼會縱容包庇羅家？是受到了威脅？收到了賄賂？還是他們之間有什麼共同的秘密？”

她一邊說，一邊用指尖沾了茶，在桌上畫出三個問號。

“這三種可能中的其中一種，讓曹縣令和羅家達成了暫時的平衡。但是，出於某種原因，啪——”她伸手打了個響指，“的一聲，這種平衡破裂了。因此曹縣令離奇喪命，為他驗屍的趙仵作也被人盯上了。”

元熙寧說完這些，才再次低頭飲茶，邊喝邊說：“當然，目前線索不全，這些還隻是我的猜測。”

景明淵垂眸看著桌麵上漸漸蒸發消失的水漬，在心裡把這一串分析複盤了一遍。

“元姑娘，我還有一個問題。”他沉默片刻後，開口道，“曹縣令如果真是被人殺害，那凶手為什麼不好好做一下偽裝呢？比如……”

他展開聯想：“比如摔死，或墜馬，或是其他的方式。曹縣令在那麼小的水汪裡溺死，任誰看見都會起疑，”他麵露不解，“難道是凶手故弄玄虛？”

元熙寧沉吟片刻，搖搖頭：“應該不是，故弄玄虛也要把戲做全了才對。比如說，凶手可能會散布一些謠言，像’曹縣令沾染了臟東西，半夜被鬼上身’之類。但現在我們看到的，隻有虛，沒有玄。”

雅間裡靜了片刻，兩人都深陷苦思。

不知過了多久，元熙寧先打破沉默：“線索還是太少。曹縣令的死狀、一堆怪異的布頭，這些還遠遠不夠。”

“對了，”她看向景明淵，“那些喬裝打扮出去打探消息的侍衛，回來了嗎？”

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外出打探的幾人中，有的扮作進城送貨的農戶，有的扮作來此地探親的異鄉人，彙報的信息各有不同。

“臨隴縣的農戶糧收還算富裕，雖然賦稅征收得不高，但他們每年還要額外’孝敬’羅家一小筆，導致生活較為落魄。”

“想要反抗、報官的，都被羅家的下人偷偷打死了，哪怕查也查不到羅家家主羅有富本人頭上。”

“臨隴縣的百姓苦羅家久矣，但報官沒有用，也沒人敢抱怨，哪怕在家宅院內也不敢過多談及，好似羅家的耳目無處不在。”

“是屬下說妹妹要嫁來此地，才有人偷偷警告屬下，讓屬下不要讓妹妹踏入火坑。”

聽完這些，元熙寧衝景明淵微微抬眉，其中含義不言而喻：曹縣令和羅家果然有勾結。

“屬下還查到一件事。”扮作異鄉人的那名侍衛說：“幾日前，曹縣令的貼身小廝說要回趟城郊老家。結果小廝回到家當晚，家中柴房起火，火勢太大，全家人都葬身火海。

“隻因現下正值初秋，天乾氣燥，用火不當情況常有發生，才被當作一起意外，草草了結了。”

元熙寧和景明淵互相對視一眼，彼此眼中都閃過一抹慎重的意味。

幾名侍衛離開雅間之後，景明淵先出聲：“應該是滅口。”

元熙寧點頭：“曹縣令和羅家都有問題。”

她又用指尖沾了沾茶水，正準備展開分析一二，景明淵就看不下去了：“元姑娘，我可以讓人為你取紙筆墨來。”

元熙寧拒絕得很果斷：“我不會寫毛筆字。”而後，她就以指為筆茶水為墨，在桌麵上劃拉起來。

景明淵愣怔片刻，有些無奈地側過身子，歪著頭看桌上的水跡。

“目前，我們已知曹縣令和羅家的關係絕不簡單。他們相互勾結，做一些貪汙錢糧的事情。但臨隴縣在天子腳下，他們不敢貪墨過多，所以這一點，並不足以構成羅家殺人滅口的動機。”

元熙寧在桌上簡單地寫下曹、羅二字，在兩個字中間畫上雙向箭頭，又在箭頭旁邊打了個小叉。

她又沾了點水：“曹縣令離奇死於家中，死因不像他殺又不像意外，目前存疑。”她在曹字周圍畫了一個方框，旁邊打了一個問號。

“曹縣令的貼身小廝剛回到家就全家葬身火海，那就說明他一定知道曹縣令的某些秘密，才被凶手滅口；而且凶手還擔心趙仵作會發現什麼，還想再次殺人。”

在曹字一側，她畫出兩個箭頭，一個寫了小字，並圈上方框，另一個寫了趙字。

“從殺死小廝的凶手作案動機倒推，我們隻需知道曹縣令私下裡做了什麼，就能知道是什麼害死了他和他的小廝。”

說完之後，她看了看自己寫下的凶手另一目標，再次指尖沾水，在趙仵作的名字下劃了一道線：“而且，還有某些秘密，是趙仵作沒發現的。”

景明淵歪著頭看著，努力跟上她的思路後，問道：“可是，趙仵作已經將曹縣令屍身上的細節看得很透徹了。”

元熙寧另給自己倒了一杯茶，一邊喝一邊幽幽道：“他不還沒解剖嗎？”

“……”景明淵噎了片刻，小心翼翼地開口勸諫：“元姑娘啊，曹縣令已經下葬，且不說解剖官員不可取，光是開棺驗屍都……”

元熙寧抬起一隻手：“我跟你開玩笑的，我們明天先去趟月湖邊上的羅家彆院看看。”

看到景明淵一副鬆了一口氣的樣子後，元熙寧覺得好笑，忍不住頑劣地逗他：“彆院沒發現的話，再挖出來剖開看看。”

景明淵大驚，正想再次強調解剖不可取，就被元熙寧輕敲桌子的聲音打斷：“我的分析記住了沒？記不住的話，一會兒字就消失了。”

他又連忙歪頭去看桌子上的水跡。