不久後，兩人到了縣衙。

因前任縣令橫死才十日餘，且死因尚不明確，朝廷尚未選任新的縣令，一切事務都交由縣丞代為打理。

縣丞領著幾個衙役，在縣衙外迎接了景明淵一行人，半躬著身子好一頓溜須拍馬。

元熙寧充耳不聞地打量著縣衙內的布置，站在她身邊的景明淵被縣丞纏著，眉頭越來越緊，半晌後，他實在受不了了：“你先下去吧，讓趙仵作帶我去小花園看看。”

縣丞又是一陣點頭哈腰，喊來一直默默跟在最後麵的趙仵作，命令道：“好好帶路！務必讓景大人滿意！”

元熙寧回眸打量了一眼從人群末尾走上來的中年男子。

趙仵作不像縣丞那麼虛偽諂媚，看起來誠懇本分。他神情有些孤僻冷淡，是這個不太被人理解和接受的職業的人常有的表情。

現代的法醫尚且常被人側目，更何況古代的仵作？元熙寧很能理解他冷冰冰的性格，便主動開口問起曹縣令的情況。

幾人走在過分安靜的縣衙內，趙仵作跟在後麵，邊走邊說。

“曹大人是清早寅時被衙役發現死在水塘邊上的。小人驗了屍身，當時屍身尚溫，應當剛死不久，在半個時辰左右，也就是死於醜時中至醜時末。”

趙仵作說話不急不緩，聲音不高不低，哪怕聊著屍體、死人，也不會讓人驚慌。

“當時水塘周圍沒有任何拖拽痕跡，隻有一行腳印。而曹大人的襪子是睡前新換的，襪底沾染了小花園裡的塵土和草籽，可見他確實是自己走到水塘邊的，並非他人拖拽、背扛。

“且曹大人個子較高、體型偏壯，若是處於無意識的狀態時，一個人很難扛得動。此外，曹大人睡前並未飲酒，也未曾見服用過迷藥的痕跡，故而小人認為，曹大人的確是自己走過來的。”

趙仵作絮絮說著驗屍情況，幾人也走到了縣衙的小花園，看到了那個小水塘。

元熙寧站在水塘邊，心裡一陣無語：這哪叫水塘啊。

說它是水坑都是抬舉了，這也就比下雨天的積水大一點兒。

*

趙仵作沉靜地在水塘邊比劃了一下：“曹大人被發現時就趴在這個位置。連衣領都沒有沾到水。”

元熙寧立馬追問：“你確定他不是在彆處溺死的嗎？”

趙仵作垂著頭，從容答道：“確定。曹大人臉上其他部位、頭發以及當時所穿的裡衣，都是乾燥的。

“若曹縣令是被人在彆處按頭於水盆中或池中溺死，身上頭上都會浸濕；而如今的天氣，半個時辰全然無法乾透。

“而且，小人在曹大人口鼻中的液體內，發現了和此處水塘中一模一樣的苔蘚。”

趙仵作一邊翻閱自己的記錄，一邊補充：“此外，若曹大人是被人強行按頭嗆水，後腦處的頭皮也應當有抓痕或淤青。但曹大人頭上並無傷痕，身上也無任何外傷痕跡。”

說完後，他從隨身的包袱裡翻出一個小冊，翻到其中一頁，低著頭雙手遞給元熙寧：“小人畫了像，姑娘可以一看。”

元熙寧接過小冊，隻見這一頁冊子上畫著的，是一個穿著白色裡衣的男屍，趴在小水塘邊。

男屍衣服完整，頭發半散，不像與人搏擊過。倒像是睡到一半、急匆匆起身下床，連鞋都沒來得及穿。

又翻一頁，是男屍臉部埋在水塘裡的近距離特寫，清晰地畫出了水漫到的位置。

按照圖畫裡的情況，伏在水塘邊的人如果被水嗆醒了，甚至都用不著起身，隻要稍微動一下頭，就能把口鼻從水中露出來。

要是這樣的水深，能淹死一個意識清醒的、能自主動彈的人，那太陽從西邊升起都不算什麼大事了。

所以曹縣令倒在水塘邊時，一定不是清醒的。極有可能處於醉酒、中毒或昏迷狀態，沒有自主意識。

可根據趙仵作的分析來看，曹縣令確實是自己走過來的，並非是無意識狀態下被人拋至此處。

兩廂實在矛盾，元熙寧在心中存疑，又繼續往後翻。

後一頁，畫著男屍的後腦，其頭皮、後頸皆無傷痕，睡前拆散的頭發也比較整齊，沒有淩亂打結的痕跡，確實不像是被人按頭淹死。

再往後翻，這一頁上畫著部分胳膊、部分腿部和一節腰部，著重畫了這幾處的紅疹，精細逼真。

她還以為是其他案件的圖畫，正要合上小冊子還給趙仵作，手又突然頓住了。

“這畫的是誰？”她問趙仵作，聲線莫名有些緊繃。

“是曹縣令曹大人身上的皮疹，姑娘。小人見此幾處皮疹蹊蹺，往日未曾見過，故而畫了下來。”趙仵作依舊低著頭，語氣平淡而恭敬。

元熙寧湊近畫冊，仔細觀察著畫中的皮疹。不過畢竟是畫，不比照片清楚也不如實物直觀，她隻覺得麵熟，也不能確定。

“是發現什麼了嗎？”景明淵湊過來問。

元熙寧搖搖頭：“沒什麼，隻是看著眼熟。”便把冊子交還給趙仵作，而後觀察起四周。

她一邊緩步走著，一邊回想著剛才在畫冊上見到的那種皮疹。

她曾在另一個人身上見過那種皮疹，而那個人，是個罪惡滔天的魔鬼……

*

另一邊，景明淵繼續詢問趙仵作。

“……近日來，不曾聽聞有什麼人和曹大人起齟齬。也沒聽說有人威脅曹大人。”

“倒是有一點怪事。小人曾注意到，最近曹大人總是魂不守舍的，白日裡經常迷迷糊糊，甚至走路磕碰，不知道是不是夜裡難安。”

“應當不是夜遊症……小人最初便問過曹大人身邊的小廝和衙役，都說曹大人並無此症。”

“……當時並無人發覺。曹大人一向不喜太多人跟隨左右，夜間更是不準人隨侍。”

趙仵作彙報得很仔細，把發現總結的一切都說給景明淵和元熙寧二人聽，又把自己寫好的驗屍詳情交給了二人，才退了下去。

他轉身的一瞬間，元熙寧特意看了他一眼。自一開始見到趙仵作，他就沒抬過頭。

這一看，還真讓她發現了些東西——趙仵作臉上的死氣，濃得可怕。

*

元熙寧不動聲色，直到趙仵作走遠了才和景明淵說：“景大人，保護好這位趙仵作吧，可能有人想殺他滅口。”

景明淵一愣：“你如何得知？”

元熙寧垂下眼眸，正想找一個能說服他的理由，就聽到他的聲音再次傳來：

“沒事，我不問了。我……信你。”

元熙寧有些訝異地抬起頭，看到景明淵恰巧挪開視線。

類似的話，他昨日也說過。昨日在金盞樓的雅間裡，他先是問自己是什麼人，又緊接著表示不會再問。

元熙寧心中那種奇怪的異樣感越發濃烈。這個人難道不好奇？難道沒有疑心？

自己的來曆、能看見死氣的能力，換做彆人必然刨根問底。可眼前的這個人，竟然主動表示不會再問。

這是為何？

不等她理清疑惑，景明淵的聲音就打斷了她的思緒：“我認為，曹縣令的死有蹊蹺。”

“你也這樣覺得？”元熙寧的注意力被拉回到案件上，問道。

景明淵頷首：“從曹縣令的屍身來看，他像是自己失足跌入水塘溺死，身上沒有外傷痕跡。縣衙裡其他人也沒發現什麼端倪，都說當晚一切如常。

“而且，曹縣令並非急性子、暴脾氣，沒人見他與誰起過衝突，不存在仇敵或對手。這一切好像都在佐證，曹縣令的死毫無蹊蹺，真是一場意外。”

元熙寧點點頭：“但是呢？”

“但是……我覺得，毫無蹊蹺本身，就有可能是一種蹊蹺的事。完全挑不出問題的現場，存在兩種可能，一種是當真沒問題，另一種則是有心人的偽造。”

“你說的沒錯，”聽完他條理清晰的推測，元熙寧目露讚賞，“曹縣令的死大有蹊蹺，但驗屍的趙仵作並沒有發現什麼異常。可即便他什麼都沒發現，還是有人想要他的命。”

元熙寧依稀覺得自己好像回到了刑偵大隊，而身邊的景明淵則好像是她的實習生。

她一邊往小花園外走，一邊提問：“趙仵作若被滅口，你覺得會是因為什麼？”

景明淵跟在元熙寧身後，聞言思索了片刻：“想滅口，那要麼是因為趙仵作已經發現的事，要麼是因為他可能會察覺到的事。

“曹縣令溺死已有十餘日，凶手尚未除之，就說明凶手忌憚的並不是他已經知道的事情，即曹縣令的死狀。凶手怕他發現的，是彆的什麼秘密。

“這就說明，曹縣令的死，絕非意外溺死這麼簡單。”

元熙寧聽完他合理又全麵推測，眼中閃過一絲驚豔。

沒想到他在分析推理方麵，確實有幾分才能，並非隻靠重刑拷打。看來傳言不實，不可儘信。

她眼中難掩驚喜，補上了一些自己的想法：“趙仵作此人眼明心細、謹慎認真，他尚未發現秘密便已經被凶手惦記，就說明凶手比較了解他，至少是清楚他的本事。

“但是，仵作在縣衙並不是紅人，若非熟悉縣衙內人事情況的，輕易不會注意到他，”她抬臉望向景明淵，“有沒有可能是縣衙裡的人？”

景明淵沉吟片刻：“有可能，但可能性不大。縣令死了，縣衙裡其餘人並不會得太大好處。且不說縣令的位置輪不到其餘人；等新官上任後，他們還要重新適應。”

他在來之前，就已經派人搜集過信息：“曹縣令確實一向不與人衝突，待下也溫和，縣衙裡其餘人都與他沒什麼矛盾。反倒是縣丞，看人下菜碟，沒少被人厭煩。但縣丞實際上性格軟弱不擔事，不像是會行凶殺人。”

元熙寧聽完沉思片刻，在心中捋清縣衙內的關係後，又問：“你之前說，曹縣令的妻女不在本地，那他有知己好友嗎？”

“收集來的信息說，除了公務來往之外，曹縣令沒什麼私交。”

“這樣說的話，你不覺得奇怪嗎？”兩人走到小花園門口，元熙寧抬頭看向景明淵：“沒有妻妾，沒有好友，不常交際，除了收集古籍，沒有彆的愛好。”

她意味深長地發問：“曹縣令的生活過於簡單了。他的時間精力，難道真的都用於政務之上嗎？”

景明淵若有所思地頷首：“有理。平日裡，曹縣令肯定會做一些事情來打發時間，而這些事，他隱藏得很好。”

元熙寧一臉“孺子可教也”的表情點點頭：“帶我去曹縣令的住處看看吧。”

*

曹縣令的住處不算寬敞也全然不奢華，除了桌椅書案，就隻有一個鋪著薄被的小床，連額外的裝飾都沒有。

空曠的房間內，沒什麼愛好的痕跡，更沒有女性出現過的的跡象。

書架上整齊擺放著幾本古籍孤本，小幾上一套粗瓷的茶具，倒是很標準的清苦廉官風格。

但元熙寧深知一個道理：太過完美的事情，多半是刻意營造出來的。

她在床底、案下、櫃中找了找，最後在櫥子中發現了一個籃子。

藤編的小籃子，看起來有些年頭了，半舊但還算乾淨，顯然並非閒置。

籃子上蓋了一塊不起眼的粗布，元熙寧將其掀開之後，看到了詭異一幕：

籃子裡，裝滿了各式各樣的布頭。