剛開業沒多久就碰上衙役，這可不是個好兆頭。

“我……我是……”餘靜昭猶猶豫豫地從人群中扭身而出，心存顧慮地走到兩衙役跟前。

“有人報官說你家糕點有問題，跟我們走一趟吧。”

餘靜昭心頭一驚，不禁步步後退：“我們的糕點怎會出問題？”

可那衙役卻毫無放她一馬的意思，徑直幾步邁到她跟前，將她一把抓住：“到公堂上再解釋吧！”

此情此景之下，餘靜昭確實也不好反抗，隻能生生被兩個衙役押走。

蕭四本想跟上，卻被另一衙役攔了下來：“衙門隻要她一個，你們就在此待著。”

這下，他們也隻好原地待命了。

時裕看出了蕭四的慌張，上前拍了拍他的肩頭，安慰道：“不會有事的，你彆太憂心了。”

蕭四看了他一眼，目光繼續追隨餘靜昭的背影遠去。

實際上，餘靜昭既沒有被五花大綁著去，也沒有被衙役刻意壓製著去，但蕭四心中卻不明來由地升起一股不詳之感。

“散了吧散了吧！還做不做生意了？東家不會有事的！”時裕轉身就朝鋪子裡喊著，招呼店內夥計繼續乾活。

於是，眾人陸陸續續地再度撿起手上的活兒來。

走在路上，餘靜昭的耳畔響起路人間的閒話：

“這不是譚記糕點鋪的東家嗎？”

“聽說她得罪了韓家啊！”

“為何？”

“據說是下了藥！”

“什麼？我之前也買過她家糕點，不會我也出毛病了吧？”

“……”

伴著閒言碎語，餘靜昭被兩位衙役領到了衙門大堂，在一陣水火棍的敲擊聲下，她徑直跪了下來。

隨後，縣官慢慢悠悠地邁方步走到了案桌旁，端端正正地坐下。

隻見他一拍驚堂木，就質問餘靜昭道：“餘氏，你可知罪？”

餘靜昭立馬叩拜：“民女不知，還請大人明示。”

“你昨日可是賣了糕點給韓家去？”

“回大人，是的。”

“好！”縣官音量陡然升高，“那你且說說，為何要在糕點裡下藥，叫他韓家來客齊齊瀉肚！”

什麼？糕點有問題？還讓他們拉肚子了？怎會？這糕點都是她親自盯著做的，不應出事啊！

“我……我們沒有……”餘靜昭連連致否，一時慌了神。

“韓家的狀紙都送到堂上來了！你還覺得他們汙蔑你不成？”縣官的眉眼浮現出一股威嚴之氣，生怕下一刻就要將餘靜昭生生吃掉。

“回大人！昨日送去韓家的糕點我們都有查驗，並無任何問題，您自可去我們後廚核驗糕粉和食材。”

“哼！”縣官的牙中呲出一聲不屑，“你當本官不知你的小伎倆？你自可以不在後廚食材裡下藥，但卻在製成的糕點裡下！”

“大人我沒有！”

“大膽！你家糕點出事本官自是先找了藥師核驗的，正是發現了藥粉才將你押來，你還當本官隨意決斷嗎！”

“大人，民女從未乾過！”

“還敢狡辯！來人，用刑！”縣官勃然大怒，甩起袖子就從符筒裡抓起一則刑罰符就向地上扔去。

兩名衙役立刻應命，將餘靜昭按在一旁的矮凳上，把她的手指被強行放在一塊狹窄的木板上。

刑具由兩塊木板組成，底部一塊固定，上麵的木板中間有一個孔，正好可以容納一個人的手指。

當上麵的木板被另一根橫木穿過並旋轉時，下麵的木板會逐漸上升，從而對手指施加壓力。

隨著衙役轉動木柄，餘靜昭的手指被緊緊壓住，她的臉色瞬間變得蒼白，額頭上滲出細密的汗珠。

她試圖忍住疼痛，但隨著時間的推移，壓指帶來的痛楚變得越來越難以忍受。她的呼吸變得急促，終於忍不住呻.吟.出聲。

公堂上的旁觀者有的露出不忍之色，有的則是麵無表情，似乎對這種場麵已經司空見慣。

最終，縣官示意停止行刑。

餘靜昭的身體癱軟如泥，她的手指在壓指刑具的折磨下已失去了知覺。

她的臉色蒼白如紙，汗水和淚水交織在一起，沾濕了她的衣衫。痛苦讓她的眼神變得空洞，仿佛已經無法感知周遭的一切。

這下，餘靜昭更是再無氣力加以辯駁，縱使她再如何自證，縣官都會找其他證據讓她認下罪去。

縣官看著餘靜昭這副模樣，心中或許有些滿意，認為終於打破了這位女子的沉默。

他示意書吏準備好認罪的狀紙，然後對衙役揮了揮手，示意他們將餘靜昭的手抬起來畫押。

兩名衙役上前，一左一右地架起餘靜昭的胳膊，強行將她的手按在了狀紙上。

餘靜昭的手腕無力地垂落，她虛弱地掙紮著，試圖讓自己的聲音被人聽見：“大人，民女無罪……”

但她的聲音微弱得幾乎無法傳出公堂。

縣官不耐煩地再次揮了揮手，示意衙役繼續。

衙役中的一個拿起筆，笨拙地握起餘靜昭顫抖的手指，蘸上朱砂墨水，強行在狀紙上按下了一個模糊的手印。

“押下去，擇日處以極刑！”縣官宣布著，書吏在一旁記錄下了這一切。

隨後，公堂上的旁觀者開始散去，隻不過，他們的談資中倒是多了一樁判決的故事。

而遲遲等不到餘靜昭歸來的蕭四，早已在鋪子裡亂了心神，他的眼神總是時不時往門外瞟去，卻始終不見其身影。

這時，一小廝突然衝進店門，扒著門框氣喘籲籲地喊道：“不……不好了！東家被……被他們壓進大牢去了！”

“什麼！”眾人齊刷刷地站起身來，瞪大了眼睛，臉上寫滿了難以置信。

蕭四更是難掩心急之情，兩步上前就抓住那小廝質問道：“究竟發生了何事？”

“他……他們說……說東家她……她在昨日給韓家的糕點裡……下了藥……”馬不停蹄跑來報信的小廝是片刻都沒能歇息，這會兒依然喘不過氣來。

“下藥？”

“對！我在公堂外麵聽得真真切切！東家還被用了刑！那指頭都被壓得不成樣子，血肉模糊的……哦對！我還聽見縣官說，要擇日處以極刑！”

蕭四聽後，不自覺皺起了鼻。

看來，不僅是餘靜昭對此一頭霧水，在場的所有人都無法接受這番說辭，議論之聲紛紛響起。

“荒唐至極！我要去看看！”蕭四再難耐心中的焦急，顧不得他人阻攔就要向門外衝去。

但好在安如塵眼疾手快，搶先一步將他一把推回了鋪子內。

安如塵啟齒發問：“你去？你去又能如何？”

“她不能平白無故受冤屈！”

蕭四話音剛落，鋪子外忽然就飄來了一朵雲，將這初冬時節僅剩的溫度遮了乾淨。

天空霎時就陰了下來。

安如塵咂嘴一聲，步步緊逼而來：“是，在場之人誰人不知她餘靜昭是被冤枉的？但你要知道，冤枉她之人可是韓家，是韓家壓著縣官，縣官又扣著她，一環連一環，誰敢去攔？”

“所以呢？”蕭四的眼神也露出了鋒芒，“因為對麵是韓家，所以你們就在這撒手不管，看著她將被處死也無動於衷嗎？”

安如塵驟然失容，他的瞳孔緊縮，眼神銳利如刀割，透出一股不容置疑的威脅，仿佛凝視著獵物的獵人，讓人不敢直視：“我告訴你，你莫要因私人之事魯莽行事，你現在無名無勢，休要跑去韓家鬨事！若把事情鬨大暴露了身份我便一劍殺了你！”

“安將軍。”蕭四的眼神絲毫沒有退卻之意，反倒向安如塵走了一步，“我不會去韓家的，我不會讓我們有事，也不會讓她有事。”

安如塵嗤笑一聲，不屑道：“怎麼？又要上演為了一個女人毀掉大業的戲碼了？”

“將軍，她是我的妻，若我連自己的娘子都護不住，談何護衛河山？今日冤死一個餘靜昭，明日就會冤死更多良善之人，這便是你所求的天下正道嗎？”

安如塵依然未收起眼底的鋒芒，斜眼睨著他，回道：“你的妻？她認嗎？”

“她認也好，不認也罷，我隻求還她清白。將軍您放心，我不會親自出麵救她，也不會讓您功虧一簣。”

語畢，他決然轉身而去。

烏雲密布的天空仿佛被一層厚厚的灰布遮住，昔日明媚的陽光不再，慈陽鎮的大街也陷入了一種壓抑的昏暗之中。

風起時，塵土飛揚，卷起了街邊攤販的帆布邊緣，沙沙作響。

商販們開始忙碌地收拾著擺在街邊的貨物，以防被突如其來的陣風吹散。小販的吆喝聲、叫賣聲與風聲交織在一起，形成一種特有的喧囂節奏。

車輪輕輕滾過青石板路，發出如同古琴般細膩的共鳴，與遠處馬蹄的回響相互呼應，編織成一首靜謐的風雨前奏。

頂著狂風，蕭四衣袂翻飛，青絲胡亂打在他的麵頰，他卻仍步伐堅定地穿行於撲麵如刀的寒風中。

沒一會兒，他便隻身來到了一大戶人家門庭前，而這戶人家的門楣之上，卻赫然刻了兩個金色大字——“蕭府”。

厚重的烏雲如墨汁般傾瀉在天際，將天地間染成一片昏沉的鉛灰。

狂風怒號著，卷起塵土與枯枝，呼嘯而過蕭府的府邸。

朱紅的大門上銅釘閃爍，門環獅頭銜環下方，風化的石獅靜默相望，它們被風蝕的麵龐顯得更加滄桑而堅毅。

風中，掛在門樓兩旁的燈籠搖擺不定，紙糊的燈籠罩著微弱的光芒，在風的撕扯下岌岌可危，卻依舊頑強地發出溫暖的光暈，照亮著門前的青石板路。

大門緊閉，上麵鑲嵌的銅釘排列整齊，每一顆都反射出曆經風霜的斑駁光澤。

偶爾，風聲中還夾帶著屋內仆人們來回奔忙的腳步聲，以及院內樹枝搖曳生姿的沙沙作響。

三年了，蕭四終究還是回到了這裡。

直到再度見到蕭府的大門的赤色及門上的銅獅映入眼簾之時，蕭四才恍然大悟——

原來，自己並非是為了隱瞞身份而不願與家人相認。

畢竟，辰王派他回到故裡，本就料到了他會同至親會麵，“不暴露身份”不過是他為自己找的借口罷了。

而事實上，他，不過是一懦夫，無力直麵自己編織的錯網，恥於坦承那從血脈中剝離的無情，如飄渺煙雲，遠揚而逝，殘忍地拋下一地碎裂的親情。

蕭四站在熟悉的家門前，輕觸著那幼時常摸的銅環，緩緩地擰動手腕，帶著一絲遲疑和不安，叩響了沉甸甸的家門。

良久，蕭府大門才被人打開。

但出現在蕭四麵前的，並非蕭府仆從，而是筆挺地站在他麵前的三哥，蕭騁。

他的目光銳利地掃過眼前之人，眉梢微挑，帶著一絲不易察覺的威嚴與輕蔑，仿佛高高在上的鷹隼。

“三哥，是我，我是蕭驌……”