譚義被餘靜昭一拳頭生生打到了地上，嚇得支支吾吾說不出一句像樣的話來，嘴裡隻碎嘴罵著。

蕭四也從未見過餘靜昭這般不理智模樣，生怕譚義報官，於是連忙拉住了餘靜昭，叫她休要意氣用事。

餘靜昭也是個明白人，縱使她心中再氣，被蕭四一攔，也就收了手，畢竟她也知道，若是真把她小舅打傷了，即便官府不拿她，她外祖都要先找她麻煩。

“你們究竟是何人！我不記得我欠了你倆的錢啊！”譚義哭哭唧唧地狼狽質問道。

好家夥，原來這豎子在外頭不僅過得逍遙自在，居然還欠了他人的錢財？敢情他就是這樣報答譚阿翁譚阿婆的養育之恩的？

他年邁的爹娘每日早出晚歸隻為多種點地乾點活兒，現如今甚至還將自己累倒了，彆的不說，餘靜昭她這一小娘子都知道應當起個營生貼補家用，結果呢？一家人辛苦賺來的血汗錢全被這不孝子一並吞進肚裡了！

餘靜昭越想越氣，不自覺抬起了腳，在她即將踢過去時卻被蕭四拉住，蕭四連忙將她攔在身後，搶先對譚義說道：“你就是譚義是吧？”

“是……是我又怎樣？”

是我又怎樣？這句一出，餘靜昭更是火氣上了頭，即使蕭四拿胳膊鎖住了她，她還是掙紮著要上前踢他兩腳，蕭四隻好彆過身去將她控得更緊些。

蕭四一邊用力困住餘靜昭的胳膊，一邊道：“這個……這個是你外甥女餘靜昭，我們……我們來叫你回家去的！”

譚義揉了揉被餘靜昭打痛的臉頰，說道：“回去乾什麼！我要溫習功課準備科考！我才不回去！”

“你這個該死的不孝子！你爹都病倒了你還不回去！”餘靜昭雖被蕭四困住了手腳，但好在嘴巴還在，她這性子哪能看得慣譚義這般忘恩負義的模樣，立即破口大罵回去。

“什麼？”譚義突然驚呼，終究停下了胡鬨的樣子，“你說我爹怎麼了？”

見譚義終於麵露焦急，餘靜昭這才稍微安靜下來，一字一句地對他說：“你聽好了，外翁他為了供你讀書，把自己累倒了，今日要不是大舅在他身旁，他就要一個人倒在那冰冷的泥地裡了！”

“什麼？”譚義又高呼一聲，“那我阿爹現在如何？找了郎中嗎？嚴重嗎？”

“郎中已經施了針了，外翁臉色也好轉許多！”餘靜昭齜牙咧嘴地答道。

聽見此話，譚義終於歎了口氣，伸手捋了捋胸口，喃喃道：“那就好那就好……”

但此後，三人便無一人再啟齒，期間隻餘下一陣雨絲打在傘麵上的淅瀝聲。

三人相視良久，譚義才站起身來，拍了拍衣擺上沾上的塵土，輕聲道：“可今日天色已晚，現在往回走得到大半夜才能道家中，明日我還有早課，怕是趕不及……”

他又是一嘴的推脫之辭，叫餘靜昭心中好生不快，她剛欲頂回去，卻再度被蕭四拉住了，蕭四道：“好，那明日待你下了早課，我們就一同回去。”

“一定。”譚義頓時鬆了口氣，挺直背來向他們做出邀請的手勢，“你們不妨在我這先待一晚？”

看餘靜昭的臉色，她顯然不願跟譚義拉扯，但又拗不過蕭四，隻好不情不願地被蕭四拉進了小院。

小院的門扉半掩，竹影婆娑。一推門進入，便是一條青石鋪成的小徑，兩旁種著修剪得恰到好處的花草，微風拂過，送來陣陣花香，令人心曠神怡。

小徑儘頭是一排低矮的竹籬笆，籬笆之後便是譚義他們這些舉子的居所——幾間用青磚灰瓦搭建的房舍，簡潔而不失古樸。

院中的植被精心挑選，既有四季常青的竹子，也有應季開放的牡丹、梅花，寓意著高潔與堅韌。偶爾，一兩聲鳥鳴穿透院落的寧靜，讓人感受到自然的和諧與生命的活力。

牆角處，可能還有一個小巧的假山水池，水中遊動著幾條色彩斑斕的魚兒，給這靜謐的小院增添了幾分生機。假山上，苔蘚斑駁，顯露出歲月的痕跡。

因天色沉得厲害，小院裡早早點起了燈籠，光影交錯之間，更顯得幽靜深遠。

見他譚義住在這般好的住所，想到譚阿翁一家還蝸居在那樣的窮屋，餘靜昭心裡也不好受起來，但縱使她心中又萬分不快，她還是未說出口。

隨後，譚義輕手輕腳地將二人帶到了一間堆滿雜物的屋子裡，然後他又來到一張積滿灰塵的桌子前，隨意拿袖子擦了擦長凳上的厚灰，就示意二人坐下。

餘靜昭環顧了四周，目光所及之處皆是胡亂堆砌的被褥、換洗下來的褻衣、草鞋之類的，可謂是一片狼藉。

餘靜昭拿袖口捂住口鼻，眉頭緊皺地坐在了長凳上，隨後，蕭四也坐在了她身旁。

桌上沒有茶盞，譚義也來不及準備，三人隻得圍著桌子乾談。

譚義先啟齒發問道：“阿昭啊，這位是？”

“他是蕭四，外地來的，如今住在家裡給我當幫工。”餘靜昭被屋子裡遊走的灰塵嗆得咳了兩聲，眉頭鎖得更緊了些。

“幫工？”譚義一臉疑惑，“為何要請幫工？”

譚義此話一出，餘靜昭心頭一驚，和蕭四麵麵相覷，隨後眨巴眨巴眼睛低聲問道：“小舅你……你不會不知道我在鎮上開了家糕點鋪子吧？”

譚義仍舊是一無所知的懵懂樣，看來，他還真是“兩耳不聞窗外事”。

餘靜昭隻好同他一一道來：“是這樣的，我現在是背了一屁股債，為了還債，我就在鎮上盤了間鋪子，有鋪子總要請人手幫忙吧！他就是我的幫工。”

在同譚義解釋時，她特意將“一屁股債”幾字咬得重些，生怕譚義見她開了個鋪子來向她要錢。

譚義似乎也聽出了餘靜昭的意思，於是便尷尬地笑笑，自顧自地談起自己的事來：“我是打小就被爹娘送到鎮上來念書了，但我才學不好，科考了幾次頻頻落榜，這回又得再試一次了，平日裡我也不曾聽爹娘講些家裡的事，他們每每都是月初為我送錢來，其他的也隻是噓寒問暖幾句便走了……”

餘靜昭認真地聽著他嘴裡吐出的每一個字，心中卻不由得升起一股無奈之情。

事實誠然，寒門出身，要想改命，隻得苦讀，而爹娘長輩往往會為了讓子輩專心讀書，將家裡的糟心事爛在肚裡，以至於這些舉子們都誤以為，這天底下過得最苦的隻有他們。

此間，譚義同他們二人說儘自己胸中苦悶，對於他這胸無大誌之人而言，逼他苦讀，無疑是頂痛苦之事。

而蕭四則對他的遭遇很有體會。

“那小舅我且問你。”餘靜昭忽然翹起腿來，雙手抱在胸前，一副質問模樣，“你是不是在外頭欠錢了？”

一聽餘靜昭提及此事，方才還侃侃而談的譚義霎時啞口，垂頭撓耳結巴答道：“是……是……”

“家裡本身就貧寒，你居然還在外頭欠了錢？”餘靜昭當即瞠目。

譚義急忙解釋：“我是為了仕途才這麼乾的！”

他此話一出，餘靜昭即刻冷靜下來，追問道：“仕途？”

“對。”譚義忽然露出一副委屈樣，“之前我一同僚說，他在京中有認識的吏部官員，隻要給他錢，他就可以幫我們同那官員說說情，買個官來當當，我怕爹娘不願給錢，就四處借錢……”

“結果呢？”

“結果……結果那人就是個騙子！他直接將我們給他的銀兩卷走了！不止是我！好些兄弟都被騙了！”

餘靜昭真的對他無話可說，這樣拙劣的騙局也能誘他上當，這腦子還想參與科舉？怕是全然無望咯。

“那你這話同譚阿翁講過嗎？”蕭四問道。

譚義頓時來了勁頭，大聲回道：“怎能！要是讓他們知道早就打斷我的腿了！”

“你還知道他們會打斷你的腿？”餘靜昭咬緊牙關說道，“知道你還亂借錢？”

譚義刹那又變得委屈巴巴：“但我總不好真的讓二老每日苦苦盼著我哪日高中吧？我自己什麼本事我自己清楚，這不也是想讓他們快些享福嗎？”

“你……”餘靜昭被氣得說不出話來，但同時又對譚義當下的處境無可奈何。

一個對書卷之事一竅不通的男兒，隻因背負上家裡人升官發財的期望，竟想出買官鬻爵之法，好生令人唏噓。

這下可好，家裡除了她肩負累累債務，這頭，她小舅身上又欠了債款，看來譚家，怕是今後都難以安寧了。

“小舅你欠了多少？”餘靜昭雖滿臉不耐煩，卻又不得不開口先問清楚。

隻見譚義畏畏縮縮地從身後伸出手來，然後在餘靜昭麵前比了個三的手勢。

“三百文？”

“不是。”譚義的脖子縮得更緊了些，“是三兩銀子……”

“三兩銀子？你瘋了！人家要這麼多銀子你也給？”

餘靜昭忽然之間的勃然大怒不僅鎮住了譚義，還把坐在一旁的蕭四嚇得不輕，害得他全身猛地抖了一下。

蕭四當然理解餘靜昭此時的心情，畢竟自家就一堆煩心事，這會兒又多出一件來。

說著，譚義突然扯住了餘靜昭的袖子，整張臉寫滿了求助：“阿昭，我現在隻能來求你了啊！這三兩銀子可是我苦讀這些年來每年一點一滴攢下的！現如今馬上就要還錢了，我根本拿不出錢啊！求你幫幫我！這千萬不能叫你外祖知道，他們本就身體不好，經不得這樣的打擊啊！阿昭！”

譚義一直不停地揪著餘靜昭的袖口左右擺動，惹得餘靜昭好生煩躁，但要填上這三兩銀子，光靠譚義一人確實也難，可這本就是他惹出來的禍事，為何要她伸出援手？

左思右想，餘靜昭始終想不出個兩全其美的法子。

“還錢之事待明日我們回去看完外翁再說。”餘靜昭想得頭疼，順勢扒開了譚義的手，“話說今晚我們住哪兒？”

說及此事，譚義又開始磕磕巴巴，半天才吐出幾個字來：“這個……這個嘛……因為我們小院床鋪都住滿了人……所以……我覺得……你們好像……隻能住這兒了……”

好家夥，一間彌漫著灰塵的雜物室，這甚至比蕭四住的柴房還不堪入目，加之看這天色，怕是夜間又會下雨，房子陰暗又潮濕，襯得餘靜昭和蕭四好似陰溝裡的老鼠一般。

連招待人都不知道找個好去處，這便是譚家二郎，餘靜昭那成事不足敗事有餘的小舅——譚義。